10、柯林斯先生来访 大表哥驾到 ...
-
简、伊丽莎白和格蕾丝在午饭前抵达朗博恩，受到姐妹们的由衷欢迎。当然，除了贝内特夫人。
她不仅没有对简康复得如此迅速表达喜悦之情，反而还责怪她们回来得太早，甚至没有在内瑟菲尔德庄园住满一个星期。
无休无止的念叨一直持续到餐桌上，直到贝内特先生公布了一个重要消息：贝内特家的远房表兄柯林斯先生即将前往朗博恩进行拜访。
柯林斯先生居住在亨斯福德郡，距离凯瑟琳·德·布尔夫人的罗辛斯庄园只有一街之隔。他深受那位恩主夫人的照顾，得到一个待遇不错的神职，因此他更是逢人就片刻不停地宣扬德·布尔夫人的乐善好施。
大约下午四点的时候，柯林斯先生如约而至。他身穿一身沉闷的黑色牧师套装——也许是他的常服，但是看起来跟他布道时候的衣着没什么两样。
他头上的礼帽将他浑圆的脑袋包裹在内，倒是把脸上两堆耷拉的肉衬托得更明显。
他略微肥胖的身体跟着马车摇晃，像一个年久失修，被人遗忘在角落里的钟摆。总而言之，柯林斯先生谈不上英俊潇洒，更谈不上身姿挺拔。
不过他太懂得如何赞美别人了，让人听得又开心又厌烦。
从走下马车的那一刻起，他就丝毫没有吝啬对于朗伯恩的喜爱，平平无奇的花园小径在他口中成了康庄大道，古旧温馨的庄园被夸大为恢宏气派的城堡。
只是在到达会客厅的时候，他不太满意其中的布局，称要是德·布尔夫人在这里的话，一定能给桌椅的摆放方式提供更好的建议。
贝内特夫人刚刚沉浸在被夸奖的喜悦里，听到这种话，不由得耷拉下嘴角。
除了前往卧室，柯林斯先生几乎将朗博恩的里里外外都打量了一遍。出于复杂的限定继承法规定，贝内特先生去世后的财产都将归柯林斯先生所有。
因此，他丝毫没有顾忌，只当自己是在验收即将到手的财产。
到了用餐时间，柯林斯先生坐在贝内特先生的身侧，仔仔细细地观察着众人。他使出浑身解数，将贝内特家的小姐们一个个都夸上了天。只可惜，连最单纯的莉迪亚都没有被他的阿谀奉承所打动。
突然，他注意到了格蕾丝的存在，他好奇地询问道:“我听闻贝内特家只有五位美丽的小姐，不知这位是？”
贝内特夫人向柯林斯先生简单地解释了一下事情的经过，惹得他痛心不已，至少看起来是的。他祈求格蕾丝能够获得上帝的眷顾，终有一天找到回家的路，并不断表达自己的遗憾。甚至还笃定地说，德·布尔夫人要是知道了这样的事情，一定会慷慨地提供帮助。
出于礼貌，格蕾丝向他表达了感谢，可是话还没说完就被打断——他还没夸赞完德·布尔夫人呢。
这次的用餐时间简直像过了一个世纪才结束。在柯林斯先生不停对着普通的饭菜喋喋不休时，格蕾丝已经跟着简和伊丽莎白逃去了院子里。
莉迪亚和凯蒂也跑上楼去，只剩下贝内特夫人还在会客厅正襟危坐，因为柯林斯先生有一个重要的事情要宣布。
“亲爱的贝内特夫人，作为您的亲人，我却不得不依照法律规定，在将来做那样一件让人心碎的事情，这使我的良心备受煎熬。”
“是这样的，柯林斯先生，但我们都无法改变事实。”
“不过，我倒有一个办法可以解决这个问题。只要我从五位表妹中选择一位作为能够与我携手共度人生的伴侣，便能确保您和表妹们未来免受流离之苦。”
贝内特夫人听到这个提议，眼前一亮，她兴奋地拍拍自己的脑袋。
“我怎么没有想到这样的好办法！柯林斯先生，你提醒我了，我的五个女儿都是优秀又聪明的淑女，你要是娶了其中一个为妻子，必定不会后悔。只是不知道你看中了她们哪一位呢？”
“实不相瞒，您的大女儿简是我见过的最端庄美丽的小姐……”
“不！不可以！”贝内特夫人立刻严词拒绝，“简已经有了心仪的对象，不日即将订婚。除了简，我倒是没有听说其他的女儿们心有所属。”
“这样的话……”柯林斯先生的脑海里浮现出一双活泼闪亮的棕色眼睛，他现在又觉得伊丽莎白是他见过的最美丽的小姐。
接下来，他向贝内特夫人打听了许多关于伊丽莎白的事情。或许从那一刻起，他就已经单方面把伊丽莎白视作自己的妻子。
另一边，格蕾丝一行人正在花园的长椅上坐着聊天，贪婪地呼吸着没有柯林斯先生存在的空气。
“我从没有见过连说两个小时恭维话也不累的人。”伊丽莎白揶揄道。
“一想到接下来好几天都要接受柯林斯先生永无止境的话语洗礼，我就可怜我那不幸的耳朵。”格蕾丝附和着。
“诚然，他需要一位有耐心又性格坚毅的妻子。”简一脸微笑地看着两人，被她们如释重负的表情给逗乐了。
“看来贝内特家的小姐们都无福得此殊荣，去做牧师的妻子了。”伊丽莎白接着说道。
若是从利益的角度考虑，贝内特家的女儿和柯林斯结婚的确是一劳永逸，可是伊丽莎白绝不会因为所谓的财富而屈从于生活，她也不想让自己的姐妹们受到折磨。
就在这时，夏洛蒂来了。她将一封邀请函交给仆人，让他送到贝内特先生的书房去。接着她看到悠闲坐在长椅上的三人，欢快地小跑过来。
“夏洛蒂！”伊丽莎白看到好友前来，十分高兴。
“我替父亲送聚会的邀请函给贝内特先生，顺便来看看你们。”
“你能来真是太好了，可以陪我们说说话解闷。”格蕾丝说道。
伊丽莎白向夏洛蒂说明了家里迎来一位远房表兄的情况，并表示贝内特家的财产到最后都会被他继承。
夏洛蒂听到后觉得很遗憾，不过看着伊丽莎白绘声绘色地模仿着柯林斯先生说话的姿态，她又忍不住笑出了声。
夏洛蒂和三人聊了会天，便不得不赶回去准备聚会事宜了。
接下来，三位姐妹在花园里采集了一些蔷薇花和三色堇，打算带回去照着画一些新的刺绣花样。
刚刚迈入家门，柯林斯先生就殷勤地贴过来。他径直接走伊丽莎白手里的篮子，还恭恭敬敬地为她递来一块手帕，要为她擦拭头上的汗珠。
他似乎是为了故意显示自己对待伊丽莎白的特殊之处才有此举动，因为显然这些篮子的重量根本不足挂齿。
简和格蕾丝了然地对视了一眼，交换了一个无奈的笑容。
伊丽莎白倒是被柯林斯先生的行为吓得不轻。她婉拒了他递过来的手帕，并礼貌地请他将篮子放到客厅的小圆桌上。
柯林斯先生乐于听从伊丽莎白的差遣，迈着笨拙的步子走向客厅。趁他转身的空挡，伊丽莎白不动声色地向姐妹们传递了一个眼神，三人便提起裙摆，轻手轻脚地溜回了房间，直到喝下午茶的时候才再次下楼。
柯林斯先生早就坐在沙发上，手里端着茶细细品尝。抬眸间看到伊丽莎白的到来，他马上站起身，恭恭敬敬地行礼。
他一脸献媚地为伊丽莎白斟上一杯红茶，又殷勤地嘘寒问暖。还好贝内特先生从书房中走出来，及时打破了尴尬的气氛。
“威廉·卢卡斯爵士邀请我们明天下午前往他的府邸参加聚会，柯林斯先生，你可以和我们一起去。”
“太好了，贝内特先生，我正有此意。德·布尔夫人不止一次跟我说，参加一些聚会可以拓展自己的人脉，更重要的是娱乐身心。她让我不要过于看重自己的牧师身份，而应融入当地的风土人情，这实在是个明智的决定！”
“我可以见到丹尼了！还有詹姆斯！哈哈！”莉迪亚的尖叫声打断了柯林斯先生的长篇大论，她和凯蒂高兴得手舞足蹈。
民兵团正驻扎在梅里顿，而贝内特夫人和她的两个小女儿对军官十分痴迷。
莉迪亚和凯蒂早就结识了许多高大英俊的军官，也约好在下次舞会上要一起跳舞。她们立马和贝内特夫人分享自己的喜悦，贝内特夫人对此非常支持，母女三人甚至已经开始热烈地讨论起那些军官们的家世。
虽然柯林斯先生并不理解两个小表妹为何如此痴迷于军官，但一听到跳舞，他灵光一现，转向伊丽莎白。
“我亲爱的伊丽莎白表妹，我可以提前邀请你明天同跳一支舞吗？”柯林斯先生眼角眉梢都带着讨好的笑意，狭长的眼尾拉扯成一条翘起的线。
伊丽莎白本来在和格蕾丝分食一块磅蛋糕，听到这句话，差点被噎住。她思来想去，却也想不出什么合乎礼仪的借口拒绝，只好勉强答应下来。
柯林斯先生得到肯定的回答，眉飞色舞，端起茶杯一饮而尽，心满意足地拍打了两下圆鼓鼓的肚子。
贝内特先生的嘴角带着讥笑。他当然看得出柯林斯先生的心思，但他也相信，他最喜欢的小丽兹不会这么轻易就被打倒。
，还差 