《[五虎乙]五条坨坨有话要说》鹿来晚

53、衰老之人的决意 列车

　　八号及以后的车厢，情况其实比国际咒术师协会预估的要好得多。

　　大部分乘客已经凭借本能挤向了前七节车厢，因此只剩下零零星星的一些人靠在走廊两侧的墙壁上。而那条顺着过道一直向前延伸的火焰长龙，也在里香显出身形的瞬间骤然熄灭，周围的冰雪已经消融出一片凹陷，那些厚厚的积雪为列车车厢提供了绝佳的降温条件。

　　浓烟还未完全散去，一道兜帽人影便从灰白色的烟雾深处缓缓走出，手上各拖着一名已经失去意识的成年男子。

　　就在乙骨忧太让式神里香稳住倾斜车体的那一瞬间，虎杖悠仁根据咒力波动感知到了那几道刻意收敛的咒力残秽，像老鼠尾巴一样从八号车厢末端溜走。他几乎没做任何犹豫就几步追入浓烟中，连术式都没发动，只凭借最基础的体术，就放倒了在场的所有人。

　　“现在去列车长室？”他朝着乙骨忧太的方向偏了偏头。

　　“嗯。”乙骨忧太微微颔首，他没有立刻迈步，反而朝旁边退了一步，示意虎杖走前面。

　　虎杖的动作顿了一下，他看了眼脚边横七竖八的绑匪，随手松开手里已经失去意识的男人，快步朝着列车长室的方向走去。

　　合金门已经有些变形了，陷在门框里卡得死死的。他挑了挑眉，干脆换了个思路，利落地翻出车窗外，踩着车体狭窄的缝隙稳住身形，右拳蓄力，从外面一拳砸向车窗。

　　玻璃在拳风触及的瞬间现出密集的蛛网状裂纹，随即整面碎裂开来。在玻璃碎片飞溅出去的前一刻，那些碎渣就被暗红色的血线裹住，缓缓落到地上。

　　虎杖轻盈地落地，抬起头时，映入眼帘的是几双圆溜溜的眼睛。孩子们缩在列车长室的角落，紧紧地簇拥在一起，看向他的眼神里带着试探和戒备。

　　毕竟一个浑身沾满烟尘、一拳打破钢化玻璃的男人突然跳进来，任谁都会心生畏惧。

　　“你们都没事，真是太好了，”虎杖悠仁立刻举起双手，露出一个友善无害的笑，“我是来帮忙的，能告诉我五条老师在哪里吗？”

　　千鸟薰的神经自始至终都紧绷着，就在刚刚，那只拥有奇异力量的玩偶告诉她，让所有孩子手拉着手聚拢在一起，这样它就能够发动力量保护所有人。

　　玩偶说的是真的。

　　它身上那股淡蓝色的力量通过孩童们身体的接触覆盖了所有人，保护他们免于爆炸与震荡带来的冲击。

　　但还来不及松一口气，她就发现列车长室的大门已经被挤压变形，根本打不开。

　　恐慌在孩子们之间蔓延开来，绝望感渐渐笼罩这片狭小昏暗的空间，就在这时，身后的车窗骤然传来一声闷响，下一秒，那个眉间带疤的兜帽男子就出现在他们面前。

　　千鸟薰下意识紧了紧怀里抱着的玩偶，想后退躲闪，最终还是咬牙定在了原地。

　　“你是谁？是来救我们的，还是那些坏人？”

　　“他的嘴角和额头都有疤……是不是和别人打架留下的？”

　　“头发是粉色的，是特意染的吗？”

　　“他说的话我们都能听懂……”

　　细碎的窃窃私语在角落响起，与此同时，车窗外侧传来轻轻的敲击声。乙骨忧太倚在车窗旁，微微探头向里看：“里面是什么情况，虎杖……？”

　　“他的额头上的伤口好长！看着就好痛！”孩童的小声嘀咕此起彼伏。

　　虎杖悠仁的嘴角微微抽了抽，没想到孩子们还这么有活力。

　　他缓缓蹲下去，尽量放轻声音：“别害怕，我们是专门来救你们的。能告诉我，你们有见过一个圆滚滚的玩偶吗？那是我们的老师。”

　　孩子们相互看了看，目光在彼此的脸上来回游移，最终像是达成了某种无声的共识，缓缓向两侧退开，露出站在中间的女孩。

　　女孩看起来只有六七岁，浑身紧绷，怀里紧紧抱着一团黑色的东西，看他的眼神像一只竖起背毛的小兽。

　　虎杖的视线扫过所有的孩子，他已经敏锐地注意到，他们每个人的身上都浮动着一层薄薄的淡蓝色咒力，像一层轻盈的纱幕。

　　那是五条坨坨的无下限术式，虽然淡得几乎透明，却将刚才足以灼穿钢铁的高温与冲击都隔绝在外。

　　虎杖的呼吸微微一滞，他盯着女孩手中的玩偶，嘴角的笑意越发真切：“好久不见，五条老师。”

　　一直没有出声的玩偶，此时却轻轻晃动起来，朝着他的方向用力挥了挥棉花胳膊。

　　“做得不错嘛，你们两个！”

　　接下来将近二十分钟的时间里，虎杖和乙骨轮流使用反转术式检查了所有孩子的伤势。总共八个孩子，六男两女，年龄从四岁到八岁参差不齐，其中有两个已经明显表现出远超同龄人的咒力感知力，盯着他们手上流转的咒力默不作声。

　　治疗完毕后，孩子们被挨个抱出列车长室，刚刚抱着五条坨坨的小女孩全程不肯撒手，直到玩偶她许诺“以后肯定还会再见面的”，她才不情不愿地松开手指，视线一直没有从对方身上移开。

　　五条坨坨在经历了不到一个小时的奇遇后，终于再次回到了虎杖悠仁的头顶。玩偶扒着他的发根，歪歪斜斜地朝一边倒去，虎杖不得不抬手扶了一下。

　　他盯着乙骨忧太蹲在走廊尽头、轻轻抚摸某个小孩脑袋的背影，头顶的玩偶突然动了动。

　　熟悉至极的声音从上方传来，依旧是轻飘飘的语气，却带着罕见的认真：“忧太，身体出问题的话，要及时告诉老师哦。”

　　“一个人扛着可不是好习惯。”

　　乙骨忧太抚着孩童柔软发顶的手骤然一顿。

　　他缓缓直起身，转过身来，火光的余烬在他眼底跳了一下，转瞬即逝。

　　再强大的咒术师，身体机能也会随着年岁的增长逐渐衰弱，即使他们所拥有的术式本身依然强大，但衰老的身体已经无法支撑其发挥出全盛时期的性能。

　　绽放得再灿烂的烟花，也会迎来湮没于尘土之中的终局。

　　作为特级术师的乙骨忧太，比起同时代的咒术师们，咒力总量庞大到几乎犯规，术式天赋也凌驾于众人之上。

　　但很遗憾，即使是他，也无法逃脱名为“衰老”的究极诅咒。早年拼尽全力与宿傩的那场决战，那些曾经燃烧殆尽却又强行续上的战斗，终于在这一刻迎来了延迟的回响。

　　他的体力早已悄然衰退，疲惫的肉身跟不上咒力运转的节奏，明明未曾激烈战斗，精神却总是被一股挥之不去的疲惫感所笼罩……

　　所以这些年来他才会一直刻意收敛锋芒，尽力避开高强度的咒术对战，绝大多数的危急关头，他都会请求式神里香帮忙。

　　但刚刚为了压制混乱、阻止踩踏事故而使用的咒言，却实实在在透支了他本就不堪重负的身体。

　　乙骨面上掩饰得很好，动作依旧从容，连一直在身旁的虎杖悠仁都没能第一时间察觉到他的异样。

　　直到这份刻意掩藏的衰败与疲惫，毫无保留地暴露在六眼之下。

　　“老师……”乙骨忧太的嘴角露出一个苦涩的笑，“您讲话还是和以前一样直接啊。”

　　“没办法啦，”玩偶坐在虎杖头顶没有动弹，乙骨却下意识地回想起对方被别人指责时摊开双手、一脸无所谓的模样，“我只是实话实说而已，你们一个两个的反应都太大了吧。”

　　因为五条悟足够强大，无论结果如何都能坦然接受，所以自然也不会考虑委婉含蓄的说话方式。

　　“比起这个——”

　　对方的声音悠悠地从前方飘过来。

　　“你要继续和我们一起，到北极去吗？”

　　“那当然——”

　　“先别急着回答。”对方毫不犹豫地打断了他。

　　“看看你自己的身体，忧太。你随时有可能会在路上停止呼吸，在冰天雪地里像一座雕塑那样倒下去，最后的最后，身边除了悠仁和我这么一只玩偶以外，谁都不在。这样的死亡既不舒适、也不够庄重。就算你想和以前的同伴们葬在一起，也得等我们到达北极点，再折返回来把你的尸体带回去。”

　　说到这里，五条坨坨顿了一下，语气沉下去：“老实说，让一个年过七旬的老人跟着我们一起跋山涉水，确实有些过分了。但你想去的意愿很强烈，所以我才会让你同行。现在我再问你一遍，不要想什么为了老师、为了后辈这种空话，夜蛾校长的理念你还记得吧？咒术师死亡的时候，只能是为了自己。”

　　“为了自己——乙骨忧太，你要怎么选？”

　　虎杖悠仁的思绪卡顿了一秒，他看向对面沉默下来的老人，喉结明显地滑动了一下，但就在他张开嘴要说些什么的时候，头顶传来一阵不轻不重的力道。

　　五条坨坨在提醒他保持安静，让乙骨忧太自己做选择。

　　车厢里一瞬间安静下来，刚刚还在小声叽叽喳喳的孩子们似乎也察觉到了突然凝滞的气氛，屏住呼吸好奇地看向这边。

　　乙骨忧太的声音响了起来，带着不可动摇的决意。

　　“……我要去。”他抬起眼，目光没有停留在面前的虎杖和五条坨坨身上，而是落向窗外与天色相接的无边雪原上。

　　“与其在咒术界的老宅子里慢慢烂掉，还不如躺在这片雪里。”

　　“即使死在路上？”

　　“即使死在路上。”

　　短暂的沉默在他们之间蔓延开来，下一秒，玩偶在虎杖头顶晃了晃脑袋，恢复了之前的轻快语调，语气却是难得的笃定：“我明白了，那忧太就跟着我们继续走下去，直到看到极光为止。”