《桃花渡口》玉兮颜

2、第2章 漕运衙门的

　　漕运衙门的偏厅出奇地小，里面统共只有一张桌子，两把椅子，墙上还挂着一幅褪了色的山水画。
　　窗子开得很高，屋子里连一座香炉也没有。空气里飘浮着尘霉与朽浊的气味，闷滞难闻。
　　陶夭淡淡地蹙着眉，手里始终握着一小把檀香扇，半遮住口鼻。
　　她坐在这里等了快半个时辰了，眼神中已尽是疏离不耐。
　　阿桂站在门外，焦躁地晃来晃去。

　　又过了一炷香的工夫，陶夭才终于听见阿桂与人寒暄的声音。而后，竹帘一卷，周明德满脸含笑地走了进来。
　　他近来愈加发福了，腰带被撑得很紧。笑起来时，脸颊两侧的肉便堆起来，连眼睛都看不到了。
　　“陶娘子，久等了久等了。公务繁忙，实在是走不开。”他在主位上坐下，目光在她身上轻扫一圈，“几日不见，陶娘子愈发标致了。”

　　陶夭把茶盏放下，冷冷地看着他道：“大人有事不妨直言。”
　　周明德的笑容僵了一瞬，很快又浮起来。他喝了一口茶，咂了咂嘴才道：“陶娘子啊，不是本官为难你。实在是——”他顿了顿，故作为难地看着陶夭，“你一个年轻女子，撑起这么大摊子生意，本官替你想着，是不是也该……嗯？”
　　陶夭把目光收回来，低头看着面前的茶盏。

　　她想起以前爹在世的时候，价钱是价钱，规矩是规矩。
　　可是，爹死后，那些人瞬间变了脸。起初是试探，后来是暗示，如今更是明着来了。
　　今年这是第几次了？她已经记不清了。
　　陶夭眉头一皱，心想：若是再忍气吞声，任由这些人层层盘剥，最后落到兄弟们手里的，便所剩无几了。

　　“陶娘子？”周明德往前探了探身子，“本官这也是为你着想。你看啊，今年的漕运份额——”
　　陶夭倏地站起身来。周明德愣了一下，也跟着站了起来。
　　陶夭端起茶盏，慢慢走到周明德面前。
　　然后，她抬手将一盏茶尽数泼在他面上。

　　茶水从周明德的额头流下来，茶叶尽数挂在了他的衣服上。
　　周明德整个人僵住了，他不可思议地看着眼前这个小丫头，半晌没有回过神来。
　　偏厅里伺候的小厮们均倒吸一口凉气。

　　陶夭把茶盏放下，从袖子里掏出一块帕子，擦了擦手，“周大人，我的容忍，也是有限度的。”
　　她说完，不待他回答，便转身往外走。
　　阿桂站在门外，吓得脸色发白。
　　陶夭看了看他，低声道：“走。”

　　马车摇摇晃晃，陶夭倚在车壁上，眼神冷得像结了层冰。
　　她忽然问：“阿桂，我爹当年，也是这么难吗？”
　　阿桂沉默了一会儿，才说：“那时，更难。”
　　“走吧，”陶夭叹口气说，“回去盘点账目。”

　　沉默了一瞬，她又叮嘱阿桂道：“派人去查查他的底细，务必详尽。”
　　陶夭眼底寒芒微闪，字字沉厉：“今日这番，想来他必不会善罢甘休，我们也不能坐以待毙。”
　　阿桂点了点头。

　　马车行至桃花渡，陶夭轻轻掀开帘幔望去。
　　码头上号子声此起彼伏，工人们扛着沉重货箱，脊背弯如弓弦，汗水顺着他们的额角滚落，浸透了粗布衣衫。
　　她望着那些在烈日下躬身奔走的身影，久久没有说话。她心里清楚，自家的家业从不是凭空而来，每一分利、每一箱货，都是这些人用一身力气和满肩血汗扛出来的。既靠他们立身，便断无克扣盘剥之理。

　　直到马车拐进巷弄，码头的号子声渐渐隐去，陶夭才缓缓放下帘幔。
　　刚下车，身后便急急传来了一声——“陶东家！”
　　她回身望去，只见一个小厮满头是汗地奔来，双手递上一张苏绣烫金的帖子。陶夭随手展开，原是苏州李家为今年茶叶运输一事特意相邀。她将帖子利落折起收入袖中，脚下丝毫未停，转身便登了船。
　　方才与周明德正面交锋的冷意尚未散去，眼下一桩桩生意又接踵而至，她连片刻喘息的工夫都没有。

　　船缓缓驶回听澜岛。
　　海面开阔而平静，天色清浅，远处水天一色，一片淡远苍茫。
　　陶夭立在船头，眉宇间仍凝着几分冷肃。海风轻拂，吹得她太阳穴微微发紧。
　　连日来的奔波与今日的对峙，像一块沉甸甸的石头压在心头。她抬手理了理被风吹乱的发丝，指尖触到鬓角的碎发，才惊觉自己竟已许久没有好好梳理过头发了。

　　听澜岛的码头就在眼前，几个船工正候在岸边，见船靠岸，立刻上前搭好跳板，躬身行礼：“陶东家。”
　　陶夭微微颔首，脚步稳健地踏上跳板。
　　岛上的风比海上略柔和些，带着些庭院里绿植的淡韵。
　　她沿着鹅卵石路往前走，两侧的矮墙爬着翠绿的藤蔓。

　　走到宅院门口，青儿捧着一件月白色的披风，迎了上来。
　　陶夭停下脚步，满眼含笑地看着青儿，方才的不悦已经一扫而光。
　　这件披风是用细软的绸缎做的，里层缝了细细的桑蚕丝。陶夭素来不喜浪费，青儿总是瞒着她去偷偷置办些时兴衣物，好不让她在人前过于寒酸。

　　“账本都备好了吗？”陶夭问。
　　青儿点点头，指尖轻轻抚平披风的褶皱：“备好了，油灯添了新油，账本也都摆整齐了。”
　　她抬眼，瞥见陶夭眉宇间的倦意，眼底掠过一丝心疼，轻声道：“阿桂叔已经命人把今日码头的货单送过去了，说让您先过目。”

　　陶夭“嗯”了一声，抬脚便往账房走去。
　　这座宅院不算大，却打理得十分雅致。青石板路两旁种着几株桂树，眼下虽未开花，却已能闻到枝叶的清苦香气。
　　账房在宅院的东侧，是一间独立的小屋，门窗都是旧的木质，边缘被磨得光滑。
　　推开门，一股淡淡的墨香与纸张的气息便扑面而来。

　　桌上摆着一盏青铜油灯，边上整齐地叠着几摞账本，最上面放着今日的货单。
　　砚台里的墨，被青儿研得十分细腻。
　　陶夭走到桌前坐下，拿起货单，认真地看着，指尖划过那些熟悉的数字，心里渐渐沉静下来。
　　她拿起笔，在货单上签下自己的名字。

　　笔尖划过纸张，发出沙沙的轻响，屋子里静得只能听见油灯燃烧的噼啪声。算到工人工钱那一项时，她顿了顿，看得更仔细了些。
　　今年漕运不易，运费上涨且周明德步步紧逼，虽有人劝她克扣工人工钱渡难关，可她从未动过此念——爹在世时便叮嘱她做生意要守规矩、讲良心，那些世代跟着陶家的工人，凭一身血汗谋生，工钱是他们养家糊口的指望，更是她不能辜负的信任，绝不能因困境失了底线。

　　青儿端着莲子羹走了进来，脚步放得极轻，生怕打扰到她。“小姐，先歇口气，喝点莲子羹吧。”
　　她把碗放在桌边，看着陶夭眼下淡淡的青黑，忍不住说：“今日出去，是不是受委屈了？阿桂叔回来的时候，脸色难看得很，却不肯告诉我发生了什么。”

　　陶夭放下笔，端起莲子羹，温热的触感从指尖传到心底，驱散了些许寒意。
　　“没什么，”她舀了一勺莲子放进嘴里，声音柔和了些，“只是和漕运衙门的周大人谈得不太投机，倒也没受什么委屈。”
　　青儿咬了咬唇，还是忍不住道：“小姐，您这阵子太辛苦了，从早忙到晚，连好好歇一觉的时间都没有。实在不行，就让阿桂叔他们多分担些，别把自己累坏了。”

　　陶夭抬眼看向青儿，眼底掠过一丝暖意，“我真没事，阿桂他们也有自己的事要忙，这些账本，我亲自算才放心。”
　　她知道青儿的担心，可她没有退路。这里每一笔账，每一项开支，都关系着太多人的生计，她丝毫不敢错漏。
　　青儿知道劝不动她，只能轻轻叹了口气道：“那我就在门外候着，您忙完了叫我。”
　　陶夭点点头，青儿轻手轻脚地退了出去，轻轻带上了门。

　　屋子里又恢复了安静，陶夭重新拿起账本。
　　直到后半夜，账本终于核算完毕。陶夭放下笔，揉了揉发胀的太阳穴。
　　油灯的光渐渐暗了下来，灯芯上结了一层薄薄的灯花。

　　她站在窗边，深深吸了一口气，空气中的咸湿气息让她纷乱的心绪渐渐平静。
　　她知道，接下来的日子不会轻松，周明德必定会报复，可她不后悔——
　　该迈过去的坎，总是要迈过去的。若是此番退让了，往后只怕更难。

　　关上窗户，陶夭转身走出账房。
　　青儿靠在墙上，眼睛微微闭着，想来是有些困了。
　　陶夭轻轻唤了她一声。
　　青儿立刻睁开眼睛，精神一振：“小姐，您忙完了？”
　　“嗯，”陶夭点点头，“时候不早了，去歇息吧。”

　　青儿应着，引陶夭往宅院西侧的卧房走去。
　　卧房宽敞雅致，陈设简单。角落书架上摆着许多书籍，铜炉里还留着燃过的艾草香。
　　青儿端来温水让陶夭洗漱。
　　洗漱完毕，陶夭褪去披风躺上床，锦被的暖意稍稍抚平了她的疲惫。

　　闭上眼，账本数字、周明德的模样、爹的嘱托与工人的号子仍在心头盘旋。
　　她眉头微蹙，直到枕间的阳光香味漫进鼻尖才渐渐心定。
　　她在静谧的夜色里沉沉睡去，眉头渐渐舒展开来。