29、第 29 章 秋闱放榜 ...
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阴天午后，日光稀薄，纪家大门只开了半扇。
门房小厮见纪清禾回来，先是愣了一下，随即慌忙将另半扇门也推开。
虞芷从正厅里迎出来，脸上提前堆满笑容，在看清纪清禾的脸时，猛然僵住。
纪清禾的左脸颊上印着一片尚未褪尽的红肿，似是掌印叠着掌印，灵动的面容眼见着泛起青紫。
连帷帽都不曾佩戴，就这般自门外一路走入纪府，眼眶干涸，下唇结着一道血痂。
虞芷的笑颜从脸上剥落，攥住女儿的手臂，将她往后院厢房推去。
大门一关，纪清禾跪在虞芷面前，脸埋进膝间，“哇”地哭嚎出声。
她哭诉道：“他在外头养了人……”
虞芷眉头一挑，手有些颤抖。
“昨夜女儿尾随宋宏，见他穿越整条巷子，推门入最里头的院子。女儿就在后头站着，见一个女人出来迎他，院子里跑出个男孩，两三岁的模样，抱住他的腿喊他爹……”
虞芷的脸一点点褪尽血色，嘴唇翕动半晌，才挤出几个字：“你……你看清楚了？”
纪清禾咬牙，将衣领一扯，露出锁骨下方大片青紫，狰狞可怖。又戳着自己左颊上那片泛紫的掌印，声音终于有了颤意。
“我冲进去跟他对峙，他当着那个女人的面，打了我——娘，他养外室，还打了我的脸啊！您让我回府吧，我不回宋家了——”
虞芷攥着女儿的袖子，半晌没有说话。
她的眼眶也红了，掌心的帕子绞成一团。
她踟蹰道：“清禾，纪家如今……你爹的事还在刑部压着。吏部的调令没下来，修渠案若再被翻出，只怕连这宅子都保不住。宋家这桩亲事，纪家不能闹。你一闹，外头的人会怎么说？说你嫁过去不到三日便哭着回门？娘往后在京中还怎么替你说话？你先回去，等过些时日你爹的事定下来了，娘一定替你做主。”
“又等？”
纪清禾猛地抬起头来，定定地看着虞芷，眼神中既有惊愕，又有一丝悲凉：“太子的事娘也让我等，等到最后太子娶了纪清澜！这回娘又让我等，还得等到什么时候？等到他将我打死，娘家人再来替女儿收尸吗？”
听闻这一番话，虞芷的脸僵了一瞬，没再接话。
她又何尝不知纪清禾的难处？婚姻的苦痛，她吃得只多不少。
她心疼女儿，可没办法，如今需要讨好宋家，纪家人只能把牙打碎了往肚子里咽。
纪家罹难，虞芷好声好气哄骗纪清禾回到宋家。纪清禾只身一人独自归去，走的时候甚至没有回头看纪府一眼。
回到宋府。
等待她的不是宋宏的安抚，而是宋夫人的责罚。
宋夫人连她的面都不曾召见，只差了个婆子传话：“夫人说，新妇不守本分，擅出府邸不成体统。罚跪一夜，抄十遍《女诫》。”
对于这个庶子的内务事，宋夫人一概不闻不问，只全了明面的规矩。
纪清禾跪在冰冷的地砖上，面前摊着一本《女诫》，深夜烛火闪烁，将书页上的字照得一塌糊涂。
宋宏后半夜姗姗归来，裹挟着秦楼楚馆的酒气，推门入内。
见妻子跪在地上抄书，宋宏只是靠在门框上笑。
讥讽地笑。
他摇摇晃晃走到她面前，弯腰伸手，猛然捏住她的下巴。
慌乱中，纸笔被带在地上，墨汁飞溅，室内一片冷冷靛蓝色，唯有蜡烛染出些微暖光。
纪清禾的脸被蛮力抬起，正对着烛火的照耀，冷汗划过苍白的面颊，宛如女鬼。
宋宏左右端详了片刻，淡然的眼神似乎在看向一件买回家才发现不太合用的物件。
他猛然松开手，满目吊儿郎当：“唉……你以为你是怎么嫁进宋家的？”
纪清禾跌落在地，双手颤抖，无助地拾取地上散乱的纸笔。
讥笑锐利地划穿耳膜，显得十分讽刺。
宋安的话在这房间空空荡荡，回声撞来撞去，最后落到纪清禾的耳中，像是索命的厉鬼。
“你真以为你娘是为了你？她是怕纪家倒了，靠你找个靠山。你也看到了，我外头有儿子。你嫁进来，只是为了给他挂个嫡母的名分。”
纪清禾尽量不去理他。
她没必要理一个疯子。
可那疯子用站不稳的身影嘲讽道：“你该不会以为我是真心爱你吧？”
墨汁污了宣纸，纪清禾闭了闭眼，感觉自己的人生也被脏东西毁了。
门在身后合拢，脚步声沿着回廊渐渐远去。纪清禾颓然跪在地上，慢慢抬起手，小心摸了摸自己左颊上那片泛紫的掌印。
这个位置的印记，让她回忆起温妤回门宴上，扇她的那记耳光。
想起温妤，纪清禾低低笑着。
“蠢货。”
她低声骂着自己。
受了温妤一巴掌，曾经的纪清禾哭得撕心裂肺，觉得那是此生最大的羞辱。
如今她跪在冰凉的地砖上，才知道那一巴掌打得真好。
那是在打醒她，而她到现在才醒。
自己真是蠢得挂相。
*
纪家落魄数月，终于等来一个秋风送进宅门的好消息。
秋闱放榜，贡院前的长街上挤满了看榜的人。春鸢得了温妤的吩咐，天没亮便拉着国公府的跑腿小厮抄了名次回来，人还没跑进院门，嗓子已先到了：“小姐！中了！两个都中了！”
“慢点儿，莫摔了。”
温妤一边说，一边从春鸢手里接过那张抄得歪歪扭扭的名次单，目光一行一行往下扫。
陆少渊的名字在第二十几名，二甲靠前，进翰林院做庶吉士绰绰有余。
她抿着唇笑，将那名字指给春鸢看，春鸢拍着手跳起来，像是中了一百钱。
温妤目光上移，移到最顶上那一行。
解元，纪琛。
唇角的笑意顿了一瞬。
太子的人来得比报喜的官差还快。不过两日，东宫便下了聘书，延请新科解元纪琛入东宫为幕僚。
纪家久违地张灯结彩起来，门庭若市，来往拜访的官员一口一个“后继有人”，与前阵子萧索的堂前判若两地。
虞芷特地前往道观，奉上一整捆粗香。
一捧香焰齐齐升腾，青烟滚滚漫过宗祠，她连连感叹：“感念神明垂怜，护佑吾儿科考顺遂，幸得解元之名！”
可惜了。
温妤怔怔盯着窗外，内心惋惜。
这样有真才实干的兄长，怎偏偏去了东宫呢？若是能做时茂的左膀右臂，该有多好。
裴敏似乎看透她内心所想，面无表情叮嘱：“纪家这阵子风头太盛。前有你父亲停职待勘，后有良娣东宫得宠，如今你兄长又中了头名、入了东宫。你是嫁出去的女儿，娘家的事，往后少打听、少来往。国公府与纪家，隔着门楣，也隔着朝局。”
温妤回过神来，低低道了句：“是。”
她听出来了，裴敏这话倒不是嫌弃，更多是担心。
担心她被娘家人撺掇出头，担心纪家的风雨泼进国公府的门槛，担心她心软替人求情却被人当了枪使。
天气愈发凉了，昼夜温差大，时茂裹着大氅，入夜归来。
温妤忙替他更衣，奉上热茶：“今日怎晚归？”
“温妤，”时茂担忧地看了她一眼，“快变天了。”
温妤的手轻颤。
时茂不再多语，闲闲提起：“陆公子中了举人？”
“中了。”温妤这才收起愁思，露出一排洁白的牙齿，“二甲靠前呢！”
“我之前便说此人非池中物。听闻其以礼学见长，秋闱策论恰好切中他所长，考官评他‘持论中正，器识不凡’。二十几名虽不算最拔尖，但以他流落江湖多年，已是极难得。”
“……的确是人中龙凤，”凝眸扫向温妤痴痴的神情，时茂眯了眯眼，“这么崇拜他？他厉害还是我厉害啊？”
切中温妤盲点，她收起满脸的向往，也学着时茂不苟言笑的模样：“你。”
“为何？”时茂来了兴致。
是更饱读诗书胸藏万卷？
是更心思缜密洞悉人心？
还是更算无遗策步步周全？
温妤想了想，认真道：“他是文人，你能打赢他。”
时茂默了默。
温妤认真分析：“我在陆家抢不到饭时，常要和人打架，谁打赢了才有饭吃——他肯定打不过你。”
原来在她眼中，谁能打架谁厉害。
“谁说我要打他？”时茂敲了敲她的脑门，“而且我也熟习文韬，不然怎么教你写字？”
温妤忙点头：“是是是，我忘了，那还是你厉害，你比他多习一科。”
的确，还是比我差一点吧。
时茂勾勾唇，心满意足地揉了揉酸痛的腿，忽又想起来一些什么：“纪琛。”
“嗯？”温妤愕然。
“纪琛这回真是出尽风头了。乡试第一，解元，这名次是真功夫。太子动作也快，榜才放便下了聘书。有了纪琛，你父亲怕是保不住了。”
屋内烦闷，他走到窗边，推开半扇窗，夜风灌进来，吹得案上的纸角轻轻翻动。
“吏部、户部、工部……太子可以把纪琛安插在任何需要的位置上。他年轻，有才学，更重要的是，他姓纪。你父亲手下的门生，往后怕是要改口了。”
他说了许多，温妤没怎么听懂，唯有最后一句，她抬起眼来，不解道：“他们会听他的？”
“是。”
时茂转过身来，月光从他背后打进来，将他的脸笼在半明半暗之中。
“你父亲在吏部经营了大半辈子，人脉不虚。如今他人不在位，手下门生仍要吃饭、升迁、站队，纪琛是他们最好的出路。跟了他，既不算背弃旧主，又能攀上东宫的新枝。”
他像是提前看透对手的落子。
修渠案子悬而不决，纪崇底下的郎中、主事、员外郎不会坐以待毙。
他们会另找一个姓纪的人来效忠，而那个人，恰好站在太子身边。
……
，还差 