《晏山河》此间胜

1、祠堂罚跪 跪麻了

　　大雍永和二十二年，腊月。

　　京城大雪，已接连三日未歇。漫天飞絮压着灰沉沉的天际，将整座京城裹在一色素白里。

　　齐家祠堂的青砖地上，齐知晏跪了整整三个时辰，膝头早已失了知觉，只余一股寒气自腿骨缝里往上钻。

　　她垂着眼，目光落在面前那碗早已凉透的粥上——那是晚间大房主母赵氏命人送来的“晚饭”。

　　一碗馊粥。

　　齐知晏是齐家四房的嫡女，父亲齐敬渊，永和九年进士及第，授翰林院编修，原前途无量。永和十四年秋，一场风寒夺他的性命，彼时齐知晏不过七岁。母亲柳氏缠绵病榻两年，终究也去了。临终前攥着女儿的手，气若游丝：“晏儿，要活着。无论如何都要活着。”

　　齐知晏记下了。

　　如今她十五岁，在齐家大宅里寄人篱下六年。从四房嫡女变成了“四房那个没爹没娘的”，从族谱上名正言顺的千金小姐，变成了赵氏眼里的一根刺、一份累赘。

　　大房齐敬安，永和十二年赴任途中遭遇山洪，尸骨无存。妻子赵氏膝下只有嫡子齐世琛，今年十八岁，是她全部的指望，也是她在这座宅子里安身立命的唯一筹码。。

　　这便是齐家的局面——大房、四房皆已没了男主人，二房三房却蒸蒸日上。

　　而齐知晏的处境，比谁都要微妙。

　　因为她不是赵氏所出，却偏偏要由赵氏“照料”。

　　当初柳氏病故前，曾拉着赵氏的手，将嫁妆与多年积蓄一分为二：一份予赵氏，托她好生抚养知晏，待女儿及笄之后替她寻个妥帖的人家；另一份请赵氏代为保管，等知晏出嫁时再做陪嫁。柳氏出身江南柳家，虽是家道中落，祖上却当真阔过。留给女儿的嫁妆单子足足列了三页纸——上好的田庄两处、铺面三间、金银首饰若干、古玩字画若干，林林总总，少说也值一千两银子。

　　一千两。

　　这笔银子，便是齐知晏的催命符。

　　赵氏“保管”了六年，越保管越觉得这些银子合该归自己。儿子齐世琛眼看要娶亲，聘礼、新房、打点关系，哪样不要银子？柳氏留下的嫁妆，恰好用得上。

　　至于齐知晏，一个无父无母的孤女，随便寻个人家打发了便是，还要什么嫁妆？

　　今日罚跪祠堂之事，便是赵氏的手笔。

　　三日前，齐家收到一封自西北边陲日夜兼程送来的信。二房嫡子齐世珩在巡防途中遭遇胡人伏击，身中两箭，箭头入骨，伤势极重。军医诊过之后说箭上淬了毒，需得几味珍稀药材入药解毒，否则恐有性命之忧。

　　齐家老太爷齐松礼年过七旬，听闻最疼爱的长孙命悬一线，当场便晕了过去。老太太王氏强撑着做主，一面命人四处搜罗药材连夜送往西北，一面请了京城最有名的清虚观道长来家中开坛做法事，为齐世珩祈福消灾。

　　今天正是做法事的日子。齐知晏身为齐家未出阁的小姐，本该出现在祠堂里跟着众人一起祈福。可是今早她去给赵氏请安时，赵氏身边的周嬷嬷拦住了她，笑眯眯道：“四姑娘，大奶奶说了，今日祠堂人多事杂，四姑娘身子素来娇弱，怕冲撞了，且在自己院子里歇着便是。”

　　齐知晏并未多想，福了一礼便转身回了听雪阁。

　　听雪阁，名字好听，实则不过是齐家大宅东北角一处废弃的小跨院，两间旧屋，夏漏雨、冬透风，烧炭的份例只及其他小姐的一半，连粗使丫鬟都不愿多留片刻。

　　午时，赵氏那边又来人了，这回是大丫鬟碧桃，提着食盒袅袅婷婷地进了院子，从里头端出几碟精致小炒摆在桌上，笑盈盈道：“大奶奶说今日祠堂那边实在忙不过来，怕误了四姑娘用饭，特地命奴婢给四姑娘送些热乎吃食来。”

　　齐知晏心中生疑，面上却不显，只淡淡颔首道：“替我谢过大伯母。”

　　碧桃走后不到半个时辰，赵氏便亲自来了听雪阁。她站在门口，身后跟着七八个丫鬟婆子，黑压压一片，排场十足。她瞥一眼齐知晏，目光里满是毫不掩饰的嫌弃，只吐出几个字：“知晏，老太爷要见你。”

　　齐知晏跟着她穿过大半个齐宅，一路行至厅堂。路上赵氏未发一言，可周遭丫鬟婆子们投来的目光，有同情，有幸灾乐祸，更多的是冷漠。

　　老太爷齐松礼坐在太师椅上，面色蜡黄，眼窝深陷，像几天没合过眼。老太太王氏坐一旁，闭着眼捻着佛珠。

　　二伯父和二伯母李氏坐在下首，李氏眼睛红肿，显是哭过多回的。三伯父齐敬宣与三伯母孙氏则面无表情地坐在角落里，一副事不关己的模样。赵氏走在前头，进了门便径直在老太太旁边落了座。

　　齐知晏独自站在厅堂中央。她定了定神，向各位长辈一一福身请安。

　　“还不跪下？”赵氏声音不高不低，拿捏得恰到好处，既让满厅的人听得清清楚楚，又透着一股主母的威严。

　　齐知晏没有争辩，屈膝跪了下去。

　　“知晏，”老太爷开口了，声音苍老而虚弱，“你可知罪？”

　　知晏抬起头，目光平静地与祖父对视：“孙女不知犯了什么错，请祖父明示。”

　　“放肆！”赵氏立刻接话，“老太爷面前，还敢顶嘴？今日祠堂祈福，阖府上下无不虔诚礼拜，你身为齐家女儿，却故意不至，这是对祖宗不敬！老太爷差人去请，你却在院子里吃着热食推三阻四，这是对长辈不孝！不敬不孝，你还有脸问犯了什么错？”

　　知晏不看赵氏，只望着老太爷：“回祖父的话，孙女今日并非故意不来，周嬷嬷说大伯母吩咐，让孙女在院子里歇着，不必来祠堂。孙女不敢违逆大伯母的意思，这才没有前来。”

　　赵氏脸色微变，随即恢复了那端庄得体的模样：“你这话是什么意思？我何时让周嬷嬷传过这样的话？”

　　厅外的周嬷嬷立刻上前一步，满脸委屈：“四姑娘，您可不能冤枉老奴。老奴今早确实见过您不假，可老奴说的是‘大奶奶请四姑娘保重身子，天冷多添件衣裳’，哪里说过什么不让您去祠堂的话？老奴在齐家伺候了大半辈子，从不敢有半分逾矩，四姑娘您这一句话，可是要了老奴的老命啊！”

　　她说着，便拿袖子去按眼角，声音愈发哽咽起来。

　　齐知晏不辩了。

　　她太清楚这宅子里的规矩——赵氏说什么，丫鬟婆子们便说什么。她一个无父无母的孤女，拿什么去和当家主母对质？

　　“我没有说过那样的话。”赵氏语气愈发严厉，眉头微微蹙起，端的是当家主母的威仪，“知晏，你小小年纪没了父母，我怜你孤苦，事事替你周全。你平日里性子孤僻些，不爱与人来往，我也都由着你，从不曾苛责半句。可今日是给世珩祈福的大事，你竟然如此轻慢，实在是让我失望。”

　　老太太王氏停下了捻佛珠的手，睁开眼，目光在齐知晏身上落了落，缓声道：“知晏，给你大伯母认个错，这事便过去了。”

　　老大太的话听起来像是在替她解围，可知晏明白，这不是解围，是逼她就范。认了错，便等于认下了“不敬不孝”，往后在这家里的处境只会更难。

　　可若不认……

　　“孙女没错。”她咬了咬牙，声音坚定。

　　厅堂里安静了一瞬。

　　赵氏眼中闪过一丝不易察觉的笑意，旋即便压了下去，换上一副痛心疾首的神色：“老太爷，老太太，您二位也瞧见了，这丫头如今成了什么样子。我也是没法子了，她不是我生的，说轻了不听，说重了旁人要说我这个伯母苛待四房遗孤。我这个做伯母的里外不是人啊。”

　　这话才是真正的杀人诛心。既坐实了齐知晏的“不驯”，又把自己摘得干干净净，末了还落了个委屈受气的好名声。

　　齐松礼沉默良久，浑浊的目光在齐知晏身上停了一停。想起早逝的四子齐敬渊，当年骑着高头大马从贡院门口出来，春风得意马蹄疾的模样；想起这个小孙女骑在父亲脖子上，两只小手揪着父亲的耳朵，咯咯笑得满院子都是她的声音。

　　但也只是想起而已。

　　一个行将就木的老人，最关心的莫过于自己和家族的安危。长孙齐世珩还远在西北生死未卜，他哪有余力再去管一个孤女的委屈？

　　“罚她在祠堂跪三个时辰，好好想想自己的过错。”老太爷说完，由小斯扶着颤巍巍站起来，缓缓走出厅堂。

　　老太太看了齐知晏一眼，嘴唇微微动了动，欲言又止。终究什么也没说，扶着翠屏的手，跟在老太爷后面去了。

　　众人各自散去。

　　赵氏走在最后，经过知晏身边时脚步微顿，低下头道：“知晏，看到了吧，这个家里，没人会替你出头。你最好认清自己的位置。”

　　说完，裙摆一旋，施施然走了。

　　齐知晏跪在祠堂里，看着窗外的天光一点点暗下去，祠堂的香火渐渐燃尽。她的膝盖已经痛到麻木，完全失去了知觉。

　　可她不能倒在这里。她比谁都清楚，若是倒下了，等来的不会是大夫，只会是一盆冷水和一顶“体弱多病、不懂规矩”的帽子。

　　夜深了，祠堂的门被人从外面推开。

　　来的是老太太身边的丫鬟翠屏，手里提着一个食盒。她看见跪在祠堂中央的齐知晏，面露几分不忍。

　　“四姑娘，”翠屏快步走过来，压低声音道，“老太太让奴婢送点吃的过来。”

　　她一面说，一面将食盒搁在地上。目光一垂，便看见了知晏面前那碗凉透了的馊粥

　　翠屏顿了一下，默默揭开食盒盖子。热气涌出来，里面是一碗白米粥和两个馒头，粥是刚熬的，馒头是刚出锅的。

　　齐知晏没有动，不是不想吃，是跪太久了，腿已全然不听使唤了。

　　翠屏叹了口气，又低声道：“四姑娘，老太太让奴婢带一句话，‘忍一时风平浪静。’”

　　忍。

　　齐知晏微微垂下眼睫。睫毛遮住了眼底的神色。

　　六年了，她听得最多的就是这个字。她忍了。忍了退让，忍了委屈，忍了白眼和冷遇。结果呢？结果从正屋被赶到偏院，从偏院被赶到破落的听雪阁。月例从二两变成一两，现在连一两都要克扣。冬天的炭，夏季的冰，四季的衣裳，样样都缺，样样比别人差一等。

　　忍了六年，换来的是三个小时的罚跪和一碗馊粥。

　　齐知晏跪在冰冷的青砖上，看着面前那碗结了薄冰的馊粥，忽然觉得荒唐。她忍了六年，把自己忍成了一个笑话。

　　“替我谢谢祖母。”齐知晏声音有些沙哑却平稳，“只是我现如今我跪麻了腿，起不来，烦请翠屏姐姐帮个忙，去听雪阁叫我的丫鬟青萝来。”

　　翠屏应声去了。

　　祠堂里又只剩她一人。烛火将尽，青烟袅袅散入黑暗中。她低下头，看着自己跪了三个时辰的膝盖，已经感觉不到疼了，像两块死肉楔在地上。