7、第 7 章 丹橘风波 ...
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虚怀谷见状，不好再多问。柳慕风见状，便顺势换了话题，岔开此事。
就这般在别院中住了几日，虚怀谷几次问起丹橘事情的进展，柳慕风始终含糊其辞，只说一切还在探查之中，尚未有定论。
时日一久，虚怀谷心中渐渐有些焦急起来。他本打算在这范州城里停留半月左右，便要北上去明国继续游历做生意。如今眼见半月已过，丹橘一案却依旧没有眉目，洪老板也行踪不明，不由让他忧心忡忡。
他的状态柳慕风都看在眼里。这日入夜，风随柳回来，刚进书房不久，柳慕风便端着一盏热茶，轻步走了进来。
“大哥，丹橘之事已经解决了，你为何不告诉虚先生呢？我看他最近神色郁郁，十分忧心。而且他本来还要去明国经商的，这般一直瞒下去，恐怕会耽误他的生意。”
风随柳缓缓摘下斗笠，置于案边，在书案后从容落座，端过茶盏，慢慢喝了一口，抬眸问道：“他着急了？”
柳慕风略一思忖，道：“这两日瞧着，确实有了几分急切。”
风随柳食指轻轻在桌案上敲了敲，声音平缓无波：“再缓几日。待范州市集上的大批商队尽数启程，再将此事告诉他也不迟。”
如今已进了十月，范州城里欲往明国而去的商队，大多都会赶在十一月前出发。一来北地寒冷，若动身太晚，恰逢严冬，路上必受风霜之苦；二来明国境内水路稀疏，大部分都是陆路，行程辗转，耗时颇久，若想赶在年关之前将货物运到目的地，赚得一笔年钱，就得尽早出发。况且这世间的商人，多愿趁着年关前夕大赚一笔，而后带着今年赚得的银两富贵还乡，与家人团聚，共度新春。
但是这些关节虚怀谷却不甚清楚。他是第一次来范州，未曾经历过此地商路规矩，也无人告知他。若他早知其中缘由，只怕此刻要更加焦灼难安了。
柳慕风闻言，面露诧异之色，问道：“大哥，为何要这么做？虚先生并未得罪我们，这般拖延，是否有些不妥。”
风随柳又饮了一口茶，神色淡然道：“你先前不是还曾感叹，若我们神冥教能得虚怀谷这般人才，是一大助力么？我这般做，不过是帮你将人留下罢了。”
柳慕风讶然：“大哥，你竟想把他留下？”
风随柳瞥他一眼，淡淡道：“是你想。”
柳慕风：……
他撇撇嘴，一脸无语。他们神冥教底蕴深厚，虽不敢说人才济济，但像虚怀谷这样的，多他不多，少他不少。他犹记当初是谁再三告诫自己，莫要将虚怀谷过多牵扯入教中事务，如今怎的说变就变了？大哥心思深沉，当真令人难以捉摸。
柳慕风与虚怀谷相处多日，对他颇有好感，也生出几分情谊，便试探着劝道：“大哥，虚怀谷只不过是个寻常人，手无缚鸡之力，半点武艺也无，贸然将他纳入我们神冥教，恐怕不妥吧？”
风随柳道：“我自有打算。你只需将人安抚住便是。”
柳慕风无可奈何，只能应了下来。
如此这般，又过了数日，范州市集上的大宗商队已经走得七七八八，风随柳这才寻了个合适的时机，将丹橘一案已经了结的消息告知了虚怀谷。
虚怀谷闻言，欣喜不已，连忙追问：“不知此案如何了结的？洪老板的下落可找到了？”
洪兴城早已命丧江底，那些胆大包天、敢打神冥教主意的人，也早已尽数陪葬。风随柳只是轻描淡写地道：“洪老板已经身故。凡是牵扯此案之人，都已送官查办。此事主谋乃是范州太守的小舅子，如今人已经押送去了逾京，不日便会问斩。”
竟处置得这般干脆利落？
虚怀谷心中既有几分唏嘘，亦有几分失落。这些日子他一直住在这座神冥教的别院中，什么忙都没帮上，反而需要仰仗柳前辈庇护，想来当真汗颜不已。
想到此事，他便向风随柳提出告辞之意。
风随柳问道：“你日后做何打算？”
虚怀谷拱手答道：“在下已经想好生计。如今案件终于有了结尾，我也可以出门了。我想去西市采买一批江南有名的桂花酿，趁着年前运往明国遥京，做一桩买卖。”
风随柳沉吟片刻，缓缓道：“也好，我此番来范州，本也有替教中采买商货的打算，不如与你同往。”
虚怀谷顿时有些受宠若惊，忙道：“不必劳动柳前辈大驾，我自己去便好。”
风随柳淡淡摇头：“无妨，顺路而已，一同前往，倒也省心。”
虚怀谷想起二人第一次相遇便是在西市街口，这般缘分，再推辞反而显得生分了。便也不再坚持，与风随柳一起出了门，还随口问了一句：“柳公子不一起随行吗？”
风随柳语气平淡地道：“他出来这些时日，终日闲散，武功都荒废了。我令他留于院中闭门练功，补回往日落下的功课。”
虚怀谷闻言，想起自己当年埋头苦读的日子，不由生出几分同情之意，但再多便没有了。江湖人，没有武艺傍身确实不行。这些日子柳慕风不是在鼓捣草药就是在陪他说话，确实没怎么见他练功。
神冥教这座别院坐落在城外，靠山面江，周围风景十分优美。风随柳安排了一辆马车，邀请虚怀谷同乘。
马车车厢四面漆黑，檐角挂铃，未做多余雕饰，看上去朴素得很，但掀开车帘入内，虚怀谷却是微微睁大了双眼。
只见车厢内壁铺着一层极软的云纹锦缎，中间摆着一个紫檀木矮几，几面光润如玉，暗嵌银丝缠枝纹；座椅上铺着整张狐裘，毛锋细软，坐上去暖意融融；脚下也铺着厚厚的羊绒毡毯，踩上去无声无息。矮几上摆着手炉，还有白玉茶盏和精致的点心。当真处处都透着不事张扬的奢华，可见主人身份不凡。
虚怀谷望着车厢内那低调却难掩贵气的陈设，若非风随柳还在身后等候，他竟一时不敢抬脚迈进去。
怎么说呢，这般精致奢华的所在，与自己寻常布衣的身份当真是格格不入呢。
他局促地敛了敛衣袖，小心翼翼地进了马车，在座椅边缘处坐下，身子绷得笔直，连呼吸都放轻了几分。
风随柳随后上了车，抬手轻叩车厢壁，示意车夫启程，而后神色淡然地在中间主位上落座。
他与虚怀谷相邻而座，神态却是从容不迫，举手投足间俨然与这车厢里的贵气浑然一体。
“虚先生，请喝茶。”风随柳抬手执起案上的白玉茶壶，动作优雅从容，壶嘴微倾，清冽的茶水缓缓注入白玉茶盏，竟没有半分溢出，动作间全是一种久居上位的闲适与优雅。
“哦……多谢柳前辈。”虚怀谷连忙接过茶盏，指尖触到玉盏的温润冰凉，心头又是一跳，只敢轻轻抿了一小口。
茶水入喉，清甘醇厚，茶香瞬间在舌尖蔓延开来，回味悠长，比他这几日在别院中饮到的上好茗茶还要醇厚几分。他虽不通茶道，却也能分辨得出这茶叶绝非寻常人家能喝到的凡品，定是上等名茶。
呼……
虚怀谷不由心底暗叹一声：这位柳前辈，当真是富贵逼人。
原本这几日他与柳慕风相交，本已有了交友之念，但此刻却真切地感受到自己与柳前辈之间隔着云泥之别。虽说风随柳平素待他温和谦逊，毫无半分贵人的架子，可二人的出身、境遇，终究是两个截然不同的世界。
虚怀谷暗暗敛了心神，暗中提醒自己切记二人身份有别，万万不可因风随柳的温和便失了分寸，忘记自己的本分。
风随柳对他这番心事却是不知的。他话不多，一路上并未多言，却也不显得尴尬。虚怀谷谈及当年读书的旧事、经商时听说的传闻等等，他都会耐心地应答几句，言语简洁却句句中肯。这般一来二去，虚怀谷心中的局促渐渐消失，身子也放松下来，不再似刚开始那般坐立不安，渐渐也能放开性子，与风随柳闲谈几句。
进了城，马车到了西市街口缓缓停下。风随柳掀开车帘，目光扫过街口的人流，对虚怀谷道：“我还有些事务要办，先与虚先生暂时别过。待午时三刻，我们在城中的凤来阁汇合。”
虚怀谷应了。
风随柳目送他下了马车，待他的身影消失在街头，这才让马车重新启程。
虚怀谷兴致勃勃地冲进市集，心里早已将此番要采买的货物一一列明，盘算着寻几家靠谱的货商速战速决。谁知他接连寻了三家主营江南货物的商号，掌柜的皆是面露难色，称大宗的桂花酿早已被北上的商队抢购一空，余下的零星几坛，都是留着供应给本地商户的，便有多些的，也早已被人预订。以他要购买的货量，至少要等上半月乃至一月之久才能货齐，但那时再出发，早已错过了北上的最佳时机，根本赶不及在年关前将货物运至明国腹地。
虚怀谷心中一片哇凉。他打探了一上午，不知不觉间已至正午，日头高悬，阳光晃眼。
虚怀谷此时又累又饿，心情沮丧，连脚步都沉重了几分。他想起与柳前辈的约定，便强打起精神，拂了拂衣袍上的尘土，朝着凤来阁的方向而去。
作者有话说
第7章 第 7 章
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