《后宫有妖》雪岭霜和

85、护驾 阿桃， 别

　　众官员一噎，见李德全也施施然离了场，知府又没有要走的意思，只能跟着一齐跪着。

　　只是还没跪多久，狂风卷着乌云笼罩在头顶，万里无云的蓝天突然阴沉下来。先是一两滴雨点带着凉意打进脖子里，许多官员还未曾察觉什么，直到朱奄错愕抬起头，下一秒，倾盆大雨兜头浇下！

　　好好的艳阳天突然下起了大雨。

　　明桃抱臂立在窗前。

　　既然这么喜欢跪，那便在雨里好好跪着。

　　斜风裹着雨丝一个劲儿往窗缝里钻，湿意拂过衣袖，忽然一只手伸过来，轻轻将那扇窗合上，隔绝了院子里呼啸的风雨。

　　明桃转身，对上楚修廷柔和的目光，眼底积攒的郁气都散了大半，“你醒啦？”

　　“早就醒了。”楚修廷站在她身侧，指尖轻轻摩挲着明桃沾着湿气的手腕，声音低缓，“昨夜是我失态，叫你跟着担心了。”

　　明桃摇摇头：“你这头疾许久都不曾发作，是不是昨晚喝了太多酒？”

　　“不清楚。”

　　楚修廷回想昨夜一路，扯了扯唇角，“我的酒量不差，倒是从宴席回厢房那一路，被满园子的香气扰得头昏脑胀了。”

　　说起这个，明桃便想起昨夜廊下听到的诡异之事。

　　她刚想开口，忽然被楚修廷搂腰一把抱进了怀里。

　　“哎呀……”

　　“谢谢阿桃。”楚修廷低声说。

　　外面雨声哗哗，楚修廷收紧了抱着她的手臂。

　　无论是昨夜那场安稳无扰的美梦，还是对方义无反顾，敢于站在自己身前，楚修廷都是打心底里的为之动容。

　　明桃闻言，吧唧一口亲在楚修廷脸侧，爽快说：“这有什么好谢的，我心疼你，所以护着你，本来就是理所当然的。”

　　“下次再有这种事情发生，你尽管叫我来撑场面便是。”

　　楚修廷低低笑了一声。

　　他这一生，身居高位，向来是护着旁人。今日有幸能得明桃一句相护，纵是上刀山下火海，楚修廷也再无惧。

　　明桃见他低垂着眼睫，以为对方还在为门外烦心事所扰，便问道：“听闻芳洲有许多有意思的小东西，你想不想出去散散心？”

　　“外头正下着大雨。”

　　“放心，这雨下不了多久就停了。”

　　楚修廷下巴搁在她的肩头，懒散问道：“那底下跪着这些人怎么办？”

　　明桃轻哼了一声。

　　她推开窗户，露出一丝缝隙，促狭道：“你信不信，不用半个时辰，便有人要撑不住晕倒了。”

　　楚修廷顺着她的指尖望过去。

　　漫天雨帘垂落，窗外灰茫茫一片，把亭台花木都糊成了一团浅色的阴影。而庭院里那堆人跪在积水里，衣袍浸湿，沉甸甸贴在身上，看起来颇为狼狈。

　　雷声轰隆，人群里突然传出一阵骚动。

　　楚修廷听不清发生了什么，只依稀看见他们嘴唇翕动，每个人的脸上既有庆幸，也有惶恐。

　　下人惊慌的呼喊就在廊下一闪而过——原来是知府大人晕倒了。

　　那朱奄生得膘肥体壮，身子比干苦力活的下人都还要结实。谁敢想，才跪了不到一炷香的时间，他就体虚撑不住了。

　　楚修廷眸底掠过一丝冷意：“倒是会挑时候。”

　　院内的骚动愈闹俞大，一众官员慌作一团，根本顾不得屋子里还有位圣上，七手八脚架起瘫软在地的朱奄就往偏院的厢房去了。

　　天地间只有这时候才彻底安静下来。

　　明桃看着这仓促滑稽的一幕，不由奇怪，“他朱奄区区一介地方知府，为何能屡次在你眼前造次？”

　　她转过身，指了指男人胸膛上威风凛凛的龙纹，疑惑道：“你不是皇帝吗？”

　　“……”

　　楚修廷握住胸前乱动的手指，牵至嘴边亲了一口后，才娓娓道出一桩隐秘渊源：“说来你或许想不到，论辈分，朕还得唤他一声舅父。”

　　明桃眨了眨眼，洗耳恭听。

　　“朱奄虽满腹坏水上不了台面，其父却是魏老侯爷共征沙场多年的故友。为国捐躯后，他便被托孤给了魏府。养在侯府里好些年，长大成人，才来了这芳洲任职。”

　　“他拜了老侯爷做义父，认了魏太后做义姐。一边是侯府旧恩，一边是魏家靠山，几股人情拧在一处，底气才敢这么足罢了。”

　　原来不是无知狂妄，是仗着旧恩旧势，有恃无恐。

　　明桃眉梢微挑，“那其中门道如此复杂，你岂不是动不了他？”

　　楚修廷目光沉沉，“只凭昨日那桩桩件件的事，怕是不够分量。”

　　明桃勾起嘴角，她对楚修廷卖关子道：“无妨，这座园子里多得是秘密，等它们被翻出来，到时候就不是请罪淋雨这么简单了。”

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　　屋内雨声渐歇，氤氲湿凉的气息弥漫庭院。满园繁花淋了水珠，瞧着愈发明艳。

　　“大人，圣上同瑶妃娘娘只带了几名侍卫就出门去了。”

　　下人刚说完，处于“昏迷”休息中的朱知府便睁开了眼。

　　他捧着一盏热茶，换了身干爽的衣衫，神情自若，全然不见先前的狼狈。

　　“多派些人远远盯着，别叫他们四处乱走，碰到不该碰的东西。”

　　朱奄低头，缓缓吹了口气，“对外头就传本官淋雨一场，高热难退，正在养病。”

　　“是。”

　　那下人应诺退下，忽然想起来什么，脚步顿住，欲言又止，“大人，陈总管醒了，他惦记着能否见您一面……”

　　朱奄挥了挥手应下，脑子里却仍想的是今日长跪之事。

　　这帝王看着声势唬人，但未必是块硬骨头。

　　昨夜自己在宴上灌了他那么多酒，皇帝也不曾发作过，想来这芳洲的权柄，终究还是攥在了魏家手里。

　　朱奄不屑地笑了一下。

　　就凭老侯爷与义姐还健在，皇帝就休想对自己动手。

　　他放下茶盏，起身往后头僻静的偏院走去。

　　屋子里光线昏暗，条件肉眼可见地差了许多。

　　陈宗旺半身不遂卧在榻上，面容灰败。

　　门外传来脚步声，他像是听见了希望般，费力想要撑着身子爬起来。

　　“哎哟哎哟！”

　　朱奄见状，脚步加快几分，上前按住了他的肩头，“老陈啊，别瞎动了。你这五十大板的伤可不是小事儿，好生躺着休养便是。”

　　陈宗旺闻言，胸膛剧烈起伏着，“大人……”

　　他喘着粗气，眼窝深陷，浑浊的眼珠因为下半身钻心的痛楚而不停转动着。

　　朱奄看着他这幅模样，不由叹了口气。

　　他知道，其实挨了一顿打对陈宗旺来说不算什么，要他命的，是当着那么多下人的面受罚。

　　那一双双眼睛，或厌恶或探究地守着他度过那整整五十大板，见证了他的痛苦和狼狈。

　　“大人，小的求您一桩事……”

　　陈宗旺哑声道：“放小的辞了这份差事吧。我如今废人一个，什么都办不动，留在您跟前白白吃一份俸禄，何苦啊！”

　　“……”

　　朱奄摇摇头，“你这说的这是什么气话？跟了我这么多年，我怎么会在这种时候弃你于不顾？”

　　他拍了拍陈宗旺的肩头，信誓旦旦保证道：“你安心养伤，我府内名医良药无数，一定把你医好。更何况，这园子里还有好些要紧事等着处理，离了你可不行。”

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　　一阵寒暄慰问，朱奄头也不回地离开了。

　　陈宗旺看着他离去的背影，眼底那点颓丧一瞬间便消失不见。

　　不多时，下人端了汤药送进来。

　　屋门一关，方才还隐忍的陈总管脸色骤然扭曲。

　　他猛地抬手，“哐当”一声，把那碗热气腾腾的汤药狠狠扫落，苦涩的药汁混着瓷片泼了一地。

　　“滚！”

　　那送药的下人被吓得跌倒在地，连滚带爬地逃了出去。

　　若不是知府大人交代，谁会想来照顾这个阴晴不定的疯子！

　　身子半边都动弹不得，陈宗旺咬牙偏过头，熊熊怒火堵在胸口，找不到一处发泄之地。

　　一切都是因为那个女人。

　　昨天傍晚，他为是否泄密被对方听见而心惊胆战，夜里又因为明桃淡淡一句处置而被赏了五十大板，还险些丢了性命。

　　陈宗旺感受着身下撕裂般的疼痛，眼底凶光闪烁。

　　这笔账，他记下了。

　　非得给这个多管闲事的女人一点教训不可！

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　　芳洲城。

　　满花街边，商户临时撑起的雨棚子已经全部撤下，摊贩们陆陆续续重归原位。

　　行人挎着篮子笑语盈盈，车马川流不息。

　　满花街上繁华熙攘，方才那场暴雨来得匆匆，但并没能浇熄市井小民的热闹。

　　雨后的空气格外清新通透，远离清芳园那股挥之不去的浓重花香，干净的烟火气息让人不由心情大好。

　　明桃牵着楚修廷的手，一边瞧着沿途热闹的街景，一面轻声将先前在园中听到的秘事告诉了对方。

　　楚修廷静静听着，虽默然，可身上冷意显然愈发沉重。

　　“他们当时已经发觉你在一旁偷听了？”

　　“不清楚。”明桃目光掠过周遭来往的行人，语气平静：“只是昨夜我确实在场，还与其中一个园丁碰上了面，估计在他们心里多半是要对我加以防备的。”

　　随行的禁军侍卫都换了寻常布衣，混在人流之中，跟在他们身后，一眼看去并无任何突兀。

　　可楚修廷却隐隐感觉一股不安灼烧在心间。

　　他攥紧明桃的手腕，声音压得很低：“或许我们不该出来。不管他们有没有确凿证据，只要起了疑心，便有可能为了守住秘密而杀人灭口。”

　　“……”

　　明桃眼底诧异，却是不带怕的：“他们有这么大的胆子？”

　　楚修廷面容肃冷，郑重看着她：“倘若你猜测的属实，园子里确实藏着不为人知的罪孽，那么那群丧心病狂之徒便什么都做得出来。”

　　低声交谈之间，前方忽然传来一阵鼎沸的人声。

　　楚修廷几乎下意识拉着明桃停住了脚步。

　　眼前人流围拢，把一座小楼底下挤得水泄不通。

　　他下颚线紧绷着，说：“别再往前走了。”

　　雨过天晴没多久，天际悬着一道浅浅弯弯的彩虹，雪白流云映着柔和的微风，正是百姓口中难得的吉日吉兆。

　　明桃踮起脚，看见簇拥的人群欢呼着，起哄着，原来是有人临街抛绣球，择良婿。

　　艳丽的彩绸高高挂起，还能听见欢快的乐鼓声。小楼底下百姓争相围观，个个面带笑意，盼着能接住这份天赐良缘。

　　明桃许久都未曾见过这么热闹的场景了。

　　抛绣球这一幕画面，她还只在话本子里见过。

　　“要不去看看吧？”

　　明桃拉着楚修廷的衣袖不肯走。漂亮的眼睛眨啊眨，看得人心头发软，“我们不凑近，就远远地看一眼，看那绣球会被谁接走，好不好？”

　　“……”

　　楚修廷坚持了三秒的底线，随即便地动山摇般崩塌了个彻底。他警惕地盯着四周人群，退步道：“只能看五分钟。”

　　绣楼高台之上，立着一位身姿窈窕的白衣小娘子。

　　她眉眼温婉，气质灵动，正含羞带怯地握着五彩绣球，在人群中挑选一位良人。

　　那彩绣球上绣满了芳洲城各式花卉，彩线流光，针脚细密精致，还隐隐散发着幽香。

　　明桃把球接在了怀里时，还下意识地嗅了嗅，引得众人发出一阵看热闹的哄笑。

　　楼上的小娘子见状，先是一愣，随即无奈笑道：“可惜了，竟是被一位姑娘接住了。”

　　她目光一转，落在对方身侧那位身姿矜贵的男人身上，眼睛微微一亮，扬声打趣道：“既然姑娘有缘接住绣球，无缘结亲。我看你身边这位公子气度非凡，不如便让他来做小女子的如意郎君，如何？”

　　周遭瞬间哄笑声更盛。

　　楚修廷没说话，脸色冷漠，紧紧扣着明桃的手腕。

　　明桃闻言眉眼一弯，当着满街百姓的面，踮脚侧头，在楚修廷脸上印下一个响亮的亲吻。

　　“不好意思啊。”

　　她抬眼望向楼上的姑娘，笑意明媚又坦荡：“这位是我的人，旁人可抢不走。”

　　此话一出，街头众人纷纷笑着喝彩。

　　楚修廷眉眼阴云散去了些。

　　“原来二位已结良缘呀？”白衣小娘子轻轻叹了口气：“既然人不能给我，那姑娘手里这绣球，可否替我送上来？”

　　“那是自然。”

　　明桃没有多想，带着楚修廷步履从容上了楼。

　　这小楼瞧着高，但内里陈设雅致，布置得温婉得体。

　　“多谢这位姑娘了。”白衣小娘子笑吟吟地迎了上来。

　　“客气。”

　　明桃抬手，将手中五彩绣球递出。

　　只是方才还温柔和善的姑娘，脸色突然变得极为恐怖。

　　“姑娘这是做什么？”

　　脖颈间被抵上一抹利刃，她温婉的眉眼笑意不复，“我与姑娘无冤无仇，你为何要伤害我一介弱女子？”

　　明桃没吭声，反而转头对楚修廷喝道：“小心她的右手！”

　　“啪”地一声，楚修廷手上蓄力一震，一柄寒光凛冽的短刀自对方衣袖间飞出几尺之外。

　　谁能想到看着温婉娇柔的姑娘，居然是专程奔着他们来的刺客。

　　楚修廷隐忍着怒火，眼底杀气腾腾。

　　花招被当场戳破，白衣女子却不见得受制于人的慌乱，她从容抬眼，问：“你是怎么看出来的？”

　　明桃握着刀，寒光抵进她脖子更深一寸，其中警告意味十分明显，“整个芳洲城里，除了清芳园，我寻不到第二处香气那么诡异浓郁的地方。你定是从那园子出来的，对不对？”

　　白衣女子嘴上含着笑，没说话。

　　“不止绣球上沾着那股香，方才你一靠近，我就闻见了你身上的气味。”

　　对方脸上闪过一丝诧异，随即低低笑了一声：“原来是这香气出卖了我啊。也好，瑶妃娘娘这般聪慧，就算是死，也不算死得糊涂了。”

　　话音刚落，她以迅雷不急掩耳之势扬声喊道：“还不快进来！！”

　　小楼门外瞬间涌入一波刺客，面目凶悍，眼神狠戾。

　　一眼扫过去，居然都是刚刚挤在楼下看热闹，嬉笑起哄的寻常百姓。

　　明桃心口跳得厉害。

　　不知是因为刺激还是紧张，她舔了一下干涩的嘴唇，眸子里对战斗蠢蠢欲动的渴望亮得惊人。

　　“阿桃，别冲动。”

　　楚修廷观察着持刀步步逼近的刺客，上前挡在了明桃身前。

　　他面如寒霜，朝外厉声吼道：“来人，护驾！！”