《拈剑花》烤山曜

7、第 7 章 药美价廉

　　那日从云中城回来后，宁无虞连着两晚没睡好。
　　倒不全是因为生李序的气——虽然确实气得牙痒。而是城门口那条长队、车马店的冷清、掌柜嘴里“牲口被偷”的话，总在她脑子里转。
　　果然，之后几日，柳林镇也变了。
　　先是药铺里的病人多了一倍，孟秋华把库存的药材翻了又翻，皱着眉说：“防风、麻黄都不多了，得进城进货。”
　　再是街上多了许多生面孔。灰扑扑的，眼神里带着惶恐，蹲在墙角，坐在路边，偶尔拦住行人讨一口吃的。
　　这天下午，宁无虞刚送走一个从镇北城逃难来的流民，门外突然传来一阵嘈杂。
　　她探头看去，只见几个衙役正往墙上贴告示，周围围了一圈人。
　　宁无虞挤进去看了一眼——是县令新下的令：流民入城须登记，无路引者一律安置在城外，不得擅自入城。
　　宁无虞的心情又沉重了几分。
　　云中城不能随便进了。
　　那柳林镇，岂不是会更乱…
　　镇上就她家一个药铺，她和娘两个平日里看些街坊邻居倒还行，可若要医治这么多病患，怕是心有余而力不足。
　　更何况，这些流民大都付不起药钱。她们医得起三五个，医得起三五十个吗？
　　药铺里，孟秋华和秦知越正在整理药材，宁荣则在一旁把二人整理好的药材一一归类。
　　宁荣几日前便不去铁匠铺了。流民越来越多，铁匠铺整日整日的没生意，反倒是药铺里人满为患，他和孟秋华商量后，决定暂时留在药铺帮忙。
　　宁无虞回来后，立刻把衙役贴的告示告诉了他们，四人围坐在桌前，皆是一脸愁容。
　　半晌，宁荣开口道：“明日我进城，再去进一些药材。”
　　“不行，”孟秋华立刻拒绝，“你一味药材都不认识，还是我去吧。”
　　“秋华，外面如今这么乱，你一个人出去我怎么放心的了！再说了，这药铺没你在，阿虞一个人能应付得了吗？”
　　“行了，”宁无虞开口，打断二人的争吵，“还是我去吧。”
　　宁荣还想说什么，却直接被宁无虞预判了他的想法。
　　“爹，你和我一起去，这样不就安全了吗？知越留下给娘帮忙，如何？”
　　秦知越点了点头。她手无寸铁，也不懂医术，唯一能做的也只有打打下手了。
　　孟秋华点了点头。
　　宁荣见状，哑了声，只得同意。
　　次日，天刚蒙蒙亮，二人便准备出发了。他们问镇上开粮铺的富商借了马车，那富商原本是不愿意借的，一听他们是进城买药材，犹豫了片刻后，还是同意了。
　　这几日，他愁得睡不着觉。粮铺里的余粮被县里征走了一大半，流民还天天围在他的店铺门口求他开仓。
　　他舍不得放粮，于是干脆关了门，躲在家里不出来。
　　富商看着父女二人身上的素色布衣，心中一阵鄙夷。
　　都什么时候了，不顾好自己也就罢了，居然还主动淌这趟浑水。
　　有这闲钱，不如给自己多买两件衣裳。
　　这粗布衣穿着不难受吗？
　　可看二人的神色，富商张了张嘴，最终还是没有出言讽刺，霎时间，他身上的绫袍仿佛藏了无数根针，刺得他浑身难受。
　　他别过脸去，不再看那两身粗布衣裳。
　　可那针还在。
　　扎得他从皮肉到骨头，无处可躲。
　　“……等等。”
　　他叫住二人，声音干涩得像含了沙。
　　他让二人稍等片刻，自己转身进屋，再出来时，手里多了一个鼓鼓囊囊的荷包。
　　“拿去。”他把荷包塞进宁荣手里，语气生硬得像在撵人，“多买点药。别让那些人死在我铺子门口，晦气。”
　　相比来历不明的流民，本地人显然更容易进城。守城的兵卒照例盘问了几句，一听二人是柳林镇药铺的，便没再为难，挥挥手让他们进去了。
　　宁荣赶着马车，径直去了城西的药市街。二人连着跑了几家熟悉的药行，结果要么只肯卖给他们一点点，要么就是没货。
　　最后一家的刘掌柜与宁无虞是熟人，他压低声音告诉她：“上头有令，麻黄、柴胡这些，优先供给军中和城里的病坊。你要的多，得去衙门批条子。”
　　宁无虞闻言，道了声谢，转身离开了。
　　衙门是绝对进不去的，就算真的托关系见到县令，他也不可能放任眼前的火不救，而去关心柳林镇的情况。
　　宁无虞上了马车，准备再去别家药行问问。宁荣吆喝着马还没走出几步，路边一个名为“保安堂”的药行里突然冒出一个人，站在店铺门口急切地招呼二人。
　　宁荣见状拉住缰绳，缓缓将马车停在保安堂门口。
　　宁无虞跳下车，站在男子面前：“您有何事？”
　　男子笑了笑，“娘子可是要买药材？不如来我们店里看看？”
　　宁荣和宁无虞对视一眼，眼神中满是不解。
　　可疑，太可疑了。
　　宁无虞思忖片刻，当着男子的面拉着宁荣背过身，小声嘀咕起来。
　　“爹，这家店我知道，他家药材好是好，就是太贵了…”
　　“别的药行都没什么货了，他家怎么还主动招揽生意？”
　　“估计是想借战事捞一笔…”
　　“要不进去看看？能买一点是一点。”
　　“爹，我们今天一共带了多少钱？”
　　宁荣伸出手，比了一个数。
　　“啊…这么多…”
　　“两位商量好了没有啊？”男子看着大声密谋的二人，也不恼，依然是一副笑眯眯的模样。
　　“咳咳…”宁无虞不自然地转过身，讪笑道，“麻烦掌柜的带路。”
　　掌柜的带着二人穿过一条窄窄的过道，在尽头推开一扇木门。
　　“吱呀——”
　　门被推开的瞬间，空气里的草药味像决堤洪水般汹涌而来。
　　三人面前顿时豁然开朗。
　　只见一排排高大的木架靠墙而立，从地面一直顶到房梁。架上摞着大大小小的药匣、瓷坛、竹篓，每个容器上都贴着标签，字迹或新或旧。
　　宁无虞怔在原地，无意识地咽了咽口水，她转头看向男子，嗔目结舌：“不是，你这…”
　　男子爽朗大笑，一抹山羊须随着他的动作微微颤动起来：“娘子想要什么，尽管开口。”
　　尽管开口？
　　宁无虞有些无语，她倒是想酣畅淋漓地买上一车药材，可她买得起吗！
　　宁无虞看了一眼地上码着的几只粗布口袋，袋口敞开，里面装的正是她要的那几味药材。
　　她开口道：“麻黄、柴胡、防风如今都是什么价？”
　　男子搓了搓手，报了个数：“麻黄四十文一斤，柴胡三十文，防风三十五文。”
　　宁无虞一愣，以为自己听错了：“多少？”
　　“四十文，三十文，三十五文。”他一字一顿，笑得和善。
　　宁无虞皱了皱眉：“外面的麻黄已经一百二十文呢，你这怎么不涨反降？”
　　“娘子说笑了，在下从不发国难财。”
　　宁无虞嘴角抽搐。
　　很明显，这人刚刚是听到他们父女的谈话了。
　　宁荣虽不懂药材，却也知道如今药材的价格，他往前走出一步，“掌柜的，你这药材可否让我们看看？”
　　男子大大方方摆出一个“请”的手势：“二位请便。”
　　宁无虞将地上的几个布袋一一看了个遍，成色、气味都没有问题，即没有受潮，也没有掺假，的确都是上好的药材。
　　如此看来，这人的行径便更可疑了。
　　说什么不发国难财，他一个商人不图利，难道是为了造福百姓吗？就算真要造福天下，那为什么平日又卖如此高的价格？
　　更何况这人看着油腔滑调，他说的话断不可信。
　　她只是个小女娘，父亲又不懂药材，万一被骗可就麻烦了。
　　这样想着，宁无虞看向宁荣，朝门外的方向努了努嘴，宁荣不动声色地微微点头，旋即朝男子告辞道：“实在抱歉掌柜的，我们还是不要了。”
　　“为何？！”男子急了，“是我卖的太贵了还是这药材有问题？！”
　　“没问题，只是我们突然不想要了。”
　　掌柜的见状，连忙拉住宁无虞，他自知瞒不住她，深深叹了口气，压低声音道：“实话跟您说吧，这批货是有人提前打过招呼的，专给您留的。价格嘛……照进价给，不赚您的。”
　　宁无虞抬眼看了他一眼，一双细柳眉微微蹙起。
　　男子又恢复了笑眯眯的样子，眼神不仅不躲闪，反而有些迫不及待，一副“你快问我是谁打了招呼”的模样。
　　宁无虞心中顿时了然，却还是给足了他面子：“谁打的招呼啊？”
　　男子不语，只是笑。
　　装神弄鬼…
　　宁无虞嗤笑一声，转过身佯装要走。
　　“哎哎哎！”掌柜的见玩过头了，连忙招手拦住她。
　　宁无虞停下脚步，双手环抱在胸前，下巴微微扬起，“谁？”
　　“娘子冰雪聪明，想来已经猜到了。”
　　果然。
　　又是他。
　　上回两人不欢而散，结果她从李府出来后，便察觉到有人一直跟着她。
　　那个偷馒头的流民明明就要撞到她了，却偏偏从角落飞出一颗石子砸中了他的小腿。
　　城外的车马店没有马车，官道上就立刻出现一个顺路的车夫要载她。
　　镇上的流民逢人就抢、遇店便砸，却无一人敢在药铺里闹事。
　　现在又冒出一个不发国难财的药行掌柜硬要卖给她药材。
　　她就算再愚钝，也该知道是怎么一回事了，更何况李序的手下个个都是不会隐藏的傻子，她还什么都没做，他们就都不打自招了。
　　李序是在报恩吗？
　　可她不是说只要回答她几个问题就已经算答谢了吗？
　　难道说…
　　宁无虞瞬间豁然开朗。
　　没错！
　　这个人定然是在报恩！
　　因为他！
　　根本！
　　就没有回答自己的问题！！！
　　想到这儿，宁无虞那股消失的火气又被重新点燃，她刚准备拒绝这个男子，可话到嘴边却还是咽了下去。
　　大局为重。
　　大局为重。
　　她默念着，硬是把心中的不爽压了下去。
　　既然如此，就别怪我不客气了啊。
　　一个时辰后，男子站在路边，欲哭无泪地看着渐行渐远的马车。秋风吹过空荡荡的仓库，卷起几片碎枝叶。伙计凑过来，小声问：“掌柜的，咱这几天还开张吗？”