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14、又是七爷？
退堂之 ...
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退堂之后，云珰珰没有急着走。
她站在公堂门口，手里拿着案卷，目光落在“苗铁”两个字上。齐令旸也没走，靠在廊柱上，双手抱胸，不知道在想什么。
“那个苗铁，”云珰珰先开了口，“认罪认得太痛快了。”
“你也觉得？”齐令旸从廊柱上直起身，“从头到尾，没有人逼他。他自己说出抽走两千五百两，自己说出偷盖印章。一个在赌坊干了十几年的老油条，被抓了现行都没有挣扎一下——不像。”
“而且他说‘既然是徐万福找我来合作设的局，那我就应该得一半的酬劳’。”云珰珰皱了皱眉，“这话像是有人教他说的。”
两人对视了一眼。
“再去提审他一次。”齐令旸说。
“等他把板子领完。”云珰珰把案卷合上，“五十大板，够他受的。明天一早，等他还没缓过神来，我们去大牢。”
翌日
大牢里阴冷潮湿，火把的光照在砖墙上，把影子拉得忽长忽短。
苗铁趴在牢房的地面上，身下铺了一层薄薄的稻草。五十大板打得他皮开肉绽，从腰到腿全是血痕，皂衣碎成布条，粘在伤口上，分不清哪是布哪是肉。他的脸埋在稻草里，头发散乱，露出来的半张脸白得像纸，嘴唇干裂起皮，上面沾着稻草屑。
狱卒打开牢门的时候，他动了一下，像是想抬头，但只动了一下就停住了，喉咙里发出一声含糊的呻吟。
云珰珰走进去，蹲下来。齐令旸站在牢门口，没有进来，但目光一直落在苗铁身上。
“苗铁。”云珰珰叫了一声。
没有反应。
“苗铁。”她又叫了一声，声音大了一些。
苗铁的手指动了动，在稻草上抓了两下，像是想撑起身体，但刚撑起来一点就跌了回去，闷哼了一声。他的头微微偏过来，眼睛半睁着，眼神涣散，像是还没从板子的疼痛中回过神来。
“云……云捕快。”他的声音沙哑，像是含了一口沙子，“草民……已经认罪了……还来……做什么？”
“有几句话问你。”云珰珰说，“问完就走。”
苗铁没有回答，只是趴在那里，胸口一起一伏，呼吸又急又浅。
“设局骗李思远这件事情，是你自己想出来的，还是徐万福找你合伙干的？”
“徐老板……让干的。”苗铁的声音断断续续，“他看那小子……是个肥羊……让我陪他玩几把……”
“你做庄使诈，让他先赢后输，欠下五千两。”
“是……”
“这些你都认了。但你认得太快了。”云珰珰的声音不高，但每个字都清清楚楚，“我们还没审，你自己就把抽走两千五百两的事说了出来。连偷盖印章的事，也是你自己交代的。”
苗铁的身体僵了一下。很细微的一下，但云珰珰注意到了。
“一个在赌坊干了十几年的人，应该知道偷盖印章、诈取银票是多大的罪。”她继续说，“三年牢，五十板。你倒好，自己全说了，连挣扎都不挣扎一下。”
苗铁沉默了很久。久到云珰珰以为他不会回答了。
“挣扎……”他终于开口了，声音像是在梦呓，“挣扎有什么用……”
“什么意思？”
苗铁的脸埋在稻草里，声音闷闷的，像是在说梦话。
“七爷说……这些钱我就算拿了，也没命花……还不如直接认了……”
云珰珰的身体顿住了。
七爷。
这个名字她听过。
上一次——醉月坊的案子，那个死在牢里的小厮王陆，也提到过“七爷”。他说“听说七爷能帮人销赃、找地方躲”。
那是一个混混口中的“能人”。怎么到了苗铁这里，变成了一个让人连钱都不敢拿、只能乖乖认罪的角色？
“七爷是谁？”她追问。
苗铁没有再回答。他的眼睛闭上了，呼吸变得平稳了一些，像是刚才那几句话耗尽了他所有的力气。他的手指松开了，稻草从掌心滑落，整个人瘫在稻草上，一动不动。
云珰珰蹲在那里看了他几息，站起来，走出了牢房。
齐令旸靠在牢门对面的墙上，双手抱胸，脸上的神情仿佛在思考着什么。
“听见了？”云珰珰问。
“嗯，听见了。”齐令旸点了点头说，“七爷。”
两人走出了大牢，九月的风迎面吹来，带着一股干爽的凉意。
两人谁都没说话，一直走到衙役房门口才停下来。
她推开门，走进去，从案卷架上抽出一本卷宗——醉月坊的案子。她翻到王陆的供词那一页，手指点着上面一行字。
“王陆说，‘听说七爷能帮人销赃、找地方躲’。”她抬起头看着齐令旸，“苗铁说，‘七爷说这些钱我就算拿了也没命花，还不如直接认了’。”
齐令旸接过案卷，扫了一眼，放下。
“同一个名字，两个案子。”他把双手背在身后，“王陆那边，七爷是帮人销赃的江湖能人。苗铁这边，七爷是能让人连钱都不敢拿、乖乖认罪的神秘人物。”
“而且苗铁说‘没命花’。”云珰珰把案卷合上，拿在手里，“一个赌坊的庄家，出了千、偷了钱，最多就是被衙门抓进去关几年。什么人能让他觉得‘拿了钱就没命花’？”
齐令旸没有回答。他走到窗边，看着窗外渐渐暗下来的天。
“两个案子，一个死了小厮，一个骗了赌债。看起来毫不相干，但背后都站着同一个人——或者说，同一个名号。”他转过身，看着云珰珰，“这个‘七爷’，恐怕不只是江湖势力那么简单。”
云珰珰沉默了一会儿，点了点头。
“能让王陆怕成那样，能让苗铁连钱都不敢拿——这个人手里有人命，或者有比人命更可怕的东西。”
“但咱们现在知道的太少。”齐令旸说，“王陆死了，苗铁只说了这一句就昏过去了。至于这个‘七爷’到底是谁、在哪儿、做什么的，一概不知。”
云珰珰把醉月坊的案卷放回架子上，又把赌坊案的案卷整理好，放在桌上。
“先结案吧。”她说，“这两个案子已经判了，不能再翻。但‘七爷’这个名字，咱们记下了。以后办案子的时候，多留个心眼。”
齐令旸看了她一眼，嘴角微微翘了一下，语气里透露着一点点的喜出望外。
“云珰珰，你这是在跟我商量？”
“谁跟你商量了？”云珰珰瞪了他一眼，“我说的是‘咱们’——意思是各查各的，别拖我后腿。”
齐令旸笑了笑，没再说什么。
云珰珰把案卷归档完毕，两人走出衙役房。
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与此同时，李府。
李思远趴在床上，裤子褪到膝盖以下，露出两条血淋淋的大腿。十板子虽然不算多，但衙门行刑的板子又厚又沉，每一板下去都是实打实的，皮开肉绽，血肉模糊。伤口边缘的皮肉翻卷着，血珠子顺着大腿往下淌，把身下的床单洇湿了一大片。
周氏跪在床边，手里拿着一块湿布，小心翼翼地替儿子擦洗伤口。她的手指在发抖，湿布碰到伤口的时候，李思远“嘶”了一声，浑身一绷，她就立刻缩回手，等儿子缓过一口气再接着擦。眼泪从她眼眶里一颗一颗地掉下来，砸在床单上，她咬着下唇，喉咙里发出压抑的呜咽声——她心疼儿子，但她不敢大声哭，更不敢埋怨丈夫。她知道丈夫在外面撑着这个家已经够难了，儿子的祸事是儿子自己惹出来的，怨不得别人。她只能把所有的疼和委屈咽进肚子里，化作眼泪，一滴一滴地砸在床单上。
“娘……疼……”李思远的声音带着哭腔，脸埋在枕头里，肩膀一抖一抖的。
“忍一忍，忍一忍就好了。”周氏的声音发颤，手上的动作却不敢停。她把湿布上的血水拧掉，换了一面，继续从伤口边缘往中间擦。每擦一下，李思远就抖一下，她就跟着掉一滴泪。
门口传来脚步声。周氏飞快地用袖子抹了一把脸，把湿布藏到身后，又抬手把散落的头发拢到耳后。
李修文走进来，站在床边，低头看着趴在床上的儿子。
李思远不敢抬头，脸埋在枕头里，身体微微发抖。
李修文看着儿子血淋淋的大腿，喉结上下滚动了一下。他的眼眶泛红，腮帮子咬得死紧。他伸出手，在半空中停了一瞬，想摸摸儿子的头，但手终究没有落下去——他恨儿子不争气，被人设了局还往里跳，把整个家拖下水；但他又心疼儿子被打成这个样子，十板子下去，皮开肉绽，当爹的心里怎么可能不疼？
两种情绪在他胸口绞在一起，像两根绳子拧成了结，解不开，也挣不脱。
“你娘替你处理伤口，你忍着点。”他的声音低沉沙哑，带着压不住的怒意，也带着藏不住的心疼。
“爹……儿子错了……”李思远的声音闷在枕头里，带着哭腔。
“你错了？”李修文的声音猛地拔高了一瞬，又迅速压了下去，“你一句错了就完了？你知不知道——你知不知道——”
他没有说下去。他转过身，背对着床，肩膀剧烈地起伏了两下。他抬起手，用袖子狠狠擦了一把眼睛，然后迈步走出了房间，步子又快又重，踏得走廊上的地板咚咚响。
周氏看着丈夫的背影消失在门口，低下头，继续替儿子擦洗伤口。她的眼泪还在掉，但她没有出声。
李修文回到书房，关上门。
他没有点灯。黑暗中，他走到书案前坐下来，双手撑着额头。
他想起了一个晚上——
那天，他独自出了门，按照赌坊小厮说的，在城南榆钱胡同的土地庙里留了话。不到一个时辰，就有人来领他。
那人穿着灰布短褐，其貌不扬，领着他穿过七八条巷子，七拐八拐，最后在一扇不起眼的木门前停下来。
“李大人，请。”
门后面是一个不大的院子，院子里种着一棵槐树，叶子落了大半。正堂里点着灯，灯光从窗纸上透出来，昏昏黄黄的。
李修文走进去。
正堂里坐着一个人。那人穿着一件石青色的暗纹袍子，脸上戴着面具——老生的面具，白胡子，皱纹，一双空洞的眼睛。
李修文的脚步顿了一下。
“李大人，请坐。”那人的声音透过面具传出来，闷闷的，听不出年纪。
“你就是七爷？”
“正是。”七爷抬手示意他坐下，“李大人，令郎的事，我已经知道了。”
李修文没有坐，站在桌前，双手垂在身侧，攥成了拳头。
“五千两赌债，三天还清。”七爷的语气很平淡，像是在说一件无关紧要的事，“今天是最后一天。明天一早，赌坊的人就会去府上闹。到时候，令郎的名声、李大人的仕途——”
“你到底想怎样？”
七爷站起来，走到他面前。面具后面那双眼睛看着李修文，看不出什么表情。
“我不想怎样。”他说，“我只是想跟李大人交个朋友。”
“什么朋友？”
“互相帮忙的朋友。”七爷从袖子里掏出一张纸，放在桌上，推过来，“日后在下或许会有需要李大人帮忙的地方，到时候，李大人可不要推辞哦。”
李修文低头看着那张纸。上面只写了一行字：李修文愿与七爷结为盟友，互帮互助，绝不背弃。
很简单，简单得像一张白条。但李修文知道，这一签，就是把脖子上的绳子交到了别人手里。
“如果我不同意呢？”
七爷笑了一声，声音不大，但在安静的正堂里，那笑声像是在墙上弹了一下，又弹回来。
“大人可以不同意。”他说，“但我劝大人想清楚——令郎的五千两赌债，大人拿什么还？”
李修文没有说话。
“五千两银票，明天一早会送到赌坊。”七爷转过身，走回椅子前坐下，“收据也会送到大人手上。大人只需要在这张纸上签个字，以后大人就是我七爷的朋友了。”
李修文站在桌前，盯着那张纸，站了很久很久。
最后，不得不提笔在那张承诺书上签了字画了押。
七爷拿起那张纸，看了一眼，折好，收进袖子里。
“李大人，合作愉快。”
李修文没有回答。他转过身，走出了正堂。夜风迎面吹来，凉飕飕的，吹在他脸上，像是刀子割。
身后传来七爷的声音：“李大人慢走。以后有什么事，我会让人递话。”
黑暗中，李修文睁开眼睛。
书房外面，周氏的啜泣声已经停了，李思远的呻吟声也渐渐低了下去。整个李府沉在一片死寂里，像是被什么东西压住了，喘不上气。
……
