66、发动5 那场火灾， ...
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“您想要推动为那些女孩建立一个慈善会？”
艾伦迎来了一位没有预约的客人：薇薇安·瓦莱里安。
当薇薇安的马车停在巷口的时候，她透过车窗看了一眼那栋房子，眉毛微微动了一下。
她在瓦莱里安家族的庄园中长大，习惯了高挑的穹顶和宽阔的走廊，习惯了从卧室走到餐厅需要穿过三间厅堂，在看到艾伦的居所时，确实被那种“简朴”的程度震撼了一瞬。
那一瞬很短，但她立刻意识到了自己的失态。她微微吸了一口气，在马车停稳，车夫替她拉开车门的时候，换上了一副带着真诚暖意的微笑。
“您真是一位简朴令人尊敬的人。”她的声音传过来的时候，带着一种与瓦莱里安家长女身份完全相符的，得体、微微上扬、不卑不亢的悦耳弧度。
艾伦站在门口，微微欠了欠身。
他没有接话，只是微笑着，侧过身，做了一个“请”的手势。
薇薇安踏进了梣木小筑的门槛。
门内比她想象的要更窄小一些，地面铺着深色的木板，被擦拭得很干净，楼梯很窄，扶手是深褐色的木头，被磨得光滑到泛出某种接近于琥珀的光泽。
“二楼有一间起居室，”艾伦的声音从她身后传来：“光线很好，如果不介意的话，我们可以在那里说话。”
薇薇安点了点头，沿着楼梯向上走去。她的裙摆是深蓝色的天鹅绒质地，在窄窄的楼梯上拖曳而过时发出细微的摩擦声，像某种温顺而骄傲的动物尾尖扫过地面时发出的声。
二楼的起居室也很小，小到只放得下一张圆桌、四把椅子和一个矮柜。
一位有点上了年纪的女仆端着茶盘走了进来，将茶壶、两只瓷杯和一小碟点心放在圆桌上，然后无声地退了出去，合上了门。
薇薇安在靠窗的椅子上坐下，坐姿端正而优雅，背脊微微离开椅背，双手交叠放在膝上，下巴微微抬起——那是一个“我已经准备好说正事了”的姿态。
艾伦在她对面坐下，一只手提起茶壶，先替薇薇安倒了一杯茶，又替自己倒了一杯。
茶汤的颜色很淡，在瓷杯中泛着浅琥珀色的光。
薇薇安礼节性地抿了一小口，然后说出了想要在审判结束后为那些女孩再多建立一份保障的事情。
彼时艾伦正端着那杯茶凑到唇边准备喝第二口，薇薇安的话落下来的时候，他的动作停住了。
那双琉璃色的眼眸抬起来，落在薇薇安的脸上，带着一种纯粹的、“我没有预料到你会说这个”的惊讶。
他慢慢放下了茶杯，杯底与桌面接触时发出了一声极其轻微的、几乎听不到的声响。
薇薇安注意到了那个细微的停顿，也看到了艾伦眼中的惊讶——那个表情不像是在演戏。
这个认知让薇薇安在内心深处感到了一种微妙的、说不清是满足还是安心感受。
“我知道当务之急不是这个。”她的声音比刚才更快了一些，抢在艾伦开口之前先把话说完：
”但倘若计划能顺利，她们成功在教会光鲜的外表下撕下一块皮，让人看到下面的溃烂，那么，作为对她们的奖赏，也作为防范她们之后被报复……”
她看着艾伦，目光坦然而认真，眼眸在午后的阳光中泛着一层温暖的光泽：
“我认为，应当要多做些什么。”
她微微加重了语气，带着几分近乎倔强的真诚。
她说完这句话，看着艾伦那双琉璃色的眼眸正安静地注视着她，这种注视让薇薇安感到了一种微妙的不自在。
薇薇安微微抬了一下下巴，像是在用那个动作给自己加回一些底气：
“当然，这些事情我会一力推动。”
“作为彰显我身为王后预选的仁善——只是希望您到时候能够表达支持。”
她显然对自己找的这个理由很满意，带着几分自得的表情看着艾伦。
那双琉璃色的眼眸依然安静地注视着她，像是在把她说过的每一个字都没有任何遗漏地倾听的注视。
时间在那个注视中微微拉长了。
薇薇安感到那种不自在又回来了。
她突然意识到，那些眼睛不是在看她表演，而是在看她这个人本身。在看她用来包装“仁善”的那些词语下面的东西。
她微微移开了一下目光。
然后艾伦的声音响了起来，很轻：
“您真是一位富有同情心的善良小姐。”
薇薇安的目光重新落在艾伦脸上。
她在品那句“富有同情心的善良小姐”——那句话的语气太平了，平到像是一面没有任何图案的白墙，她想要在上面找到任何可以被解读为“真诚”或“敷衍”或“嘲讽”的纹路，但什么都找不到。
艾伦垂下了眼帘，落在自己面前那杯已经不太热的红茶上，落在那层被阳光照亮的、浅琥珀色的表面上。
“不过——”他的声音还是那样轻，那样平，像是每一个字都经过了一层薄的、看不见的过滤，把那些不该被放出来的、不太合适的东西都挡在了里面：
“我们还是要首先保证计划的顺利执行。”
薇薇安微微扬起了一侧眉毛。带着几分审视和几分期待的、微微抬高了半寸的弧度：
“所以，您是答应——之后会支持我了？”
艾伦抬起了眼，那双琉璃色的眼眸中，有什么东西在极短的一瞬间闪了一下——快到薇薇安根本来不及辨认那是什么。
艾伦点了点头，清晰、确定、不带任何含糊的。
“请您也知悉——”他的声音在那一瞬间微微沉了一点点：“一切的前提是，她们要完成自己的工作。”
他停顿了一下，午后的阳光从他的背后照过来，将他白金色的头发镀成一层近乎透明的金色，让他的面容在那层光中变得柔和而朦胧。
“谨防意外。”他说。
那四个字落进薇薇安耳朵里的时候，她的睫毛微微颤了一下——不是因为恐惧或是不安，而是一种更本能的、像是她的身体在她的大脑之前感觉到了什么，又被她迅速压下去的细微波动。
但她没有让自己去深思那个波动是什么。
她微微抬起下巴，用带着几分不容置疑的确定感的姿态，点了点头。
“我保证，你放心。”
她的声音简单而轻易，在承诺一件她确信自己能掌控的事。
轻易到像是一个人在不知道悬崖有多深的情况下说“我不会掉下去的”，像是一个人在没有看见那些看不见的危险时做出的、建立在“我已经预见到了所有我能预见的东西”之上的、自以为周全的承诺。
艾伦的眼眸微微动了一下，眼睫又迅速垂了下来，遮住了那双琉璃色的眼眸中可能流露出的任何东西。
他端起那杯已经温凉的红茶，凑到唇边，喝了一口：
“尝尝茶点，兄长赐给我的。”
他不能说更多。
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随后的一段时间里，教会没有正面回应审判庭受理诉讼的消息。
这是所有人都在观察的事情，也是所有人都在等待的事情——等待教会终于坐不住、终于开口、终于做出某种可以被解读的姿态。
但教会的沉默像一堵被不断加高的石墙，每一次人们以为它会开口说点什么，那堵墙就又高了一寸。
不过教会的高层教士们在面对贵族的打探时，倒是给出了各种姿态。
有人在宴会上端着酒杯，义愤填膺地说那些指控是“被魔鬼迷了心智的堕落者对神明最无耻的亵渎”。
有人则轻轻挥了挥手，用一种不屑一哂的姿态，将话题轻易地拨开，转向“今年赐福大典的规模会比往年更大”之类的闲谈。
还有少数人，在私密的、只有一两个人的对话中，微微压低声音，露出一种痛心的表情，说那些女孩不过是被某些心怀不轨之人蛊惑利用的工具——但说这话的人从不说明“某些心怀不轨之人”究竟是谁。
贵族们互相交换着眼神。
教会既不正面回应，又不主动和解，又没有听说私底下在进行任何利益交换来让瓦莱里安家族撤销诉讼——是的，随着消息一层一层地释放，这条众人早有猜测情报也得到了证实。
教会看起来并没有在为这场诉讼做任何准备，他们依旧在忙碌着赐福大典的事。
往年赐福大典的规模虽然也盛大，但“盛大”在一个可控的范围内。今年不同，教会甚至将许多在外地的赐福师召回了王都，宣称要让“更多的信徒感受到天父的恩泽”
于是大量外来民众开始向王都周围聚集。
那些从外地赶来的伤患、流民、乞丐，成群结队，像一条条灰色的、缓慢流动的河流，从王都的各个方向汇入这片区域。
王都原本的治安力量开始显得捉襟见肘。
街头巷尾的巡逻次数明显增加了，城门处的盘查也比平时更加严格。
在这种紧张的氛围中，霍克家族的长子安德烈被作为补充力量征调了，他“国王卫队副统领”的职位在这一刻真正有了意义。
安德烈在接到指令的那天晚上，在自己的书房里坐了很久。
他的面前摊着一张王都地图，上面用墨水圈出了几个区域——那些是外来人口最密集、最容易出乱子的地方。
他没有说什么，只是将油灯调亮了一些，俯下身，开始研究部署方式。
赐福大典前第五天，后半夜。
王都西区的一栋房屋忽然着火。
火势来得极快，火焰从窗户里喷涌而出，在夜风中迅速蔓延，像一头被从笼子中释放出来的、饥饿的、咆哮的野兽。
火光将整条街照得通红。
隔壁的左邻和右舍在不到一刻钟的时间内也被火舌舔舐到了。
木头被烧裂时发出爆裂的声响，在深秋的夜空中回荡着，像某种巨大的、被疼痛驱使的生物在发出连绵不绝的惨叫。
住在附近的居民被惊醒，披着外衣跑出家门，在火光中惊恐地瞪大眼睛，看着那三栋联排的、被火焰吞没的房屋。
有人试图提水救火，但火势太大了，那些一桶一桶泼上去的水像是被一张巨大的、焦渴的嘴瞬间吸干，连一丝水汽都没有留下。
“控制火势！”有人在大喊：“不要再靠近了！等它自己烧完！”
火势几乎持续到天亮。
白天的时候，治安队的人在一片浓烟滚滚的废墟中，开始清理残骸。
他们原本以为这只是又一场“老房子失火”的普通事故——那种事故在这个季节不算罕见，老旧的木结构房屋、被遗忘在角落的蜡烛、夜间翻倒的油灯，每一年冬天都会有好几起。
他们挖出的第一具遗骸的时候，带队的队长还以为那是一根被烧焦的细木头。
太细了，他的铲子碰上去的时候，发出一声干涩的、像是朽木被折断的声响。
然后他拨开了那层灰烬，一张脸出现在他面前——焦黑的、面目全非的、仅能看出五官轮廓的脸。
队长的铲子“当”的一声掉在了废墟上。
接下来的两个小时内，他们从那三栋被烧毁的房屋的废墟中，一共找出了十三具遗骸。
骨骼纤细的，年轻女孩的遗骸。
这样重大的事故消息在当天中午之前就传遍了王都的每一个角落。像一把被撒出去的灰烬，落在每一张餐桌上、每一间酒馆里、每一条街巷的空气中，在极短的时间内钻进了所有人的耳朵。
没有人知道真相。但所有人都在谈论。
赐福大典前第四天。
审判庭依照惯例，派人前往圣光大教堂，向教会送达了关于“诉讼即将正式开庭”的提醒通知。
那是一个极其正式的、措辞得体但没有任何商量余地的文书，上面盖着审判庭的印章，写明了案件已经完成了全部前期程序、原告方已经准备好出庭、被告方需要在指定日期前确认是否出庭应诉。
送达文书的是审判庭的一名普通书记官。他穿着深灰色的袍子，拿着那封用火漆封好的文书，站在圣光大教堂侧门的接待室中，将文书交给了一名执事。
然后那名书记官就离开了。
他不知道他手中的那封信在被转交给执事之后，被执事捧在手里快步穿过走廊，被送到某位主教的办公室中，被打开、被反复阅读了数遍之后，在那座教堂最深处的某个房间里，引发了一场比之前更加短促、更加没有争论余地的紧急会议。
那场火灾，那些女孩，那十三具遗骸——没有让诉讼被撤销。
最终教会做出了决定：
应诉。
赐福大典前第三天。
清晨，王都中心的审判庭大门被缓缓推开。
镂空的铁艺大门分量十足，门轴在转动时发出的声响沉闷而悠长，像是某种被压抑了很久的、终于被允许发出的长叹。
作者有话说
第66章 发动5
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