53、黑水湾 “在法外之 ...
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三天后，黎明前最黑暗的时刻。
沈昭和哑姑告别了药材铺那沉默寡言、身份成谜的老郎中，坐上了一艘老郎中帮她们雇来的、简陋得几乎快要散架的小舢板。船夫是个皮肤黝黑、眼神麻木的本地老汉，对她们要去“黑水湾”没有表现出丝毫惊讶，仿佛那只是另一个普通的渔场。这本身，就是一种不祥的预兆。
哑姑的腿伤依旧没有痊愈，但勉强可以挂着粗糙的树枝拐杖蹒跚行走。她坚持要带上那把砍刀，沈昭也将自己那几根最长的银针藏在袖中，怀里贴身放着那枚冰冷的铁片和用油纸紧紧包裹的小包。除了几块干粮和一皮囊淡水，她们几乎一无所有。
小舢板在浑浊的河水中逆流而上，然后拐进一条更加隐蔽、水流湍急的支流。两岸的红树林更加茂密高大，枝叶几乎遮蔽了天空，光线昏暗，空气湿热得令人窒息，各种古怪的声响在密林深处回荡。这里，仿佛已经脱离了“古城”那脆弱的秩序范畴，进入了真正原始、蛮荒的领域。
船夫一言不发，只是沉默地划着桨。沈昭的心，如同这船舷外幽深莫测的河水，不断下沉。她不时看向哑姑，哑姑也正看着她，灰褐色的眼中是一片深不见底的平静，但紧握着拐杖和刀柄的手，指节微微发白。
整整划了一天，直到夜幕再次降临，船才在一个看似毫无特别的河湾处停下。这里没有码头，没有人烟，只有更加浓重的黑暗和更加响亮的、不知名生物的鸣叫。船夫指了指岸边一处被藤蔓半掩的、极其狭窄的水道入口，用生硬的土语说了句什么，便不再动弹，伸手要钱。
沈昭将说好的、为数不多的几个铜钱付给他。船夫接过，看也没看，调转船头，很快消失在来时的黑暗水道上，仿佛身后有鬼在追。
只剩下她们两人，站在这个陌生的、充满不祥气息的河岸。
“是这里吗？”沈昭用口型问哑姑，指了指那黑黢黢的水道入口。
哑姑侧耳倾听片刻，又嗅了嗅空气中潮湿咸腥的风，缓缓点了点头。她听到了海浪声，虽然还很微弱，但方向是对的。风中，也确实带着海的味道，只是……似乎还混杂着一丝若有若无的、像是腐烂海藻和铁锈的怪异气味。
沈昭深吸一口气，扶住哑姑，两人深一脚浅一脚地，拨开那些湿滑粘腻的藤蔓，钻进那条狭窄的水道。水道内更加黑暗，脚下是滑腻的淤泥和碎石，头顶是交错的、低垂的树枝，不断刮擦着她们的衣服和皮肤。她们只能凭感觉，朝着海浪声越来越清晰的方向，艰难跋涉。
又走了约莫半个时辰，眼前豁然开朗。
月光穿透稀薄的云层，洒落下来。她们终于走出了那条令人窒息的水道，来到了一片开阔的、被黑色礁石环绕的诡异海湾。
黑水湾。
名副其实。这里的海水在月光下，呈现出一种近乎墨汁般的、不祥的深黑色，仿佛深不见底，又仿佛沉淀了无数的秘密与死亡。海浪拍打着嶙峋的礁石，发出低沉而压抑的轰鸣。湾内水面相对平静，但在那平静之下，似乎涌动着看不见的暗流。
海湾的轮廓崎岖狰狞，几处突出的岬角如同怪兽的獠牙。岸上怪石林立，寸草不生，只有一些被海水冲刷得发白、形状奇特的骨骸（不知是鱼还是其他什么生物）散落在礁石间。空气中，那股腐烂海藻和铁锈的气味更加浓烈，还夹杂着一丝淡淡的、甜腻的、让沈昭心头一凛的熟悉气息——是“饵”的味道？还是别的什么？
这里，绝不是一个正常的港口。它更像一个被遗弃的、被诅咒的、只属于黑夜和秘密交易的巢穴。
沈昭按照老郎中的描述，搀扶着哑姑，沿着嶙峋的礁石滩，朝着海湾最东头，那个在月光下如同一个蹲伏巨兽般的、废弃的石头瞭望塔走去。
瞭望塔早已坍塌大半，只剩下一个摇摇欲坠的基座和几截残垣断壁。塔下的礁石更加尖锐湿滑。她们小心翼翼地寻找着，终于，在塔基一块半浸在海水中的巨大礁石背阴面，找到了那个标记——一个用利器粗糙刻划出的、三叉戟图案，线条深而清晰，显然经常有人维护。
就是这里了。
沈昭扶着哑姑，在一块相对干燥平整的礁石上坐下。哑姑的呼吸有些急促，腿上的伤口在长途跋涉后，又开始隐隐作痛。沈昭让她靠着自己休息，自己则警惕地观察着四周。
夜色深沉，海风带着刺骨的寒意。除了海浪声，四周一片死寂。但沈昭能感觉到，在那黑暗的海湾水面下，在那些狰狞的礁石阴影中，似乎有无形的眼睛，正冷冷地注视着她们这两个不速之客。
她们在等待，等待那个未知的、掌握着通往“地狱”或“生路”船票的“接头人”。
时间一分一秒过去，仿佛凝固了一般。就在沈昭几乎以为老郎中的信息有误，或者她们被遗弃在这恐怖的海湾时——
距离她们所在礁石大约十几丈外的、漆黑的海面上，毫无征兆地，悄无声息地，滑出了一条小船。
船很小，比她们来时坐的舢板大不了多少，通体漆黑，没有任何灯光。船头站着一个同样漆黑的人影，几乎与夜色融为一体。那人影静静地、如同鬼魅般，朝着她们所在的礁石漂来，速度不快，却带着一种令人窒息的压迫感。
沈昭的心瞬间提到了嗓子眼。哑姑也猛地坐直了身体，手再次握紧了砍刀。
小船在距离礁石几步远的地方停下，不再靠近。船头那人影，终于开口，声音嘶哑干涩，如同两块生锈的铁片在摩擦：
“亮火。”
是汉语！虽然口音古怪，但确实是汉语！
沈昭定了定神，从怀里摸出那枚仅存的、小心翼翼保护着的火折子，晃亮。微弱的火苗在夜风中摇曳不定。她按照老郎中的吩咐，将火折子举高，对着海面，亮了三下，每次间隔大致均匀。
火光亮起时，她隐约看到船头那人似乎披着一件宽大的、带着兜帽的斗篷，脸完全隐藏在阴影中，只有一双眼睛，在火光的映照下，反射出两点冰冷的、非人的幽光。
火光熄灭，黑暗重新降临。小船依旧停在原地，那人影也一动不动，仿佛在等待什么。
沈昭知道，该拿出信物了。她再次摸出怀中那枚冰冷的铁片，对着小船的方向，举了起来。
船头那人影沉默了片刻，然后，沈昭听到一声极轻微的、类似水鸟啼鸣的口哨声。哨音刚落，从小船后方的黑暗中，又悄无声息地滑出了两条同样漆黑的小船，呈品字形，隐隐将她们所在的礁石半包围起来。
果然有埋伏！或者说，是“接应”？
三条船上，都站着沉默的、披着斗篷的身影。气氛瞬间变得更加凝重和危险。
最先出现的那条船上的人影，再次开口，声音依旧嘶哑：“扔过来。”
沈昭犹豫了一下。铁片扔过去，如果对方不认账，或者另有图谋，她们就真的毫无依仗了。但此刻，她们没有选择。
她一咬牙，用尽力气，将铁片朝着那条小船抛了过去。
“叮”一声轻响，铁片落在了小船的船舱里。
船头那人影弯腰，捡起铁片，在手中掂了掂，又凑到眼前，似乎在仔细辨认。月光下，沈昭似乎看到他那隐藏在兜帽阴影下的嘴角，几不可察地扯动了一下，仿佛是一个冰冷的、嘲讽的笑容。
“老鬼的人？”他问，语气听不出情绪。
“是。”沈昭点头。
“两个女的？”那人似乎有些意外，但随即又恢复了平淡，“还带着个瘸子？”
“是。”沈昭再次点头，手心全是汗。
“去哪儿？”
“西洋。”沈昭吐出这两个字，心脏狂跳。
“西洋……”那人重复了一遍，似乎在咀嚼这两个字的含义，然后，他嘶哑地笑了起来，笑声如同夜枭啼哭，在寂静的海湾中格外瘆人，“有意思。老鬼什么时候，也开始做这种‘慈善’生意了？”
他不再笑，语气转冷：“上船。规矩懂吗？”
“什么规矩？”沈昭紧张地问。
“第一条，上船之后，眼睛闭上，嘴巴闭上，耳朵……最好也闭上。不该看的别看，不该问的别问，不该听的别听。”那人的声音带着一种不容置疑的寒意，“第二条，船钱，现在付一半，到了地方，付另一半。付不起，或者路上不老实，海里鲨鱼正好缺顿点心。”
“船钱……多少？”沈昭的声音有些干涩。
那人报了一个数字。一个足以让普通人倾家荡产、也让沈昭瞬间心凉了半截的天文数字。即使只付一半，她也绝对拿不出来。
“我……我们现在没有那么多钱。”沈昭艰难地说道，“但我们有别的……有价值的东西，可以抵偿。”
“哦？什么东西？”那人似乎来了点兴趣。
沈昭的手，缓缓伸向怀中那个油纸包。那里面的东西，无论是“饵”的样本，还是那张神秘的皮纸碎片，无疑都极具“价值”，但也极其危险。拿出来，是福是祸，难以预料。
就在她的指尖即将触碰到油纸包的刹那——
“慢着。”
一个截然不同的、略显苍老、却中气十足、带着一种奇特韵律的声音，突然从海湾另一侧、一块巨大的礁石阴影后传来！
这声音并不大，却奇异地穿透了海浪声和夜风，清晰地传入了每个人的耳中。
包括那三条小船上的斗篷人影，都瞬间转向了声音传来的方向，气氛骤然变得极其紧张，甚至带上了一丝……惊疑？
沈昭也猛地转头望去。
只见在那块巨大的礁石顶上，不知何时，竟站着一个人！
月光勾勒出他高大的、有些佝偻的轮廓，穿着一身与周围环境格格不入的、洗得发白的灰布长衫，头上戴着一顶破旧的斗笠，遮住了大半张脸。手里，似乎也拄着一根拐杖。
他就那么静静地站在那里，仿佛与礁石融为一体，又仿佛早已在那里站了千年万年。
“这两个女娃，”那苍老的声音再次响起，不疾不徐，却带着一种难以言喻的威压，“老夫要了。你们，可以走了。”
作者有话说
第53章 黑水湾
