133、霍克勋爵1 “霍克勋爵 ...
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莱茵王国每年在上年结束到下年开始的这段时间是上流社会的社交季。
此时秋收已经结束，春耕还没有开始，气候又不适宜户外活动，于是贵族们只能没完没了地进行舞会、沙龙和下午茶，用那些精致的食物、流动的乐声和永无止境的闲谈来填充那些漫长的、被寒冬封闭在室内的日子。
而西历670到671年的这个社交季，贵族们绝不会无聊了。
从社交季刚开始的“丰收庆典”上的乱子，到光明教会被史无前例地告上审判庭，再到之后“赐福大典”上教会迫害王室宗亲的惊世丑闻，以及后续接连不断的各种真假消息，还有霍克家族唯一的小姐在王廷意外身故、霍克勋爵即将跟随战俘一起回来的消息——这个社交季的每一个消息都像是一颗被扔进池塘的石块，溅起的波浪还没有散开，另一颗就已经砸了下来。
涉事其中的贵族们不必说，那些没有直接牵涉的人家也是应接不暇，不敢错过任何一次社交活动，生怕在某个下午茶的间隙里漏掉了最新的发展，第二天再出现在人前时就成了唯一一个不知道某件大事已经发生过的傻瓜。
流言与消息在过于亢奋的社交热情下发酵穿梭。每一场舞会的间隙、每一次下午茶的续杯之间、每一段沙龙里看似漫无边际的闲谈中，都有新的细节被翻出来、被添油加醋地传播、被小心翼翼地求证。
人们压低了声音，凑近了彼此，用那种惊恐而瑟瑟发抖的私语交换着最新的消息，但在那些私语的底下，是按捺不住的兴奋——一种在漫长的、无事可发生的冬日里终于等到了足够多“大事”的、近乎狂欢的兴奋。
而人们在之前的话题下继续狂欢的同时，也在隐秘地期待着之后会不会还有更大的新闻。
西历671年二月，顶着早春的风寒，北境军团的最高指挥者霍克勋爵终于抵达了王都。
这一天的王都热闹得简直不像是沉闷的冬日，喧哗的人群像是春日里回归的鸟群。
城门大开，道路两侧有卫兵列队，那平日里挤满了贵族、官员和商队马车的宽阔主干道，如今已经提前清场不许任何人进入，道路两旁此刻挤满了从各处涌来的市民。
霍克家的两个少爷——安德烈与埃里克斯一早便骑着马，跟礼仪官一起在城门口等候。
他们穿着深色的礼服，面容肃穆，比一个月前在王廷处理米莉后事时显得更加清瘦了一些。
当远处那条通往北方的官道上终于出现了那面绣着霍克家族徽记的旗帜时，两兄弟几乎是同时策马迎了上去。霍克勋爵骑在队伍的最前面。
他鬓白的头发被北境的风霜磨成了一种近乎银白的颜色，没有胡须，脸上是被常年凛冽的寒风吹出来的、如同岩石一般坚毅深刻的纹路。
他穿着一身沉重的铠甲，甲片在北地冬日的阳光下泛着暗沉的光泽，整个人光是坐在马背上就给人一种如山的压迫感。那种压迫感不是来自于体——霍克勋爵的身材其实并不算特别高大——而是来自于一种更深层的东西，像是常年与死亡和风雪打交道的、被岁月和战火压缩进每一寸骨血里的、不动声色的力量。
在城外短暂的接受礼仪官仪式性的问询，勋爵的目光在沉稳不少的两个儿子身上扫视。
“这段时间负责家族辛苦了，”他对长子安德烈说道。
“这次又抓了一只魔鹰回来，看能不能跟你原来那只凑对，”他又对次子埃里克斯说道。
留给他们寒暄的时间很短，在礼仪官扯着嗓子的一声宣告中，霍克勋爵正式踏入城门。
跟在他身后的是一眼望不到头的队伍。
骑马着甲的骑士们排成整齐的两列方阵，他们的马匹都是北方才能养出的高大军马，毛色深重，步伐沉稳。
货运马车夹在骑士之间，车上载着一只只看上去就巨大沉重的箱子，箱面被铁条加固过，用厚实的麻布遮盖着，让人忍不住揣测里面装的是什么。
还有一些箱子盖是敞开的，里面能隐约看到堆叠的皮毛、成捆的武器、以及一些形状古怪的、带着北方粗犷风格的器物。更靠后的位置是几辆囚车一样的马车，笼子里装着北方的俘虏，那些人衣衫单薄，面容肮脏而疲惫，在笼子中蜷缩着，被王都早春的寒风冻得瑟瑟发抖。
除此之外还有几只被铁笼装着的、从北方带回来的魔兽:有着毛茸茸的、颜色灰白的皮毛的兽类，一双在笼子里不安地转动着的、圆而亮的眼睛，体型不算大，但是从眼瞳的转动来看像是拥有智慧一样;体型硕大头上长角的魔马，有着一身长长的金黄色的鬃毛，在笼子里有些不安的原地踱步，不时打个响鼻，运送它的笼子是最大的，被两匹马拖着;还有一只脾气暴躁的魔鹰，装它的笼子并不小，但当它展开双翼之后就不够看了，在笼子里扑腾着，发出尖锐嘶鸣恐吓着周围的人。
道路两旁围满了人。
士兵们经过的时候，人们纷纷往他们身上投掷绢花——冬天没有鲜花，王室提前准备了大量的假花，用丝绸和彩纸做成，扎成一束一束的，用以欢迎北境归来的将士们。那些绢花在空中划出一道道柔软的、色彩斑斓的弧线，落在骑士们的马鞍上、甲片上、马蹄踏过的地面上，很快就在队伍经过的路上铺了一层五彩的、被马蹄踩得零散的织物碎片。
在战俘经过的时候，人们咒骂着、吐着口水，那些口水落在囚车的栏杆上、落在俘虏低垂的头上，伴随着尖锐的、带着胜利者优越感的谩骂和讥讽。而在装着珍奇异兽的笼车经过时，人群中又发出一阵阵啧啧称奇的声音，那些魔兽被人群的喧嚣惊得在笼子里来回踱步，偶尔发出一两声低沉的呼噜声。
跟那些还有不少社交活动可以参加的上流社会人士相比，对冬日生活枯燥而单调的底层人来说，这一日就像过节一样高兴。
他们兴奋地追着凯旋的将士一直到王廷门口，然后在那里领王室准备好的面包和热汤。
面包是粗麦做的，外壳烤得硬而脆，里面是柔软的、温热的麦香;热汤是大锅熬的肉汤，里面有切碎的根茎蔬菜和零星的肉末，盛在厚实的陶碗里，被递到每一只伸过来的、冻得发红的手上——因此人群格外的热情，把早春的寒意都冲散了不少。
长长的队伍进入王廷之后，那些不会自降身份在路边围观的贵族们，各自在家中一边准备参加凯旋宴会的服饰，一边跟家人兴奋地交流着：铜镜前试衣服的夫人们、书房里整理领结的老爷们、走廊上被母亲抓着换衣裳的少年少女们，每一个府邸里都涌动着同样的、被这场凯旋搅动起来的兴奋。
“听说这次俘获颇多，不知道国王会奖赏霍克勋爵什么?”
“不知道会不会拿俘获出来赏赐——听说光是那些北方产的铁矿石就够打十几套重甲了。”
“听说这次带回了北方特有的天马，我跟霍克家的次子关系好，不知道能不能问他买一匹……”
“霍克家族这次要大出风头了。你看着吧——又是刚打赢了胜仗，又是他家的女儿刚出了意外的。国王不仅要嘉奖他作战英武，还要慰问他。”
而在暂时没有受到影响的艾伦这边。经过这一个多月的修养时间，他已经好转了许多。那种从内部透出来的、持续不断的虚弱终于有了可以被肉眼捕捉到的减退，他的脸色不再那么苍白，走路的时候也不再需要扶着墙或者家具才能稳住重心。
欧文已经在催他“搬家”到寝宫附近的起居室里去了，那套被整理出来的房间已经空置了好多天，被侍女们反复擦拭和整理过，窗台上的窗帘都换成了新的、颜色更浅一些的料子，以让更多早春的阳光能透进来。
不过这次的凯旋宴会他却不会参加。
欧文虽然宽慰过他，说霍克勋爵是一位老成持重的将领，不会迁怒于他，但欧文同时也很清楚——在不知道霍克勋爵内心具体想法的情况下，还是不要冒任何可能造成不愉快的风险。
按照欧文的意思，如果霍克勋爵着急的话，可以在宴会结束之后——或者以路途遥远、舟车劳顿为由，在宴会中途离开 ——来见艾伦;如果不着急的话，就等后面再安排时间。
具体情况艾伦等待安排。
莱斯特对此很有些乐观：“霍克勋爵常年在外，没准都不记得这个女儿了。”
但事实上，当霍克勋爵真正回来之后，甚至都没有等到晚宴开始——当天下午的时候，侍从忽然从外面进来通报，面色带着一种被意外冲击之后藏不住东西的紧张。
他站在门口，目光落在艾伦身上，开口的时候声音微微有些发紧:
“霍克勋爵即将来访，请艾伦阁下做好准备。”
作者有话说
第133章 霍克勋爵1
，还差 