《束媚》糯米巡山

5、欲雨 “嫁人——

　　翌日清晨，天阴欲雨。

　　堂屋里，水蓝帐幔被风掀得飘飘摇摇。

　　沈柔疲惫倚在床沿，一宿没睡好。她想不通，谢褚书房里满架卷宗，独搁着扬州府一卷地方卷宗。谢褚为何唯独查她，思及此，她浑身浮起一层白毛汗，幸而昨日脱了身。

　　“我来给姑娘换药。”小月端着药瓶走来，替沈柔解了半身衣裳，豆绿软衣半褪落肩，碧波般混着她乌发顺过背脊，皱皱堆叠在榻上。

　　“幸好这伤口不会留疤，姑娘怎么走个路都被树杈划伤呢，以后可要小心些！”小月瞥见漆盘上一条新的软透绫绸，是姑娘束胸用的，小月眼眶不由泛了红。

　　待小月包扎好伤口，听得院外喧嚷，沈柔拢好寝衣，“外面出了什么事儿？”

　　“是谢府主母同谢棠大小姐回来了，两人正在府门前歇马下轿，都在忙哄哄地伺候呢，姑娘可要出去瞧瞧？听闻此行替谢将军安顿别苑遇了事儿，耽搁了半月有余。”

　　“不急，待她们安顿下来，主母得了闲，自会召见我。”她从屉中拿出一个锦缎小包裹，推给小月，“小月，现在府上人都忙着安顿，你趁乱出去，将这些钗环都当掉。”

　　小月有些惊讶，“姑娘，这是……出什么事儿了？”

　　“我需要些银两，去外头雇人打听。”

　　“雇人打听？要打听谁？打听什么？是遇着什么事儿了？姑娘！你说得我心慌！”

　　“从前扬州的盐铺，有一位自京都来的算账先生，我唤他安叔，你可有印象？”

　　“安叔？”小月思索了一会，想起什么似的，“我记起来了，那个举子老爷！”

　　沈柔点头，“安叔当年替爹爹打理账目，又在私盐案发前回了京，事事皆过他手，我若找到他，或许便有迹可查。”

　　“姑娘的意思是，老爷当年因贩卖私盐获罪，是……”

　　想起官差围着沈府那天，爹爹用血肉模糊的手为她托出了路，“柔儿不哭了，去城外——这里有一些银子，你要保护好你娘。乖乖活下去，替爹爹活下去。”后来她方知，爹爹托人打点，在官府户籍上断绝了与妻女的干系，是为了保全她们。

　　沈柔望着庭院中困于方寸之间的池鱼，“我不信爹爹有罪。”

　　小月知晓事关重大，再不敢拖延急忙出去了。

　　沈柔在铜箱中翻出一封信，这是娘亲生前写的信。娘亲自爹爹获罪处死后，大病一场从鬼门关捡回一条命，后惶然觉自己命不久矣，便写了这封信，咳血染了纸，撕了写，写了撕。“若娘不在了，京城谢氏，或许能看在旧日情份上，收留你。”

　　小月约莫去了一个时辰。

　　见沈柔坐在堂屋，小月拨开珠帘快步跑来，“姑娘，我回来啦！”她一面从袖中掏着，“看门的婆子盘问了我半天，我说姑娘让我去买绣线，她才肯放我出去。这些钗环，统共当了这么多。”

　　小月将沉沉的银两搁在沈柔手心。

　　三十两，足够在外头雇个暗探了。

　　东风吹起珠帘，泠然碎响声越过院墙。

　　院外，小翠匆匆端着一盒蝴蝶酥饼路过，她步伐有些急。这蝴蝶酥饼是九香斋的手艺，京城独一家的老字号，方才快马才送到府中，这是大小姐点名要吃的，想着，她的心不由虚了虚。大小姐挑剔，从前下人买回的吃食不酥不脆不温都要遭责骂的。这回小姐方安顿下来，长路劳累，怕是心情欠佳，更是挑剔。越想，小翠跑回挽芳阁的步子添了些沉重。

　　府中东隅，远远只见琼楼玉宇，飞檐映碧瓦，庭树葱茏艳艳繁花，满目锦绣。

　　一溜丫鬟候在院外等着伺候。

　　庭院中，谢棠斜倚在亭中贵妃椅上，她梳了华贵的流苏髻，金钗红翠，正翘着兰花指剥橘子。一小滴橘子汁呲进眼中，谢棠眼睛一刺，她有些生气，娇嗔起来，“哥哥好忙，怎么一早又进宫去了，也不来瞧瞧我，关心我几句。”将橘子随手丢给了下人。

　　红玉体贴主子心意，“咱们公子圣眷正浓，公务不胜其扰，自然是忙的。外头人都说啊，这样年轻做到这个位子，自开国以来唯咱们公子一人了。”

　　谢棠又想到什么似地，掀了掀眼皮，“那个表妹，现下住在止澜院？她到底是什么模样，也值得母亲成天与我念叨。”

　　“小姐可没看见，模样啊真是又美又艳，妖妖调调的，那身段更是了，”红玉掀着手捂嘴笑，“那些江南女子，可不都是嘛。”

　　“她叫什么名字？”

　　“表姑娘名唤沈柔呢。”

　　谢棠浅浅笑了出来，“哎呀，也不知母亲是怎么想的，这种商贾出身的人，也配登我府门。”

　　见下人搬来十余盆新月季，谢棠随意开口，“你去取些，北境带回的珠钗，拣选几支送去给她。免得娘亲责怪我怠慢来客。”又起身行至月季花旁，伸手触在一朵粉月季上，摘下花朵，又一瓣一瓣撕掉。表妹？有意思。她随手抖掉一手乱花，懒懒地回屋歇了。

　　闷雷暗动。

　　花园子里，小丫鬟们手忙脚乱将绿云、余蝴蝶等名贵盆花，统统搬入廊下，搬起来一片片簇蔟花朵宛若紫烟霞浮动。一整天都未落下一滴雨，小丫鬟们只得候在廊下，又将花盆搬回去。

　　沈柔得主母召见已是晚间。

　　嬷嬷带着沈柔穿庭过院，她自知府中流言蜚语多围着她转，她忐忑，遥遥见知安堂从一栏粉墙飞檐而出。华烛高照，嬷嬷引沈柔走入院中，在门口禀告。

　　“主母，表姑娘到了。”

　　“进来吧。”里头传来端庄的女声。

　　嬷嬷推开双扇黄檀门。

　　清幽龙脑香袭来，沈柔低头跨入门。

　　临窗的贵妃榻斜挨着一个贵妇人，姜氏眉眼含笑，“柔儿，快过来，让舅母看看你。”

　　沈柔这才敢抬头，见圆月冰裂纹隔扇后，姜氏一身琵琶襟大镶银枝衣裙，微抬手，以玉如意轻轻敲着肩。谢棠一身杏子黄缕金挑线纱裙坐在跟前绣墩上，绣着手绢儿。

　　沈柔小步上前叠手行礼，露出得体的笑，“柔儿，给舅母请安，给姐姐请安。”

　　姜氏屏退侍婢，眼神不动声色将沈柔由上至下打量了遍，这目光如挑拣、审视。瞧得沈柔心头发怵。姜氏最终似十分满意，示意沈柔坐在身前。关切道：“柔儿在府里住得可还惯，京城不比扬州，气候饮食，皆有不同。”

　　“柔儿一切都好，府中众人多有照拂，柔儿心中不胜感激。”

　　姜氏向沈柔介绍，“这是我的棠儿，略长你一岁，你该叫姐姐的。”

　　沈柔目光移向一侧的美人，粉面如桃，金簪灼灼，光华生辉。她乖顺朝谢棠一笑，“姐姐好。”

　　这绝色里漾出的一个笑。晃得谢棠怔了一瞬，杏眼渐渐漫上笑意，拉过沈柔的手，“我总听她们念叨，说表妹生得一副好相貌，我原想着能有多好，如今见了呀，倒觉得传闻说得还不够。”

　　见两个姑娘笑意盈盈，姜氏仿佛想到了伤心事，叹了口气，“唉，说来也是造孽。你娘亲死得冤枉，我时常感叹，她那般品貌的人，可惜天不垂怜……听闻，你那场劫案你也受伤了，伤到哪儿了，可有留疤痕？”

　　“柔儿并未受皮外伤，无疤痕。只是头部磕到轿轮，淤血积聚，记忆模糊，断续忘了一些事……”

　　“这事儿不难，你且心安。我必定为你寻来京中最好的大夫，说起也是缘分，这扬州经办案件之人，是我旧识陆生，他也认得你的娘亲，这才急急给我修书一封。否则，可怜的孩子，你该受多少苦。”姜氏顿了顿，望着鎏金香炉飘渺升起的烟，“你的父亲前些年病故了？”

　　陆生就是经手山匪案的扬州知府，沈柔动了动唇，没一会儿才回话，“是，爹爹病故了。”

　　姜氏叹气，“可惜了。”

　　沈柔这才从袖中取出那封信，双手呈上，“娘亲临终前嘱咐我将这封信交给舅母。娘亲说，若她不在这世上柔儿能托付的人，只有舅母了。”

　　姜氏接过信，剪开封口，看了很久，“你的娘亲……”姜氏目光幽幽扫过沈柔，情不自禁地停留，如观赏一幅瑰丽名画，又像是，望故人鬼魂。

　　沈柔被看得极不自在。

　　“你和你娘亲，真是生得像极了。”姜氏话头一转说起信中内容，“这信我也看了，你娘亲的意思，是想我为你找个好人家——”话停了，似等她接话。

　　沈柔没看过信中内容，原来，娘亲是这个意思。只是，她不愿的。从前街坊邻里时常议论，沈家娘子绝色，不应当下嫁小盐商，可娘亲从不在意，她一心只嫁自己选中之人，从未后悔。所以她，也不容旁人替自己择定夫婿。

　　“嫁人——”

　　沈柔顿了顿，“柔儿不敢奢求，舅母肯收留我于府中，已是天大恩情。柔儿别无他念，只愿侍奉舅母左右，略尽孝心。”

　　姜氏似乎满意，替她拢了拢鬓边碎发，“不着急，你年纪还小，容我想想。”

　　小丫鬟叩门进来禀报：“主母，方才少爷进来院子了，似有事找您，不知怎的又走了。”