《山海几千重》一盏生酒

2、赏菊宴 圣上与萧贵

　　圣上与萧贵妃是少年夫妻，年幼相识，情比金坚。一路携手走过风雨，十几年光阴荏苒，那份相爱甚笃的情意，非但未被深宫岁月磨平，反倒愈发深厚。

　　圣上登基后，按礼制充盈后宫，但恩宠几乎全系于萧贵妃一身。众人都心知肚明，萧贵妃便是圣上心尖上的人。

　　只是过了三十后，萧贵妃的心境却变了。当年岁渐长，眼见着四季草木凋零，朱颜老去，更是忍不住自怨自艾。

　　她会对着铜镜轻轻叹息，喃喃自语自己容颜日渐憔悴，早已不复当年明艳动人的模样。如今不过是半老徐娘，色衰则爱弛。

　　那些带着愁怨的思绪，被圣上看在眼里。圣上万般无奈，为解萧贵妃心头郁结，博红颜一笑，他沉吟良久，于是一月之前便颁下旨意，特命礼部尚书悉心筹备，于秋日繁花最盛之时，举办一场盛大的赏菊宴，只愿萧贵妃能暂忘烦忧，重拾欢颜。

　　李兆橦长长地叹了一口气，那声叹息沉郁又憋屈，他缓缓开口，将赏菊宴前的种种细节一一道来，声音里裹着满满的委屈与愤懑。

　　“要办好一场合贵妃心意的赏菊宴，何其难啊。寻常宫宴，不过是赏花、用膳、听曲、观舞。可这次是圣上特意为贵妃筹办，要办得新颖别致，哄娘娘开心，又不能逾制失礼，分寸极难拿捏。”

　　他顿了顿提及礼部尚书徐崇简时，语气里多了几分鄙夷与恼恨：“那徐崇简就是个老奸巨猾的老狐狸，他心里比谁都清楚，这差事办好了，不过是尽了臣子本分。可若是稍有差池，难免要被陛下苛责。徐崇简瞻前顾后拖了一日又一日，宴席筹办的章程迟迟定不下来。”

　　“直到半个月前，他竟突然递了折子告假，称自己突发风团，皮肤瘙痒溃烂痛苦不堪。陛下派太医诊治，太医称徐崇简此病极易传染。圣上无奈，只得准了他的假，让他在府中隔离休养，闭门谢客不得随意出入。”

　　说到此处，李兆橦的语气里多了几分愤懑：“他当起了甩手掌柜！早不病晚不病，偏偏挑在宴席筹办章程未定时病倒，太常寺本就协管宫宴礼制，陛下见我素来稳妥，随即改令我来统筹。身为臣子君命难违，我只能硬着头皮，提心吊胆的接下了这桩差事。当真是造化弄人，竟让徐崇简躲过了这场无妄之灾。”

　　“想来想去哪有什么别出心裁的巧思，我只想着稳妥行事，便打算从吃食、歌舞两处下手，不求有功但求无过。即便办得平庸些，圣上念及我是临时受命，也顶多口头怪罪几句，不至于重罚。于是特意托人打听，辗转从贵妃贴身侍女云珠口中得知，娘娘近来偏爱姚子雪曲，还有梅花汤饼。”

　　“我按着这个思路，连夜拟定了宴席的全套流程，从菜品酒水的挑选备办，到歌舞时序的排布安排，一一列明，写得明明白白。拟好后，还特意派人送到徐崇简的尚书府，恳请他过目核准，毕竟他仍是礼部主官，按礼制章程，需得他签字定夺方可施行。可那老匹夫，依旧闭门不出，只推说自己病重养病，不便过问外事，一切交由我自行安排。”

　　听到此处，李望舒心中豁然明朗，整场宴席，前期筹办，酒水菜品拟定，流程执行，全是父亲一手操办，萧贵妃又偏偏是饮了那姚子雪曲时中毒，陛下盛怒之下，自然第一个将父亲归罪。

　　“爹爹，我总觉得，那礼部徐尚书的行为，实在太过怪异，处处透着蹊跷。”李望舒听闻只觉得徐尚书行为过于刻意。

　　李兆橦闻言眉头紧锁，他与徐崇简同朝多年，两人各司其职，素来没什么利益冲突。官场之上碰面也只是客套寒暄，相处向来相安无事。

　　他沉沉叹气，声音里带着茫然：“太医亲自入府诊脉的，回奏圣上时说，徐崇简浑身红肿，手都抓挠得溃烂流脓。听着不似作伪，圣上也是担心他的病症传染，惊扰了宫宴，才临时下旨，让我接手这桩差事啊。”

　　努力回想赏菊宴里的惊魂一幕，李兆橦到此刻，都没彻底理清是如何一步步落到这般境地的。

　　“今日宴席到了尾声，圣上面色都挺和缓，贵妃娘娘起初也笑着赏菊观舞，没见半分异样。酒过三巡，圣上兴致渐起，亲手执起酒樽，邀殿内文武众臣共饮。说值此秋景，共贺山河安好。我与百官一同谢恩，双手举起酒杯仰头饮尽，刚放下杯子，指尖还没离开杯壁，就听见殿内骤然响起宫女的惊呼！”

　　他说到此处，身子忍不住微微发颤，声音都压低了几分：“萧贵妃当时口中呕出一大摊血迹，我吓得心头咯噔一下，抬眼就见娘瘫软倒地，身边的宫女好在扶住了。娘娘嘴角还在溢血，脸色煞白口不能言，殿内瞬间乱了套。”

　　“圣上当时就变了脸色，冲过去抱住娘娘，厉声传唤太医。金吾卫立刻殿内封锁，太医院李院正带着人跑进来，当着满殿人的面诊脉。”

　　“娘娘中了砒霜。”

　　李望舒一僵，砒霜乃剧毒，无色无味，混入酒茶水饭之中，肉眼根本无法分辨。入口即刻灼裂喉肠，腹内绞痛继而使人昏迷不醒。

　　李兆橦老泪纵横:“我当时站在百官前列，看得真真切切，脑子一片空白，根本没反应过来。”

　　“爹爹，你先别管这些感受了。把宴会上你看的一切细节都回想一下。”李望舒打断他:“圣上要大理寺要三日破案，眼下萧贵妃生死未卜，圣上满腔怒火，我们根本等不起，可不能坐以待毙。得先盘弄清楚事件始末，看看有没有线索救您。”

　　李兆橦见女儿神色凝重，苦涩道:“当时圣上龙颜震怒，掀翻了岸几。怒骂道:‘都抬起头来！看看这深宫大内，看看这皇家宴席，竟敢明目张胆毒杀朕的爱妃！好的很！真是好得很！’我立刻下跪，匍匐在地不敢抬眼。”

　　“只听圣上接着骂‘李兆橦！朕亲授你的重任，让你务必讨得贵妃欢心！可你呢？玩忽职守，监管形同虚设！毒酒能堂而皇之摆上宴席，你竟毫无察觉，半分防范都无！给朕拉下去羁押大理寺！若是查不出凶手，你也跟着陪葬！’我当时就吓晕了，一直在求饶。”

　　复述完圣上的原话，李兆橦头磕在栏杆上又慌乱了:“接下来金吾卫就把我押解了，其余的我一概不知。”

　　陪葬二字压的父女俩喘不过气，爹爹一生忠君爱国谨小慎微，从未有过半分差池。现在却被人构陷，一丝活命的机会都没有。她不过是个十八岁的闺阁女子，母亲早逝，若是爹爹也没了，她在这世间真的也无依无靠了。

　　李望舒听罢双腿一软，险些直接瘫在地。桃芝连忙上前扶住她，压低声音：“小姐撑住。”

　　想来孙秉臣也是担心他知道圣上原话怕她承受不住，故意隐去了这些细节。

　　李望舒勉强稳住身形，可眼眶里的泪水，却再也抑制不住，汹涌而出，顺着脸颊滑落。她瑟瑟发抖面容绝望，嘴唇哆嗦着，半天吐不出一个字。脑海里不停回想李兆橦说的每句话，她得振作起来拯救她爹。

　　猛地她抓住关键，声音发颤却异常清醒追问道：“那后厨的吃食酒水，当时是谁负责查验？”

　　李兆橦说:“太常寺少卿冯旭峰，因为没有调动礼部的权限，所以当日事务繁杂，我在外场照应礼仪，特意命他守在膳房，全程盯着上菜流程，不得有片刻闪失。”

　　话音刚落，隔壁忽然急促接上话。原来这地牢牢房间隔极近，不过三尺距离，冯旭峰就被关在紧邻的一间。

　　他显然早已将父女二人的对话听得一清二楚，此刻再也按捺不住，扒着栅栏开口：“李大人说得没错，今日是我在膳房监督，后厨前后进出二十五人，每道菜每盏酒，都是我亲自过目的，不敢有半分松懈。”

　　“菜肴酒水，包括器具，每一样都要由三名内侍当面试毒。银针探过，人口尝过，确认无事，才可封上食盒。在我眼皮底下，绝无可能有人暗中下毒！”

　　他声音又急又愤，满腔冤屈，此刻他身家性命也系于此：“若是酒在膳房被下毒，试毒的人早该当场发作，如何还能安稳送上宴席？依我之见投毒分明是出了膳房之后！”

　　冯旭峰冷静分析：“尤其是贵妃娘娘喝的那壶姚子雪曲，更是重中之重。因贵妃喜爱又是二十年佳酿，自然是作为压轴登场的。我亲眼见证酒坛是现场新开，封泥完好，验毒后再分装盛入酒壶，入壶后还要验一次。”

　　李望舒蹙眉思索，低声自语：“那从膳房送到大殿的路上。”

　　她话还未落，李兆橦立刻沉声接话：“舒儿，这条路绝无可能动手脚。膳房到前殿宴席之处，直线不过三十丈，却是整条宫道里守卫最严密的一段。沿途每三丈一名金吾卫值守，连一只苍蝇都别想悄无声息地掠过。”

　　“宋食的内侍需成对而行，食盒是随机摆放的，没有特定顺序。酒壶置于食案内，行走间，内侍双手捧着，目不斜视，不可交头接耳。莫说偷摸下毒，便是想伸手碰一下酒壶，都立刻会被金吾卫喝止盘问。想要在这段路上神不知鬼不觉地把砒霜洒进酒里，几乎是绝无可能。”

　　李望舒闻言，心一点点沉下去。三丈一卫，双人同行，全程戒备森严。这般缜密，别说下毒，稍有异动也会瞬间被人察觉。

　　那投毒，究竟出在什么地方？

　　她思忖片刻:“那只剩下最后一个可能了。酒是送到宴上，才被人下了毒。”

　　地牢里陷入一阵死寂，唯有火把燃烧的噼啪声，在逼仄的空间里格外清晰。

　　李望舒脑中飞速梳理着细节，一个平日里不敢深想的念头，不受控制地冒了出来:“若贵妃死亡，谁获利最深呢？”