《池上棠枯芙梦寒》随云水去

2、第二章 “我这人，

　　“我这人，最重情义。”柳若芙的语气愈发郑重，一字一句，清晰地敲在池棠心上，“我宁肯你厌弃我、针对我，也容不得你厌弃淑华，容不得你对她有半分轻慢。这是我的底线，望你谨记。”
　　言罢，学堂陷入一片死寂。
　　池棠缓缓抬首，第一次，真切地看向眼前的柳若芙。
　　夕晖穿窗而入，落在她的眉眼间，勾勒出柔和的轮廓，那双眸明亮如星，坚定而澄澈，周身散发着灼人的光华。那份对挚友毫无保留的赤诚与偏爱，炽热浓烈，几乎要将人灼伤。
　　那一刻，池棠心底掀起惊涛骇浪。
　　她望着眼前这个为了挚友不惜动怒、坚守底线的女子，望着这份她梦寐以求却从未拥有过的独一份偏爱，心底某根弦，被彻底拨动。
　　往日里纯粹的欣赏，于此刻悄然变了滋味。
　　不再是浅淡的交好之念，亦不止是艳羡与敬慕。
　　一种从未经历过、甚至不敢深究的情愫，在心底疯狂滋生，蔓延至四肢百骸，让她浑身微颤。
　　她不敢细辨这份心意究竟为何，只勉强将其归作对知己过分偏执的占有。
　　她多想成为柳若芙独独偏爱的人，成为她心上无可替代的存在，盼她眼底星光，只因自己一人而明灭闪烁。
　　可她亦清醒知晓，这份念想，从始至终，皆是遥不可及的奢望。
　　柳若芙心中，早已装下了洛淑华。那份历经十余年沉淀的情谊，坚如磐石，无人可替，无人能撼。
　　“我知我错了。往后我绝不再议论洛同窗，亦绝不会对她有半分轻慢。”池棠压下心底翻涌的情绪，声音带着几分哽咽，一字一句，郑重承诺。
　　柳若芙凝眸看她，见她神色真切，不似虚言，心底的愠怒也消散了几分，只淡淡颔首：“记好你今日所言。”
　　言罢，柳若芙起身，不再多言，转身缓步离开学堂。
　　空荡荡的学堂，只余池棠一人独坐案前，久久未动。脑海里反复盘旋着柳若芙方才的模样，那份赤诚与偏爱，如深深刻下的烙印，在心底辗转不去。
　　自那日之后，池棠悄然变了。
　　她心底依旧厌憎洛淑华，厌她独占了柳若芙所有的温柔偏宠，厌她坐拥着自己穷尽一生也求而不得的一切。
　　可这份怨怼，她再未流露半分，半句非议也不曾说出口。即便旁人议论洛淑华，她也只默默避开，绝不置喙半句。
　　柳若芙对她，仍存几分芥蒂，平日相处间，难免带着刁难。
　　时而命她整理繁冗课业卷宗，时而差她奔走购置笔墨纸砚，偶有小事出错，便直言斥责，不留半分情面。
　　换作从前，池棠定会转身离去，绝不忍受这般折辱。
　　可如今，她甘之如饴。
　　只要能守在柳若芙身侧，能离她近一些，纵是被刁难、被差遣，她也心甘情愿。
　　她只盼，能与柳若芙有一丝一缕的牵连，便已足够。
　　自此，她日复一日，静静跟在柳若芙身后，倾尽满腔温柔，照料得无微不至。
　　柳若芙吩咐之事，她无有不从；柳若芙随口说过的喜好，她默默记在心底，悄悄备妥；寒冬时，提前为她暖好手炉；炎夏里，早早为她置下凉茶。
　　她的好，细腻如丝，缄默如金，毫无保留，尽数捧予她一人。
　　起初，柳若芙只当池棠是心怀愧疚，意欲弥补，心底芥蒂，依旧未散。
　　可光阴流转，朝暮更迭，她眼见池棠始终如一，倾心相付，纵有刁难苛责，也从未有过半句怨怼，心中成见，终是在日复一日的相伴里，渐渐消融。
　　她方才恍然发觉，池棠从非搬弄是非、虚情刻薄之辈。她性本缄默，却心质纯粹；她不善言辞，却待人赤诚；但凡认定之人与事，便倾尽全心以待，尤其对倾心相结的知己，更是毫无保留，掏心相付。
　　这般澄澈的池棠，本就无甚可厌。
　　往昔的隔阂与芥蒂，终在池棠日复一日的真诚相待里，散作云烟。柳若芙渐渐放下心中壁垒，试着接纳此人，愿与她结为知己。
　　她不再刻意刁难，反倒日渐温柔亲近。会主动与她言笑晏晏，并肩闲谈；会与她同坐案前，共研课业；会在她身陷困局之时，伸手相扶；亦会将自身治学心得，倾囊相授。闲时更邀她同游书院林径，共赏朝暮云霞，细数四时风物。
　　柳若芙的温柔暖意，恰似一束天光，破开了池棠尘封已久的心扉，照亮了她孤寂多年的世界。池棠沉溺在这突如其来的温情里，满心皆是欢喜，只觉岁月温柔，愈发贪恋这份暖意，盼着能长伴其身，岁岁如此。
　　只是这份欢喜，终究未能长久。
　　最先察觉异样的，乃是洛淑华。她发现，若芙与自己闲谈之时，总会不自觉地提及池棠之名，句句皆是夸赞，赞她乖巧纯粹，赞她赤诚真心，赞她默默相付。
　　洛淑华本对池棠知之甚少，眼见柳若芙对其如此上心，心底难免滋生不安。她素来珍视与若芙的情谊，不愿旁人撼动她们之间的羁绊，更想探明，池棠究竟是真心与若芙结交，还是另有图谋。
　　一日，书院小径之上，洛淑华偶遇独自漫步的池棠。四下寂寥，无人相伴，洛淑华驻足，抬眸看向她，语气平淡开口：“你便是池棠吧？若芙时常在我面前提起你。”
　　听闻洛淑华提及柳若芙，池棠心猛地一沉。望着眼前之人，往昔诋毁她的旧事涌上心头，愧疚与心虚交织，瞬间席卷了她的心神。
　　她只当洛淑华是怪罪自己夺走了本该独属于她的偏爱，特意前来问责。毕竟，洛淑华是柳若芙自幼相伴的至交，而自己，不过是后来闯入的外人，是她惊扰了二人情谊，分薄了本该只属于洛淑华的目光。
　　满心的心虚与惶惑，让池棠瞬间乱了方寸。她不敢多言，面色渐染苍白，只匆匆道了一句“抱歉”，便转身疾步离去，仓皇逃离了洛淑华的视线。
　　这场猝不及防的偶遇，彻底搅乱了池棠的心绪。她满心惶恐，怕洛淑华心生怨怼，更怕柳若芙因挚友之故，再度疏远自己。
　　一念及此，她开始刻意躲避柳若芙。
　　柳若芙前来寻她，她总寻尽由头推脱躲闪，往日的热忱尽散，只剩冷淡疏离；柳若芙温柔示好，她也佯装不见，刻意回避。
　　她逼着自己远离柳若芙，亲手斩断这份才升温的情谊，更想掐灭心底那不该萌生的妄念。她深知，自己永远无法取代洛淑华在柳若芙心中的位置，永远得不到那独一份的偏爱，与其日后深陷执念，痛不欲生，不如趁早抽身，及时止损。
　　为彻底躲开柳若芙，池棠将全部心神，重归于宁昭筠身上。她日日刻意去寻宁昭筠，伴她读书研墨，陪她闲庭漫步，甚至故意在柳若芙面前，与宁昭筠亲昵无间。
　　她想以此告知柳若芙，自己早已不再挂怀，亦想逼自己，斩断对她的痴心妄念。
　　可她不知，这般刻意疏远、忽冷忽热，落在柳若芙眼中，只剩满心困惑与委屈。她好不容易放下成见，真心实意欲与池棠结为知己，倾尽温柔相待，换来的却是对方骤然的冷漠，甚至与宁昭筠形影不离，对自己视若无睹。
　　柳若芙百思不得其解，满腹委屈郁结于心，终将此番变故，尽数归罪于宁昭筠。她认定，必是宁昭筠从中挑拨、暗中诋毁，才令池棠态度骤变。
　　自此，柳若芙开始刻意针对宁昭筠。平日里言谈间，难免冷嘲热讽；课业之上，故意与之针锋相对；众人之前，更是刻意排挤疏远。
　　每逢柳若芙针对宁昭筠，池棠总会毫不犹豫地挺身而出，护在宁昭筠身前，与柳若芙对峙。宁昭筠曾在她孤寂无依时予她温暖，她绝不能让其受半分伤害。
　　只是她每一次的维护，都似一把利刃，狠狠扎进柳若芙的心底，也让她自己，痛彻心扉，寸寸煎熬。
　　几番争执对峙，书院众人皆看透了三人之间的纠葛，而宁昭筠本就心性通透，早已心如明镜。
　　她看得真切，池棠心中，早已无她半分位置。
　　昔日池棠曾言，她是此生至好，那份在意虽不浓烈，却也真切。可如今，池棠的一喜一怒、一悲一欢，所有心绪、所有目光，尽系柳若芙一身。她不过是池棠用以回避心事的遮掩，不过是这场无端纷争里，无辜受累的局外人。
　　宁昭筠素来清冷寡淡，不喜纷争，更不愿卷入池棠与柳若芙这场剪不断、理还乱的纠葛之中，不愿做那城门失火、殃及的池鱼。于是，她渐渐疏远池棠，不再接受她刻意的陪伴，不再与她同游共读，转而与书院其他女子相伴，朝夕不离，彻底淡出了池棠的世界。
　　池棠既失宁昭筠相伴，又与柳若芙深陷爱恨痴缠之局，两厢僵持，再无转圜余地。
　　直至此刻，池棠才终于直面自己的内心，看清了那份深埋心底的情愫。
　　她心底最在乎、最难以割舍的，自始至终，唯有柳若芙。
　　她慕其飒爽风骨，钦其才学卓绝，感其待友赤诚，更渴盼其能独予己之温煦柔情。
　　池棠心下痴念疯长，唯愿柳若芙身侧只己一人，盼其万般温柔、千般偏爱，尽归一身。
　　不欲与洛淑华分，更不欲与天下人共。
　　可她也清醒地知道，这一切，不过是镜花水月的奢望。
　　柳若芙与洛淑华，自幼相伴，十余载情谊根深蒂固，早是此生不可分离之人。更何况柳若芙生性爽朗热忱，身边除洛淑华外，更有志同道合的诸多友人，她池棠，不过是柳若芙众多友人中，最不起眼的一个。
　　心底的痴念，渐渐化作浓烈的不甘与偏执，一点点吞噬着她的理智，扭曲着她的心意。
　　既然做不成柳若芙最珍视的知己，得不到她独一无二的偏爱，那便成为她此生最恨之人。
　　至少这般，柳若芙的心中，会永远记得她池棠的存在。
　　自此，池棠深陷这份偏执的情意之中，不可自拔，步步沉沦，再无回头之途。
　　妒火焚心，执念难平，她日渐生出尖酸刻薄之态。她开始背地里与人妄议柳若芙，刻意贬损，无端抹黑，可每每言罢，转头便撞进柳若芙默然伫立的身影，瞧见她眼底的错愕与寒凉，又瞬间坠入无尽的悔疚之中，心口剧痛，难以为继。
　　她刻意周旋于书院众人之间，言笑晏晏，每逢与柳若芙狭路相逢，皆视而不见，不置一词，仿佛眼中从未有过此人。
　　更在柳若芙放下芥蒂、温言示好、欲近身相谈之时，冷眼避开，决然转身，半分亲近余地也不留。
　　她用这最愚笨、也最伤人的法子，狠狠折磨着柳若芙，亦将自己囚于执念樊笼之中，遍体鳞伤。
　　柳若芙终是被她弄得茫然无措。
　　她不懂，池棠为何这般反复无常，她思之不解，不知自己究竟错在何处，竟让池棠判若两人，如此相待。
　　心底有委屈翻涌，有愠怒郁结，更藏着一丝难以言说的在意与不舍。
　　终于，在一个日影西斜的午后，二人再度独处空寂学堂，四目相对。
　　空气中弥漫着尴尬又压抑的气息，沉沉得让人喘不过气。
　　柳若芙望着眼前始终垂首，不敢与自己对视的池棠，心底积攒许久的困惑与委屈，尽数涌上喉头。她多想追问，为何近来她总这般疏淡冷避，为何态度骤然殊异，心中又究竟藏着何等难言的思量。
　　可话到唇边，望着池棠紧绷的侧脸，满眼逃避的模样，终究化作一声轻叹，满心疲惫道：“罢了。”
　　一句罢了，藏尽了失望，道尽了无奈，是心灰意冷，亦是无力回天。
　　池棠闻得此言，心底积压的委屈、不甘、偏执，顷刻间尽数爆发。
　　她猛地抬首，眼眶赤红，泪光氤氲，死死盯着柳若芙，语气裹着极致的愤懑与绝望，一字一顿，咬牙切齿：“那你，便再无机会问了。”
　　再无机会厘清误会，再无机会冰释前嫌，再无机会结为知己。
　　这句话，如一把利刃，斩断了二人之间最后一丝温情，斩断了所有可能的余地。
　　自此，池棠与柳若芙，形同陌路，再无一言交集。
　　那些日子里，池棠强令自己埋首经卷，日夜苦读，妄图以笔墨书香，将那道刻入心底的身影彻底摒除。她甚至刻意苛责，遍寻柳若芙一言一行中的微瑕缺憾，盼能寻得一处不堪，以此浇灭心头不死的痴念余烬，让自己彻底断了念想。
　　她见柳若芙性情直率，偶有急躁，少了几分婉转；见她意气风发，行事张扬，不似闺阁女子那般内敛含蓄；见她待友热忱赤诚，却有时失于周全妥帖；见她课业才情卓绝，亦偶有疏漏疏忽。池棠暗自告诫自身，这般不够沉稳、不够柔和、不够完美之人，根本不值得自己这般执念深重，辗转难安。
　　岂料愈是刻意剔瑕寻弊，心底情澜愈是翻涌难平。
　　柳若芙的急躁，在她眼中是不藏城府的赤诚坦荡；她的张扬，是风骨天成的耀眼夺目；她的热忱，是不染尘俗的纯粹良善；就连那些细微疏漏，都成了鲜活灵动、独属于她的印记。好也罢，劣也罢，完美也罢，缺憾也罢，只要是柳若芙，她便尽数包容。
　　她终于明白，此痴此念，早已病入膏肓，药石罔效。无论柳若芙是何模样，是骄阳还是星火，是无瑕还是有缺，她皆情愿溺毙其中，甘受桎梏，万劫不复亦无悔。
　　岁月流转，朝夕更迭间，不觉已至朝廷女官遴选之期。
　　书院众女学子皆悬梁刺股，为入仕前程奋力拼搏，池棠与柳若芙，亦在其中。只是二人相逢，即便擦肩而过，亦视若未见，再无半分瓜葛。
　　那场纠缠不休的情谊，终究在沉默中，渐渐冷却，归于沉寂。
　　遴选落幕，放榜之日，池棠与柳若芙皆凭出众才学，得中入选，顺利入仕。
　　奈何造化弄人，缘浅别离，一人远赴江南烟雨氤氲之乡，一人前往北疆朔风苦寒之地，一南一北，山遥水阔，云途万里，自此再难相逢。
　　离院那日，檐间柳絮随风轻扬，阶前花影错落生香。书院之内人声喧沸，笑语与道别声交织，众学子各自收拾行囊，互嘱珍重，纷纷奔赴各自前程。
　　池棠孑立于人群之外，垂眸静立，只遥遥望着那熙攘中心的柳若芙，半晌未动。
　　她依旧那般耀眼夺目，被友人环绕簇拥，眉眼明媚，谈笑风生，爽朗恣意，一如世间最灼目的光，是所有人目光汇聚的焦点。
　　望着那样的她，池棠心底翻涌着铺天盖地的酸涩与绝望，一寸寸，蚀骨灼心。
　　直至此刻，她才终于敢直面本心，敢承认那份藏匿多日而不敢言说的情意。
　　她对柳若芙，从不是同窗知己的执念与占有，而是因世间不容只能深埋心底的禁忌情深。
　　可她亦清醒地知道，这份情意，从一开始，便注定无果。
　　柳若芙待她，自始至终，唯有同窗之谊、知己之念，从未有过半分别样情愫。
　　她们之间，隔着世俗礼教，隔着洛淑华十余年的情深意重，更隔着柳若芙从未为她而动的一片真心。
　　无论是知己之情，还是心底不可言说的痴恋，她都彻彻底底，失去了柳若芙。
　　此生此世，再无可能。
　　池棠最后深深看了一眼人群中熠熠生辉的那人，旋即转身，决然离去，不曾回头。