《小城画师》逍遥的魂儿

2、第二章 端倪

　　“这里是什么地方，容得你跑来胡闹！”

　　院里传来一声妇人的叱喝。

　　初曈吓了一跳，赶紧又把手缩了回来。

　　她朝屋外张望，见一个年轻妇人脚步匆匆，径直奔向院子西北角，从大槐树后面拉出个五六岁的男孩来。

　　男孩白白胖胖，身上簇新的缎面短袄蹭脏了好几处，还刮破道细长口子，露出内里的棉絮。他被妇人揪住，不光不怕，反倒使力一顶，撞得那妇人踉跄几步，险些跌倒。

　　“芹儿乖，”妇人皱起眉头，但仍好声好气哄道：“落到那么高的地方还捡什么，当心摔着了。”

　　“我就要！”男孩甩开她的手：“那纸鸢是爹爹送我的！”说着抱住树干，手脚并用又往上爬。

　　“你快下来！”妇人急道。

　　初瞳循声朝树上看去，只见一只纸鸢被细树枝箍住，在高高的树顶上晃晃悠悠，像是片要落不落的枯叶。

　　她低头在荷包里掏摸一阵，捻出一物夹在指间，照准树梢轻轻一弹。

　　细树枝倏地折断，纸鸢极轻又极缓地打了个旋儿，自数丈高处飘荡而下，将将擦过男孩的肩膀，落在妇人脚边。

　　“哎，落下来了，落下来了。”妇人弯腰去拾。

　　男孩一出溜滑下来，冲过去抢先捡起纸鸢。

　　“先回屋换身衣裳。”妇人追在他身后，只扑住个影子。

　　院里终于又恢复了安静。

　　眼下正值初春，大槐树下发出许多新苗，杂草芃芃，已经快长到膝盖高了。春杏打旁边经过，瞥见初曈弯腰俯身，正在扒拉几根细芽。

　　“姑娘在找什么？”她觉得有点奇怪：“要不要我帮姑娘一起找？”

　　“啊，不用。”初曈直起身，指间夹着个黄澄澄的圆片：“已经找到了。”

　　那是一枚压胜钱，小时候师娘送给她的，说是能压邪避祟，免血光之灾。

　　初曈把铜钱放回荷包里，轻轻拍了拍。

　　“不知邻院住的是谁？”她向春杏问起。

　　“是二娘子和小公子。”春杏答道。

　　宋平川共有两子：长子宋予铭与曹真定亲不久后便因病撒手人寰；二子宋予安娶妻白氏，育有一子芹英——正是方才初曈遇见的那对母子。

　　“平日小公子常来栖岚苑玩，少夫人很喜欢他。”忆及往事，春杏叹了口气。

　　初曈点点头，表示理解。曹真年少守寡，生活必定十分寂寞，有稚子绕膝，应该算得上为数不多的乐趣了。

　　回到灵堂，初瞳又花了些工夫，将曹真的面貌与身形一点一点牢牢记在心里。

　　尸身停放得越久，腐坏得越快，不赶紧记住曹真此时的样子，画像怕是更加难以完成。

　　看毕，她对着香炉又拜了三拜，小心翼翼将白绢重新覆在尸体脸上。

　　又过去两日，宋家上下渐渐从阴影中走了出来。

　　得知曹氏为亡夫殉节，府衙特地令工匠打造了一块“淑德坤范”牌匾，以彰显其德行高洁，堪为天下女子表率。街头巷尾谈起此事，皆慨叹宋家家风清正，这才出了如此一位贞烈节妇。

　　宋平川夫妇去灵堂吊唁过一回，但只待了短短半盏茶工夫，两人触景伤情，之后便再未去过。灵堂内外大小事务，全交给春杏和栖岚苑里的几个丫鬟打理。阖府上下，除却祠堂里新添置的一盏长明灯，似乎其余的都已经恢复如常。

　　午时，东厨。

　　王六娘提着肉菜进门，见个素裙银钗的年轻姑娘，正挽起袖口，蹲在炉边生火。

　　“哎呀。”她放下肉菜，在襜衣上抹了抹手：“这种粗活，还是让我来吧，可别弄脏姑娘的衣裳。”

　　“不打紧。”初曈朝她客气地笑笑：“我自己来就成。”

　　她拍落手上的灰，舀起小半碗澄粉，先用清水化成稀浆，然后把瓷碗架到炉子上，拿出根细薄的干竹片，探进碗里慢慢搅动。她搅弄得一心一意，极有耐性，仿佛那只平平无奇的瓷碗里有什么了不得的东西。

　　王六娘搬了个杌子坐在旁边择菜，见状忍不住朝炉子上瞧去，却发现那原来并不是什么稀罕吃食，而只是一碗浆糊。

　　真是古怪。她心里暗暗嘀咕。

　　“六婶，我来讨碗醪糟。”粗重的脚步带进一阵风。

　　来人是个二三十岁的健壮汉子，上身短褂微敞，露出结实的肌肉。

　　“给你留着呢。”王六娘站起身，揭开灶台角上的坛子。浓浓的酒香味一下子冒了出来，飘得满屋都是。

　　初曈忍不住吸吸鼻子。

　　“悠着点吃，免得醉酒耽搁正事。”王六娘舀起满满一大瓢醪糟倒进陶罐，用油纸封好。

　　“这是什么话。”男人接过陶罐，拿在手里掂了掂，嘿嘿笑道：“我是讨来喂马的。”

　　“我还不晓得你裘勇是个什么人？”王六娘白他一眼。

　　裘勇不理会她，眼睛一个劲儿地往灶房角落里瞥。

　　“哪来的这么个标致姑娘？”他笑嘻嘻问道。

　　“人家是府里的贵客。”王六娘推他一把：“东西拿了就快走。”

　　裘勇也不恼，杵在门边，恋恋不舍又看几眼。

　　直到王六娘黑下脸催促，恨不能将人搡出门去，他才拎起罐子，一步三回头地走了。

　　炉上的瓷碗里咕嘟咕嘟冒出气泡，原本清亮的稀糊渐渐变得黏稠。

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　　接下来几日，初曈一头扎进书房，整日闭门不出，一心一意地画她的画，直到有小厮来请，说是府上来了贵客，家主请她过去一起用顿便饭。

　　主院在宅邸东面，与西苑的书房之间隔了座东园。这座园子荒废已久，原本前几日正在修缮，但自栖岚苑里出事后便停了。

　　如今园子里到处都是随意丢置的砖瓦、石料，放眼望去，与宅邸别处的规整格格不入。

　　初曈踏进院门时，宋平川正在与一个身着公服的魁梧男子交谈。

　　宋平川已过不惑之年，身材瘦削，向来以才学过人、操行清正而闻名。他身为德高望重的清流，举手投足间自有一番儒雅气度。站在他身旁的男子不苟言笑，看穿戴打扮，像是官府中人。

　　见大家都到齐了，宋平川招待宾客入座，吩咐下人上菜。

　　初曈这才发现，原来今日席间还有另外一位客人。

　　“这位是樊京的上差，梁斌梁都头。”宋平川一一介绍：“这位是宁冲，宁公子，抚远镖局的少当家。”

　　抚远镖局在江湖上声名远播，除却走镖护卫之外，还与许多士绅官宦交好，门下产业遍布南梁各地。

　　初曈顺着话音看去，见那少年身材颀长，样貌俊朗出众，一身料子考究的紫蒲纹纻丝直裰，不似练武之人，倒像哪个富贵人家的风流公子。

　　不知是不是觉察到了她的目光，宁冲抬眸冲她笑笑，一双桃花眼里泛起碎光。

　　初曈低头啜一口清酒，没有理会。

　　赶上宋家少夫人新丧，席间的气氛有些沉闷。

　　宋平川本就古板严肃，此刻更加沉默，隐约透出疲态；陈夫人倒是一如往昔般优雅从容，神态自若地招呼客人，劝酒劝菜；白氏陪坐不多久，便借口孩子乏了，带着芹英早早离席。

　　不知何时，窗外乌云翻滚，淅淅沥沥下起雨来。

　　陈夫人放下碗筷，温声对宋平川低语几句。

　　“还是夫人想得周全。”宋平川点头，对梁斌和宁冲拱手道：“二位若不嫌弃，不如就在府上暂住一晚，待天晴后再走不迟。”

　　梁斌和宁冲对视一眼。两人本就没有什么急事，见宋平川如此客气挽留，便也恭敬不如从命。

　　“也好，那便多谢宋兄和夫人盛情。”

　　待到散席，雨势又大了不少。

　　天色很快暗下来，雨点噼里啪啦，在屋瓦上敲出一朵朵透亮的水花。

　　入夜。

　　东园。

　　豆黄色灯光在黑黢黢的夜里一闪一闪。

　　借着晦暗的光线，前方隐隐约约现出道古怪的人影。

　　“又是哪个弄这套鬼把戏。”男子嘴里嘟囔：“大半夜站在这里怪吓人的。”

　　他将灯笼挑高了些，打算看看到底是谁。

　　啪嗒。

　　灯笼掉在地上。

　　男子惊恐地睁大眼睛，嘴巴张开却发不出声音。

　　有人直直杵在井里，好像……没有头。

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　　蜡烛不知不觉被火苗吞掉了一大截，寂静的书房里只余炭条与麻纸摩擦发出的沙沙声。

　　比之生者，死人的皮相虽有改变，但筋骨仍在。

　　初曈眼前浮现出灵床上面白如纸、了无生气的尸体，手里的炭条轻快勾勒出一个脊背挺立，坐姿端庄的轮廓。

　　纸上的人形微微透出曹真的影子，似乎有了一丝活气。

　　她想了想，又为简单的筋骨披上件襦袖长裙。

　　宽大的披帛描绘出柔美的肩线，领口露出的脖颈长而优美，绝不会让人想到那里曾有条狰狞可怖的勒痕。

　　纸上的女子渐渐变得清晰灵动，仿若风一吹就会从画里走出来似的。

　　吱嘎——

　　窗扇被人从外面大剌剌推开，发出长而刺耳的声响。

　　初曈放下炭条，一边按住被夜风掀起的麻纸，一边有些错愕地看向来人。

　　宁冲半截身子倚在窗棂上，一双桃花眼微微挑起，像是刚从哪个坟头爬出来的艳鬼。