《苍崖子游记》月上明天

39、第三十九章 江宁（二）

　　“道长道法高深，先帮本官消消眼前的灾。”

　　眼前什么灾？我不解。

　　“不瞒道长，本官最近老是噩梦连连。”单知府说，自己最近吃不好睡不安，特别是京城的主考官一来，他看到沈知行那双脚，更是心悸。

　　“好说。”我一边点头，一边捻着莲花诀，故作高深地三指朝上，正思忖该怎么应对。谁知单知府愕然看向我：“什么，要收三十两？”

　　我：“……！”我抬眼看他，额角抽搐了一下，仔细观他神色，暗寻这厮莫不是做了什么亏心事？别人的脚生病，他心悸什么？

　　我默然不语，继续往前走。那单知府竟在后面叫了起来：“道长别走啊，您……您不会是要三百两罢？”

　　三百两？差点惊得我一个趔趄。

　　“罢罢罢！”单跃川割肉似的咬牙切齿，“您若是能让本官以后寝食相安，这三百两只当是供奉了活神仙。对了，沈大人那边，也劳烦道长去瞧瞧。若是能帮他化解腿疾，想必沈大人也不会亏待道长。”

　　我怕他反悔，连忙止步道：“先去准备祭用之物吧。”

　　单知府连忙问我，要准备什么，我便让他唤人去采买供品祭品、纸扎冥币等物。

　　暗忖，这知府大人恐怕忌惮的不是那只白鹅。噩梦连连，想来与那双女人鞋子脱不了干系。

　　不过这些都与我无关。眼下先替此人消了心结，再去看看那沈大人是怎么回事。若能接近沈知行，或许能套出策论的口风，也好瞧瞧此人为官是否正直。

　　思量到此不由暗喜，这一天算没白站。有了这三百两，可以暗中接济陆衡，此番他若过了乡试，可作为他进京路费。虽然他岳父给了一笔安家银子，锦员外几个也时常关照，但陆家母子一直过得紧巴巴的。

　　当夜亥时，一应准备妥当，我便在府衙后院做了场法事。那单知府竟然还亲自写了一封祭文，上面写着一个女子名字，内容却未让我看便让我烧了。后来他再三问我：“道长，以后不会再有孤魂野鬼来扰我清梦吧？”

　　我违心点头，只道：“冥灰随风散，因果自生根。法事已毕，大人日后但行好事，自有天知，清梦自来。”他脸色一白，连连称是。

　　一直忙到深夜我才回家。走前，单知府给了我三百两银票，又与我约定，明日上午去府衙官驿给那位沈大人看病。

　　次日一早，单知府派了轿子来接我。

　　下轿后，单知府把我拉到一边，告诉我，昨夜那沈大人在官驿旧疾复发，双腿失控，邪门得很，几个随从用布带捆了才消停了些。

　　“沈大人脸色很差，一夜没睡，”单知府搓着手，“道长，您待会儿可得好好瞧瞧。”

　　我暗忖：旧疾复发能闹到要捆腿？怕是另有隐情。

　　到了府衙官驿，我被引到沈知行的客房外。还未进门，便闻见一股浓烈的药膏味，混着隐隐的腥臊。我面上不动声色，心里却已经留了意。

　　进去后，见一位面容俊朗的男子半倚在床上，三十来岁，想来便是那翰林编修沈知行了。

　　沈知行穿戴整齐，脸色苍白，眼下乌青，显然一夜未眠。他脚上裹着厚厚的布条，外面又套了一双宽大的靴子，用绳子捆了好几道，固定在床尾。

　　见我进来，他勉强挤出笑容：“有劳道长。”

　　我稽首道：“沈大人客气。贫道可否先看看大人的腿疾？”

　　沈知行却犹豫地看了眼一众随从和单知府等人。

　　单知府识趣地道：“本府前堂还有公事，沈大人的腿疾让道长好好瞧瞧罢。”说着便带着随从走了。

　　屋子里只剩下我和沈知行，还有他一个贴身小厮。

　　我走到榻边蹲下身，伸手去解他脚上的布带。他下意识缩了一下，又强忍着不动。我一层层解开布条，露出一双异常宽大的脚——

　　皮色黝黑，骨节粗大，从脚背一直到脚踝处，生着密密的长毛，不，更像是一种羽毛，与他白皙如玉的手形成诡异对比。

　　五个脚趾微微张开，呈弯钩状，上面也有毛，自顾自地翘着，像是随时要跳起来。

　　我心里一凛，面上却不动声色。

　　“大人这脚，是什么时候开始不适的？”我一边搭脉，一边随口问道。

　　沈知行目光闪烁：“……有些日子了。道长可看得出是什么病症？”

　　我沉吟片刻，道：“脉象看，大人肝肾不亏，气血也足。但这双脚……”我顿了顿，故意压低声音，“倒像是与大人身子不合。”

　　沈知行的脸刷地白了，沉默了片刻，终于对我说了实话。

　　原来，在三个月前，沈知行在京城遇到一件怪事，在那之前，他的双脚一直很正常，又白皙，且脚的长宽比例与普通男子一样。

　　三月前的一天，那日他沐休，在街上遇到两个少年，其中一个他也识得，便是今年的状元郎乔南卿……

　　“乔南卿？”我心下一惊。

　　“怎的，道长认识他？”

　　我摇头道：“不算认识。只是十几年前，这孩子失踪后，我在京城云游时，与他父亲乔望曾有一面之缘。”

　　只是没想到，那蒙思明果然如约把他送了回去，而且这孩子竟然成了状元郎。

　　沈知行道，“乔公子府试和乡试并非在京城完成，而是在并州府，三年前才回京。今年会试取得头甲，四月殿试又点了状元，可谓名动京城，连那萧大才子都被比了去。”

　　“萧大才子？”

　　“对啊！今年的探花郎萧彻，出自蓟州萧家。道长你在江宁或许不知，如今朝廷人才济济，此二人都是少年英才，听说都未及冠。”

　　听到此，我暗暗感慨：没想到肥遗那个憨物，转世后还成了探花郎。而我师父转世陆衡，才是真正的少年英才，文武双全，只是他的家世与际遇没有肥遗好罢了。

　　我让沈知行继续讲他的遭遇。

　　他说那日在街上巧遇乔南卿，便想请他到茶楼坐坐。原来乔南卿中状元后，被皇上授了翰林院修撰，与沈知行同在翰林院，虽只共事了短短数日，也算同僚。谁知不到半月，东宫缺人，乔南卿便被调去做了太子侍读，两人竟没来得及好好叙一叙同僚之谊。

　　当时乔南卿身边还跟着一个年轻男子，沈知行并不认识。那人衣着华贵，神态倨傲，听沈知行说要请乔南卿去茶楼，便不耐烦地摆摆手，说茶楼闷气，不如去游湖。乔南卿性子随和，见两人意见不合，便笑着打了个圆场：“不如去酒楼喝几杯？既不闷，也省得跑远。”

　　三人便一同去了酒楼。几杯酒下肚，乔南卿起身去净手。那男子便斜眼看着沈知行，冷言冷语，说了几句讥讽的话，大意是沈知行都已年逾三十，却来与小辈攀交，莫非是看乔郎是太子侍读才跑来巴结。

　　沈知行脸上挂不住，回了几句：“沈某若要巴结人，还用等到今日？莫说是太子侍读，便是太子殿下当面，沈某也只论君臣，不讲攀附。”

　　两人言语上便起了冲突，沈知行气得拂袖而起，那男子也拍案冷笑，场面一时僵住。好在乔南卿及时回来，好言劝开了。

　　过了几天，朝廷下了道旨意，让他到江宁主理武举乡试。

　　就在他准备出发前一晚，沈知行突然病了，昏迷不醒。从一场大梦中醒来时，只觉足下如有千钧之重。

　　他低头看了一眼，登时愣住了。锦被之下露出两只赤足，皮色黝黑，骨节粗大，脚背上生着密密的长毛，与他白皙如玉的身躯形成可怖的对比。

　　那不是他的脚。

　　彼时他颤抖着伸手去摸，触手粗糙，脚底硬茧层叠，五个脚趾张开着，像是五条短小的虫豸。一股浓烈的腥臊之气扑面而来，熏得他几乎作呕。

　　“这……这是什么？”他的声音发颤。

　　贴身小厮当时闻声进来，瞧见那双脚，惊得手中的铜盆哐当落地，热水泼了一地。
　　“大人，您的脚——”

　　沈知行闭上眼睛。他想起来了，那场急病后他记得做了个怪梦，那道黑雾，那个阴森森的衙门，自称府君的红衣人翻着簿子皱眉，说阳寿未尽，不该召，让他回去。

　　然后有个鬼使拖他走，走到一半，双脚像钉在地上一般，剧痛难忍。那鬼使犯了愁，说刚才都好好的，怎么动不了了？那我怎么送你回去？

　　这时，从阴阳界碑处过来一个人，那鬼使似乎认识，对那人很是客气，那人在旁出主意道：“今日新死一个胡人，脚甚健，不如与此人换上。”

　　那鬼使想了想，欣然点头。

　　但沈知行死活不肯。他出身琅琊沈氏，七岁能诗，十七岁中解元，二十五岁中榜眼，授翰林院编修，今年才三十，前途无量。是京城里人人称道的仕林俊才。

　　他浑身上下无一处不精致，无一处不风雅，怎么能换一双胡人的脚？

　　那胡人是什么东西？蛮夷之辈，茹毛饮血，面目可憎，脚上怕还带着腥膻之气。

　　后来那人不耐烦了：“换不换？不换就让鬼使把你带回去，自有你的去处。”

　　沈知行看了一眼那黑沉沉的去处，终究还是点了头。

　　醒来便是这样了，沈知行告诉我。

　　那之后的日子，他就像活在地狱里。他再不能穿从前那双软底云纹履，胡人的脚太大，撑得鞋面鼓鼓囊囊，走起路来像鸭子一样外八字。他也不再让婢女替他洗脚，更不许任何人看见那两只丑陋的物事。

　　现在正值秋暑，他也要裹着厚厚的布袜，再套上靴子，热得满脚生疮也不敢脱。

　　更可怕的是那个胡儿。

　　第一次是他接到御旨到江宁做主考，在通州驿馆歇息那天夜里。沈知行正在灯下读书，忽听得窗外有人哭泣，声音悲切，如猿啼如鹃泣。

　　他命人出去查看，随从回来说，客栈门外蹲着一个胡人少年，约莫十五六岁，生得眉目深邃，鼻梁高挺，却哭得满脸是泪，抱着门前的石阶不肯松手。

　　“他哭什么？”沈知行皱眉。

　　“他说……他来找他的脚。”

　　沈知行手里的书卷啪地落地。

　　那胡儿被拦在门外，沈知行一夜没睡，抱着自己的脚瑟瑟发抖。那双脚像是感应到了主人的到来，竟自发热发痒，脚趾不停地蜷缩伸展，像是想要奔出门去。

　　第二日一早，沈知行本想快点上路，却发现那胡儿就蹲在客栈外，小二赶都赶不走，他命人将客房门紧闭，打算先休息一天，让随从看守。

　　可那胡儿不知从哪里翻墙进来，直直闯到他的房门口，扑通跪倒，抱住他的脚就开始哭。

　　“还给我……你还给我……”那胡儿将脸埋在他脚上，眼泪浸湿了布袜，哭得浑身发抖。

　　沈知行吓得魂飞魄散，一脚将他踹开。那胡儿被踢得滚了两圈，却立刻又爬回来，死死抱住他的脚踝不放。

　　沈知行这才看清他的脸——确实生得异相，肤色微褐，眼窝深陷，一双眼睛却极亮，像是含着两汪泉水，哭起来的时候，长长的睫毛上挂着泪珠，竟有几分说不出的可怜。

　　“滚开！”沈知行又踢了一脚。

　　胡儿被踹倒在地，额头磕在楼梯上，破了皮，渗出血来。他却不哭不叫，只是定定地看着沈知行，准确地说，是看着沈知行那双被裹得严严实实的脚，目光里满是哀戚。

　　“那是我的脚，”他低声说，“我找了它们好久。”

　　沈知行叫随从将人赶走，他从客栈后窗跳下，马车行在路上，忽然听见路旁有人哭。掀开车帘一看，那胡儿蹲在道旁的柳树下，正朝着他的马车流泪。

　　沈知行放下车帘，命车夫快走。走出去数十里，又听见哭声，回头一看，那胡儿竟跟在马车后面跑，跑得气喘吁吁，满头大汗，却始终不远不近地跟着，泪流满面。

　　沈知行终于忍无可忍，命人将那胡儿抓来，厉声道：“你到底想怎样？那是我的脚！阎王换给我的！你若要讨，去找阴司讨去！”

　　胡儿被两个随从按着肩膀，抬起头来看他，眼睛里全是水光：“我不讨，我知道讨不回来了。我只是……只是想看看它们。大人，您要不就把我带在身边吧。”

　　沈知行被他看得心里发毛，拂袖上车。马车驶动时，他听见身后传来低低的哭声，细细的，像是断了弦的琴，在风里飘了一会儿就散了。

　　从那以后，沈知行又换了辆帷幔严实的马车，车帘压得死死的，一丝风也透不进来。

　　可那个胡儿总有办法找到他。

　　快到江宁那日，还未入城门，就看见那胡儿跪在路中央。他换了一身干净衣裳，头发也束了起来，露出棱角分明的下颌线。夏日的阳光照在他脸上，那双深邃的眼睛里没有泪，只是安静地看着马车。

　　“沈大人，”他的声音比之前沉稳了许多，“我不是来闹事的。我只是想告诉你，我叫商羊。”

　　沈知行隔着车帘冷冷道：“我不管你叫什么，离我远些。”

　　商羊沉默了一会儿，忽然笑了。那笑容很诡异，笑着笑着，脖子两侧突然又钻出八个脑袋来，都是鸟头，尖喙利目，齐刷刷地晃动着。

　　九个脑袋似同时说话：“我生前是个孤儿，被胡商收养，跟着商队走南闯北。十七岁那年死在凉州，浑身上下没一处值钱的，只有这双脚，走了三万里路，从西域珀罗国到大启都城，从都城到江宁。鬼使把我的脚给了你，我不怨，只是……这双脚认得路，它们走了一辈子，总想往我那边去。”

　　沈知行攥紧了车帘，吓得冷汗淋淋，问车夫和小厮，那人九个脑袋你们看见了吗？

　　车夫和小厮面面相觑：“哪有什么九个脑袋？路边就跪着一个人啊。”

　　但是那九个脑袋还在说话，“所以它们会痒，会发热，会自己动，”商羊继续说，“那不是它们要闹你，是它们想回家了，你最好把脚砍了还我。”

　　风吹过来，车帘掀开一角。沈知行定睛一看，不知何时，商羊竟已坐在马车里，吓得他一脚把人踹了下去，放下车帘，连忙吩咐车夫快走。

　　到了江宁府衙官驿后，第一晚便出了事。他那双脚忽然自己又跳起来，然后他不受控制地，一会儿跳上桌子，一会儿踹向墙壁，把椅子踢翻了好几张，整个人像个提线木偶般在屋里横冲直撞。

　　几个随从扑上去按都按不住，最后还是用布带把双腿捆在床柱上，才消停了些。