《一年后，朕拿江山留你》蕴钰尼裳

5、传闻中的暴君 听说新帝嗜

　　巳时三刻，坤宁宫。
　　沈宁跪在冰冷的地砖上，膝盖已经有些发麻。她不敢动，也不敢抬头，只盯着面前那块金砖的纹路，数着上面有几道划痕。
　　“沈家小姐？”
　　头顶传来一个温柔的声音，像春天的风吹过湖面，轻轻柔柔的。沈宁知道那是皇后。
　　“臣女在。”她应了一声，声音不大不小，不卑不亢。赵嬷嬷教的，声音太小显得怯懦，太大显得莽撞。
　　“抬起头来，让本宫看看。”
　　沈宁慢慢抬起头。
　　她看见凤座上坐着一个女人，穿着大红色织金凤袍，头上戴着九尾凤钗，面容秀丽，眉眼温和，嘴角含着淡淡的笑。那笑意很浅，浅得像冬天湖面上的薄冰——看着好看，踩上去就碎了。
　　沈宁只看了一眼，就垂下目光。
　　“长得倒是标致。”皇后笑了笑，转向身边的嬷嬷，“沈家的姑娘，果然不俗。”
　　嬷嬷陪笑着应和。
　　皇后又问了几个问题——读过什么书，会什么才艺，身子骨可好。沈宁一一答了，中规中矩，不出彩，也不出错。
　　皇后似乎对她很满意，点了点头：“是个懂规矩的。行了，回去歇着吧。选秀的事，等皇上定夺。”
　　沈宁磕了头，起身退出去。
　　走到门口的时候，她听见身后有个声音，细细的，带着几分不屑：“长得也就那样，不知道哪里好了。”
　　另一个声音接道：“你懂什么，皇上就喜欢这种清汤寡水的。”
　　然后是低低的笑声。
　　沈宁没有回头，脚步也没有停顿。
　　走出坤宁宫，采薇还在门口等着，笑着迎上来：“沈家小姐，奴婢送您回去。”
　　沈宁点了点头，跟在她身后。
　　回去的路上，她看见了几个秀女，三三两两地站在回廊里说话。她们穿着各色衣裳，头上戴着珠翠，脸上画着精致的妆，像春天里开得正艳的花。
　　有人朝她看过来，目光里带着打量、好奇、不屑。
　　沈宁低着头，加快脚步。
　　回到偏殿，采薇替她倒了茶，又叮嘱了几句“好好歇息，别乱走”之类的话，便告退了。
　　沈宁关上门，靠在门板上，长长地吐出一口气。
　　她低头看了看自己的膝盖，跪得有些红了。她揉了揉，走到床边坐下。
　　手指又开始收紧、松开、收紧。
　　她想起皇后看她的眼神。温和的，温柔的，却让她浑身不自在。那种温柔，和曲氏的温柔太像了——面上笑着，底下藏着什么，谁也看不清。
　　她想起回廊里那些秀女的目光。有人不屑，有人好奇，有人幸灾乐祸。她们看她的眼神，像在看一个对手。
　　沈宁闭上眼睛。
　　她不想当任何人的对手。她只想安安稳稳地活着，活到能回去的那一天。
　　可她不知道，这个愿望能不能实现。
　　下午的时候，偏殿里来了一个不速之客。
　　沈宁正在看书——是她从沈家带来的，一本诗词集，已经翻了好几遍了。门外传来脚步声，然后门被敲响了。
　　“沈家小姐，奴婢给您送些点心。”是个陌生的声音。
　　沈宁放下书，去开门。
　　门外站着一个穿绿色衣裳的宫女，手里端着一个食盒，笑容殷勤。
　　“这是皇后娘娘赏的，说是给各位小主尝尝。”宫女把食盒递给她，又压低声音，“奴婢还听说一件事——皇上今晚要召见秀女。”
　　沈宁接过食盒的手微微一顿。
　　“哪位秀女？”她问。
　　宫女笑了笑：“这个奴婢就不知道了。不过听说，皇上挑人，只看眼缘。一眼看上，就是天大的福气；看不上……”她没说完，只是笑了笑，转身走了。
　　沈宁关上门，把食盒放在桌上。
　　她没有打开，只是看着那个食盒，发了一会儿呆。
　　皇上今晚要召见秀女。
　　她想起那些传闻——登基三年，换了三个皇后。第一个病死，第二个自尽，第三个被废。侍寝的妃子，没一个活过三晚。
　　她不知道这些传闻是真是假。但她知道，曲氏不会让她姐姐来送死。
　　所以让她来。
　　沈宁把食盒推到一边，站起来，走到窗前。
　　天又要黑了。冬天的天黑得早，才申时，太阳就落山了。远处的宫墙在暮色里变成一道黑影，像一条蛰伏的巨兽。
　　她看着那道黑影，忽然想起赵嬷嬷说的第三句话——“活着最重要。”
　　活着。
　　她一定得活着。
　　不管那个皇帝是人是鬼，她都要活着出来。
　　天色彻底暗下来的时候，偏殿里又来了人。
　　这次是个太监，面白无须，穿着深蓝色的袍子，眼角有细纹，笑起来很和善。沈宁认出他——昨晚来过的那个，叫小福子。
　　“沈家小姐。”小福子躬了躬身，“皇上今晚设宴，请各位小主去乾明殿赴宴。”
　　沈宁的心跳快了一拍。
　　“什么时辰？”
　　“戌时。”小福子看着她，目光里带着几分同情，“沈家小姐，别怕。皇上虽然……但也不是不讲道理的。”
　　沈宁看着他，没有说话。
　　小福子似乎觉得自己说多了，又躬了躬身，退了出去。
　　沈宁站在门口，看着他的背影消失在回廊尽头。
　　戌时。
　　还有一个时辰。
　　她关上门，走到铜镜前，看了看自己的脸。脂粉还在，衣裳也整齐，不需要再收拾什么。
　　她只是坐下来，等着。
　　手指又开始收紧、松开、收紧。
　　她深吸一口气，把手指摊平，按在膝盖上。
　　不能紧张。不能让人看出来。
　　赵嬷嬷说过，在宫里，让人看穿了，就是死路一条。
　　沈宁闭上眼睛，把柳氏的脸从脑子里赶出去，把曲氏的威胁从脑子里赶出去，把那些可怕的传闻从脑子里赶出去。
　　什么都不想。什么都不怕。
　　她只是去赴个宴。吃几口菜，喝几杯酒，说几句场面话，然后回来。
　　就这么简单。
　　戌时，小福子准时来接她。
　　沈宁跟在他身后，穿过一条又一条回廊。夜风很冷，吹得她的脸颊发疼。她低着头，只看脚下三尺的地方。
　　路上遇到了几个秀女，都是往乾明殿的方向去的。有人看了她一眼，有人跟同伴咬耳朵，有人嗤笑一声。
　　沈宁充耳不闻。
　　乾明殿到了。
　　小福子停下脚步，回头看她：“沈家小姐，到了。”
　　沈宁抬起头，看着面前这座宫殿。
　　很大。很高。灯火通明，把殿前的台阶照得亮如白昼。门口站着两排太监，垂着头，一动不动，像石雕一样。
　　沈宁深吸一口气，迈上了台阶。
　　殿门在她面前缓缓打开。
　　里面已经坐了几个秀女，都是下午见过的那些面孔。她们坐在两侧的席位上，有人交头接耳，有人正襟危坐，有人偷偷打量着上首的空位。
　　上首，是皇帝的位子。
　　沈宁找了个角落坐下，把双手藏在袖子里，不让任何人看见她在发抖。
　　太监们鱼贯而入，端上酒菜。菜肴精致，酒香扑鼻，可没有人动筷子。
　　所有人都在等。
　　等那个传闻中嗜杀、残暴、侍寝妃子活不过三晚的皇帝。
　　沈宁盯着面前的酒杯，手指在袖子里攥得死紧。
　　时间一点一点过去。
　　殿外传来脚步声。
　　不是一个人的，是很多人的。
　　太监尖细的声音在殿外响起：“皇上驾到——”
　　所有人立刻站起来，跪下去。
　　沈宁跪在地上，额头贴着冰冷的地砖，心跳快得像要从胸腔里蹦出来。
　　脚步声越来越近。
　　然后是衣料摩擦的声音，有人从她身边走过。
　　一股淡淡的龙涎香飘过来，很淡，很好闻。
　　沈宁不敢抬头，只盯着地砖上的纹路，数着上面有几道划痕。
　　“都起来吧。”
　　一个声音从头顶传来。
　　不凶，也不冷。甚至带着几分温和。
　　可沈宁的后背还是起了一层冷汗。
　　她跟着众人站起来，低着头，退到一旁。
　　余光里，她看见上首坐着一个男人。穿着玄色龙袍，面容看不清，只觉得很高，很瘦，周身的气势压得人喘不过气来。
　　“今日是家宴，不必拘礼。”皇帝的声音很平静，“都坐吧。”
　　众人谢了恩，各自坐下。
　　沈宁坐在角落里，垂着眼，盯着面前的酒杯。
　　她不敢抬头，也不敢动。只听着周围的声音——杯盏碰撞的声音，低低的说话声，偶尔的笑声。
　　有人给皇帝敬酒，皇帝喝了。有人说了什么，皇帝笑了。笑声很轻，很淡，听不出喜怒。
　　沈宁始终没有抬头。
　　宴席过半，有人忽然说：“听说沈家的小姐也来了，不知是哪一位？”
　　沈宁的手指一紧。
　　所有人的目光都朝她看过来。
　　她站起来，低着头，福了福身：“臣女沈宁，见过皇上。”
　　殿里安静了一瞬。
　　“抬起头来。”
　　是皇帝的声音。
　　沈宁慢慢抬起头。
　　她终于看清了那张脸。
　　很年轻，比她想象的要年轻。二十出头的样子，眉眼深邃，鼻梁挺直，薄唇微抿。那张脸上没有什么表情，只是看着她。
　　目光淡淡的，像在看一件无关紧要的东西。
　　沈宁只看了一眼，就垂下眼。
　　“坐吧。”皇帝说。
　　沈宁坐下来，心跳快得像擂鼓。
　　她没有再抬头。
　　可她能感觉到，那道目光还在她身上。
　　不冷不热，不轻不重，像一根看不见的线，牵着她，拽着她。
　　宴席什么时候散的，沈宁不记得了。
　　她只记得自己跟着众人跪安，跟着众人退出来，跟着小福子走回偏殿。
　　一路上，她的腿都是软的。
　　回到偏殿，关上门，她靠在门板上，慢慢滑坐下去。
　　腿在发抖，手在发抖，浑身都在发抖。
　　她想起那些传闻。
　　登基三年，换了三个皇后。第一个病死，第二个自尽，第三个被废。
　　侍寝的妃子，没一个活过三晚。
　　沈宁把脸埋进膝盖里，闭上眼睛。
　　她不怕死。可她怕死了之后，娘亲就真的没人管了。
　　她得活着。
　　不管用什么方式，她都得活着。
　　门外传来脚步声，然后是敲门声。
　　“沈家小姐，歇下了吗？”
　　是小福子的声音。
　　沈宁站起来，整了整衣裳，打开门。
　　小福子站在门外，手里端着一个托盘，上面放着一个小瓷碗。
　　“皇上让奴才给沈家小姐送碗安神汤。”小福子笑了笑，“说小姐今晚受惊了，喝了这个，好睡觉。”
　　沈宁看着那碗汤，手指微微发抖。
　　安神汤。
　　还是别的什么？
　　小福子似乎看出了她的心思，压低声音：“沈家小姐放心，这是皇上特意让太医院配的。皇后娘娘、贵妃娘娘都喝过。”
　　沈宁接过托盘：“多谢公公。”
　　小福子躬了躬身，退了出去。
　　沈宁关上门，端着托盘站了很久。
　　她低头看着那碗汤，汤色清亮，飘着淡淡的药香。
　　皇后喝过。贵妃喝过。
　　然后呢？她们现在在哪里？
　　沈宁把托盘放在桌上，没有动那碗汤。
　　她坐在床边，看着那碗汤，一直到它凉透。
　　窗外的月亮很圆，照进来，在地上画出一个白晃晃的方框。
　　沈宁看着那个方框，忽然想起柳氏说过的话。
　　“宁儿，你知道宫里的月亮为什么那么大吗？”
　　“为什么？”
　　“因为离天近。”
　　沈宁那时候不懂。现在她懂了。
　　离天近的地方，离人也近。
　　可她不想离天近。她只想离娘亲近。
　　可她知道，这个愿望，可能这辈子都实现不了了。
　　沈宁躺下去，把被子拉到下巴，闭上眼睛。
　　那碗汤还在桌上，凉透了。