《渡关》云生半日闲

13、被迫同行 从

　　从淮安府南下的官道沿着运河堤岸蜿蜒伸展，两侧是一望无际的冬水田，稻茬枯黄地戳在薄冰覆盖的水面上，偶有几只白鹭掠过，在铅灰色的天幕下显得格外孤清。

　　谢清辞一行离开淮安时天刚蒙蒙亮，两辆骡车在官道上走得不快，车轮碾过冻硬的辙印发出咯吱咯吱的声响。

　　柳明远坐在前车车辕上，手里攥着一份刚收到的密报。

　　密报是登州暗桩发来的——谢砚已能下床走动，伤口的血止住了，医官说卧床半月便可痊愈。

　　密报末尾附了一句话让柳明远眉头紧锁：谢砚执意要出院继续追查温不疑旧居的线索，谁也拦不住。

　　“把密报给我。”谢清辞的声音从车帘后传出来。他接过密报看了一遍，沉默片刻，提起炭笔在密报背面写了一行字，让柳明远即刻回传给谢砚——原地养伤，温不疑的事我自有安排。再擅自行动，回来以后自己领二十军棍。

　　柳明远接过回信，小心翼翼地看了谢清辞一眼。

　　公子平日里从不对手下人说重话，这次直接在公文里写“二十军棍”，对谢砚而言怕是比那三刀还疼。

　　但他知道这不是苛责而是保护——谢砚若再独自追查温不疑，下次留下的就不是短刃，而是棺材。

　　骡车继续南行，沿途的景色逐渐从冬水田变为连绵的桑基鱼塘。

　　江南水网密布，每走三五里就有一座石拱桥横跨河汊，桥下乌篷船穿梭往来，船娘唱着软糯的吴歌，歌声在薄雾中若隐若现。

　　越往南走，年节的气氛越浓，沿途村镇的屋檐下挂满了腊肉和风鸡，孩子们穿着新衣裳在晒谷场上追逐嬉闹，偶有爆竹声从远处传来。

　　但谢清辞没有心思看风景。

　　他坐在颠簸的骡车里，面前摊着从淮安漕运司衙门带出来的所有誊本。

　　那本黑皮账册的内容他已反复核对了三遍，越看越触目惊心——沈家不止在贪墨漕粮，还在向南直隶、湖广、江西三地的藩王府邸输送铁器与硝石。

　　这种规模不是一条两条走私渠道能支撑的，必定有一整支护送私货的武装船队常年往返于运河与长江之间。

　　而船队的主人不可能是沈家自己——沈家在江南没有兵权。有兵权的是江南漕帮。

　　漕帮。

　　这个盘踞京杭大运河数百年的庞然大物，明面上是船工苦力的行会组织，实际上控制着从通州到杭州的整条漕运命脉。

　　每一段运河都有漕帮的分舵，每一艘漕船都要给漕帮交“水费”，每一个码头都有漕帮的堂口。

　　沈家若要把私货从江南运往北境，绕不过漕帮。

　　反过来，漕帮若不愿意配合沈家，沈家的走私船在运河上走不出五十里就会被扣下。

　　但漕帮凭什么配合沈家？

　　答案在他翻到黑皮账册末页时浮现了——那上面有一行被反复涂改后又重新写上的小字：沈恪与漕帮总舵主于去年七月初九在镇江会面，议定每年从漕运中截留漕粮八千石，由漕帮负责掉包运输，沈家商号负责接货分销。

　　漕帮每年代价——白银五千两，外加免去漕帮在山东、河南两道的所有关卡查验。

　　谢清辞将这一页誊抄下来，放在案上最显眼的位置。

　　漕帮不是被迫配合沈家，而是主动参与分赃。

　　而漕帮总舵主于七月初九亲自与沈恪会面，这个时间点恰好在他驳斥周显考评之后、沈敬弹劾萧玦之前。

　　换句话说，在谢清辞开始在吏部清查登州贪墨的那一刻起，沈家就已经启动了对北境军饷的全面围堵7。

　　而漕帮是这张围堵网中最粗的一根绳。

　　“大人，前面是宿迁码头。”柳明远掀开车帘，面上多了一丝警觉，“按原计划我们该换漕船走水路去镇江。但属下刚才去码头打探了一圈，发现码头上多了很多漕帮的人——不是寻常的船工苦力，是带家伙的。”

　　谢清辞合上账册，掀开车帘往外看了一眼。

　　宿迁码头是运河中段的一个重要枢纽，往来漕船都在此停靠补给，码头上常年人来人往。

　　但今天确实不太对劲——码头上多了十几个穿着漕帮短褂的精壮汉子，每人腰间都鼓鼓囊囊，有的袖口里隐约露出短刀的刀柄。

　　他们的站位也很讲究：码头出入口各两人，堆货场上三人看似在打牌实则盯着官道，河边茶棚里还坐着四五个正在喝茶聊天，但眼睛都不在茶碗上。

　　“我们被发现了。”谢清辞放下车帘，语气波澜不惊，“漕帮的人知道有人在查漕运贪腐，也知道这人正往南走。不管是谁走漏的风声，现在的局面是——漕帮张网以待，就等我们现身。”

　　“那走旱路绕过宿迁？”柳明远压低声音。

　　“来不及。漕帮的眼线遍布运河沿线，我们绕得了宿迁绕不过下一个码头。”

　　谢清辞将账册誊本全部装入一只油布包裹，贴身扎紧在腰间，又检查了一遍腰侧软剑的暗扣，“既然被盯上了，就只能硬碰。但我不是去跟他们打架的——我要从漕帮嘴里掏出一个名字。沈恪与漕帮总舵主会面的地点、时间、中间人，以及他们怎么分配那些被掉包的漕粮。”

　　柳明远皱眉：“大人要直接去码头上问？”

　　“不是问，是钓。”谢清辞从案上拿起一顶挡风的毡帽扣在头上，遮住了大半张脸，“你留在外围接应，让四个护卫分两路守住码头的两个出口。如果半个时辰后我没出来，就把漕运贪墨案的证据全部送到靖北军秦烈手里——他知道接下来该怎么办。”

　　柳明远面色一变，刚要阻止，谢清辞已经推开车门跳下了车。

　　宿迁码头上，薄雾从运河水面上升起，带着水草和湿木头的腥气。

　　谢清辞独自一人穿过码头入口处那两个漕帮汉子的盯梢，径直走向河边茶棚。

　　他走得不快不慢，步幅从容，毡帽下的脸上依旧是那副万年不变的寡淡表情。

　　茶棚里原本在聊天的那四五个漕帮汉子见他走近，聊天的声音戛然而止，几只手同时按上了腰间。

　　谢清辞在茶棚边停住脚步，不疾不徐地说了一句切口：“江上风大，借碗热茶暖暖手。”

　　这是老漕帮的暗语。

　　柳明远在出发前从暗桩那里查到的——漕帮内部分为“老漕”和“新漕”两派，老漕是世代跑船的船工世家，新漕是近几年被沈家收买的江湖散勇。

　　两派虽然都在漕帮名下，但老漕的人对沈家操控漕运的事一直有怨言。

　　这句切口就是老漕派用来辨认自己人的暗号。

　　茶棚里几个汉子互相对视了一眼，其中年纪最长的一个放下茶碗，上下打量了谢清辞几眼，回了句：“茶凉了自己添柴，江上不养闲人。”

　　暗语对上了，但老者的眼神依旧是戒备的，手指没有离开腰间的短刀。

　　谢清辞从袖中取出一块碎银子，放在茶桌上，往前推了三寸——这是漕帮内部“有生意要谈”的信号。

　　老者的目光在银子上停留了一瞬，然后抬起头：“这位先生面生得很，不是跑船的。”

　　“跑船的不一定在水上。”谢清辞在他对面坐下，压低声音，“我有笔生意要跟你们分舵的人谈——不是新漕那帮后生，是老漕能说话算话的人。事关去年七月初九镇江那场会面。”

　　老者的脸色变了。

　　去年七月初九镇江会面这件事，在漕帮内部只有老漕的几个老舵主知道。

　　新漕的人只是奉命办事，不知内情。

　　这个陌生人一张口就点出了时间地点和会面双方，说明他不是来打探消息的——他是知道内情的人。

　　“你是谁的人？”老者的声音沉下去，右手也贴上了刀柄。

　　“不是沈家的人。”谢清辞的语气依旧是淡的，“也不是靖北军的人。我是一个想查漕粮下落的人。如果你们觉得沈家能一手遮天一辈子——那我喝完这碗茶就走，你们可以继续替沈家跑腿，慢慢等着被清算的那天。”

　　老者沉默了很长时间。茶棚外的河风吹过，将棚顶的茅草吹得簌簌作响。

　　远处运河上的船工们在喊着号子卸货，声音浑浊而悠长。

　　然后他站起身，对茶棚里其他几个汉子使了个眼色，对谢清辞说了句：“跟我来。”

　　他领着谢清辞穿过码头堆货场，走进一条狭窄的巷子。

　　巷子两侧是低矮的砖瓦房，墙根长满了青苔，空气中弥漫着陈年桐油与烂木头混杂的气味。

　　这一片是宿迁漕帮分舵的老堂口，与新漕的人隔了一个街区，相对安静隐秘。

　　推开一扇不起眼的木门后，里面是一间简陋的堂屋。

　　屋里只点着一盏油灯，将四面斑驳的墙壁映得忽明忽暗。

　　两个年长的舵主坐在八仙桌旁，见老者带生人进来，浓眉顿时拧成一团。

　　老者将谢清辞的身份简单说了一遍后，其中一个舵主站起身——这人约莫六十出头，须发花白，右眼有一道旧伤疤，让他的眼神显得格外犀利。

　　他是宿迁分舵的老舵主，姓康，在运河上跑了四十年船，是正宗老漕的人。

　　“你想知道什么？”

　　“去年七月初九，沈恪在镇江与你们漕帮总舵主会面。谈的内容是每年截留漕粮八千石，漕帮负责掉包运输，沈家商号负责接货分销。漕帮的报酬是白银五千两，外加免去山东河南两道的关卡查验。”

　　谢清辞从袖中取出誊抄的黑皮账册那一页，却没有展开，只是放在桌上用手按住，“这些我都查到了。但有一个关节我没查到——沈恪与你们总舵主之间，牵线搭桥的人是谁？”

　　康舵主沉默了好一会儿，才从牙缝里挤出几个字：“你查这个做什么？”

　　“找一个旧人。”谢清辞的声音很轻，但每个字都带着不可动摇的坚定，“这个人曾经在谢家玉关号做过管事，后来投靠了别人的主子，参与了构陷谢家满门的事。这些年他一直在沈家与漕帮之间牵线搭桥，做的是两头抽红的买卖。我要找到他。”

　　康舵主走到桌前，目光沉沉地盯着谢清辞，问了一句：“你到底是谁？”

　　谢清辞脱下毡帽，从怀中取出那枚碎了一角的玉扣，放在那页誊抄的账册旁边。

　　油灯的光芒落在玉扣上，将裂纹映成一道道金色的细线。

　　“在下谢清辞。谢怀远是我祖父。”

　　堂屋里安静了整整三息。窗外运河上的船号子声远远传来，像是在极深的水底鸣响。

　　康舵主慢慢地、郑重地拿起那枚玉扣，翻到背面看了一眼上面的刻印，又把它放回谢清辞面前，声音骤然哑了几分：“你祖父于我有恩。当年若不是谢大当家在鹰嘴崖给我们截下一船救命粮，宿迁漕帮一整支分舵早就在承运十八年那场暴风雪里灭顶了。我们老漕的人欠谢家一条命。”

　　他站起身对身后另一位舵主点了点头，然后重新坐下，压低声音：“牵线的人叫温不疑。这老东西在沈家与漕帮之间做了十几年的中间人。沈恪不方便亲自见舵主，所以每次都是温不疑先来漕帮谈妥条件，回去传给沈恪，下次会面再带沈恪直接来。”

　　“温不疑最后一次露面是去年中秋，在镇江见了沈恪和总舵主之后，就再没出现过。”

　　谢清辞的手指尖微微收紧。

　　温不疑去年中秋还在江南活动，而这个时间恰在宫廊刺杀发生前后。

　　此人能够自如往返于宫中与漕运线之间，必然在沿途所有关卡都有保人。

　　“他当时在镇江住在什么地方？”

　　“总舵主给他安排了一艘专用的花船，就泊在镇江西津渡。船上常年有两个伺候的人和一个账房。”

　　康舵主顿了顿，声音压得更低，“但中秋那天晚上，温不疑突然从花船上搬走了，连船上的人都不知道他去了哪里。他走之前给总舵主留了一封信，说‘京城有人要他回去’。”

　　京城有人要他回去。

　　谢清辞听到这句时，瞳孔瞬间收紧——他刚从登州遇袭的线索里嗅到宫里人的影子，温不疑便在这里留下了“京城有人要他回去”的痕迹。

　　两枚刀棱严丝合缝地咬合在一起。

　　谢清辞沉默了一瞬，将玉扣收回袖中，站起身郑重行了一礼：“康舵主今日相告之情，谢清辞铭记在心。漕帮如今夹在沈家与朝廷之间，进退两难。我有一句话奉劝——”

　　“沈家这棵大树，根基已经被朝廷盯上了。老漕的人若想独善其身，就趁早把与新漕的账目分开，把所有与沈家的往来记录封存好。待朝廷清算之日，这些东西如果不在你们手里，就会被沈家抢先销毁，反诬一口。”

　　康舵主也站起身，双手抱拳：“谢公子的提醒，老夫记下了。”

　　在两名老舵主的护送下，谢清辞从巷子另一头绕回柳明远的接应地点。

　　他快步穿过堆货场时，忽然感到背后一阵冰冷的视线——有人在盯着他。

　　回头扫了一圈，码头上依旧是搬运货物的船工和打牌的漕帮汉子，没有任何异常。

　　但那股脊背发麻的感觉让他皱了皱眉。

　　回到骡车后，他将康舵主的话对柳明远简略说了几句，柳明远脸色立变：“温不疑去年中秋还在镇江，四个月前还活得好好的。那裴长庚去登州搜他空宅，搜了个寂寞。”

　　“裴长庚不是去搜人的。他是去销毁证据的。”谢清辞靠在车壁上闭上眼，“温不疑旧居里有翻动的痕迹——裴长庚在找温不疑留下的某些东西，但没找到。”

　　“那东西会不会已经被谢砚挖出来了？”

　　“谢砚挖到的是我祖父埋的卷宗。温不疑的东西不是埋在旧居里的，是藏在他自己认为最安全的地方。”

　　谢清辞睁开眼，目光沉冷，“而那封信上写着‘京城有人要他回去’，所以他在镇江匆匆离开，必定在花船上留下了某些不该留的东西。总舵主事后一定会派人去清理，但总会漏掉一样两样。所以下一步——去镇江，上那艘花船。”

　　此刻天色已暗，正商议间，码头方向忽然传来一阵骚动。

　　几个漕帮的短褂汉子快步冲进茶棚，对着康舵主的位置指指点点。

　　柳明远翻身下车，按住腰间的刀柄快步掩到河边一株歪脖子老柳树后，低声叫了一个护卫去探。

　　不一时护卫回来，神色骤变：“大人，漕帮的人发现您的身份了！新漕那边从淮安接到了消息，说吏部侍郎亲自南下暗查漕运。新漕分舵已经把宿迁码头的两个出口都堵满了人，正带着刀一个摊位一个摊位地翻！他们马上就会搜到这里！”

　　谢清辞面色未变，只是从车帘缝隙看着码头上越聚越多的火把，低声对柳明远说道：“不用与他们正面冲突。宿迁码头外三里有个废弃河神庙，我们在那里甩掉追兵——秦烈的骑兵队驻过那里，地形秦烈比我熟悉。”

　　他顿了顿，“通知所有人，弃车换马，往南走水路。”

　　“走水路？码头上全是漕帮的人！”柳明远急道。

　　“不是往南逃。是往东——往运河对岸。”

　　谢清辞指着运河支流的方向，“那边有一条小路通往台儿庄，是漕帮走私用的旧堤道，新漕的人不会想到我们往那边走。到了台儿庄再换船，从东面绕到镇江西津渡。”

　　柳明远迅速吹灭骡车周围的火把，让所有人分头行动。

　　就在这时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。

　　那马蹄声是从北面官道上响起的，蹄铁砸在冻硬的路面上发出沉重的轰鸣，像一排巨石滚过冰面。

　　码头上的漕帮汉子纷纷停下脚步望向北面，火把的光芒映出一支骑队由远及近的轮廓。

　　全副武装的骑兵。

　　黑盔黑甲黑马，臂甲上镶着金边。为首之人虎背熊腰，提着长刀，脸上有一道从额头斜划到下颌的刀疤。

　　不是别人，正是玄甲军副将秦烈。

　　秦烈的骑队像一把铁锤砸进了码头混乱的人群里。他手持靖北军令牌，吼声如雷：“玄甲军在此执行军务，都给我散开！”漕帮的人面面相觑，却不敢与骑军正面对抗，纷纷后退让出一条路。

　　秦烈翻身下马，大步走到谢清辞的骡车前。两人隔着一道车帘对视，秦烈压低声音说了一句：“王爷收到你的信了。他派末将跟着你南下——不是跟踪，是保护。说谢侍郎帮我们查漕运，我们别让他一个人死在半路上。”

　　谢清辞从骡车上下来，语气依旧是淡的：“那就麻烦秦副将替我蹚平码头上这些人。我今晚要到宿迁对岸，新漕的人追得紧，现在我欠你们王爷一个顺水人情。”

　　秦烈咧嘴一笑，回头对骑队吼了一嗓子：“列队！护送谢侍郎到台儿庄渡口！”

　　玄甲军骑兵齐刷刷拔刀出鞘，雪亮的刀光在火把映照下连成一片肃杀的寒芒。

　　漕帮新舵的人面面相觑，手里虽然都有短刃和长棍，却无人敢正面拦全副武装的边军骑兵，只能举着火把黑压压地退到河岸斜坡上咬牙目送。

　　骡车在秦烈的骑兵护送下离开码头，一路往东。柳明远坐在车辕上，终于松了口气，回过头轻声问了句：“大人，秦烈怎么会来得这么及时？”

　　谢清辞坐在车内没回答，只是借着微弱的油灯微光翻开秦烈方才塞给他的一封信。

　　信是萧玦亲笔，只有一句话——“漕帮的水太深，我已调秦烈沿运河南下接应你。沈家在江南还有后手，藩王那边已有动静，速去速回。”

　　他合上信，将手拢在油灯上方烤了烤。火焰穿过指缝映出淡红的微光，马车轮在坑洼不平的堤道上颠簸，他心中却静得近乎冷冽。

　　——

　　翌日傍晚，台儿庄渡口。玄甲军骑队在此止步。

　　再往南进入江南腹地，秦烈不便再以武力公开护送，否则会给沈家留下“靖北军干预地方”的把柄。

　　他将萧玦转交的一封通关文书留给谢清辞——文书上盖着兵部与户部双重印信，便于沿路所有关卡通行——随后对柳明远抱拳嘱咐了两句，带兵往北撤回。

　　谢清辞等人在渡口包了一条乌篷船继续南下。

　　乌篷船窄小简陋，船篷是发黑的竹篾编成，船舱矮得只能半蹲半坐。

　　舱底铺着一层薄薄的稻草，潮湿阴冷。

　　柳明远弯着腰蹲在船头，压低声音汇报镇江的情况——西津渡的花船码头是漕帮总舵的地盘，外围有新漕的人二十四小时巡逻。

　　温不疑用过的那艘花船据说已被拖到码头最里面锁着，钥匙在总舵主本人手里。

　　谢清辞坐在船舱里，面前摊着登州暗桩刚送来的加急密报。

　　他看了一眼，指尖滞在纸上，随即抬头：“谢砚又擅自出门了。他昨天独自返回温不疑旧居，在废墟后的枯井底部发现了一件东西——一块残碑。碑上残留着几行字，其中最清楚的一行是‘承运十八年九月初九’。正是谢家被流放那天。”

　　“残碑下还压着一只空了的乌木匣，匣底刻着玉关号的暗记。东西都还在原地，但匣子里的内容早就被取走了。”

　　他将密报递给柳明远，声音沉下去：“枯井底藏这样一块碑，只能是温不疑赎罪留下的。祖父当年在登州埋卷宗之前，很可能把玉关号最核心的密令单独藏在另一个地点。温不疑作为叛徒知道地点，取走了密令交给了某人。如今匣子空了、碑仍立在那里——他自知罪孽深重，于是在枯井底立碑铭志，至少给谢家后人一个循迹追溯的余地。”

　　柳明远垂眸默然片刻。

　　这时船尾忽然传来四五声闷响，像是有什么重物撞上了船底板。

　　紧接着船身猛地一晃，船尾的船夫惊叫了一声，随即戛然而止。

　　谢清辞立即按住腰间软剑暗扣，掀开船篷往外看。

　　乌篷船正在台儿庄以南一段偏僻的运河弯道上，两岸都是密密的芦苇荡。

　　船尾站着三个蒙面人——不是漕帮的短褂子，而是清一色的夜行劲装，手中握着明晃晃的雁翎刀。

　　船夫已经倒在船尾，右肩被刀背砸得脱了臼。

　　两个谍报司护卫被不知何时从芦苇荡里抛出的渔网缠住，另两人的胳膊被暗箭射伤，血迹斑斑。

　　蒙面人的为首者身材瘦长，眼露精光，用沙哑的嗓音低声道：“谢侍郎，有人让我们带句话——镇江的花船不是你该去的地方。把你在漕运司查到的东西交出来，留你一条活路。”

　　话音未落，柳明远已拔刀与左侧的蒙面人交上了手。

　　两个护卫挣脱渔网后也拔刀加入混战，乌篷船的船身被踩得摇摇晃晃，刀剑相碰的声音在空旷的河道上格外刺耳。

　　谢清辞的软剑早已出鞘。

　　他没有与正面强敌缠斗，而是闪身绕到船尾，一剑挑开右侧蒙面人的刀势，再精确地回手一斩，将左侧蒙面人逼退半步。

　　为首的蒙面人见手下无法速胜，眼中凶光一闪，忽然从袖中摸出一柄短柄飞斧，直直朝谢清辞掷去。

　　飞斧打着旋劈向谢清辞面门，他侧身险险避开，肩头夜行衣被斧刃带开了半寸长的裂口。

　　就在他足尖落地尚未立稳的一瞬，一道黑影从船尾下方猛然翻上船板——没有人看清这人是从水里游上来的，还是什么别的地方冲出来的。

　　他一只手挡开那柄仍在旋转的短斧，另一只手顺势握拳砸向为首蒙面人的肘窝，拳头落处骨节发出闷裂的脆响。

　　为首蒙面人闷哼跌退了两步。

　　那黑影稳稳落在船板上，左手收回拳势时露出虎口一道淡紫色的旧疤。

　　他裹着半湿的玄色披风，沉声说道：“镇江的花船是我要去的——你回去告诉你主子，漕运的热闹别抢，让谢侍郎先买票，我后一步再入场。”

　　萧玦。

　　柳明远和几个护卫全都愣在原地，连那几个蒙面人都怔了一息——谁也没想到靖王本人会突然出现在这段荒野运河上。

　　萧玦没有理会他们的震惊，只是转身走向船头，与谢清辞面对面站着。

　　两人相距不过两步，乌篷船在夜风中微微摇晃。

　　“王爷不在京城待着，跑到江南来做什么？”谢清辞的声音很淡。

　　“处理登州的尾巴。”

　　萧玦的回答一如既往地直白，“裴长庚在登州的动作太大了，陆峥压不住他。我前天在镇江接到线报，说裴长庚得到温不疑旧居的什么密件后，并没有交给陆峥，而是直接送回京里给另一个人。陆峥已经秘密把他调了回来，待他回京我亲自审。”

　　他顿了片刻，“另外，京中宫廊刺杀的事，刺客的身份有眉目了。不是北狄人，是前朝余孽训练出来的死士。太后身边那个总管太监冯保——是他把刺客放进宫的。”

　　冯保，慈宁宫总管太监，太后身边最信任的贴身内侍。

　　谢清辞当初在吏部跪接太后懿旨时，冯保那双小如豆粒的眼睛就让他从头凉到脚。

　　如今这双眼睛终于与整条线索对上了——将刺客放入宫廊、调阅萧玦诊治记录、给裴长庚传密话搜温不疑旧居，全部出自同一条线。

　　而这条线的末端，牵在垂帘之后那只始终未出声的手里。

　　“这些事进船舱再说。”萧玦回头看了一眼河面上漂浮的蒙面人，对秦烈留在河堤上接应的骑队打了个呼哨，让他们把落水的刺客捞起来审问。

　　随后他径直走进乌篷船窄小的船舱，弯腰坐下，靠在竹编船篷上，姿态随意得像在北境行军途中歇脚，没把自己当亲王，也没把对方当侍郎。

　　萧玦靠在船舱的竹编篷壁上，抬手将湿透的玄色披风甩开，露出里面贴着绷带的左手。

　　虎口的伤痕在船灯下微微泛紫，骨节比平时更僵，显然方才替谢清辞挡开那一斧时牵动了旧伤。

　　但他没有提起，只是看着谢清辞，语气很平：“我从镇江下来找你，不只是为了京里的事——漕帮总舵主消失了。中秋温不疑离开后的第二天，总舵主就在西津渡的住处离奇失踪，至今活不见人死不见尸。”

　　“他家人一开始不敢声张，过了半个月才去府衙报了官，但镇江府以‘失踪不足月不予立案’为由压了下来。压这件事的，是沈家在江南按察使司的人。”

　　他的声音沉下去，带着边关武将特有的冷厉：“总舵主是沈家与漕帮之间最关键的联系人。他一消失，沈家在运河上的整个走私链条就断了，只能靠温不疑留下的旧规矩勉强维持。所以沈家急得到处派人封口，连我在北境都收到了沈恪派专人去镇江重找新舵主的线报。他们怕总舵主活着落到别人手里，把沈家掏空漕运的老底全供出来。”

　　“总舵主最后一次被人见到是什么时候？”

　　“八月十五夜里，他上了温不疑那艘花船。有人看见船上灯火亮到后半夜，天蒙亮时花船空了，总舵主和温不疑都不在船上。伺候的下人被打晕在底舱，醒来说是什么都不记得。”

　　谢清辞在微弱的船灯下沉默了片刻。八月十五——温不疑收到“京城有人要他回去”的信，当晚在花船上与总舵主最后一面。

　　而后温不疑连夜离开镇江，至今现身地点已被他追至温不疑旧居枯井残碑；总舵主则自此杳无音讯。

　　温不疑走之前一定把一样要紧的东西交给了总舵主，或者从总舵主手里拿走了什么，导致总舵主不得不随之消失。

　　沈家拼命想封住总舵主的嘴，而温不疑的消失，则是为了带走那个关键证据不落入任何人手中。

　　“那艘花船锁在镇江西津渡，钥匙在总舵主手里。如今总舵主失踪，钥匙落在谁手里？”

　　“花船现在没有钥匙开门——总舵主失踪后，沈家通过新漕的人接管了花船锚地，把船拖到码头最里面锁了起来。老漕的人想进去搜船都进不去。”

　　“现在唯一能打捞花船残存线索的办法，就是强行打开锚地的排闸——但那需要动水闸守军，动作一大就会被沈家在镇江的眼线发现。”

　　谢清辞点了点头，没有再多说什么。他从怀中取出那枚碎角的玉扣，递到萧玦面前——烛火下他第一次把这样东西摊开给外人看。

　　“谢家玉关号最后一页卷宗，被撕走的那一页，只可能是温不疑取走的。如今他在镇江花船上给总舵主留了一样东西。总舵主失踪后这东西可能还在船上，也可能已经被人取走。我需要上那艘花船。王爷若肯帮忙，事后温不疑的线索共享。”

　　萧玦接过玉扣，在粗糙的指腹间翻了翻，没有说话。

　　船窗外夜风渐止，几缕薄霜从竹篷缝隙间落入水中。

　　他将玉扣还给谢清辞，一句话答得轻描淡写，眼中的寒光却比船灯更亮：“我帮你抢花船，你帮我撬开花船的舱板就行。”

　　他说完亲自走出船舱，对岸上等候的秦烈传了第一道军令——立刻召集西津渡外围的玄甲骑队，封锁码头，扣押所有新漕守卫。

　　乌篷船缓缓靠岸，黎明前的最后一缕月光照在镇江西津渡古老的石阶上。

　　那些被船夫踩得光滑如镜的青石，倒映着火光与水波，也倒映着两人并肩走上渡口的身影。

作者有话说

　　王爷来霸气护妻了