《青灯烬》三玥卿卿

36、第三十五章 宫宴喜逢挚

　　天气慢慢暖和起来，风一吹，就带着股花草的香气，吹得宫墙上的爬山虎绿得发亮。御花园里的花全都开了，一朵挨着一朵，挤在枝头上，连地上都落了厚厚的一层花瓣。
　　灵汐早上起身，推开窗就闻到了这股香味，她扶着窗沿看了一会儿，转头跟晚翠说：“办场宫宴吧，把大臣家眷都请进来，一起赏赏花，说说话。”晚翠正在给她整理衣裳，闻言点点头：“娘娘放心，奴婢这就去通知六局女官。”
　　这场宫宴，由尚仪局牵头，负责安排礼仪流程。尚仪局的女官带着十几个宫女，在凉亭里反复演练，宫女们弯腰奉茶，膝盖要弯到多少度，脚步要轻到没有声音，练得额头上都冒了汗，女官站在一旁，发现不对就立刻纠正：“手再端稳点，茶水别洒出来，官眷们要是烫到了，仔细你们的皮。”
　　尚食局那边更忙，小厨房里的灶台烧得通红，厨子们围着灶台转，蒸桂花糕的蒸笼叠得老高，热气顺着笼缝冒出来，把厨房的顶都熏得发白。掌厨的嬷嬷拿着勺子，时不时尝一口锅里的菜，眉头皱了又舒：“这个菜少放半勺盐，官眷们大多不爱吃太咸的，再炖一炷香，要炖到入口就化。”
　　宫宴当天，天气格外好。前来赴宴的官眷们，都穿着自己最精致的衣裳，三三两两走进御花园，手里拿着帕子，互相问候着。几位夫人凑在一起小声说着话，手里还轻轻拨弄着衣袖上的绣花，年纪小些的小姐们，眼神好奇地打量着周围的花，时不时伸手碰一下花瓣。
　　宴席的场地设在御花园的凉亭里，石桌上摆着早已备好的点心、水果和菜肴。
　　官眷们坐下后，宫女们端着茶水过来，双手捧着茶盘，把茶杯轻轻放在每个人的面前，嘴里轻声说：“夫人慢用。”尚仪局安排的乐师们坐在凉亭的角落里，吹着笛子、弹着琴，和着外面的鸟鸣声，格外好听。
　　灵汐坐在主位上，身上穿着素色的皇后常服。她拿起茶杯轻轻抿了一口，看向身边的王夫人，笑着问：“王大人最近公务忙吗？家里的小公子，听说快满周岁了？”王夫人连忙起身回话：“劳娘娘惦记，大人还好，小公子也壮实得很，改天就让他给娘娘请安。”灵汐摆摆手：“不用特意来，孩子还小，别折腾。”
　　她说话很随和，不摆架子，官眷们也慢慢放松下来。有几位夫人开始聊起家里的琐事，说哪家的绣娘手艺好，哪家的点心好吃；小姐们则凑在一起小声说着悄悄话，时不时发出几声轻笑，气氛渐渐热闹起来。
　　有个小宫女奉茶时不小心脚下一滑，手里的茶杯差点摔在地上，吓得脸色发白，灵汐看了一眼，轻声说：“没事，慢点来，别慌。”小宫女连忙跪下磕头：“谢娘娘恕罪。”灵汐摆摆手，让她起来，旁边的尚仪局女官也松了口气。
　　宴席进行到一半，灵汐起身想去院子里透透气。她跟身边的女官说了一声，就慢慢走出凉亭。
　　院子里的桃花开得最艳，一枝枝伸到路边，枝条被花儿压得弯弯的。她沿着小路慢慢走，脚下踩着花瓣，偶尔有蝴蝶落在花瓣上，停一会儿又飞走，翅膀扇动着。走了没几步，灵汐就看到不远处的桃树下，站着一个熟悉的身影，正低着头，用帕子轻轻捡着地上的花瓣，放在手里。
　　灵汐慢慢走过去，走近了才看清，那个人是沈清沅。
　　沈清沅出身书香官宦之家，父亲是朝中任职的文官，性子温和，只是生母早逝，父亲后来续弦，她便一直跟着继母生活，也是她婚前最要好的闺中密友。
　　她愣了一下，随即笑了起来，轻轻喊了一声：“清沅？”
　　沈清沅听到声音，看到是灵汐，眼睛一下子亮了，脸上露出惊喜的表情。两人的手紧紧握在一起，都很开心。她们是闺中密友，自从灵汐入宫成为皇后，两人就很少见面了。
　　“你怎么会在这里？”灵汐笑着问，拉着沈清沅走到桃树下的石凳上坐下。旁边的桃树开满了花，花瓣时不时落在她们的身上。沈清沅坐下后，拍了拍身上的花瓣，笑着说：“我随我继母一起来的，她跟其他夫人说话，我觉得没意思，就过来走走。”
　　“没想到能在这里遇到你，”沈清沅又说，语气里满是欢喜，“我还以为，你当了皇后，每天要忙很多事，就没时间见我们这些老朋友了。”
　　“怎么会，”灵汐摇摇头，伸手拍了拍她的手，“我一直想着你，上次让晚翠去你家送东西，你刚好出去了。你最近过得好不好？家里都还好吗？你继母没为难你吧？”
　　“我过得很好，家里也都好，”沈清沅点点头，脸上的笑意更浓了，眼神里还带着一点羞涩，她轻轻拉了拉灵汐的衣袖，身体往她身边凑了凑，声音放低了一些：“灵汐，我有件事想告诉你，憋在心里好久了。”
　　“什么事？你说。”灵汐看着她的样子，嘴角带着笑意，伸手帮她拂掉发间的一片花瓣。
　　沈清沅咬了咬嘴唇，脸颊红红的，像是鼓起了很大的勇气，才轻声说：“我有喜欢的人了。”她说完，就低下头，手指轻轻绞着衣袖。
　　灵汐听了心里很高兴，“真的？那太好了！他是什么样子的人？对你好不好？你们是怎么认识的？”
　　沈清沅抬起头，脸上满是欢喜，眼睛亮晶晶的：“等以后时机到了，再带你见他。”
　　灵汐笑着说：“好，遇到喜欢的人不容易，别错过了。要是他对你不好，你就告诉我，我帮你撑腰，谁也不敢欺负你。”
　　沈清沅点点头，脸上的笑意一直没断：“我知道，谢谢你，灵汐。还是你对我最好，以前你就总护着我。”她说着，伸手抱住灵汐的胳膊，脑袋轻轻靠在她的肩膀上，就像以前一样。
　　两人你一言我一语地聊着天，说起以前在闺中一起学绣花、一起偷吃点心的趣事，说起各自的近况，有说不完的话。
　　还记得以前，两人嘴馋，偷偷藏了几块桂花糕，躲在假山后面偷吃，被沈清沅的继母发现，两人吓得赶紧把糕塞进嘴里，满脸都是糕屑，最后还是灵汐站出来替两人认了错。
　　还有一次，府里的下人故意刁难沈清沅，继母也不分青红皂白地训斥她。沈清沅性子软，只会躲在角落里偷偷哭，不敢辩解，是灵汐得知后，亲自去沈府一步步问出真相，替她讨了公道。
　　那时候沈清沅拉着灵汐的手，哭得肩膀发抖，却还是小声说“别太为难他们”，明明自己受了委屈，却依旧心善舍不得迁怒旁人。
　　沈清沅说起她上次去庙会，看到一个卖糖人的，想起灵汐以前最喜欢吃糖人，就买了一个，结果回来的时候化了，可惜得很。灵汐听了，笑着说：“没关系，等以后有空，我让小厨房给我们做。”
　　她也想起从前，每到庙会，两人就拉着彼此的手挤在人群里，非要买一个大大的糖人，你咬一口我咬一口，甜得眉眼都弯了，那时候总盼着庙会，盼着能和彼此一起，吃遍所有好吃的、玩遍所有好玩的。
　　又过了一会儿，沈清沅看了看凉亭的方向，拉了拉灵汐的衣袖：“灵汐，我们该回去了，总在这里待着，要是被人看到难免说闲话。”灵汐点点头，起身和沈清沅一起慢慢朝着凉亭走去。
　　还没走到凉亭，就听到里面传来争吵声，打破了之前的热闹。两人对视一眼，快步走了进去，只见凉亭里，两位官眷正站在原地争执，脸色都不太好看，周围的官眷们都停下了说话，纷纷看了过去，没人敢上前劝架，乐师们也停了演奏，凉亭里一下子安静下来，只剩下两人的争执声。
　　灵汐皱了皱眉，走上前，轻声开口：“二位夫人，有话好好说，莫要动气，今日是赏花宴，何必伤了和气。”听到灵汐的声音，两位官眷才停下争执，转过身对着灵汐行礼，脸上带着几分慌乱和尴尬。
　　这时，沈清沅走到灵汐身边，悄悄拉了拉她的衣袖，压低声音，把事情的来龙去脉说给她听：“娘娘，她们二人，左边那位穿浅蓝衣裳的，是户部主事的夫人；右边穿月白衣裳的，是礼部侍郎的夫人。”
　　灵汐微微点头，沈清沅又接着说：“其实，户部主事的夫人，以前是礼部侍郎的青梅竹马，两人小时候就定下了口头婚约，就差正式下聘了。后来礼部侍郎的官人考中功名，家里又给他寻了现在的夫人，硬生生把这门婚事给抢了去。”
　　灵汐听完，心里有了数。她看向两位官眷，“我知道二位心里都有委屈，只是旧事已过，今日齐聚一堂是为了赏花开心，何必伤了彼此的和气，也扫了大家的兴致。”
　　主事夫人眼眶红红的，咬着嘴唇说：“娘娘，不是臣妾故意要吵，只是她今日故意提起从前的事，还嘲讽臣妾官人职位低，臣妾实在忍不住。”侍郎夫人听到这话，也连忙辩解：“娘娘，臣妾没有嘲讽她，只是她一直揪着过去不放，臣妾也是无奈。”
　　沈清沅站在一旁，悄悄碰了碰灵汐的胳膊，眼神里带着几分担忧，生怕两人再吵起来。灵汐拍了拍她的手，示意她放心，然后对着两位官眷说：“二位各退一步，过往的事，就当是一场缘分未到，莫要再纠缠。今日过后，各自安好，便是最好。”
　　两位官眷也不敢再多争执，只能低着头应道：“臣妾听娘娘的。”灵汐点点头，又笑着说：“这才对，来，坐下喝杯茶，消消气，莫要让这点小事，影响了今日的心情。”
　　宫女们连忙上前，给两位官眷重新倒了热茶，两人接过茶杯坐在座位上，脸色依旧不太好看，却再也没有争执。
　　沈清沅凑到灵汐身边，小声说：“还好娘娘劝住了她们，不然今日的宫宴可就闹得不好看了。”灵汐笑了笑，拍了拍她的手：“多亏了你告诉我缘由，不然我也不知道该怎么劝。”
　　周围的官眷们见事情平息了，也渐渐放松下来，慢慢开始聊天，乐师们也重新开始演奏。
　　夕阳渐渐西斜，官眷们陆续起身告辞。沈清沅走到灵汐面前，轻轻行了一礼，眼神里满是不舍：“灵汐，我该回去了，今日能见到你我真的很开心。”灵汐轻轻握住她的手，“我也很开心，以后有空就入宫来看我。”
　　沈清沅点点头，眼眶微微泛红，却还是笑着说：“好，我一定来。你在宫里也要好好照顾自己。”灵汐点点头，拍了拍她的手：“我会的，你也一样，照顾好自己，若是继母为难你，或是有什么烦心事，就派人给我捎信。”
　　沈清沅应了声“是”，转身离开，走了几步，又回头对着灵汐挥了挥手。直到沈清沅身影渐渐消失，灵汐才收回目光。
　　晚翠走上前，轻声说：“娘娘，风大了，咱们回殿吧，剩下的事奴婢们来收拾就好。”灵汐点点头，转身朝着寝殿走去，夕阳的余晖拉着她的影子，慢慢消失在小径尽头。