《胭脂香》此山春

12、第十二章 你我之间不

　　第十二章

　　就算溪水水质已无碍，彭大娘和老胡也念及胡岁稔体质特殊，还是费了些劲儿把巷子里那陈年老井打通了，家中只用井水。

　　这井已有半百岁，初为发展柳巷建设而开凿，以供营建之用。
　　待到柳巷建成，陆陆续续有百姓迁徙安居，若家家户户在此井打水未免太过拥挤劳烦，遂纷纷就柳溪取水而用。
　　长久如此，这井便荒废了。

　　如今重新打通也不是什么难事儿，简单清理了上面的杂物，发现水源未歇，二人便雇人来挖淤积物，将井复用。

　　处理完，彭大娘忆起“海棠红”的阿年也曾过敏，便和向椋提了一句，说那井水可以两家一同使用。
　　向椋琢磨着，总让卷春跑去溪边打水着实麻烦，日后制胭脂还要用不少水，便答应了下来。

　　这日一早，清点了铺面上还余下二十有余的胭脂，售卖速度比向椋预计的还要快上一些，制新品胭脂的事情也该尽快提上日程了。
　　想到街上也无合适的花铺能合作，向椋准备亲自上山去找一找可用的花卉。

　　六七月，山间可用于制胭脂的花来来去去也便是红花与蜀葵，若是条件好，能找到紫茉莉或重绛也极好。

　　她随爹娘从商多年，对采摘胭脂原料有着丰富的学识与实践经验，只要按照花卉生长习性去找，多半不成问题。
　　虽费事些，但也是如今唯一的办法。

　　夏季山间蚊虫多，她又买来艾草和青蒿，在院子里拎了个火盆烧着熏衣，为上山做准备。

　　坐在海棠树下晒太阳看书的金无疆瞧见那腾腾灰烟，就和兔子耸着鼻子找到根胡萝卜似的，向椋再一抬头，这人就蹲在火盆的对面了。

　　金无疆先是盯了她一会儿，“向娘子的咳疾似乎许久未发，是已经痊愈了？”

　　向椋闻言，突发恶疾似的别开脸咳了起来，好半晌才扭回来。
　　白面纱下的唇角轻轻扬起：“并未，多是夜间病发，还需在外修养。”

　　金无疆也只是随口一问，并无逼她回府的意思，饶是她想回，宋舒妤也不会答应，他还巴不得跟着向椋在柳巷呆久些。
　　他又垂着眼睛打量起火盆，“是艾草和青蒿？”

　　向椋还以为世子爷认不得这些俗物呢，有些意外地觑他一眼，“嗯”了一声，手里继续用木棍戳着炭火。

　　“向娘子是准备上山？”

　　“是，卷春也一块儿，今早就劳烦飞廉看铺子了。”

　　金无疆抬头一瞧，烈日当空，阳光刺得有些睁不开眼，“天气暑热，山间蚊虫恐怕也格外多，不如改日再去。”

　　“又不是上刀山下火海，都能克服的。”
　　她语气平淡，似乎不怎么在意：“而且六月份的红花和蜀葵制胭脂极好，若是错过了，夏季制不出好胭脂。”

　　金无疆望着蹲在火盆对面的向椋，眸色有些迟疑。
　　她脸撑在膝上，长睫弯弯，白皙的脸颊已经炙烤得泛起绯红，太阳穴上挂着两滴汗，软和的发鬓也汗湿而粘在脸侧。

　　金无疆思索一会儿，说：“市面上应当有现成的花卉买，是铺子周转不开吗？”

　　“街上的标价都虚高，制胭脂后利润太低，之前合作的老铺子也因为我是向……”
　　她卡顿了一下，视线重新落回火盆，“总之就是找不到合适的合作商，不如自己采摘，无本万利。”

　　金无疆却敏锐地察觉了她未说完的半句话。
　　“因令尊令堂的缘故，不敢再与向家往来？”

　　“……”
　　向椋只是用木棍慢慢戳着漆黑的炭火，听见炭盆里发出火苗微弱的噼啪声。
　　良久，才说：“其实也能理解。”

　　金无疆沉默了一会儿，只说：“你若不便，可以让飞廉上街去买，把需要的材料列个清单给他便是。”

　　她却还是摆摆手，“百花铺的主顾，人家东家都面熟了，突然来个面生的，必然会问是哪家铺子的伙计，凡是与‘海棠红’沾边儿都不成。”

　　这么说，倒确实没法儿了。
　　向家夫妇意外离世后，理所应当就觉着向家是惹了不该惹的人，保不准就是得罪了哪个位高权重的官爷。
　　生意人不想得罪人，避免与之合作也属正常。

　　金无疆思忖少顷，道：“我那儿还有两个香囊，里头有苍术、白芷、薄荷、菖蒲之类。”
　　见向椋抬眼看来，他又解释：“我之前戴着去过芜东一趟，驱蚊之效还算显著，你若不嫌弃，可以和卷春拿去系腰上。”

　　向椋怔然少顷，见他神色乖巧，似乎确实只是好心提议。
　　她本就有意与端王府的人保持距离，奈何这香囊她是真的需要，斟酌了一下，还是点头道了句谢。

　　那句平平淡淡的“多谢”又化作了甜丝丝的形态钻进金无疆的耳朵，心底也随之暖洋洋的。

　　“你我之间不必多礼。”
　　他说着，见向椋脸色微僵，又补充了半句：“你之前是我姨娘嘛，应该的。”

　　向椋扯了扯嘴角，心中几分古怪，移开了视线。

　　熏衣裳时，金无疆把飞廉也拽了过来，说是王府没怎么见过，带他长长见识。
　　飞廉似乎欲言又止。

　　每年暑热之际，府上不都要四处熏的吗？

　　临走前，向椋提醒卷春穿得严实些，热一点儿没什么，被乱七八糟的虫子咬了才是大事儿。
　　将薄荷揉碎浸水后涂抹在手腕脚踝，又用绑带将鞋袜束紧，戴上了斗笠。

　　满屋子寻背篓时，向椋在杂物间里找着一沉甸甸的荷包。
　　她以为是前掌柜的落下的，打开一数，足足二两银子。

　　“也忒马虎了……”
　　她嘀嘀咕咕着，将那荷包拉拢，拿进了铺子。

　　飞廉正在柜台前学着算账，见她往台面上搁了一只小荷包，那墨绿色的云帛上以金丝锈着云锦，一眼就瞧出来了是何人的。

　　他有些疑惑地看了向椋一眼，又将视线挪向里屋的方向。

　　向椋见状，杏眼机灵一转，压低了声音：“世子爷的？”

　　飞廉不知该不该点头，僵硬地摸了摸后脖颈。
　　“属下不知，只是略有些像……”

　　“他放杂物间作甚？”向椋又问，“忘了拿走？”

　　飞廉一对上那神气十足的圆眼就生出几分心虚。
　　他慢慢低下了头，手指拨弄着账本的页角，“似乎是世子爷从当铺讨来的……”

　　向椋闻言，神情霎时就冷却了。

　　二两。当铺。
　　那不是把她买“百年老参”的银钱给讨回来了？甚至还多要了点儿。

　　她赶忙又问：“当铺东家……还健在？”

　　飞廉：“……在的。”

　　向椋这才微微松了口气，将那荷包从柜台上拿走，揣进了自己的包袱里，想着一会儿顺道送回当铺去。
　　回屋前，不忘扭头对他比了个噤声：“嘴巴严实点儿奥。”

　　卷春已经找着了两个背篓，兴冲冲地拎来。
　　金无疆给二人拿来了香囊，二人背上采花的工具，将斗笠的垂纱散下便离了铺。

　　飞廉握着账本，在铺边望着二人的身影渐远，耳边传来冷不防的一句：“算完账了？”

　　他忙站直了，将账本递给金无疆，“算完了，这两日也没售出多少……”

　　金无疆接过只草草扫了一眼，转身进屋。
　　“收拾收拾，走了。”

　　“世子爷，正是夏至前后，山间不光是蚊虫，多半不乏蛇出没。属下跟上便是，您就不必去了。”

　　“你倒是会替我做主了。”
　　他回头瞄了眼飞廉，“就是恐有虫蛇，我才要跟着，光你一个我可不放心。”

　　飞廉还以为主子这是挂心自己呢，正憨笑两声，却听金无疆又说：“向娘子本就身单体薄，若是遇了什么毒蛇，我哪敢指望你。”

　　飞廉：“……”

　　金无疆又道：“一会儿我去隔壁劳烦彭大娘来帮忙看着铺子，你再去别院熏熏衣裳，别给我招蚊虫。”

　　飞廉应了一声：“是。”

　　-

　　阳光如烙，石阶晃眼，地面在蒸腾似的，视线都有些恍惚。

　　草叶都在燥热的风中卷起了边儿，蔫蔫地垂着头，蝉鸣四起，在热浪中一阵接一阵，吟唱似的。

　　山间石阶上一前一后走着两个头顶斗笠，肤白如脂的姑娘。
　　二人步伐轻盈，前面的一身淡蓝色，后面的一身浅绿色，看上去清淡又凉快。

　　但空背篓的竹条圈着胳膊和肩，底下的衣裳颜色都压深了一片，实在算不上透气。
　　偶尔拂过垂纱的风热腾腾的，吹到面上也是一阵黏糊。

　　那装着二两银子的小荷包还在向椋的衣兜里，方才当铺东家一见着她，就和见瘟神了似的，哆哆嗦嗦就要把三锭钱还给她。
　　向椋拿着荷包好说歹说，东家就是不依，最后还非要多给她二两银子，让她莫要再纠缠。

　　向椋有些好奇，金无疆是用了什么强硬的法子，还是直接拿身份去压，怎的“感化”一个人就那么容易呢？
　　那当铺的东家也是一把年纪了，生意人体谅生意人，她也不好过多说劝，实在还不回去也就罢了。

　　“小姐，这么热的天，那红花和蜀葵还能生长吗？”
　　卷春将手伸进垂纱下，用袖子抹了一把额上的汗，喘息着问。

　　“红花和蜀葵虽都喜冷怕热，但也都忌湿涝。”
　　向椋仰头看向前方的山路石阶，总觉得这白石阶要融化了似的，“前几日雨势不断，又正是夏至，地势高的地方干燥些，多半还能长不少。”
　　她缓了口气，又道：“今天我们不求满载而归，可以先确认有没有、有多少，明日早些来，采那带着晨露的效果更佳。”

　　一听到明日还要来，卷春深叹一口气，低头数起了石阶。
　　宽宽窄窄，时不时冒出几根叫不出名字的杂草，还有许多比盐粗的蚂蚁爬来爬去，一数便忘了时间。

　　向椋的视线一直在左右的山体上游走。
　　红花和蜀葵的生长习性近似，生长环境一般也是差不多的，若是能找到一株，附近必然还会有另一株。

　　不过半山腰，她就注意到山侧的阴翳之中，有一小片半个人高的花丛，形态下粗上细，花开得茂盛，嫣红灿然。
　　那花骨朵儿从侧面看形似牵牛花，正面却是一簇一簇的，虽在树荫之下，却生得大方而明媚。

　　向椋心中欣喜，忙道：“卷春，快看，是蜀葵！”

　　她侧身扯了扯卷春，目光还粘在那片花团锦簇上，丝毫没有注意到身后的卷春一双眼睛瞪得又大又圆。

　　“小、小姐别说话，有蛇……”

　　卷春的声音细细发着抖，向椋迟疑了一下，扭头看去——

　　只见卷春的斜侧方不过二尺远的位置盘卧着一团灰褐色，它与土地的颜色极其接近，一动不动时更是难以察觉。

　　卷春本只是数完了石阶，无所事事地四处张望，却见草丛之中隐隐有鳞光浮动，定睛一看，对上了那猫儿似的眼瞳，魂都吓没了一半儿。
　　——这是剧毒的蝮蛇，她只在书上见过画师描摹的样子，从未亲眼见过。

　　在半山腰遇毒蛇无疑是很糟糕的情况，一旦被咬伤，下山寻医动辄半天，大多是不及救治就没了命。

　　向椋正想拉着卷春悄摸离开，谁知那只三角形的脑袋却突然左右晃了起来，下一秒撑起半截身子，扭动着躯体游也似的袭来！

　　身后不远处，树后的飞廉已经将弓弩对准了蛇头，指腹触上了悬刀。