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20、雪夜传信，顾慎说“等我三日，我带你走” 正月初 ...
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正月初三，子时。慈宁宫后花园暖阁。
我蜷在暖阁窄小的床榻上，盯着桌上那盏昏暗的油灯。左肩的伤经过白日太后那一拍和整日的紧绷，此刻像在炭火上炙烤，一跳一跳地灼痛，连带着半边身子都麻木僵硬。我连翻身都困难，只能保持一个姿势，艰难地维持着清醒。
窗外是沉沉夜色，雪又悄无声息地下了起来，细密的雪沫子被风卷着，扑在窗纸上，发出沙沙的轻响。远处巡夜太监的灯笼光，像飘忽的鬼火，在宫墙间缓慢移动，规律而压抑。
顾慎真的会来吗？他刚被放出来，必定被多方盯着。太后的警告言犹在耳，这慈宁宫的守卫比东宫更严，他擅闯禁宫，一旦被发现，就是抗旨不遵、图谋不轨的死罪。更何况，他身上的伤…绝不比我轻。
“咚、咚。”
极轻、极有节奏的两声叩响，就在窗下，打断了我的思绪。
我心脏猛地一跳，屏住呼吸，忍着肩痛，费力地侧身，用右手轻轻推开一道窗缝。
寒风裹挟着雪沫灌进来，扑在脸上，冰冷刺骨。窗外没有人影，只有一片被新雪覆盖的枯枝假山，在惨淡的月光下泛着冷光。但我看见窗台上，放着一个用油纸仔细包着、落了些雪沫的小东西。
我迅速伸手捞进来，关上窗，背靠着冰冷的墙壁，才觉出手心因紧张和疼痛而全是冷汗。
打开油纸包，里面是两样熟悉的东西。
一枚小小的、生铁打的令牌，正面刻着“顾”，背面刻着“七”。是顾家暗卫的令牌，和之前他给过我的一模一样，冰凉的铁质在掌心留下寒意。
还有一张叠得方方正正的纸条。我展开，就着油灯微弱昏黄的光，辨认上面凌厉却略显虚浮的字迹——是顾慎的笔迹，但笔画不如以往沉稳，带着伤后的乏力：
“太后将行大祭，在即。”
“林暮不可信，太子亦不可尽信。”
“保全自己，莫碰任何汤药，尤其是太后所用。”
“等我三日。”
“三日后，子时，此地。我带你走。”
纸条最后，没有落款，只有一个用朱砂匆匆点下的圆点，颜色暗沉，像一滴干涸的血，也像一个沉重的承诺。
我攥紧纸条，指尖冰凉，心脏却在发烫，左肩的伤也跟着突突地跳。
太后将行大祭…是指用我“换命”的那场仪式吗？在即，是多急？三天后？还是更早？顾慎怎么会知道得这么清楚？他查到了什么？
林暮不可信，这我深有体会。但太子…为什么也不可尽信？因为他也可能被太后暗中控制或影响？还是…他也有自己的盘算，在利用我？他白日对我的关照，几分真，几分假？
莫碰任何汤药…是再次警告我太后和林暮的药有问题。我的伤…需要药，但我能信谁？
而最后那句“我带你走”，像一块烧红的烙铁，烫在我冰冷绝望的心口，带来尖锐的疼，却也燃起一丝微弱却炽烈的希望。他真的能带我走吗？从这守卫森严、如同铁桶的慈宁宫，从太后和林暮的严密监控下，在我们两人都重伤的情况下？他现在的处境，自身都难保…
窗外传来轻微的、踩雪的“咯吱”声，由远及近，又迅速远去。
我一惊，迅速吹熄了手边油灯，屋内陷入黑暗。我忍着剧痛挪到窗边阴影里，从窗纸一处不起眼的破洞往外看。
一个穿着黑色斗篷的身影，正贴着墙根，快速朝花园深处移动。身影不高，有些瘦削，步履匆忙，还不时回头张望，显得警惕而鬼祟。
不是顾慎。顾慎的身形更高大挺拔，步伐也更为沉稳有力。而且顾慎刚走不久，不会这么快折返，还弄出脚步声。
是谁？林暮？还是…太后派来监视我的人？或者是…其他势力？
我盯着那身影消失的方向，是往撷芳殿那边去的。这么晚了，去那个荒废的、闹“鬼”的冷宫做什么？
好奇心和对真相的渴望，像一只冰冷的手，攥住了我的心。我看了看手里顾慎的纸条，又看了看窗外沉沉的夜色和飘飞的雪。
顾慎让我保全自己，等他三日。“今日正月初三,
三日后便是正月初六子时。”
可如果我不知道敌人在做什么，不知道太后所谓的“大祭”具体是什么、何时举行，我怎么保全自己？等三天，会不会等来的就是祭坛和屠刀？而且，我必须弄清楚，太子到底在其中扮演什么角色，林暮深夜去撷芳殿又是为何。
犹豫只在一瞬。
我把顾慎给的令牌塞进怀里最贴身的地方，贴着那半块玉佩。又将纸条凑到尚未完全熄灭的灯芯上点燃，看着橘黄的火舌迅速吞噬那些字迹，化成灰烬，再用冷茶彻底浇灭，不留一丝痕迹。
然后，我咬着牙，忍着左肩撕裂般的疼痛，换上那身最深的靛青色宫女服——这颜色几乎与夜色融为一体。用一块深灰布巾包住头发，挡住那处刺眼的断发。最后，我将那柄短剑紧紧绑在右臂内侧，以备不测。
悄无声息地推开房门，冰冷刺骨的寒风瞬间裹挟着雪沫涌进来，我打了个寒颤，左肩的伤在寒冷中疼痛更甚。但我闪身融入夜色，贴着墙根和花木的阴影，朝着那黑色身影消失的方向，小心地跟了上去。每一步都踩在松软的新雪上，尽量不发出声音，尽管这让我伤腿的负担更重。
慈宁宫的后花园比东宫的更大，假山、池塘、亭台楼阁，在雪夜里只剩下模糊的、狰狞的轮廓，像一头头蹲伏在黑暗中的巨兽。我绕过一片早已枯死的竹林，竹叶上积了雪，在风中发出窸窣的悲鸣。远处，撷芳殿黑黢黢的轮廓隐约可见，没有一丝光亮，像张开的巨口。
但殿门…似乎虚掩着，露着一道黑缝。
我刚想再靠近些，身后假山石后，突然传来一声极轻的、压抑的咳嗽。
我浑身汗毛倒竖，猛地转身，背靠冰冷的假山石，右手摸向袖中短剑。心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨，剧烈的情绪波动牵扯得左肩伤处突突剧痛，眼前阵阵发黑。
假山石后，转出一个人。
披着黑色斗篷，戴着风帽，看不清脸。但身形…是刚才我跟着的那个，瘦削，不高。
“你跟了我一路。”对方开口，声音刻意压低了，有些沙哑，但能听出是个年轻男子的声音，语气平静，没有杀意，反而带着一丝疲惫和淡淡的无奈，“你想知道什么？沈姑娘。”
我没说话，握紧了短剑，身体紧绷如弓，尽管疼痛让我几乎站立不稳。
对方似乎低低叹息了一声，抬手，掀开了风帽。
雪光映亮了他的脸。
清秀，苍白，眉眼温润，鼻梁挺直，嘴角带着一丝极淡的、若有若无的笑意，却未达眼底。尤其是那双眼睛，在夜色里亮得惊人，眼尾微微上挑——
和我在小厨房暗格那幅画上看到的少年，有七八分像。只是更成熟些，褪去了少年的青涩，轮廓更加分明，眼神更深，更静，像两潭表面平静、深处却暗流汹涌的古井，盛满了与年龄不符的疲惫、沉重，和一丝冰冷的疏离。
是萧怀瑾。
那个藏在暗处二十年、被太后称为“孙儿”、被林暮养大的“殿下”。
我呼吸一滞，下意识后退了半步，背脊抵住了冰冷湿滑的假山石，左肩伤口被狠狠一撞，疼得我闷哼一声，冷汗瞬间浸湿了内衫。
“别怕。”他往前走了一步，雪光更清晰地照出他的脸，和画上一样，又有些微妙的不同。画中的少年眼神温润带笑，而眼前的人，眼底深处藏着一种化不开的疲惫、沉重的枷锁感，和…一种近乎麻木的冰冷审视。他看到了我因疼痛而瞬间惨白的脸和微微发抖的身体，目光在我明显不便的左肩停留了一瞬，眉头几不可察地蹙了一下。
“我知道你是谁，沈知微。”他看着我，声音很轻，却字字清晰，在寂静的雪夜里带着回音，“或者说，萧知微。太后新得的…‘孙女’。”
“殿下…”我喉咙发干，声音因疼痛和紧张而发紧。
“这里没有殿下。”他打断我，语气平淡，却带着深入骨髓的厌倦和嘲讽，“只有一个不该活着、也不该出现在这里的人。就像你一样。”
他走到撷芳殿门前，推开门，没有光亮的殿内像一张择人而噬的巨口：“进来吧，外面冷，风雪大。而且…巡夜的人快转到这边了。你的伤，不宜久立寒风中。”
我犹豫一瞬，握紧短剑，跟着他进了殿。肩上的伤在寒冷和紧张中，疼痛变得更加尖锐，我几乎能感觉到温热的血又在渗出。
殿内比外面更黑，更冷，阴气森森。他熟练地走到供桌旁，点燃了一小截蜡烛。烛光跳动，映着空荡荡的殿宇、积满灰尘的摆设，和那个无名的牌位。供桌上空空如也，白日那个肚兜和八字纸都不见了。
“你今晚，是来祭拜？”我问，目光扫过供桌，声音因忍痛而微颤。
“祭拜谁？”他背对着我，看着那个牌位，声音有些飘忽，带着自嘲，“祭拜一个从未存在过的人？还是祭拜…早就该死、却苟活至今的我自己？”
他转过身，烛光在他脸上投下摇晃的阴影，让他本就苍白的脸更显鬼气森森。
“沈姑娘，太后剪了你的头发，和我的胎发结在一起，放进那个锦囊里了，对吗？”他问，语气平静得像在说别人的事。
我点头，心沉了下去。他知道得这么清楚，看来太后所为，他并非毫不知情，甚至…可能默许？
“她有没有告诉你，那锦囊里还有什么？”他盯着我，眼神在烛光下幽深难测。
我想起那半片金锁，和那块刻着符文的暗红玉块。
“有…一块玉，刻着符。”
“那是血玉蛊的‘子玉’。”萧怀瑾的声音在空旷的殿里带着冰冷的回音，没有一丝波澜，“母玉在皇后身上，日日夜夜吸食她的心血、精气、寿数和…后位凤仪。子玉在这里，吸收…我的‘供养’，和你的‘献祭’。”
“供养？献祭？”这两个词让我遍体生寒，左肩的伤也仿佛浸在冰水里。
“太后用那碗加了料的‘安神汤’，养了我二十年，让我‘健康’长大，也让我…离不开那药，离不开她的控制。”他走到供桌前，拿起牌位，手指摩挲着光滑冰凉的木面，动作很轻，像在抚摸什么令人憎恶却又无法摆脱的东西，“也用那碗汤，养着那块子玉。现在，她找到了你，八字至阴，身负所谓凤格。你的头发，你的血，你的命…就是最后一把钥匙，能彻底激活子玉，再以巫蛊之术，将皇后体内的蛊毒、我身上被‘修正’过的命格，还有你的凤格…强行剥离、融合，然后导入我的体内。”
“怎么导入？什么时候？”我声音发颤，靠着冰冷的墙壁才能站稳。
“大祭。”他吐出两个字，眼神空洞麻木，“就在正月十五，上元节，月圆阴盛之时。地点是…太液池底的沉香阁。”
沉香阁！水底有真相！沈砚手札最后那句话！原来应在这里！
“到时候，皇后会被‘请’去，你也会被‘请’去。”萧怀瑾看着我，烛光在他眼中跳动，却照不进那片深潭，“太后会用你的心头血，激活子玉，再以邪术，将皇后体内的蛊毒、我身上被‘修正’过的命格，还有你的凤格…融为一体，导入我的体内。届时，月华透过太液池水，直射沉香阁，是为‘阴时阴地阴法’，效力最强。”
“然后呢？”
“然后？”他笑了，笑容里满是嘲讽和深入骨髓的绝望，“然后，我这个被养了二十年、见不得光的私生子、怪物，就会拥有‘名正言顺’的皇室血脉，拥有‘健康’的体魄，拥有‘贵不可言’的凤格。太后会想办法让我‘认祖归宗’，甚至…取代太子，成为她能够完全掌控的新储君。而这一切的代价——”
他顿了顿，声音低下去，带着一丝几不可察的喑哑和…悲哀？
“皇后会死，蛊毒反噬，心血耗尽。我会…变成一个自己都不认识的、被强行灌注了他人命格的怪物，永远受制于太后和林暮。至于你…”他看向我，眼神复杂，“献祭了心头血和凤格，你绝无生理。就算仪式出岔，侥幸未死，也会变成一个废人，被秘密处决，或者…像我一样，被永远囚禁在某个暗无天日的地方，成为另一个‘容器’或‘药引’。”
殿内死寂，只有烛火噼啪作响，映着我们两人惨白如鬼的脸。寒意从脚底窜遍全身，左肩的伤口也仿佛冻结了。
“你告诉我这些…”我盯着他，试图从他眼中看出一丝真实意图，“是想让我帮你破坏这场大祭？你不想变成怪物？”
“帮你？也是帮我自己解脱。”萧怀瑾摇头，笑容惨淡，“我活了二十年，像个被精心饲养的蛊虫，被规划好了每一寸成长，被灌输着不属于我的爱恨，被当做一个…实现别人野心的容器和工具。我累了。我不想变成怪物，不想去抢什么皇位，更不想…用别人的命，来换我的‘新生’。尤其是…”
他看了我一眼，移开目光：“一个无辜被卷入、伤痕累累的女子。”
“顾慎让你三日后子时走，对吗？”他忽然问。
我一怔，他连这个都知道？是猜的，还是…他也暗中留意着顾慎的动向？
“他是对的。”萧怀瑾低声道，语速加快，带着一丝急切，“太后原定正月十五行事，但你的出现，顾慎的追查，还有皇后那边…情况有变，让她慌了。她很可能…提前。顾慎让你三日后走，是猜到了她会提前，他需要这三日时间布置，抢在她前面，在守卫最松懈、她最意想不到的时候，救你出去。这是你们唯一的机会。”
原来如此！时间矛盾解开了！顾慎的三日，是为了应对太后可能提前的“正月十五大祭”！这是在跟时间赛跑，跟死神抢人！
“那你呢？”我忍不住问，看着他苍白平静却难掩疲惫的脸，和那双与顾慎神似、却盛满不同痛苦的眼睛。
“我？”他笑了笑，那笑容有些惨淡，却带着一种尘埃落定的平静，“我自有我的去处。这场持续了二十年的荒唐戏，这场以无数人悲剧为代价的阴谋，该落幕了。有些人，该付出代价了。”
殿外远处，传来隐约的梆子声和整齐的脚步声。
巡夜的队伍越来越近了。
“你该回去了。”萧怀瑾吹灭蜡烛，殿内瞬间陷入伸手不见五指的黑暗，只有雪光从门缝透进，勾勒出他模糊的轮廓，“记住，今晚你没见过我，也没来过这里。三日后，子时，跟着顾慎走，别回头。离开京城，离得越远越好，再也不要回来。”
“殿下…”我忍不住问，在黑暗中对着他声音的方向，“你为什么…要这么做？告诉我这些，对你有什么好处？”
他站在黑暗里，沉默了很久。久到外面的脚步声越来越近，几乎到了殿外。
“因为，”他声音轻得几乎听不见，却清晰地、带着一种沉重的释然传入我耳中，“那个画我的人，很久以前告诉过我，人活一世，总得…有一次，是自己选的。不为别人，不为命运，只为自己心里…那点还没死透的念想，和…一点点，微不足道的良心。”
殿门被无声地推开，更亮的雪光涌进来。他拉上风帽，侧身闪了出去，很快消失在茫茫雪夜中，像从未出现过，只留下空气中一丝极淡的、清苦的药味。
我站在黑暗冰冷的殿里，听着门外巡夜队伍渐行渐远的脚步声，手心里全是冰冷的汗，左肩的伤口在剧痛、寒冷和惊心动魄的真相冲击下，突突作痛，几乎让我站立不住。
萧怀瑾的话，顾慎的纸条，太后诡异的举动，林暮深藏的秘密，沈砚册子里那句“水底有真相”…
所有的线索，碎片，在这一刻，被“正月十五，太液池底沉香阁”这个具体地点，和“太后可能提前”这个致命变数，彻底串联起来，拼凑出一幅完整而恐怖的阴谋图景。
三日后。
也可能是…随时，取决于太后的耐心和皇后的状况。
月圆之夜，水底祭坛，邪术换命。
那将是一切终结，或者…一场更血腥混乱的开始之地。
而我，必须在今夜和那不确定的、可能随时到来的时限之间，拖着这身重伤，找到一条生路，并阻止这场疯狂。
不仅仅是为我自己，也不仅仅是为了顾慎。
也为了那个在画中温润微笑、却在黑暗与操控里活了二十年、最后想“自己选一次”的可怜少年，为了无辜被害的皇后，也为了…不让这宫廷被更深的黑暗吞噬。
