66、庙外黑影 山神庙内， ...
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山神庙内，空气骤然凝固。
萧绝将初夏和竹卿护在身后的动作快如闪电，他周身并无内力勃发的迹象，但那股久居上位、历经杀伐淬炼出的凛冽气势，已如实质般弥漫开来，锁定了声音传来的方向——庙门右侧那扇破损最严重的窗户。
初夏的心跳漏了一拍，肩上的伤口隐隐作痛，但她强迫自己冷静下来，目光同样锐利地投向那片黑暗。竹卿则紧张地攥紧了衣角，屏住呼吸。
寒风从破窗灌入，卷起地上的尘土。除此之外，再无任何声响。
刚才那一声枯枝断裂的轻响，清晰得绝非幻觉。
是听错了？还是对方已经离开？或者……正在黑暗中静静观察？
萧绝没有动，也没有出声。他只是站在那里，如同一尊沉默的雕像，目光如鹰隼般扫视着窗外每一寸可能的阴影。他在等待，也在施加压力。这种无声的对峙，往往比直接的冲突更考验心志。
时间一分一秒过去，庙外只有风声呜咽。
就在竹卿几乎要以为真是自己听错了的时候，萧绝突然动了。
他没有冲向窗外，而是猛地侧身，左手如电探出，并非攻击，而是精准地抓向庙内供奉的、早已斑驳不堪的山神泥像底座旁——那里堆着一些不知何年何月留下的、干透的茅草和碎木。
几乎在他出手的同一瞬间，一道细小的黑影从那个方向激射而出，直取竹卿面门！那黑影速度极快，在昏暗的庙内几乎难以捕捉轨迹。
是暗器！而且是从庙内发出的！
对方竟然不知何时已经潜入庙内，藏在了神像后的阴影里！
萧绝的手在半空中与那黑影交错，没有硬接，而是手腕一翻，用巧劲一带一拨。
“叮！”
一声轻响，那枚乌黑的、淬着幽蓝光泽的菱形镖被改变了方向，深深钉入了旁边的土墙，入木三分，尾端犹自微微颤动。
而萧绝的另一只手，已经如铁钳般扣向了神像后那片阴影！
阴影中的人反应极快，一击不中，立刻向后暴退，身形如鬼魅般滑溜，试图从神像另一侧窜出。
但萧绝的速度更快！他仿佛早已预判了对方的退路，脚步一错，便封死了角度，右手化爪为掌，带着一股沉雄的力道拍出，并非致命，却足以让对方无法轻易脱身。
“砰！”
一声闷响，掌风击中了什么，阴影中传出一声压抑的闷哼。
借着窗外透入的微弱天光，初夏终于看清，那是一个穿着深灰色夜行衣、身形瘦削的蒙面人。此人被萧绝一掌逼得踉跄后退，撞在神像上，震落一片灰尘。
蒙面人眼中闪过一丝惊骇，显然没料到这个看似普通的“江湖客”身手如此高明，应变如此迅捷。他不敢恋战，手腕一翻，又是几枚菱形镖射出，不求伤敌，只求阻隔，同时身形一矮，就要从萧绝腋下的空档钻出，夺门而逃。
“留下！”萧绝冷喝一声，不闪不避，衣袖鼓荡间，竟将射来的飞镖尽数卷落，同时左腿如鞭扫出，封住对方去路。
蒙面人无奈，只得回身格挡。两人在狭窄的庙内瞬间过了数招。拳脚相交，劲风四溢。蒙面人的武功路数颇为诡异，身法灵动，招式狠辣刁钻，专攻要害，显然是擅长暗杀偷袭之辈。但萧绝的武学根基更为扎实深厚，虽受世界规则限制，无法动用超越本世界的力量，可他本身的战斗经验、眼力和对身体的控制，早已登峰造极。他以简破繁，以拙克巧，每一招都恰到好处地封住对方攻势，渐渐将蒙面人逼入墙角。
眼看就要被擒，蒙面人眼中凶光一闪，竟不顾自身空门，合身扑上，双手十指弯曲如钩，直插萧绝双眼，完全是同归于尽的打法！
萧绝眉头微皱，侧身避过，同时一掌印在对方肩头。
“咔嚓！”轻微的骨裂声响起。
蒙面人痛哼一声，借力向后飞退，撞破了本就摇摇欲坠的后窗，落入庙外的黑暗中，几个起落便消失不见，只留下一缕血腥气。
萧绝没有追击。穷寇莫追，尤其是在敌情不明、还有两个需要保护的人的情况下。他走到后窗边，凝神感知了片刻，确认对方确实远遁，这才回身。
“没事吧？”他先看向初夏。
初夏摇摇头，脸色有些发白，但还算镇定：“我没事。他……是沈星河的人？还是清道夫……”她看向那枚钉在墙上的毒镖，心有余悸。如果刚才萧绝反应慢一点，竹卿恐怕已经凶多吉少。
竹卿更是吓得浑身发抖，看着那幽蓝的镖尖，声音发颤：“他、他一直藏在庙里？我们说的话……他是不是都听到了？”
这是一个致命的问题！如果这个杀手听到了他们的计划，哪怕只是一部分，回去报告给沈星河，那么他们的所有打算都将暴露，任务难度会呈几何级数增加！
萧绝走到墙边，仔细观察那枚毒镖，又看了看杀手撞破的后窗，以及地上留下的几点几乎微不可察的血迹。“此人潜伏功夫了得，轻功亦佳，应是沈星河麾下精锐死士。”他分析道，“他藏匿于此，应是追踪竹卿姑娘而来，本想伺机动手，恰好被我们带至此地。我们进庙后，他来不及撤离，便一直潜伏。”
“那他听到我们说话了吗？”初夏急切地问。
萧绝沉吟：“庙内空旷，我们声音虽不大，但他若内力不弱，耳力过人，听到部分内容是有可能的。不过，”他话锋一转，“他若真听全了计划，方才便不会轻易现身攻击，更应潜伏不动，或设法传递消息。他选择冒险出手，目标明确是竹卿姑娘，更像是执行‘灭口’指令，而非‘窃听’。”
这个分析让初夏和竹卿稍微松了口气。但危机感并未解除。杀手虽然退走，但行踪已经暴露，沈星河必然知道竹卿未死，且有不明身份的人插手。他接下来的行动只会更加谨慎和狠辣。
“此地不宜久留。”萧绝果断道，“沈星河既知此处，必会再派人来，甚至可能亲自前来。我们需立刻转移，并加快行动。”
“可是我的脚……”竹卿看着自己肿得老高的脚踝，面露难色。
“无妨。”萧绝走到她面前，蹲下身，“得罪了。”话音未落，他出手如电，在竹卿脚踝几处穴位快速点按。竹卿只觉一阵酸麻胀痛，忍不住轻呼一声，但随即，那钻心的疼痛竟减轻了大半。
“暂时封住了痛感和部分肿胀，可勉强行走，但不可用力，不可久站。”萧绝起身，“林夏，你扶着她。我们走。”
初夏连忙上前搀住竹卿。萧绝则走到庙门口，仔细倾听观察片刻，确认外面暂无埋伏，这才示意她们跟上。
三人趁着夜色，离开了废弃的山神庙，专挑偏僻难行的小路，向镇子相反方向的山区深处行去。萧绝在前方探路，警惕性提到最高，任何风吹草动都逃不过他的感知。
约莫走了一个多时辰，天色将明未明，他们找到了一处隐蔽的山洞。洞口被藤蔓和乱石半掩，内部干燥，空间不大，但足以容身。
将竹卿安顿好，萧绝在洞口做了一些简单的伪装和预警布置。初夏则拿出随身携带的（从客栈带出的）干粮和水，分给两人。
经过一夜惊魂，三人都有些疲惫，但谁也没有睡意。
“计划必须调整。”萧绝席地而坐，声音在空旷的山洞里显得格外清晰，“杀手虽未必听全，但我们的存在和意图可能已引起沈星河警觉。原计划中‘让冷月恰好偷听’的环节，风险大增。沈星河布置陷阱时，防范必定更加严密。”
“那怎么办？”竹卿忧心忡忡，“如果不能让他提前知道……”
“或许，我们可以换一种方式，让他‘看到’。”初夏脑中灵光一闪，“不一定非要听到对话。如果……如果他能看到一些‘物证’呢？比如，沈星河调动人手、准备特殊武器（比如对付冷月独门武功的克制之物）、或者……那张藏宝图的仿制品？”
萧绝眼中闪过一丝赞许：“思路可行。沈星河既要嫁祸，必要伪造证据。若能取得关键物证，在冷月赴约前设法让他‘意外’发现，效果或许比偷听更直接，更难以辩驳。”
“可是，我们怎么拿到物证？又怎么让冷月‘意外’发现？”竹卿问到了关键。
初夏看向萧绝，两人眼神交流，一个更大胆的计划雏形渐渐浮现。
“沈星河身边，并非铁板一块。”萧绝缓缓道，“他既要设局，必然需要可信之人执行。但此事关乎背叛挚友、杀人夺宝，知情者越少越好。他最可能动用的，是其暗中培养的死士，以及个别绝对心腹。我们可以从这些人身上下手。”
“你是说……抓一个舌头？”初夏明白了。
“不，抓舌头动静太大，容易打草惊蛇。”萧绝摇头，“我们可以‘制造’一个机会，让冷月亲眼看到沈星河心腹的异常行动，或者……拿到某样本应出现在陷阱现场、却不该提前出现的东西。”
他看向竹卿：“竹卿姑娘，你久居此地，对沈星河及其手下之人的习惯、常去之处、乃至一些细微特征，是否有所了解？”
竹卿努力回忆：“沈星河……他表面温文尔雅，交友广阔，在镇上‘悦来客栈’长期包有上房，也时常去‘清风茶楼’与文人墨客聚会。他身边常跟着两个护卫，一个叫‘阿忠’，身材高大，沉默寡言，左手虎口有一道陈年刀疤；另一个叫‘阿义’，身形精瘦，眼神灵活，右耳耳垂缺了一小块，据说是早年与人争斗所致。这两人对他寸步不离，应是绝对心腹。”
“悦来客栈……清风茶楼……”萧绝沉吟，“沈星河明日要在断魂崖设伏，今日必然要做最后布置。他本人或许不会亲自出面，但阿忠阿义必定会去现场确认，或者传递关键指令。”
“我们可以分头行动。”初夏接口道，“一人去断魂崖附近潜伏，观察沈星河人马的动向，寻找机会；另一人带着竹卿姑娘，在镇上或茶楼客栈附近，设法确认沈星河本人的行踪和状态，同时……或许可以制造一点小混乱，吸引部分注意力？”
“调虎离山？”萧绝点头，“可行。但需谨慎，不可过度，以免引起怀疑。”
他看向初夏肩膀的伤：“你的伤……”
“皮肉伤，不碍事。”初夏活动了一下手臂，表示没问题。她知道，在这个世界，萧绝的力量受限制，很多事需要她配合完成。
“好。”萧绝做出决定，“我去断魂崖。你带竹卿姑娘回镇子，但不要回医馆或客栈。找个安全的地方落脚，比如……镇西头的土地庙？那里香火不旺，相对僻静。你们的目标：第一，确认沈星河今日是否在公共场合露面，状态如何；第二，若有机会，在茶楼或客栈，制造一点与他或他手下无关、却能吸引旁人注意的小意外，比如小二打翻茶水、孩童哭闹等，不必刻意，自然即可；第三，也是最重要的，”他目光严肃地看着初夏，“保护好竹卿姑娘，也保护好你自己。若遇危险，立刻撤离，以保全为第一要务。”
“明白。”初夏郑重点头。
“我……我可以帮忙的！”竹卿急忙道，“我对镇子熟，也知道一些沈星河的习惯……”
“你的脚伤未愈，不宜奔波。”萧绝道，“而且，你现在是沈星河重点寻找的目标，露面风险太大。你跟着林夏，听她安排，就是最大的帮忙。”
竹卿咬了咬唇，知道萧绝说得对，不再坚持。
“我们何时行动？”初夏问。
“现在。”萧绝起身，“天亮后，镇上人多眼杂，沈星河的人也可能开始活动。我们趁现在天色未明，分别出发。午时之前，无论有无收获，都必须回到这个山洞汇合。最迟不能超过巳时（上午9-11点）。”
时间紧迫，任务艰巨。
初夏也扶着竹卿站起来。萧绝将身上大部分干粮和水留给了她们，自己只带了少许。
临别前，萧绝深深看了初夏一眼，那眼神中有嘱托，有关切，也有绝对的信任。“小心。”
“你也是。”初夏回以坚定的目光。
没有更多言语，萧绝的身影如同融入晨雾般，悄无声息地消失在洞口外的山林中。
初夏深吸一口气，搀着竹卿：“竹卿姑娘，我们也走吧。小心脚下。”
两人沿着另一条更隐蔽的小径，小心翼翼地向镇子方向摸去。
天色渐渐亮起，远山轮廓清晰起来。新的一天，也是决定冷月命运的最后一天，开始了。
然而，无论是前往断魂崖的萧绝，还是返回镇子的初夏和竹卿，都没有察觉到，在他们离开山洞后不久，洞口上方一块凸出的岩石阴影里，一点极其微弱的、非自然的红光，如同眼睛般闪烁了一下，随即隐去。
【检测到异动因子分头行动。清道夫协议，子程序激活。干扰模式：‘巧合’与‘意外’最大化。目标：确保‘遗憾’轨迹。错误修正力场，部署中。】
作者有话说
第66章 庙外黑影
