《烬归》拂晓眠

30、隐世·风起南楚·归去来兮 怎样的故地

　　那枚“永和通宝”，在“寒鸦”——或者，该叫他真正的名字，燕七——的掌心，泛着温润的、被岁月摩挲过的光泽。边缘那圈熟悉的、被无数次抚摸过的圆滑触感，仿佛瞬间穿透了十年光阴，与记忆深处那个大雪纷飞的黄昏、那半块冰冷却救命的桂花糕，严丝合缝地重叠在一起。

　　萧烬的瞳孔，在看清那枚铜钱的刹那，几不可察地收缩了一下。他握着匕首的手依旧稳定，可呼吸的节奏，却泄露了心湖深处荡开的、细密而悠长的涟漪。他没有立刻去接，只是抬起眼，看着燕七那张褪去少年稚气、被风霜与孤寂雕琢出冷硬线条的脸，那双眼睛深处，依稀还能找到当年巷口那个倔强、警惕、却又在接过铜钱和糕点时，眼底一闪而过的、微弱星火般的少年影子。

　　“是你。”萧烬的声音很轻，嘶哑，带着重伤后的虚弱，却异常清晰。没有疑问，只有确认。

　　燕七的嘴角，很淡地弯了一下，那弧度转瞬即逝，快得像是错觉。他没有回应萧烬的话，只是将铜钱又往前递了递，几乎触到萧烬冰冷的手指。“十年利息，利滚利，怕是还不清了。但这枚本钱，得先还你。”

　　他的目光，越过萧烬的肩膀，落在后方因这突如其来的变故而有些怔愣的明曦脸上，快速扫过她眉心那点黯淡的凤印，眼底掠过一丝极复杂的情绪，随即又恢复了惯常的冷峻。“叙旧的话，等离开这鬼地方再说。灰隼叔，”他转向灰隼，语气迅速转为干练，“洞口挖得如何？清音那边拖不了多久，我们必须立刻走。”

　　灰隼从震惊中回过神，深深看了燕七一眼，没有多问，立刻回到那处被挖掘了一半的墙根裂缝前。“还差一点，下面有层硬石板，可能是旧地基或防水层。”

　　燕七不再多言，将铜钱塞进萧烬虚握的手中，触手一片冰凉。他眉头微蹙，迅速从怀中取出一个小巧的羊皮袋，倒出两颗赤红色、散发着辛辣药香的丹丸，一枚递给萧烬，另一枚抛给灰隼。“‘赤阳丹’，吊气提神，抗寒镇痛，时效半个时辰，过后会虚脱两个时辰。用不用，你们自己决定。”

　　萧烬没有犹豫，接过丹药，吞了下去。丹药入喉，化作一股炽热的暖流，瞬间涌向四肢百骸，驱散了部分深入骨髓的寒意和虚弱，也带来了针扎般的、唤醒麻木知觉的锐痛。他闷哼一声，额角渗出冷汗，但原本蜡黄的脸色，却奇异地泛起一丝不正常的潮红，眼神也亮了几分。

　　灰隼也服下丹药，精神一振，操起鹤嘴锄，与燕七一左一右，对准裂缝下方那层硬物，发力猛撬！燕七的力气似乎奇大，手法也巧妙，专寻硬物的薄弱处和接缝下手。两人的效率远超之前，碎石和泥土簌簌落下。

　　明曦蹲在萧烬身边，看着他因药力而泛起潮红、却依旧紧抿着唇忍受痛苦的脸，心中揪紧。她想说什么，却又不知从何说起。眼前这个突然出现、身手不凡、与萧烬有着十年旧谊的“寒鸦”，以及他手中那枚与自己当年给出的一模一样的铜钱……太多的疑问盘旋在心头，但此刻，显然不是询问的时机。

　　“铛！”

　　一声清脆的裂响，那层硬物终于被撬开一道缝隙，一股更加阴冷潮湿、带着水腥气的风，从缝隙中倒灌进来。缝隙后面，是空洞的黑暗，和隐约的水流声。

　　“通了！”灰隼低呼。

　　燕七立刻从怀中取出一捆浸过油脂的细韧绳索和几枚带钩的铁爪。他动作迅捷地将铁爪固定在裂缝内侧相对坚固的砖石上，试了试牢固程度，然后将绳索一端牢牢系在自己腰间，另一端准备系在萧烬身上。

　　“我先下，探路，固定绳索。灰隼叔，你带着明姑娘紧随其后。萧烬，”他看向萧烬，语气是不容置疑的决断，“抓紧绳子，我拉你下去。下面可能是废弃的河道或水沟，水不会太深，但很冷，做好准备。”

　　萧烬点头，将匕首收回袖中，双手握紧了绳索。他没有看明曦，只是低声说了句：“跟紧灰隼。”

　　燕七不再废话，深吸一口气，身形一矮，如同灵活的鲶鱼，率先从那道狭窄的、仅容一人通过的缝隙中钻了下去，瞬间被黑暗吞没。绳索被迅速抽紧、拉扯，显示他正在快速下降。

　　片刻后，下方传来三声短促的、有节奏的拉扯——是安全的信号。

　　“下！”灰隼对明曦示意，自己则背上剩余的工具，紧随燕七之后，钻入缝隙。

　　明曦最后看了一眼身后荒草丛生、远处火光冲天的金帐城，咬了咬牙，也俯身钻了进去。缝隙内壁潮湿滑腻，充满土腥味，必须手脚并用才能勉强下滑。好在绳索提供了借力点，燕七在下方也时不时拉扯引导。短短数丈的距离，在黑暗中却显得格外漫长。

　　“噗通！”

　　一声水响，冰凉刺骨的河水瞬间淹没了小腿。明曦踉跄了一下，被一只有力的手扶住。是灰隼。他们落脚处，是一条宽约丈许、深及大腿的废弃河道，水流缓慢，水底是滑腻的淤泥和碎石。河道一侧是陡峭的城墙根基，另一侧是长满芦苇和灌木的斜坡，斜坡上方，隐约可见更远处的荒野轮廓。

　　燕七已解开了腰间的绳索，正站在齐腰深的水中，将萧烬从绳索上解下，扶着他站稳。萧烬浑身湿透，单薄的衣服紧贴在身上，更显清瘦。他脸色在“赤阳丹”的药力下泛着不正常的红，嘴唇却冻得发紫，身体不受控制地微微颤抖，但眼神依旧清明锐利，警惕地打量着四周。

　　“这边走，快！”燕七低喝一声，半扶半拖着萧曦，率先朝着下游方向趟水前进。灰隼和明曦紧随其后。

　　河水冰冷刺骨，仿佛无数根钢针扎进骨头缝里。水流虽然不急，但水底情况复杂，深一脚浅一脚，行走极为艰难。明曦觉得自己的双腿几乎要失去知觉，全靠一股意志力支撑着迈步。前方，萧烬的身影在燕七的扶持下，走得摇摇晃晃，却始终没有停下。

　　大约在齐腰深的冰水中跋涉了半柱香时间，前方河道出现一个拐弯，一侧的河岸变得平缓。燕七率先爬上岸，又将萧烬拉了上去。灰隼和明曦也挣扎着爬上岸边。冰冷的夜风一吹，湿透的衣服贴在身上，更是寒彻骨髓，几个人都控制不住地牙关打颤。

　　“不能停，跟着我。”燕七抹了把脸上的水，辨明方向，朝着斜坡上方一片稀疏的树林快步走去。他的脚步很快，却始终留意着萧烬的状况。

　　穿过树林，前方是一片起伏的丘陵荒地。远处，金帐城的轮廓在夜色中如同匍匐的巨兽，西门方向的红光依旧未熄，映红了小半边天空，更显得他们所处的这片荒野寂寥而危机四伏。

　　燕七带着他们在丘陵间又疾行了约一刻钟，终于在一处背风的、长满荒草的低洼地停了下来。洼地中央，赫然停着两辆罩着厚重油布、看起来平平无奇的马车，车旁站着两个牵着马、同样穿着夜行衣、沉默精悍的汉子。

　　“上车，换衣服，里面有炭盆和热汤。”燕七言简意赅，对车旁的汉子点了点头。那两人立刻行动起来，掀开其中一辆马车的车帘。

　　马车内部比外面看起来宽敞，铺着厚厚的毛毡，中间固定着一个燃着银炭的小铜炉，散发着驱散寒意的暖光。角落里堆着几套干净的粗布棉衣，还有两个装满热腾腾姜汤的皮囊。

　　“灰隼叔，你带明姑娘上这辆。萧烬，跟我来。”燕七安排道，将萧烬扶上另一辆马车。

　　明曦冻得几乎说不出话，在灰隼的帮助下，艰难地爬上车，立刻被车内暖意包裹。她哆嗦着换下湿透的冰冷衣物，裹上干燥暖和的棉衣，又抱起皮囊，小口喝着滚烫辛辣的姜汤。暖流顺着喉咙滑下，驱散着体内的寒意，僵硬的手指和脚趾渐渐恢复了知觉，但随之而来的是更深的疲惫和后怕。

　　灰隼也迅速换了衣服，喝了姜汤，脸色好了许多。他坐在车门附近，掀开一线车帘，警惕地观察着外面的动静。

　　另一辆马车上，燕七帮萧烬脱下湿衣，用干燥的布巾用力擦拭他冰冷僵硬的四肢和躯干，直到皮肤泛出些许血色，才帮他套上棉衣，又灌他喝下大半袋姜汤。做完这些，萧烬脸上那不正常的潮红已经褪去，取而代之的是一种极度的苍白和虚弱，呼吸微弱，但眼神依旧清明。他靠在车厢壁上，看着燕七忙前忙后，终于低声开口，问出了憋了一路的话：

　　“你怎么会在这里？又怎么成了‘寒鸦’？”

　　燕七正在检查萧烬小腿上一道不知何时被碎石划破、泡得发白的伤口，闻言动作顿了顿。他没有立刻回答，只是从怀中取出一个更小的药瓶，将一些淡绿色的药粉仔细洒在伤口上，又用干净的布条包扎好。

　　做完这一切，他才在萧烬对面坐下，就着炭炉微弱的光，看着萧烬。十年光阴，在两人之间划下了深邃的沟壑，却又因那枚铜钱，奇异地连接了起来。

　　“当年离开金帐城，我没走远。”燕七的声音平静，听不出什么情绪，“在边境混了几年，当过马匪，做过雇佣兵，后来……机缘巧合，救了‘聆风阁’一位外执事，被他看中，引入了阁中。‘寒鸦’是阁里给的代号，专门处理一些……见不得光，但报酬丰厚的棘手事。”

　　聆风阁。萧烬知道这个组织，一个神秘、庞大、游离于各国朝廷之外的地下情报与佣兵组织，信誉卓著，却也规矩森严，只认钱和契约，不问是非。

　　“这次，是阁里接的委托？”萧烬问。

　　“是，也不是。”燕七扯了扯嘴角，那笑意没什么温度，“委托来自南楚，要确保一个人活着离开西凉，并安全抵达南楚边境。委托金很高，高到足够让我动用一些私人关系，提前潜入金帐城，也足够让我在必要时，抗命做一些‘额外’的事情。”他的目光落在萧烬脸上，“比如，救一个不在委托名单上，但偏偏出现在目标附近，还差点把自己搞死的……旧识。”

　　南楚的委托？确保一个人安全离开？萧烬的心猛地一跳，几乎是下意识地，目光投向了车帘方向，仿佛能穿透隔板，看到另一辆车上的明曦。是她。南楚有人，在保她。会是谁？慕容宸？还是……其他隐藏在暗处的势力？

　　“委托的目标，是明曦？”萧烬的声音压得更低。

　　燕七没有直接回答，算是默认。他盯着萧烬，眼神锐利：“你和她，是什么关系？你可知她的身份？”

　　萧烬沉默了片刻，缓缓道：“她是明曦，青石巷的医女。至于其他……”他顿了顿，“或许你知道的，比我更多。”

　　燕七深深看了他一眼，似乎想从他脸上找出些什么，最终只是摇了摇头。“我知道的，未必是你想听的，也未必是她愿意让你知道的。萧烬，十年了，我们都变了。你不再是那个雪地里等死的孩子，我也不是。有些浑水，比看上去更深，也更冷。你确定，要蹚进去？”

　　萧烬迎着他的目光，没有回避。“我已经在浑水里了。”从琴园大火，从他体内被种下血咒，从他找到明曦的那一刻起，或许更早，从他出生在萧家，流淌着所谓的“巫族罪血”和“祖血”开始，他就已经在这片深不见底、冰冷刺骨的浑水中挣扎了。

　　燕七不再说话，只是从怀中又取出那枚“永和通宝”，放在两人之间的毛毡上。“当年这枚钱，和那块糕，让我多活了十天。十天后，我遇到了改变我命运的人。我欠你一条命，萧烬。所以今夜，我还你。但聆风阁的规矩，一码归一码。我救你，是还私账。护送明曦去南楚，是公事。公事之外……”他顿了顿，“若你自己要找死，我不会再救第二次。这枚铜钱，从此两清。”

　　说完，他不再看萧烬，转身掀开车帘，对车外吩咐道：“出发，按预定路线，全速南下。天亮前，必须离开西凉骑兵一日内的追击范围。”

　　马车轻轻一震，开始缓缓前行，随即速度加快，在颠簸的荒原上疾驰起来，将那座燃烧的城池和一夜的惊心动魄，渐渐抛在身后。

　　另一辆车上，明曦裹着棉衣，靠着车厢壁，在温暖的炭火和马车有节奏的颠簸中，疲惫如潮水般涌上，眼皮沉重得几乎抬不起来。在意识沉入黑暗的前一刻，她模糊地想，南楚……青石巷的杏花雨，檐下煮茶的安宁，还有那盆不知生死的夕雾花……似乎已经是很久很久以前的事了。

　　而未来，等待着他们的，又将是怎样的南楚，怎样的“故地”，与怎样的“重游”？

　　车外，荒原的风呼啸着，卷起枯草与沙尘。东方天际，墨蓝的夜幕边缘，已隐隐透出一线极其淡薄的、近乎透明的鱼肚白。

　　长夜将尽，前路未明。

　　第三十章完

　　（卷一·隐世·风起南楚终）