《向阳门第的婚事》吹弹不破

43、两颗心 白乙竹

　　白乙竹那天提着饭盒到医院，推开门，看见赵西洲正坐在病床边，低着头给参谋长削苹果。

　　她心里头先是一喜——他回来了，那就能多见几面了。

　　可那点欢喜还没落地，赵西洲抬头看了她一眼，目光碰上她的，立刻就移开了。

　　“来了。”

　　他说，语气平平的，眼睛盯着手里的苹果。

　　“嗯。”白乙竹应了一声，把饭盒放在床头柜上，“爸，今天感觉怎么样？”

　　参谋长笑呵呵地说好多了，又说闻到香味了，馋虫都勾出来了。

　　白乙竹原以为这次赵西洲请长假回来，两人好歹能在家碰上面。

　　哪知道他连家都没回，只让警卫员老赵回去收拾了几件换洗衣服，直接就住在医院了。

　　白天在病房守着，晚上就在走廊的长椅上凑合一宿。

　　白乙竹有时候去医院送饭，看见他靠在椅子上闭着眼，身上盖着件军大衣，心里说不上是什么滋味。

　　既然他在医院守着，白乙竹就不用天天陪在那儿了。

　　但她还是日日都去送饭，一是表孝心，二是想见他。参谋长吃了几天她做的饭，对医院食堂那是一口都不愿意碰了。

　　“乙竹啊，你这手艺，比咱们团里炊事班的老王都强。”

　　参谋长有一次吃完一碗红烧肉，抹着嘴说。

　　白乙竹笑着说：“那您就多吃点，养好了身子，回家我天天给您做。”

　　从那以后，她简直成了专职厨师，天天琢磨着怎么换花样。

　　早上熬粥，中午做两个菜一个汤，晚上清淡些，煮个面条或者蒸个蛋羹。

　　她以前在老家学过几手，后来到了文工团，又跟伙房的大师傅讨教过，底子是有的，加上用心，做出来的东西确实好吃。

　　这天上午，白乙竹在厨房里忙活。

　　老赵被参谋长派回来帮忙，其实也帮不上什么，就是在边上打打下手，递个盘子剥个蒜。

　　灶台上热气腾腾，白乙竹系着围裙，袖子卷到手肘，露出两截白净的小臂。

　　她手脚麻利，切菜的动作又快又稳，刀落在案板上，笃笃笃的，节奏匀称。

　　老赵在旁边看着，啧啧称奇。

　　“嫂子，你这刀工，比我见过的炊事班老兵都利索。”老赵说，手里捏着一瓣蒜，剥得慢吞吞的。

　　白乙竹手上的刀没停，把一根黄瓜切成薄片，薄得透光。

　　“哪有，我就是做得多，熟能生巧罢了。赵叔你把蒜放那儿就行，我来剥。”

　　“哎，这点活儿我还是能干的。”老赵嘿嘿一笑，又剥了两瓣，“嫂子，你说你长得俊，跳舞好看，做饭还这么好吃，咱们西洲真是好福气啊。”

　　白乙竹笑了笑，把切好的黄瓜片码在盘子里，撒了点盐腌着，转身去处理那块牛肉。

　　牛肉是昨天托老赵去市场买的牛腱子，她用酱油、料酒、八角、桂皮腌了一晚上，这会儿拿出来，颜色已经渗进去了，泛着酱红色。

　　锅里的水烧开了，她把整块牛腱子放进去，又加了葱姜和几粒花椒，盖上盖子，调到小火慢炖。

　　“这酱牛肉啊，火候最关键。”她说，擦了擦手，“大火烧开了，就得转小火，慢慢焖，焖到筷子能扎透，但不能太烂，太烂了切片就散了。”

　　老赵凑过来闻了闻，深吸一口气，一脸陶醉：“香！真香！嫂子，你这手艺，开个馆子都够了。”

　　白乙竹被他夸得有点不好意思，转身去揉面。

　　面粉是提前和好的，醒了大半个小时，这会儿面团光滑又有弹性。

　　她在案板上撒了薄薄一层面粉，把面团揉成长条，切成一个个小剂子，用手掌压扁，再用擀面杖擀成圆圆的小饼。

　　“这是要做啥？”老赵问。

　　“蒸点小馒头。”白乙竹一边说，一边把擀好的面饼摞起来，“爸说想吃软的，好消化。”

　　她又取了一块面团，搓成细细的长条，盘成一圈一圈的，中间嵌了几颗红枣，说这叫“一条龙”，寓意好，祝参谋长早日康复。

　　老赵看得眼睛都直了：“嫂子，你这手也太巧了！这哪是做饭，这是做工艺品呢！”

　　白乙竹抿嘴笑了笑，把小馒头和“一条龙”放进蒸笼，盖上盖子，拍了拍手上的面粉：“赵叔你就别夸了，再夸我都不好意思了。”

　　“我这可不是夸，我说的是实话。”老赵认真地说，“我在赵家干了十几年，见过的人不少，像嫂子你这么能干的，真不多。又能跳舞，又能做饭，对人还和气，参谋长天天念叨你，说你比他亲闺女还贴心。”

　　锅里咕嘟咕嘟冒着热气，酱牛肉的香味飘满了整个厨房。

　　白乙竹揭开盖子，用筷子戳了戳牛肉，已经能扎透了。她捞出来放在案板上晾着，等凉透了才好切片。

　　另一边蒸笼也冒气了，白乙竹算了算时间，又等了十分钟，才掀开盖子。

　　白茫茫的热气散开，露出里面胖乎乎的小馒头和那条盘成圈的“一条龙”，表面光滑，泛着微微的光泽，红枣嵌在中间，红白相间，煞是好看。

　　老赵凑过来，深深吸了一口气，眼睛都亮了：“哎呀妈呀，这也太香了！”

　　白乙竹看他那副馋样，忍不住笑了。

　　她把小馒头捡出来装在饭盒里，又把晾凉的酱牛肉切成薄片，一片一片码整齐，薄厚均匀，纹路清晰，边缘泛着酱色的光泽。然后盛了一碗蛤蜊汤，汤色奶白，飘着葱花和姜丝，蛤蜊张着嘴，露出肥嫩的肉。

　　老赵站在旁边，眼睛一直没离开那些吃食，喉结上下滚动，咽了口唾沫。

　　白乙竹看见了，笑着说：“赵叔，要不你先尝点？帮我试试咸淡。”

　　老赵连忙摆手：“这怎么行？参谋长还没吃呢。”

　　“没事，这儿还有这么多呢。”白乙竹拿起一双干净的筷子，夹了一片酱牛肉递过去，“尝尝吧，给我提点意见，看看味道够不够。”

　　老赵还在推辞：“不不不，嫂子，这不合适……”

　　“赵叔，你就别客气了。”白乙竹把筷子塞到他手里，“你天天在医院陪着，也辛苦了。尝尝，算是帮我个忙。”

　　老赵推辞了好几回，实在推不掉，这才接过筷子，夹起那片牛肉，小心翼翼地放进嘴里。

　　嚼了两口，他的眼睛一下子瞪大了。

　　“唔！”他含着一嘴牛肉，说不出话来，竖起一个大拇指，使劲点头。

　　好不容易咽下去，他长长地舒了口气，一脸满足：“嫂子！这也太好吃了！我老赵活了这些年，没吃过这么好吃的酱牛肉！又嫩又入味，还不柴，绝了！”

　　白乙竹被他夸张的表情逗笑了：“行了行了，哪有那么夸张。”

　　“真的！我不骗你！”老赵又夹了一片塞进嘴里，含含糊糊地说，“你这手艺，拿到京城去，那些大饭店的师傅都得服气。”

　　白乙竹笑着摇摇头，把饭菜一样一样装进保温袋里。

　　小馒头装了满满一饭盒，酱牛肉码了一碟，“一条龙”用油纸包好，蛤蜊汤装在保温桶里，又盛了一盒大米饭。

　　“走吧赵叔，去医院。”

　　到了医院，参谋长正靠在床头看报纸。赵西洲坐在窗边的椅子上，手里拿着一本书，但半天没翻一页。

　　看见白乙竹进来，他目光在她脸上停了一瞬，又垂下去，落在书页上。

　　白乙竹装作没看见，把保温袋放在床头柜上，一样一样往外掏。

　　老赵在旁边帮着摆，嘴里不停：“参谋长，您是没看见，嫂子今天在厨房忙活了一上午，又是揉面又是炖肉，那手艺，绝了！我尝了一片酱牛肉，好吃得差点把舌头吞下去！”

　　参谋长笑呵呵的，放下报纸：“是吗？那我可得好好尝尝。”

　　白乙竹把筷子递过去：“爸，您试试，看合不合胃口。”

　　她本想喂他，参谋长摆了摆手，自己接过筷子：“我自己来，还没老到那个份上。”

　　白乙竹点点头，退开半步，站在床边。

　　参谋长夹了一片酱牛肉放进嘴里，嚼了嚼，满意地点了点头：“嗯，好吃。乙竹，你这手艺越来越好了。”

　　“您喜欢就好。”白乙竹笑着说，眼角余光却一直在瞟窗边的赵西洲。

　　他依然低着头，手指捏着书页的边缘，也不知道在看没看进去。

　　“爸，您觉得今天的汤咸淡怎么样？”白乙竹问，目光还是时不时往赵西洲那边飘。

　　“刚好，不咸不淡。”参谋长喝了一口汤，“乙竹啊，你别光站着，你也坐下来歇歇，忙了一上午了。”

　　“没事，我不累。”白乙竹嘴上说着，人却没动。她看着赵西洲，他始终没有抬头看她一眼。

　　老赵在旁边还在夸：“参谋长，您不知道，嫂子今天还蒸了一条‘一条龙’，盘得可好看了，上面还嵌了红枣，说是祝您早日康复。”

　　参谋长听了，眼睛笑成了一条缝：“这孩子，有心了。”

　　白乙竹收回目光，弯腰从地上拿起另一个保温袋。

　　这个袋子小一些，她一直藏在脚边，没拿出来。她站起身，走到赵西洲面前，轻声说：“这是特意给你做的，尝尝吧。”

　　赵西洲抬起头，看着她，眼神里有一丝意外。

　　白乙竹把保温袋放在他旁边的桌子上，打开盖子，里面是一份酱牛肉、几个小馒头，还有一盒大米饭，跟参谋长的一样，只是口味重一些，调料放得足。

　　“爸需要调养身子，所以那些个口味淡。这些是我按正常口味做的，你应该吃得惯。”

　　赵西洲看着那些饭菜，嘴唇动了动，半天说了句：“谢谢。”

　　参谋长在床上看见了，适时地开了口：“行了行了，你们俩别都挤在这儿。这病房本来就小，都堆在这儿，我喘不过气。你们出去找个地方吃饭去，让我清静清静。”

　　赵西洲知道父亲的意思，没说什么，站起身，提起那个保温袋，又说了句“谢谢”，转身往外走。

　　白乙竹向参谋长点了点头，也跟着出去了。

　　走廊尽头有一排椅子，靠着窗户，光线好。赵西洲走到那儿坐下来，打开保温袋，拿出筷子，夹了一片牛肉放进嘴里，嚼了嚼，又夹了一筷子米饭。

　　赵西洲一筷子接一筷子，没停。看得出来，他是真饿了，也是真觉得好吃。

　　白乙竹心里踏实了些，往他那边挪了挪，轻声问：“你要是有想吃的菜，可以告诉我。我可以学。虽然比不上国家级的大厨，但我自信不会难吃，至少能下咽。”

　　赵西洲嘴里还塞着饭菜，含糊地说：“不了，太麻烦你了。本来一天三顿饭就够麻烦了，单独给我做，你连歇歇的时间都没了。我又没什么标兵的功劳，浪费这么一个人力，不应该。”

　　“这都是我应该做的，也是我愿意做的。”白乙竹看着他的侧脸，“你是我的丈夫，我关心自己的丈夫，也叫浪费人力吗？”

　　赵西洲停下筷子，沉默了一会儿，说：“没有人应该为他人做事。”

　　“那你还帮了我。”白乙竹说，“为了我的事跑前跑后，我也是为了感谢你。”

　　“你的事本身就可大可小。”赵西洲说，“我没做什么。你也应该感谢你自己，平时在团里勤奋努力，团结友爱，让人挑不出毛病，这才让这件事大事化小。”

　　白乙竹完全同意他的话。

　　她知道自己能平安脱身，固然有参谋长和赵西洲的面子在，但更重要的是她自己立身正，没给人留下把柄。可她不能这么说，她要拉近和他的关系，就必须把功劳往他身上推。

　　“你也说了，这件事可大可小。”她侧过身，看着他的眼睛，“你就是那个变数。我是真的很感谢你。”

　　她的目光柔柔的落在赵西洲脸上。

　　赵西洲不经意转过头，对上她的眼神，一下子愣住了。

　　他嘴里还含着饭菜，忘了咀嚼，就那么呆呆地看着她。

　　过了两三秒，他猛地回过神来，喉咙里一呛，剧烈地咳嗽起来。

　　“咳咳咳——”

　　白乙竹赶紧站起来，伸手轻轻拍他的后背，一下一下，力道不重也不轻。“慢点慢点，别着急。”

　　赵西洲弯着腰，咳得脸都红了。

　　白乙竹转身去旁边的饮水机接了杯温水，放在嘴边吹了吹，试了试温度，才递给他：“喝点水，慢慢喝。”

　　赵西洲接过杯子，喝了一口，又咳了两声，才缓过来。白乙竹站在他身边，手还搭在他背上，轻轻地来回抚着。

　　赵西洲喝完水，站起来，往旁边挪了一步，不动声色地避开了她的手。他把杯子放在窗台上，说了句“谢谢”，拿起吃完的饭盒，转身去水房洗了。

　　白乙竹站在原地，看着他的背影消失在走廊拐角。

　　她慢慢收回手，摸了摸自己的脸。

　　她在文工团这几年，追她的人不少。论长相，论身段，她在团里都是数得着的。就算是块木头，也该动心了。

　　可他偏偏不为所动。

　　白乙竹心里那个猜测，越来越笃定了——他指定是不行。

　　午饭过后，三个人都围在病床边。

　　参谋长精神不错，靠在床头，手里端着茶杯，说起年轻时候的事。

　　“我那会儿才十八岁，刚入伍三个月，就赶上了一场硬仗。”参谋长眯着眼睛，像是看到了年轻时的自己，“那是在东北，冬天，零下三十多度，雪没过膝盖。咱们一个连，守一个山头，对面是两个团的兵力。”

　　白乙竹坐在凳子上，双手撑着下巴，听得入神。

　　“打了三天三夜，弹药都快打光了。连长说，同志们，咱们可能等不到援军了，但咱们守的这个山头，后面就是老百姓的村子，咱们退了，村子就没了。”参谋长喝了口茶，“后来呢，咱们就把刺刀装上，准备跟敌人拼了。”

　　“后来呢？”白乙竹忍不住问。

　　“后来啊，援军到了。”参谋长叹了口气，“再晚一个小时，咱们这些人就得交代在那儿了。那场仗打完，我一个排就剩了七个人。”

　　白乙竹心里一紧，想象着那个画面——漫天大雪，枪炮声震天，年轻的战士们一个一个倒下。

　　她以前也听父亲讲过一些打仗的事，但父亲每次只说几个片段，说到一半就不愿意再说了，皱着眉头抽烟。

　　她那时候觉得，父亲讲的很粗糙，没有电影里演的好看。

　　可现在听参谋长讲，完全不一样。

　　参谋长讲起来绘声绘色，有板有眼，跟说书似的。

　　讲到紧张处，他声音压低，手势也跟着收拢，让人不由自主屏住呼吸；讲到突围的时候，他声音拔高，手掌在空气中一挥，仿佛那把指挥刀还在他手里。

　　一环扣一环，让人听了上句就想听下句。

　　“还有一次，那淮海战役，我们连负责穿插，绕到敌人后方去。”参谋长比划着，“夜里行军，不能打手电，不能说话，连咳嗽都得忍着。走了整整半宿，摸到了敌人的指挥部外边。”

　　白乙竹眼睛亮亮的：“然后呢？”

　　“然后我们就打了他个措手不及。”参谋长一拍大腿，“敌人还在睡觉呢，枪一响，全都乱了套。那一仗，咱们一个连，俘虏了敌人一个团部，抓了一个上校。”

　　“真厉害！”白乙竹由衷地说。

　　“厉害什么，那是拿命换的。”参谋长叹了口气，“我那些老战友，好多都没能看到新中国成立。”

　　白乙竹有点懂了父亲偶尔提起战友时那种复杂的表情。

　　亲眼目睹并肩作战的战友倒在自己面前，倒在胜利的前夕，而自己却无能为力，这对活着的人来说确实是一辈子的噩梦。

　　“爸，您再多讲讲呗。”她说。

　　参谋长正要开口，门被推开了。

　　一个护士走进来，二十多岁，圆脸，表情严肃。

　　她看了一眼屋里的几个人，目光落到参谋长身上，语气倒是客气，但话不客气：“首长，现在是午休时间，病人需要休息。家属都先出去吧，让病人睡一会儿。”

　　参谋长摆了摆手：“行行行，听护士的。”

　　白乙竹站起身，把茶杯收走，又把床头柜上的东西归置好。赵西洲也从窗边站起来，默默往外走。

　　老赵跟在后面，小声嘀咕：“正讲到精彩的地方呢……”

　　护士看了他一眼，他立刻闭嘴，缩着脖子出去了。

　　白乙竹走在最后，临出门时回头看了一眼。参谋长已经躺下了，闭上眼睛，嘴角还带着一丝笑意。

　　她轻轻带上门。