《玉春堂》红脸毛毛虫

3、入府 沈

　　沈清辞想起幼年时，在苏州老宅的铺子里，父亲沈敬安拨着算盘珠子，日复一日地记账、算账、进货、出货。
　　他是商户子弟，这是刻在骨血里的身份，大启朝律法明文规定——商户子弟，不得科举。
　　那一条铁律像一座大山，压在所有商户人家的头顶，世代经商，便世代不得入仕，不得翻身。
　　是二叔沈敬之改变了这一切。
　　沈敬之是沈家的异数，自幼聪慧过人，被一位老儒生看中，破例收为弟子，一路科考，竟中了进士，入了国子监，做到了从五品的博士。
　　他没有子嗣，便将沈清辞过继到名下，从此沈清辞不再是商户沈敬安的儿子，而是官员沈敬之的养子。
　　那一年，沈清辞十二岁。
　　过继文书签下的那一刻，父亲沈敬安红着眼眶拍了拍他的肩膀，什么都没说，转身进了账房，关了一整天的门。
　　母亲在屋里哭了很久，后来擦干眼泪，给他收拾行囊，一样一样地放进箱笼里，嘴里念叨着“好好读书，好好做官，别辜负了你二叔”。
　　沈清辞跪在父母面前，磕了三个响头，跟着二叔进了京城。
　　此后的十一年，他没有一日敢懈怠。四书五经倒背如流，策论文章写得花团锦簇，连国子监的祭酒都曾拍着他的肩膀说：“此子日后必成大器。”他考秀才，考举人，一路顺遂，今科殿试，被圣上钦点为探花，一时间风光无限，人人都道沈家出了个麒麟儿。
　　直到今日游街结束，他接到了那张公主府的请帖。
　　沈清辞不知道自己是怎么走出公主府的。
　　四月的京城，春光明媚，街道两旁的槐树已经抽出新芽，风里带着花香和泥土的气息。卖糖葫芦的小贩扯着嗓子吆喝，几个孩童追逐打闹，笑声清脆。一切都和往常一样，热闹、鲜活、充满生机。
　　可沈清辞觉得整个世界都变了颜色。
　　他浑浑噩噩地走在街上，绯色的官袍还没有换下，引来路人纷纷侧目。有人认出了他，小声议论着“这就是新科的探花郎，好生俊俏”，他充耳不闻，脚步虚浮，像一具行尸走肉。
　　他不知道自己走了多久，等回过神来，已经站在了二叔沈敬之的宅子门前。
　　这是一座不大的院子，青砖灰瓦，院中种着一棵老槐树，树下摆着石桌石凳。沈敬之为官清廉，不善钻营，在这个位置上坐了十几年没有挪动，日子过得清贫而安静。
　　沈清辞推门进去，沈敬之正坐在书房里看书，见他进来，放下书卷，关切地站起身。
　　“清辞，今日游街归来，怎么神色这般难看？可是出了什么事？”
　　沈敬之今年五十出头，面容清瘦，鬓边已经全白了。他穿着半旧的青衫，袖口磨得发白，却浆洗得干干净净。他的目光温和而关切，落在沈清辞身上，像一盏暖灯。
　　沈清辞看着二叔花白的头发，鼻子一酸，强忍了一路的眼泪差点夺眶而出。他深吸一口气，将公主府的事一五一十地说了出来。
　　书房里安静极了。
　　沈敬之听完，脸色瞬间变得凝重，像蒙了一层灰。他慢慢站起身，在书房里来回踱步，眉头紧紧拧在一起，嘴唇微微发抖。
　　“商户子弟不得科举，这是铁律啊……”沈敬之的声音低沉而苦涩，“当年过继你，也是万不得已，想着能给你一条出路。那两年的程序瑕疵，我以为不会有人追究，没想到……没想到昭阳公主竟然连这个都能翻出来。”
　　他停下脚步，看向沈清辞，目光里满是愧疚和心疼。
　　“清辞，是二叔害了你。”
　　“二叔，您别这么说，”沈清辞红了眼眶，“您为了我，操了十几年的心，是我的福分。这件事怪不得您，是那昭阳公主……她太过狠毒。”
　　沈敬之长叹一声，坐回椅子里，像一下子老了十岁。他沉默了很久，书房里只有案上那盏茶慢慢凉透的声音。
　　“事到如今，没有别的办法了。”沈敬之的声音疲惫而无奈，“昭阳公主是圣上最宠爱的妹妹，她的母亲是孝贤太后，她的舅舅是当朝丞相赵伯庸，她的门生故吏遍布朝野。她要捏死我们沈家，就像捏死两只蚂蚁。”
　　沈清辞的心沉到了谷底。
　　“清辞，”沈敬之抬起头，目光复杂地看着他，“你……答应她了。”
　　沈清辞浑身一震。
　　连二叔，都让他答应。
　　“二叔”沈清辞的声音带着不甘，带着愤怒，带着深深的无力感，“我想做官，想做一个为民做主的好官。我读了十一年的书，不是为了给一个公主当……当男宠的。”
　　沈敬之的眼眶也红了。他站起身，走到沈清辞面前，双手按住他的肩膀，用力握了握。
　　“清辞，识时务者为俊杰。在这京城，在这官场，没有权势，一切都是空谈。你以为那些站在朝堂上的人，有几个是干干净净爬上来的？哪个不是依附于某个势力，哪个不是在夹缝中求生存？你答应公主，至少能保住功名，保住我们沈家。至于你的抱负……”沈敬之的声音低了下去，像是自己也觉得这话说得心虚，“日后再想办法吧。”
　　沈清辞沉默了。
　　他低下头，看着自己官袍上的纹样——那是他寒窗苦读十一年换来的荣耀，是他一步步从苏州走到京城的见证。可此刻，这身官袍像一座山，压得他喘不过气来。
　　他想起父亲沈敬安在账房里独自关了一整天的门，想起母亲在灯下一针一线给他缝制行囊，想起二叔在风雪天里背着他去书院，想起自己在国子监的烛火下熬过一个又一个漫长的夜晚。
　　十一年的努力，十一年的期待，十一年的挣扎。
　　难道就这样毁于一旦吗？
　　难道他真的要成为一个公主的玩物，沦为整个京城的笑柄吗？
　　可如果不答应，等待他的就是牢狱之灾，等待二叔的就是革职流放，等待他亲生父母的就是万劫不复。
　　沈清辞闭上眼睛，深深吸了一口气，又缓缓吐出来。
　　“二叔，我回去了。”
　　沈敬之点了点头，没有再多说什么。他送沈清辞到门口，看着他渐渐远去的背影，浑浊的老眼里滚下一滴泪来。
　　回到驿馆，沈清辞一夜未眠。
　　他躺在床上，睁着眼睛看着屋顶的横梁，月光从窗棂的缝隙里漏进来，在地面上投下一片惨白的光。
　　他的脑海里不断闪过各种念头，像走马灯一样转个不停——公主的威胁，二叔的劝说，自己的抱负，家人的安危。
　　他想过逃跑。趁着夜色出城，隐姓埋名，远走高飞。可这个念头刚冒出来，就被他自己掐灭了。
　　他能跑到哪里去？公主的势力遍布天下，他一个手无缚鸡之力的书生，能逃到哪里？就算逃得掉，二叔怎么办？父母怎么办？
　　他想过抗争。写一封奏折，把昭阳公主的所作所为捅到御前。可他能用什么来抗争？那封过继文书的程序瑕疵是真实存在的，公主只要把它呈上去，他就百口莫辩。况且，圣上会相信谁？会相信自己的妹妹，还是相信一个刚刚中第的探花？
　　他想过死。
　　这个念头只存在了一瞬，就让他浑身发冷。他死了，二叔和父母依旧逃不掉公主的报复，他的死毫无意义，不过是亲者痛、仇者快罢了。
　　天边渐渐泛起了鱼肚白，鸡鸣声从远处传来，一声接一声，像催命的号角。
　　他起身，洗漱完毕，对着铜镜整理好衣冠。镜中的少年面容清隽，眉目间却多了一层往日没有的东西——那是隐忍，是坚毅，是深埋心底的不甘。
　　他换上那身青衫——不是官袍，也不是便服，而是一身干净素雅的书生装束。这是他最后的倔强，他想以沈清辞的身份，而不是探花郎的身份，走进那座公主府。
　　踏出驿馆的大门时，晨光正好，金灿灿地洒在青石板路上。
　　沈清辞的脚步不再犹豫，每一步都迈得稳稳当当。他的脊背挺得笔直，下巴微微抬起，眼神里却多了几分隐忍和坚定。他的双手垂在身侧，指尖微微蜷曲，指节泛白，像是在用力握住什么看不见的东西。
　　他知道，从他踏入公主府的那一刻起，他的人生将彻底偏离原本的轨道。
　　他不再是那个纯粹的、一心只读圣贤书的沈清辞了。他将成为一个依附于公主的、被世人唾骂的“花瓶探花”，他将戴上厚厚的面具，将自己的真实情感和远大抱负深埋心底。
　　但他告诉自己，这只是暂时的。
　　他一定会想办法挣脱这张网，一定会找到机会实现自己的抱负。他会让所有人知道，沈清辞不是一个靠脸吃饭的绣花枕头，不是一个只会依附权贵的可怜虫。
　　公主府的门房显然已经得了吩咐，见他到来，立刻满脸堆笑地将他引了进去。
　　正殿里，昭阳公主正坐在软榻上，指尖捻着一颗葡萄，漫不经心地往嘴里送。她今日换了一身湖蓝色的衣裙，少了几分凌厉，多了几分慵懒。见沈清辞进来，她的嘴角立刻勾起一抹满意的笑，眼底却依旧没有什么温度。
　　“来了”她将葡萄扔回盘中，拍了拍手。
　　沈清辞站定，深深吸了一口气，躬身行礼，声音低沉却清晰，一字一句，像是从牙缝里挤出来的：
　　“臣……来了。”
　　这三个字说出口的瞬间，沈清辞觉得自己心里有什么东西碎掉了。那是他十一年来苦心经营的骄傲，是他作为一个读书人的尊严，是他对未来的所有美好想象。
　　它们碎了一地，再也拼不回来了。
　　昭阳公主满意地笑了。她站起身，裙裾曳地，缓缓走到他面前。这一次，她没有居高临下地俯视他，而是抬起手，用两根手指捏住他的下巴，轻轻往上抬了抬，迫使他与自己对视。
　　她的手指微凉，带着淡淡的脂粉香，像一条蛇缠绕在沈清辞的皮肤上，让他浑身起了一层鸡皮疙瘩。
　　“很好。”昭阳公主的目光在他脸上流连，像在欣赏一件终于到手的珍宝，“沈清辞，你记住，从今往后，你就是本公主的人。本公主让你往东，你绝不能往西。若是敢背叛本公主，你知道，你的家人会是什么下场。”
　　她的声音轻柔，甚至带着几分笑意，可每一个字都像一把刀，精准地扎进沈清辞最柔软的地方。
　　沈清辞垂下眼眸，掩去眼底翻涌的情绪，声音平静得不像他自己：
　　“臣不敢。”
　　这三个字他说得毫无波澜，像是在说一件与己无关的事。可只有他自己知道，垂在身侧的手已经攥成了拳头，指甲深深嵌进掌心里，疼痛让他保持着最后的清醒。
　　“不敢就好。”昭阳公主松开手，转身走回软榻，语气恢复了漫不经心，“王德全，安排下去，给探花郎收拾一处院子，以后他就住在公主府。要最好的那间，朝阳的，采光好的，家具用上好的花梨木。”
　　王德全躬身：“奴才遵旨。”
　　“另外，”昭阳公主顿了顿，看向沈清辞，眼底闪过一丝精光，“明日就去吏部，给探花郎授职。就授大理寺评事吧。”
　　沈清辞的心微微一动。
　　大理寺评事，从五品，负责坐堂审案。虽然品级不高，却是实打实的实权官职，能接触到大理寺的核心事务。对于一个新科探花来说，这已经算是极好的授职了。
　　他知道这是公主的试探，也是公主的掌控。她要让他尝到甜头，让他知道依附于她的好处，一步一步把他绑得更紧。
　　可同时，这也是一个机会。
　　大理寺，是审案的地方。在那里，他能接触到各种案件，能了解大启朝的法律和吏治，能结识各方人脉。如果他足够小心、足够隐忍，也许有一天，他能在那里找到挣脱这张网的方法。
　　“谢公主恩典。”沈清辞再次躬身，声音依旧平静。
　　昭阳公主满意地摆了摆手：“下去吧，好好歇着。明日一早，王德全会带你去吏部报到。”
　　沈清辞退出正殿，跟着王德全穿过一道又一道回廊，来到一座精致的院子前。院子不大，却布置得极为雅致，正房坐北朝南，窗前种着一丛翠竹，墙角是一株半开的玉兰，空气里飘着淡淡的花香。
　　“沈公子，您先歇着，有什么需要的，尽管吩咐奴才。”王德全笑得像朵花一样，态度比昨日又恭敬了几分。
　　沈清辞点了点头，推门走进屋里。
　　房门在身后关上的那一刻，他像是被抽空了所有力气，整个人靠在门板上，慢慢滑坐到地上。他双手捂住脸，肩膀微微颤抖，却始终没有发出一丝声音。
　　过了很久，他才站起身，走到窗前，推开窗户。
　　四月的风吹进来，带着玉兰花的香气，拂过他苍白的脸庞。他抬头看着天边的云霞，夕阳将整片天空染成了浓烈的橘红色，美得像一场盛大的燃烧。
　　那是他成为公主裙下臣的第一个黄昏。