《南亩春深》一畦春

21、第 21 章 这阵子

　　这阵子天亮得早，沈清儿轻手轻脚地下了床，石头和糯米还在被窝里睡着。窗缝里透进来灰蒙蒙的光，落在床沿上，照出糯米一条蹬到被子外头的腿，她把那条腿轻轻塞回去，掖好被角。

　　灶房里生了火，火苗舔着锅底，松木柴偶尔噼啪炸一声火星，她舀了瓢水倒进锅里，趁烧水的工夫到屋后摘菌子。

　　菌土块出的这茬菇品相不错，松乳菇橘红油亮，一朵一朵矮墩墩地挤在土块上，牛肝菌褐黑厚实，菌盖上的深纹像刻上去的，竹荪虽然没几朵，但朵朵雪白，菌裙完整，搁在篮子里像一捧刚摘的棉花。

　　“石头。”她走到床边轻轻摇了摇，“起来了，去收篓子。”

　　石头几乎是立刻就睁开了眼，一骨碌坐起来，自己套衣裳穿鞋，动作比平时快了一倍。糯米被他的动静弄醒了，揉着眼睛从被窝里拱出来，头发乱得像个鸟窝，嘴里嘟囔：“我也去……”

　　“都去都去，快起来洗脸。”沈清儿把她从被窝里捞出来，拿湿帕子给她擦了把脸。糯米眯着眼任她擦，擦完打了个哈欠，又想起什么似的忽然清醒了：“我的篓子也要收！”

　　清晨的河边雾气还没散尽，河水流了一夜，比昨天清亮了不少，浑浊的黄泥汤已经沉淀下去，露出底下光滑的鹅卵石，一颗一颗清清楚楚地躺在河床上，水从石头上淌过去，发出细细的淙淙声。

　　石头一路小跑冲到岸边，在昨天放篓子的那棵树根前蹲下来，麻绳还好好地系着，他伸手去够，绳子上沾了露水，凉丝丝的，拽了一下，水下传来一阵沉甸甸的晃动，他眼睛一下子亮了。

　　“有东西！”

　　他两只手攥着绳子，一点一点往上收。篓子在水下待了一夜，竹篾上挂了几缕水草，篓子出水的那一刻，里面哗啦哗啦一阵乱响，两条巴掌大的鲫鱼在篓底翻腾，银白的鳞片在晨光里闪了一下，甩起的水珠子溅了石头一脸。还有几条小杂鱼混在里面跟着蹦跶，一条白条弹了起来，又啪嗒掉回篓底。

　　石头愣了一瞬，然后转头冲沈清儿喊，声音大得把岸边柳树上的鸟都惊飞了两只：“娘！有鱼！还有别的！”

　　沈清儿也走到自己放篓子的位置。系绳子的树根被露水浸湿了，她蹲下来解绳子，手指沾了清凉的露水，麻绳在指尖粗粝地磨了一下。一拽篓子就出水了，里面噼里啪啦一阵弹跳，虾比鱼多，青灰色的河虾在篓底弓着身子一弹一弹的，虾壳上沾着细密的水珠，在晨光里泛着微微的蓝光。

　　糯米的小篓子系在旁边的矮树根上。沈清儿帮她解开绳子，篓子轻，糯米两只手拽着绳子往后仰，像在跟谁拔河，小脸憋得通红。

　　篓子一出水她就蹲下往里看，倒出了一小捧河虾，个个澄澈透明，只有眼睛是黑亮的两点，在晨光里像两粒黑芝麻。

　　她伸出手指戳了戳虾背，那只虾立刻弹起来，在水里翻了个跟头，虾须扫过她的指尖。她咯咯笑了一阵，蹲在那儿大声宣布：“这是糯米的虾！”又指着盆里还在弹跳的虾一本正经地数：“一、二、三……”数到一半忘了数到哪里，又从头开始，“娘，我的虾比你的多！”

　　“对，你的虾比娘的多。”沈清儿笑着应了一句，“我们糯米最能干了。”

　　沈清儿把三个篓子里的小鱼挑出来。白条只留了两条，麦穗鱼太小，全放了，鳑鲏也只留了三条颜色最亮的。鲫鱼留了两条最大的，其余的捧在手心里，小的滑溜得差点蹦出去。

　　石头蹲在河边，把她递过来的小鱼一条条接过去，两只手捧着，小鱼在他手心里甩尾巴，痒得他缩了一下脖子。

　　回到家，把木盆放在墙角，舀了几瓢清水养着。石头蹲在盆边又看了一会儿，两条鲫鱼在水里慢慢地摆着尾巴，鳃盖一开一合，虾们安静了不少，有几只弓着身子趴在盆底，须子轻轻晃动。他这才放心地去洗手。

　　吃过早饭，沈清儿背上装满菌篮的竹篓，一手牵一个孩子往村口走。门口的土路被早起的太阳晒得微微发暖，路边的草叶上露珠还没全干，走到村口的时候鞋面已经湿了半边。

　　李大爷的牛车已经在等了，老黄牛甩着尾巴赶苍蝇，车板上铺着干草，坐上去窸窣响。车上还坐了两个去赶集的妇人，一个圆脸，一个瘦长脸，都挎着竹篮，篮子里装着鸡蛋和几把新割的韭菜。

　　圆脸妇人看见糯米手里的炭笔，笑着说这丫头走哪都攥着笔，将来怕是要当女秀才。糯米没听懂什么叫女秀才，但她知道这是在夸她，抿着嘴笑了一下，把手里的炭笔举高了给人家看。

　　到了镇上，沈清儿先买了几个包子。包子铺的蒸笼一掀开，白汽扑了一脸，豆沙馅的甜香和菜馅的咸香混在一起。糯米双手捧着豆沙包咬了一口，烫得直哈气也不肯撒手，甜得眯起了眼睛。

　　菜市口已经热闹起来了，两边摆摊的吆喝声此起彼伏。沈清儿找了个老位置，把菌子摆好。

　　刚摆好就有人围过来，一个挎菜篮的大娘蹲下来翻了翻松乳菇，拿起来凑近闻了闻，抬头说：“这菇新鲜，一看就是今早摘的。”

　　沈清儿笑着点头，大娘爽快地掏了钱。牛肝菌卖得也好，有个在镇上开小饭馆的汉子一口气买了三篮，说回去炒腊肉。竹荪带了三篮，不到半个时辰就卖空了。

　　收了摊，她把空竹篓背上，牵着两个孩子往成衣铺走。正街两边的店铺都开着门，布庄门口挂着新到的夏布，粮铺外面摆了一排竹匾晒着各色豆子，杂货铺门口摞着新编的竹筐，铁器铺传来叮叮当当的敲打声。

　　到了成衣铺门口，帘子是竹编的，被风吹得轻轻晃动。一掀帘子，里面凉快了不少，铺子里有一股淡淡的浆洗味儿，干干净净的。

　　掌柜的是个和气的中年妇人，见她们娘仨进来就笑着招呼：“娘子是给孩子挑衣裳？咱们这儿的成衣都是自家裁缝做的，料子实在，针脚细密，你摸摸看。”

　　沈清儿先摸了摸挂在门口那排小孩夏衣的料子。薄棉布的，手感软和透气，针脚确实匀称，领口袖口都收得服帖。她翻了几件，问清了价钱，然后蹲下来，把两个孩子拉到衣架前。

　　“来，你们自己挑。喜欢什么颜色自己选，娘付钱。”

　　石头抬起头看了她一眼，又看了看衣架上那排衣裳，伸手扒拉了两下。颜色不少——藏青的、深灰的、月白的、靛蓝的，排了一整排，他先摸了摸那件深灰的，又看了眼旁边靛蓝的，拿不定主意。

　　掌柜的在旁边笑：“小郎君生得白，穿什么都精神。”石头没吭声，耳朵尖微微泛红，最后指了指那件靛蓝的。沈清儿问他不再看看别的颜色？他想了想，又给自己加了一身月白的。

　　糯米挑得比谁都快，踮着脚扒着衣架边，一手抓了件鹅黄的一手抓了件浅绿的，举到沈清儿面前，两件衣裳把她的脸都挡住了，只剩头顶两个小揪揪露在外面。沈清儿蹲下来接过衣裳在她身上比了比，鹅黄衬得她小脸蛋嫩生生的，浅绿也素净清爽。

　　“好看，糯米穿什么都好看！”糯米低头看了看，很果断地选了鹅黄和浅粉。

　　掌柜的给包好衣裳，用油纸裹了一层又拿细麻绳扎好，防路上落灰，沈清儿自己也挑了两套衣裳。

　　回到家，沈清儿把新衣裳一件件叠好放进柜子里，糯米那件鹅黄的小衫她单独放在枕头边，糯米说了，明天就要穿。

　　都收拾好转身就去了灶房，鱼虾不能久放，两条鲫鱼还在木盆里游着。

　　她捞起一条，抓在手里滑溜溜的，鱼身凉丝丝的，鱼尾巴甩起来溅了她一脸水珠子。刮鳞剖肚的时候石头凑过来看，她顺势把鱼肚亮给他看：“这个绿黑色的小囊就是苦胆，摘的时候手轻一点，一破整条鱼就苦了。”

　　石头认真点头，眼睛一眨不眨地盯着她的手。

　　白条去鳞去内脏，洗净沥干，鱼身比鲫鱼细长，银白的鳞片刮干净了，露出底下细嫩的鱼皮。沈清儿拿盐抹了一遍，又在面粉里打了个鸡蛋调成糊，撒了一小撮花椒碎。花椒去腥，炸出来更香。她拿筷子在面糊里搅了两圈，面糊稠得刚刚好，筷子提起来能挂住一道缓缓的流线。

　　白条一条条在面糊里拖过，裹上一层薄薄的蛋糊，滑进油锅里。热油遇到裹了面糊的鱼，立刻翻起细密的油泡，滋啦啦的响声里夹着蛋香和鱼鲜气，鱼身在油里渐渐变成金黄，边缘微微卷起。

　　刚出锅的炸小鱼搁在粗瓷盘子里，捏着尾巴提起来，整条鱼都不变形，手指一碰就碎下一小片金黄的酥壳。鱼刺也炸酥了，嚼起来咯吱咯吱响，不怕卡喉咙。

　　她单独盛了一小碗放在灶台边晾着，石头伸手拿了一条，吹了吹，递给糯米。糯米咬了一口，酥壳在嘴里碎开，她嚼得嘎吱嘎吱响，又伸手去抓第二条。

　　鲫鱼煮汤。锅烧热，舀半勺猪油下锅，油在热锅里化开，清亮的油面微微晃动，把灶膛里的火光映在里头。鱼身上划几刀，滑进锅里，滋啦一声，煎到两面金黄，添上山泉水，水倒进去的瞬间锅里炸开一片白汽，拍两块老姜丢进去，盖上锅盖大火煮。

　　没一会儿锅里就咕嘟咕嘟滚开了，锅盖被蒸汽顶得轻轻跳动，白雾从锅沿缝里挤出来，带着老姜的辛香和鱼鲜，在灶房里弥漫开来。揭开盖子一看，鱼汤在锅里翻滚着泛白，像奶一样浓，姜片在汤里浮浮沉沉的。

　　河虾剪去虾须虾脚，和剩下的几条麦穗鱼、鳑鲏一起丢进鱼汤里煮。虾入锅就变红，弓着身子在奶白的汤里浮浮沉沉，虾脚蜷在肚子底下，像几只红玉雕的小钩子，麦穗鱼也在汤里翻了个身，鳑鲏银蓝的鳞片在奶白的汤里格外显眼。

　　沈清儿最后撒了一把葱花，碧绿的葱花浮在奶白的汤面上，衬着红壳河虾，煞是好看。

　　鲫鱼汤端上桌，汤色奶白，浮着一层细细的油花，上面漂着红壳河虾和翻卷的葱花。

　　沈清儿拿筷子小心地把鱼肉夹到碗里，鲫鱼肉嫩刺多，她挑出一块肚腩上的净肉，仔细剔干净细刺。鲫鱼的刺细得像绣花针，她用手指一根一根摸过去，对着光看了看，确认没了才放到糯米碗里。又给石头挑了一块。

　　“慢慢嚼，有刺就吐出来，别学那些人吞鱼刺。”她叮嘱完糯米，又转头看石头，“你也是，别一口吞。”

　　石头夹了一小块鱼肉，学着沈清儿的样子剔刺，筷子尖在鱼肉里拨来拨去，挑出一根头发丝细的小刺搁在碗边，才放心地塞进嘴里。糯米把鱼肉塞进嘴里，又伸手去抓炸小鱼，嚼得咯吱咯吱响。

　　沈清儿夹了一条炸白条，一口咬下去，酥壳在齿间碎开，里面的鱼肉嫩得几乎不用嚼，咸香里带着花椒若有若无的麻，连刺都炸软了，嚼着比鲫鱼肉更有滋味。

　　石头喝完一碗汤又给自己添了一碗，端碗的时候小心翼翼的，勺子在碗边轻轻磕了一下，怕漏了。

　　吃完鱼，沈清儿把剩下的鱼汤盖好，明天早上还能下两碗面，再卧两个鸡蛋，就是一顿好早饭。