《晏山河》此间胜

13、第 13 章 让齐世琛震

　　齐知晏一语既落，大堂之内，声息骤敛。

　　朱大匍匐于地，背脊的衣裳已被冷汗浸透，湿漉漉地贴在皮肉上，洇出两大块深浅不一的印痕。他双唇微微颤动，似有话欲吐，然而喉间只滚出几串含糊的呜咽，到底没能说出一个字来。

　　齐知晏望着他，目光锐利。

　　“朱大，你说了三处谎。其一，巷子的朝向；其二，帕子的来处；其三……”

　　她略略一顿，声音又冷了几分，“你自称一时起了贪念，想讹些银两。”

　　朱大浑身猛地一颤。

　　朱大的身子猛地一抖。

　　“你不是。”齐知晏的话沉沉落下，“你当街拦车，当着满街人的面嚷嚷与我有私情，图的岂是银钱。你图的，是毁我名节。”

　　朱大的面色彻底灰败下去。他的目光不由自主地又往人群里飘了一飘，

　　齐世琛立在堂下，望着眼前这个侃侃而谈的齐知晏，竟觉得有些陌生了。他印象里的四妹妹，素来是个近乎透明的人。年节家宴，她永远坐在末席；受了委屈，也只是默默忍下；几个姊妹拿话刺她，她连眉头都不曾皱过一回。可今日……

　　他心头忽然一凛。莫非今日这场风波，竟是他这个不起眼的妹妹一手布下的局不成？

　　他原本今日是不该出门的。是齐知晏前一日遣人来请，说她母亲吩咐她明日往城东去挑些胭脂水粉，她又想着再买几本教人明是非、知善恶的书来消遣，请他这个兄长荐几本好的。

　　他正要开口列书名，又怕她记不住，便想不如同去书斋走一趟，顺便看看可有新到的法帖，一并买了送与她。这才邀了她同行。

　　谁料今早出门，来的却只有青萝一个。青萝说她家姑娘早起觉着头晕，在屋里歇下了，胭脂水粉差她往城东去挑便是。他也没多想，便让青萝跟上了马车。

　　再往后，便是街上的事了。除了朱大一见他从车上下来便露了怯以外，其余的事，他一时也想不出头绪。

　　他自然信齐知晏是清白的。一个能为齐家名声计长远的人，绝不会因一己私欲，毁了阖府女眷的清誉。

　　可究竟是谁，要毁掉齐知晏的名节，再顺手将整个齐家也拖下水去？

　　齐世琛看了看伏地发抖的朱大，又回头望了一眼混迹在人群中的周嬷嬷，霎时间，后脊蹿起一阵凉意，汗毛根根竖立。

　　府尹手中的惊堂木再次拍下。这一记比方才更重，响声在大堂里嗡嗡回荡，震得朱大浑身一哆嗦。

　　“朱大！你当街拦车、捏造私情、毁人清誉，如今还有何话说？”

　　朱大的身子彻底瘫软下去。他跪不住了，整个人往旁边歪倒，手肘撑住青砖地面，额头抵着冰凉的地砖，肩膀剧烈地耸动。

　　“草民……草民认罪。是草民一时鬼迷心窍，想讹些银两花用。帕子是草民偷的，私情是草民编的，都是……都是草民一人所为。”

　　他咬死了是敲诈勒索。咬死了是独自一人干的。

　　齐知晏听着，脸上无波无澜。她知道周嬷嬷就站在人群里，朱大的命脉，正牢牢攥在那人手中。他不敢说，也不能说。

　　府尹盯着朱大看了片刻，终于提起笔来，在案卷上落下判词。

　　“朱大，偷盗财物，当街毁人清誉，依大雍律，两罪并罚，杖四十，徒半年。齐家四姑娘清白无辜，着即还其声名，不得再议。”

　　朱大被衙役从堂上拖拽而出时，门外围观的百姓尚未散去。

　　“腌臜东西！”一个穿蓝布褂子的妇人率先啐了一口，“一个大男人，偷人家姑娘的帕子，满嘴喷粪坏人家清名，你娘生你的时候，莫不是把脸皮落在胎胞里了！”

　　人群哄地笑开了。笑声里夹着叫好声，有人拍起了巴掌。

　　旁边一个老者捋着胡子直摇头：“老汉我活了五十六年，头一遭见着这般不知廉耻的。讹人讹到未出阁的姑娘头上，你也不怕天打雷劈。”

　　“天打雷劈？那是便宜了他！”有人接话道，“依我说，就该把他那张嘴撕个稀烂，看他往后还拿什么编排人家清清白白的姑娘家！”

　　“撕嘴？撕嘴太轻了！”又一人高声嚷道，“放在前朝，诬人清誉是要割舌头的！割了舌头不算，还得在脸上刺字，走到哪儿人家都知道他是个什么东西！”

　　骂声一浪高过一浪，群情汹汹。衙役们不得不连声呵斥，方才将众人哄散开去。

　　齐世琛望向齐知晏，低声道：“回去吧。”

　　齐知晏微微颔首。

　　马车在齐府大门前停稳，二人先后下车。齐世琛正抬脚往门内走。

　　“世琛哥哥留步。”

　　他顿住脚步，回过身来。

　　“今日之事，想必哥哥心中已有数目了。”齐知晏道。

　　齐世琛看着她，她的唇微微抿了一下。

　　“先前瞒了哥哥，是我做得不妥。”她的声音不高，却极稳当，“妹妹在此，向哥哥赔礼了。”

　　言罢，她微微敛衽，福了一礼。

　　“事出有因，我不得不如此行事。还望哥哥体谅。”

　　齐世琛凝目望了她好一会儿，方才开口道：“这件事，我会查个水落石出。”

　　顿了顿，又问：“你是如何预先知晓今日之事的？”

　　“昨日，青萝发觉我刚绣好的一方帕子不见了。”

　　“单单如此？”

　　“恰巧碧桃来传大伯母的话，命我今日出门。”齐知晏抬起头来，目光直直地迎上齐世琛的眼睛，再未移开分毫。

　　“巧合多了，”她道，“便不再是巧合了。”

　　齐世琛的喉结微微滚动了一下。

　　良久，他只说了四个字：“我知道了。”

　　随后他快步走回大房，径直往母亲的屋子去了。

　　行至正房门口，他猛地站住了。

　　门扉半掩。屋里有人压着嗓子说话。

　　“……他算个什么东西！银子拿了，事办不成，倒把自个儿折进去了！杖四十，徒半年，他进去了也得把嘴给我咬死了！”

　　齐世琛的手悬在门帘前头，没有落下。

　　周嬷嬷的声音随即传出来，比赵氏的压得更低：“大奶奶息怒。朱大那人，老婆子晓得，最是惜命不过。他既咬死了是敲诈勒索，府尹大人也判了，这案子便算是了了。翻不出浪来。”

　　齐世琛立在帘外，一颗心便凉了半截。

　　他最不愿看见、最不愿去想的事，终究是摆在眼前了。

　　他一掀门帘，抬脚迈了进去。

　　赵氏抬起头来，见是他，脸上的神色倏地一变。

　　“世琛？”她的声气往上提了一提，语调硬生生拐了个弯，“你怎么来了？”

　　“周嬷嬷，”他并不看她，只沉声道，“你先出去。”

　　周嬷嬷的身子僵了一僵。她没有立时便动，目光往赵氏那边觑了一眼。

　　赵氏嘴角微微一沉，点了点头。周嬷嬷这才慢慢地退了出去。

　　屋子里只剩下母子二人。

　　“娘。”他唤了一声。

　　静了静，他道：“今日的事，是您做的么？”

　　赵氏的手在膝头停住了。她的下巴一点一点抬了起来。

　　声音却沉了下去：“世琛，你这是在审你娘？”

　　“您知不知道，”他并不接她的话，只自顾自说下去，“今日若不是从车里走下来的是我，那泼皮嚷嚷的那些话，便会一五一十地扣在四妹妹头上。扣在齐家头上。”

　　他看着赵氏的眼睛。

　　“您是要毁了四妹妹的名节啊。”

　　“您就没想过，齐家的名声是一块布。您撕一道口子，撕的不是四妹妹一个人的体面，是齐家所有女眷的体面。”

　　赵氏的手猛地从膝头抬起，重重拍在炕桌上。

　　“够了！”

　　她抬起头来，眼眶已经红了。

　　“我做这些难道是为了我自己？”

　　“你父亲去得早，什么都没留下。”她的手从炕桌上收回来，死死攥住了衣襟，“我为了掌家的事，一趟一趟去老太太跟前哭。哭了多少回，连我自己都记不清了。头几回，老太太说，你一个寡妇，管家的事不急。再去，老太太说，你安心守寡便是，府里不会短了你们母子的用度。最后一次，老太太才松了口。”

　　她的眼泪终于落了下来。

　　“你以为我图什么？图这盏灯底下算账算到三更天？图各房的管事婆子当面一套背后一套？图老太太一句话我就得跪下去，起来之后还要笑着说儿媳记下了？”

　　她摇了摇头，泪珠子随着她的动作甩落下来。

　　“我不图这些。”

　　她看着齐世琛，眼眶里蓄了许久的红终于溢了出来，沿着脸颊淌下去。

　　“我图的是你。”

　　“家里没了主心骨，你当老太太老太爷会替你打算？我若不争，你就跟齐知晏一样，在这齐府里看人脸色长大。你如今尚未谋得一官半职，尚未娶得一房妻室。我不替你打算，谁替你打算？”

　　齐世琛立在原地，一动未动。

　　良久，他缓缓开口，声音沉得像是从胸腔深处一字一字碾出来的：“那这跟四妹妹又有什么干系？她终究也是无辜之人。”

　　赵氏嘴角微微一颤，心头翻涌了半晌，到底把涌到喉间的话生生咽了回去。