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10、谷中猎影 天光终于艰 ...
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天光终于艰难地、彻底地驱散了沉沉的黑暗，透过藤蔓和枝叶的缝隙，将斑驳的光影投在沈静姝的脸上。她眨了眨酸涩肿胀的眼睛，适应着这久违的光明。身体的每一寸都在叫嚣——寒冷带来的僵硬麻木尚未完全消退，腿伤处经过一夜的沉寂，疼痛变得更加清晰和顽固，饥饿感也重新苏醒，变本加厉地啃噬着胃壁。
但至少，她还活着，看到了新一天的太阳。
她极其缓慢地、一点一点地活动着冻僵的四肢，像一具生锈的机器重新启动，每一个微小的动作都伴随着令人牙酸的僵硬感和尖锐的刺痛。她扶着冰冷的石壁，用尽全身力气，才勉强从枯叶堆里坐起来。低头检查腿伤，膝盖依旧肿得发亮，皮肤下的青紫淤血面积似乎扩大了些，轻轻一碰就疼得她倒吸冷气。左臂的擦伤倒是结了一层薄薄的暗红色血痂。
必须尽快处理伤口，补充食物和水，然后离开这里。昨夜的“访客”提醒她，这个看似隐蔽的落叶窝，并不绝对安全。
她先侧耳倾听外面的动静。鸟鸣声清脆了许多，风吹过林梢，远处似乎有松鼠啃食松果的“咔咔”声。一片清晨山林该有的、相对安宁的景象。她小心地拨开入口虚掩的带刺枝条，探头向外张望。
晨雾在林间低徊，视线所及，只有寂静的树木、荒草和那条几乎干涸的溪沟。昨晚那不知是狐是犬的生物，早已不见踪影。
沈静姝稍稍松了口气，拖着伤腿，极其艰难地从落叶窝里爬出来。清晨的空气凛冽清新，带着泥土和草木的气息，吸入肺腑，让她混沌的头脑清醒了一些。阳光穿过高处的枝叶，洒下几缕金色的光柱，在林间氤氲的雾气中形成道道光路，竟有几分静谧的美感。但这美景背后，依旧是生存的严酷。
她拄着手杖，沿着昨晚隐约听到水声的方向，慢慢挪动。每走一步，右腿都传来钻心的疼痛，她不得不走走停停，额头上很快布满了细密的冷汗。走了大约几十步，绕过一块巨大的风化岩石，果然看到一片小小的、被岩石环抱的水洼。水是从岩缝中渗出的，很清澈，积聚在不大的凹坑里，形成一汪浅浅的、镜子般的泉水。水边生长着茂密的苔藓和几丛喜湿的蕨类植物。
沈静姝跪在水边，先用手捧起水，小口小口地喝了个饱。泉水甘冽清甜，带着一丝岩石特有的矿物质气息，极大地缓解了口渴。她又仔细清洗了脸上和手上的污垢，冰冷的泉水刺激得伤口一阵收缩，但也带来了清洁的舒适感。她用泉水浸湿了里衣相对干净的一角，小心地擦拭左臂的伤口，然后重新敷上昨天找到的、已经有些蔫吧的马齿苋叶子。
处理完这些，她开始环顾四周，寻找食物。水洼附近光照不足，可食用的植物很少。她只找到了几株更小的、贴着岩石生长的紫花地丁，叶子又老又硬，苦涩味更重。她勉强揪下最嫩的几片尖芽，和着泉水吞了下去，苦涩的味道让她皱紧了脸，但胃里总算有了点东西。
光靠这点野菜，绝对撑不下去。她需要更实在的食物，也需要尽快辨明方向，继续向北。腿伤严重拖慢了速度，也让她无法进行更远距离的搜寻或设置陷阱。
她靠坐在水边的岩石上，望着水中自己憔悴不堪的倒影——头发像枯草般纠结，脸上满是污渍和细小的划痕，嘴唇干裂，眼睛下面有着浓重的青影，身上的衣衫几乎不能蔽体。短短几天，那个在沈家沟虽然清贫但还算齐整的沈大丫，已经变成了一个彻头彻尾的、濒临绝境的小野人。
不能放弃。她对自己说。至少，现在有水，有暂时的隐蔽所，天也亮了。
她休息了片刻，感觉恢复了一点力气，便拄着手杖，以水洼为中心，在附近小心翼翼地搜寻。她扩大了范围，希望能找到野果、块茎，或者……运气好一点，发现人类活动的痕迹，哪怕是最细微的。
这一次，幸运女神似乎真的瞥了她一眼。
在水洼东北方向大约百步之外，一处相对开阔的、阳光能照射到的林间空地边缘，她发现了几株低矮的灌木。灌木的叶子已经落了大半，但光秃秃的枝条上，竟然还挂着零星几个干瘪发黑、小指头大小的浆果！是“醋栗”（也叫茶藨子）！虽然已经完全干瘪，几乎成了果干，但凑近了还能闻到一丝极其微弱的、酸涩的香气。她小心地摘下来，尝了一颗，果肉早已干硬，只剩下一点浓缩的、极其酸涩的滋味和细小的籽，但对现在的她来说，已是难得的美味。她将能找到的十几颗干醋栗全部摘下，用大树叶仔细包好。
更让她心跳加速的发现，是在这几株醋栗灌木后方不远处。那里的泥土有被翻动过的痕迹，虽然很浅，而且被落叶半掩盖着，但不像野兽刨挖的，倒像是……人为的？她蹲下身，用木棍小心地拨开落叶，看到泥土里混着几块烧过的小木炭，以及一两片极小的、破碎的、似乎是某种植物根茎的皮？颜色发黄，质地粗糙。
有人在这里生过火？烤过东西？
沈静姝的心猛地一跳。是猎户？还是……追兵留下的痕迹？
她仔细查看那些木炭和碎屑。木炭很细碎，像是燃烧后自然熄灭，又被风雨冲刷过一段时间，不是新鲜的。碎屑也干硬了。痕迹很旧，至少是几天前，甚至更久。应该不是追兵，追兵若是搜到这里，不会只留下这么点不起眼的痕迹。
是猎户！或者偶尔进山的山民！
这个发现让她既兴奋又警惕。兴奋的是，这说明附近可能确实有猎户活动，或许能找到帮助，或者至少能沿着猎户的路径找到人烟。警惕的是，不知道这猎户是善是恶，是否会收留她这个来历不明的受伤女娃，甚至……是否会将她出卖给可能正在悬赏搜寻的人。
但无论如何，这总是一条线索，一个方向。
她记下了这个位置和大致方向——东北。然后，她回到水洼边，将干醋栗小心收好，又灌满了那个破水罐（昨天从昏迷山民那里得来，一直没丢）。她必须做出决定了。是留在这个相对有水和隐蔽的地方，慢慢养伤，但食物匮乏，危险未知？还是冒险沿着可能存在的猎户踪迹，向东北方向探索？
腿伤是个巨大的拖累。但留在这里，等死吗？
沈静姝咬了咬牙。走！必须走！留在这里，只是慢性死亡。向东北，至少还有一线找到人、找到生路的希望。哪怕那希望同样渺茫，甚至可能带来新的危险。
她将最后一点马齿苋叶子嚼烂，重新敷在膝盖肿痛处，用撕下的布条勉强捆扎固定。然后，她拄着手杖，背上装着水罐和干醋栗的小包袱，最后看了一眼这个庇护了她一夜的落叶窝和清澈的水洼，毅然转身，朝着东北方向，一步一挪，踏上了新的、同样吉凶未卜的征程。
白天的山林，能见度好了很多，但行走的艰难并未减少。她必须绕开茂密的灌木丛，翻越倒伏的朽木，避开湿滑的苔藓地带。腿伤让她走得异常缓慢，每走几十步就不得不停下来喘息，靠着树干休息片刻。汗水不断渗出，又很快被山风吹干，带走体温，让她一阵阵发冷。
她尽量沿着相对好走、有阳光照射的林间空隙前进，同时不断观察着地面和周围的树木，寻找任何可能的人类痕迹——被砍断的树枝（切口是否平整），树皮上刻画的记号，地面更清晰的踩踏小径，或者……猎物的血迹、羽毛、足迹。
大约走了一个多时辰，就在她几乎要力竭，怀疑自己是否选错了方向时，前方出现了一道不算太深、但两侧陡峭的山谷。山谷中树木更加茂密，光线也暗了下来。而在谷口附近的一棵大松树树干上，她看到了一个清晰的记号！
那是一个用柴刀（或类似工具）砍出的、深深的楔形缺口，缺口上方，还绑着一小段褪色的、似乎是用某种植物纤维搓成的细绳。绳结的打法很特殊，不是平常的活结或死结，而是一种她没见过的、复杂而规整的样式。
这绝对是人为的标记！而且，看起来像是猎户用来标识路径、陷阱区域或者临时营地位置的记号！
沈静姝精神一振，疲惫和疼痛似乎都减轻了些。她靠近那棵松树，仔细查看那个记号和绳结。记号很旧了，砍出的木质已经发黑，绳结也褪色破损，显然有些时日。但这至少证明，这条路，确实有猎户定期活动。
她记下这个记号的样子，然后更加小心地进入山谷。谷中地面潮湿，铺着厚厚的、松软的腐殖土，踩上去几乎没有声音。空气里弥漫着浓郁的、阴凉的、带着淡淡腥气的草木味道。光线透过高耸树冠的缝隙，投下道道斜斜的光柱，照亮空气中飞舞的微尘。
她走得很慢，很轻，几乎是踮着脚尖，手杖也尽量不发出声响。在这种地方，既是猎场，也可能隐藏着猎人布下的、对闯入者同样致命的陷阱。
果然，在深入山谷几十丈后，她在一处兽径必经的、相对狭窄的隘口边，发现了不对劲。地面有一小块区域的落叶和泥土，颜色和蓬松度与周围略有不同，仿佛被轻微翻动过又草草掩盖。沈静姝心头一跳，立刻停下脚步，用木棍小心地、远远地拨开那片区域的落叶。
落叶下，隐约露出了用柔韧树枝弯曲成的弓形结构，以及绷紧的、近乎透明的兽筋绳索！是一个简易的套索陷阱！绳索的一端巧妙地系在旁边一棵小树的根部，一旦触发，套索会猛然弹起收紧！
沈静姝倒吸一口凉气，后背瞬间被冷汗浸湿。如果她刚才毫无察觉地踩上去，那条伤腿很可能被套住，甚至被倒吊起来！在这深山谷地，叫天不应叫地不灵，后果不堪设想。
她小心地绕开这个陷阱，继续前进，更加警惕地观察地面和周围的灌木。又走了不远，在一处有动物脚印和粪便的地方，她又发现了一个隐蔽的陷坑，上面用树枝和枯叶虚掩着。
看来，这片山谷是一个猎户经常活动的、布有陷阱的猎场。这对她来说，既是危险，也意味着——猎户的临时住所或经常歇脚的地方，可能就在这山谷的某处！
她沿着山谷，尽量避开明显的兽径和可能设陷阱的位置，朝着地势相对较高、看起来更干燥、也可能有更好视野的方向慢慢探寻。山谷并不算特别长，走了约莫半个时辰，前方传来更加清晰的流水声，空气也更加湿润。转过一片茂密的竹林，眼前豁然开朗。
山谷在这里到了尽头，形成了一小片被陡峭山壁环抱的、相对平坦的洼地。一条更宽些的山涧从一侧山壁的石缝中涌出，在洼地中央形成一个小小的、清澈见底的水潭，然后继续向下游流去。水潭边，有一小片相对干燥的空地。
而就在那片空地上，靠近山壁的位置，赫然有一座低矮的、用粗大原木和石块垒砌而成的小屋！
小屋非常简陋，甚至可以说粗糙。墙壁是用带着树皮的圆木交错叠垒，缝隙用泥巴和苔藓填塞。屋顶铺着厚厚的茅草和树皮，已经有些地方塌陷。没有窗户，只有一扇用几块粗糙木板拼成的、歪斜的木门。木屋旁边，用树枝搭着一个更加简陋的棚子，下面堆着些柴火，挂着一两张处理到一半、已经风干的兽皮。屋前空地上，有一个用石块垒成的、黑乎乎的简易灶台，里面还有灰烬。
有人！而且，很可能就是设下那些陷阱的猎户！
沈静姝的心瞬间提到了嗓子眼。她躲在竹林边缘，屏住呼吸，仔细观察。
小木屋静悄悄的，门虚掩着。棚子下的兽皮在微风中小幅度晃动。灶台里的灰烬是冷的，没有烟。猎户似乎不在家。
是暂时外出检查陷阱、打猎了？还是……已经离开了？
她不敢贸然上前。猎户常年独居深山，与野兽搏杀，性情往往孤僻警惕，甚至可能凶悍。她一个来历不明的受伤女娃突然出现，很难预料对方会作何反应。而且，万一这猎户与山下有联系，知道搜捕的事情……
她在竹林后藏了约莫一盏茶的时间，小木屋依旧毫无动静。只有山风吹过茅草屋顶的簌簌声，和潭水潺潺的流淌声。
不能再等了。她的腿疼得几乎站立不住，体力也到了极限。干醋栗早已吃完，饥饿感如同火烧。如果猎户不在，或许……可以冒险去看看，哪怕只是在附近找到点吃的，或者确认猎户是否很快会回来？
她咬了咬牙，拄着手杖，极其缓慢、极其小心地从竹林后走出来，一步一步，挪向那片空地和小木屋。她的眼睛紧紧盯着木屋的门和周围的动静，耳朵竖得高高的，全身的肌肉都绷紧了，随时准备掉头逃跑或躲藏。
越来越近。她能看清木门上粗糙的纹理，看清门缝里透出的黑暗，看清棚子下兽皮上残留的暗红色血迹，看清灶台边散落的几根细小的动物骨头。
十步，五步，三步……
她停在了木屋门前几尺远的地方。门虚掩着，里面黑漆漆的，什么都看不清。一股混合着烟火、兽皮、干草和某种草药（？）的、复杂的气味从门缝里飘出来。
“有人吗？” 她鼓起勇气，用干涩嘶哑的嗓音，极轻地喊了一声。
没有回应。只有风吹过门板，发出轻微的“吱呀”声。
她又等了一会儿，依旧寂静无声。
看来，猎户确实不在。
沈静姝的心稍稍落下一点，但警惕未消。她没有立刻推门进去，而是先绕着木屋小心地走了一圈。木屋很小，除了正门，没有其他出口。屋后堆着更多劈好的木柴，还有一个用树枝和破陶罐做的、接引屋檐雨水的简易装置，陶罐里有小半罐清水。
她回到门前，犹豫再三，最终还是伸出发抖的手，轻轻推开了那扇歪斜的木门。
“吱呀——” 令人牙酸的摩擦声在寂静中格外刺耳。
门开了。昏暗的光线涌入，照亮了小屋内部。
比外面看起来更加狭小，也更加……简陋。靠墙是一张用原木和木板搭成的矮床，上面铺着干草和一张破旧的、看不出原色的兽皮。床边有一个同样粗糙的木墩，算是桌子。墙角堆着几个大小不一的陶罐、瓦盆，还有一把缺口柴刀、几捆麻绳、一些兽骨和羽毛。另一面墙边，立着一把简陋的木弓和几支箭，还有一个空荡荡的背篓。屋顶很低，空气不流通，弥漫着浓重的、难以形容的、属于单身猎户的沉闷气味。
但最吸引沈静姝目光的，是矮床边的那个木墩上，放着的东西。
半个黑乎乎、硬邦邦的、看起来像是粗粮窝头的东西。还有一个破了口的陶碗，碗里装着半碗清水。
食物！和水！
沈静姝的呼吸瞬间急促起来，眼睛死死盯着那半个窝头。腹中的饥饿感如同火山般喷发，几乎要冲垮她的理智。但她死死咬住嘴唇，强迫自己移开目光，再次环顾小屋。
猎户不在，但留下了没吃完的食物和水。这说明他离开得可能不算太久，也可能会很快回来。是陷阱？还是单纯的粗心？
她的目光落在墙角那些陶罐上。她走过去，小心地揭开一个罐子的盖子。里面是粗糙的、灰黄色的盐粒。另一个小罐子里，是某种黑乎乎的、似乎是动物油脂凝固成的东西。还有一个瓦盆里，装着些晒干的、她不认识的草叶和根茎，散发着淡淡的药味。
猎户的生活痕迹很清晰，也很简单原始。看起来，像是一个独居的、与世无争（或与世隔绝）的猎户。
饥饿和生存的本能，最终战胜了迟疑和恐惧。沈静姝走回木墩边，伸出手，颤抖着，拿起了那半个冰冷的、硬得像石头的窝头。
她先掰下极小的一块，放进嘴里。窝头是用粗糙的、带着麸皮甚至可能是豆粕的杂粮做的，没有发酵，又干又硬，几乎能划破喉咙，味道也极其寡淡，只有粮食本身最原始的、略带苦涩的滋味。但对此刻的她来说，这无疑是珍馐美味。她小口小口地、珍惜地吃着，每咽下一口，都感觉力气恢复了一分。她没有动那碗水，怕猎户回来发现。
吃了大约三分之一，强烈的负罪感和不安让她停了下来。她将剩下的窝头小心地用木墩上的一张干树叶包好，揣进怀里。然后，她快速退出了小木屋，轻轻将门掩回原状。
她没有立刻离开，而是在小屋附近，找了一处既能观察到小屋和空地、又有茂密灌木和岩石遮挡的地方，蜷缩着躲了起来。她需要观察，确认猎户何时回来，是什么样的人，再做打算。
时间在等待中缓慢流逝。日头渐渐升高，又缓缓西斜。山谷中的光线不断变化。水潭波光粼粼，鸟雀偶尔飞来饮水，又扑棱棱飞走。小木屋始终静悄悄的。
等待中，沈静姝的腿伤疼痛一阵阵袭来，疲惫也如潮水般将她淹没。她强撑着，不让自己睡去。怀里的窝头散发着微弱的粮食香气，诱惑着她，但她忍着没再动。
就在太阳快要沉到西边山脊之后，天边泛起橘红色的晚霞时，山谷入口的方向，传来了脚步声。
沉稳，有力，不疾不徐。
沈静姝瞬间清醒，屏住呼吸，从灌木缝隙中死死盯向声音传来的方向。
一个高大魁梧的身影，背对着绚烂的晚霞，从林间走了出来。
来人看起来二十出头，也许更年轻些，因为常年的山林生活，皮肤是健康的古铜色，眉眼轮廓深邃，鼻梁挺直，嘴唇抿成一条坚毅的直线。他穿着一身洗得发白、打了好几个补丁的粗布猎装，腰间扎着皮带，别着一把厚重的砍刀。他背上背着一张半旧的猎弓和一个鼓鼓囊囊的皮制箭囊，手里还提着一只已经断了气的、肥硕的灰毛野兔。夕阳的余晖给他周身镀上了一层金色的轮廓，带着山野特有的、剽悍而沉静的气息。
猎户，回来了。
他没有立刻进屋，而是先走到水潭边，将野兔扔在地上，蹲下身，掬起冰冷的潭水，哗啦啦地洗脸，又喝了几口。然后，他才直起身，甩了甩手上的水珠，目光锐利地扫过小屋和周围空地。
沈静姝的心跳如鼓，几乎要蹦出胸腔。她将自己缩得更小，几乎与身下的岩石和落叶融为一体。
猎户的目光，似乎在她藏身的灌木丛方向停留了一瞬。但也只是一瞬。他很快移开视线，走到小屋门前，推门走了进去。
沈静姝等待着，心提到了嗓子眼。他很快就会发现窝头少了！
果然，不到片刻，猎户的身影重新出现在门口。他手里拿着那个空了的树叶包，眉头微蹙，目光再次投向空地四周，最后，定格在了沈静姝藏身的这片灌木丛。
他的眼神锐利如鹰，仿佛能穿透茂密的枝叶。
沈静姝浑身冰凉，知道自己恐怕是暴露了。是逃走？还是……出去？
就在她大脑飞速运转，紧张得几乎要窒息时，猎户却收回了目光，脸上没什么表情，只是将那个空树叶包随手扔进了灶台边的灰烬堆里，然后转身，开始熟练地处理那只野兔。
他像是……根本没发现，或者，不在意？
沈静姝惊疑不定地看着。猎户的动作干脆利落，剥皮，开膛，清洗，将兔肉切成块，扔进一个黑乎乎的陶罐，又从屋角的罐子里抓了把盐撒进去，添上水，架在灶台上，点燃柴火。整个过程，一言不发，甚至没有再向灌木丛这边看一眼。
肉香，很快随着袅袅炊烟弥漫开来，混合着柴火的气息，在这寂静的山谷黄昏里，显得如此真实，又如此……诱人，甚至带着一丝诡异的安宁。
沈静姝蜷缩在冰冷的灌木丛后，望着那跳跃的灶火，望着猎户沉默而专注的侧影，望着陶罐里翻滚的、渐渐变成乳白色的肉汤，腹中的饥饿被放大到了极限，而心中的茫然和不确定，也同样达到了顶点。
这个沉默的、年轻的猎户，他到底……是敌是友？
夜幕，再次悄然降临，将山谷、水潭、木屋，以及木屋前那个沉默生火的男人，和灌木丛后那个伤痕累累、惊恐不安的女孩，一同笼罩其中。
