《枯水惊弦》息百野

2、症轻者数日可愈 丫头，你到

　　天还没亮，徐怀荆翻了个身，把枕头底下硌着的短刀往旁边推了推，闭眼又躺了一阵。
　　她这一宿睡得极不踏实，翻来覆去，满脑子都是昨夜在河沿摸着的那两卷油纸。那泥胎病三个字像勾魂鬼似的在脑门里转圈。她翻了个身，摸了摸枕头底下硌手的短刀，听着隔壁老赵家那只芦花大公鸡扯着脖子开了三遍嗓，这才一骨碌爬起身来。
　　翟嫂还没醒，打鼾声隔着一堵墙都听得见。徐怀荆把昨天剩的米淘了淘下锅，往灶膛里塞了把柴，蹲着吹了半天才把火引着。火苗一蹿，灶屋里橘黄的光晃了一下她的脸。
　　等粥煮上了，徐怀荆用碗扣住锅口，在灶台边上搁了双筷子，这才掩门出去。
　　晁宁村到京城有二十来里地。走官道快些，但官道上人杂，这个时辰还有巡夜的尾哨没撤，她不想多生事端。沿白沙渠绕过去虽然远了五六里，但胜在清净。
　　白沙渠在她左手边。水面不怎么动，灰蒙蒙一条。走到一处河湾的时候风换了方向，从水面上扑过来，鼻子里钻进一丝古怪的甜味。
　　她皱了皱眉，没停步。

　　城门口已经挤了不少的人。她混在人群中间往前头张望了一眼，守门的兵比她上次来多了两个。
　　“姑娘，哪儿来的？”轮到徐怀荆的时候，守卫接过路引翻了翻。
　　“平乡县的，给家里老太太买药。”徐怀荆那张甜嘴瞬间开了道，笑得机灵又讨喜。那军汉见是个半瞎的小姑娘，也没难为她，挥挥手便放了行。
　　进了城门洞，脚底下从土路变成石板，声音一下子就不一样了。车轱辘碾石板的声、挑担子的脚夫闷声吆喝“借过”、卖炊饼的大婶跟隔壁摊子的人拌嘴。她仰头看了一眼天，几只鸽子蹲在屋脊上，缩着脖子也不叫，也不动弹。
　　徐怀荆先没往燕南坊去。她拐进东边一条窄巷，巷口买了个炊饼，一边啃一边走。这条路她头一回进京城的时候段盈带她走过，当时段盈指着巷子两头说了句什么来着，好像是：“先记逃命的路，再记进财的门。”
　　巷子尽头拐出去就是大街，对面能看见燕南坊的老牌坊。牌坊底下围了一堆人，徐怀荆起先以为是告示坊更新了邸报，走近了才发现不是。是一个剃头匠在给人刮脸，旁边围了七八个等着的，有的蹲着抽旱烟，有的就站着看，嘴里闲扯。
　　徐怀荆凑进人堆里一块听。
　　“听说了没？通河那边出了怪事，井水是甜的！”
　　“井水甜？那不是好事吗？”
　　“好个屁。喝了的人全跟丢了魂似的，一坐就是一整天。”
　　“哎哟，那不是中了邪？得请道士做法啊！”
　　“道士也看不了。我跟你说，那叫……”说话的人压低了声音，徐怀荆没听清后面那几个字，但看见旁边几个人的表情都变了一下。
　　“邸报上说了，症轻者数日可愈，没那么邪乎。”另一个人摆摆手。
　　“邸报上说的你也信？邸报上还说河北道粮价平稳呢，你看看这饼多少钱一个。”
　　几个人笑，徐怀荆也跟着笑。
　　剃头匠手上没停，刮完一个拍拍肩膀让起来，下一个坐上去。
　　“嘿，你们听没听说灵香楼那档子事儿？”
　　徐怀荆刚要走，闻言又停住：“灵香楼怎么了？”
　　“小姑娘你不知道？就那个乐坊嘛，燕北坊最出名的那个。前阵子有个叫息夷的乐师弹琴，说是把一个疯了的人给弹好了。”
　　“扯淡。弹琴能治病，那咋不见大夫都弹琴去？”
　　“真的假的我不知道，反正外头传得邪乎。还有人说宫里都知道了。”
　　“宫里要是知道了，那不得封个什么‘神医圣手’？”
　　徐怀荆闻言插嘴：“人家弹琴的，不是看病的，封什么神医。”
　　“那叫什么？琴仙？”
　　一帮人哄笑起来。剃头匠的手一抖，差点把人家鬓角刮歪了，挨了一顿好骂。
　　听到这徐怀荆刚好把饼啃完，拍拍手上的渣子，顺着燕南坊的主街往北走。
　　告示坊她路过了，没停。邸报贴在那儿，她用余光扫了一眼，看见了“异疫”两个字，别的没细看。刚才剃头摊子那边已经把该知道的说了大半，再去凑告示坊的热闹反而扎眼。
　　燕北坊的路徐怀荆不太熟。走了两条街才找到方向，靠的是鼻子。脂粉味和丝竹声从某个方向飘过来，循着那个方向走准没错。
　　那门脸修得是真气派，金漆牌匾晃人眼。徐怀荆没急着进去，蹲在街角观察了半晌。

　　这灵香楼外头不安生，修鞋的老头捏着锥子不动弹，卖糖人的草靶子上全是灰。徐怀荆心窍灵动，一眼看出这些都是盯梢的暗桩。她心想，这地界水深，白日里怕是进不去，且先去寻个懂行的问问。
　　徐怀荆站起来往回走。

　　燕南坊西头有一片巷子。来的时候她记得巷子里有间药铺，说药铺都抬举它了，就是个门脸比两边矮了半截的小铺子，被邻居的墙死死挤着。门口竹架子上搭着几把药草，叶子蔫头蔫脑，也不知道是在晾还是忘收了。
　　徐怀荆推门进去，里头光线暗，药味冲得打了个喷嚏。柜台后面坐着个老头，花白头发绑了个歪歪扭扭的髻，正低头用戥子称东西。
　　“抓药报方子。”老头头也没抬。
　　“老先生，您这儿可有治‘坐着不动、叫也不应’的方子？”徐怀荆往柜台上一靠，神色俏皮中带着几分试探。
　　老头的手停了一下，抬起眼皮看她。
　　“多大岁数？”
　　“啊？”
　　“犯迷糊的人。”
　　“五十来岁。女的。”
　　“多久了。”
　　“不知道。我今天早上出门的时候她还好好的。”
　　这话一说出口就露陷了。
　　老头把戥子搁下：“丫头，你到底是来买药的还是来打听事儿的。”
　　徐怀荆嘿嘿一笑，大方承认：“都有。”
　　“那你先把打听的事儿说清楚。”老头从柜台底下摸出一只茶壶给自己倒了碗茶，没给她倒。“我这铺子小，来的都是老街坊。你这面孔我今天第一次见。”
　　“我平乡县来的。”
　　“平乡县。那你跑这边来买药？平乡没药铺？”
　　“平乡的药铺治不了。”
　　“那你怎么知道我能治？”
　　一个开在犄角旮旯的小铺子，没招牌没排场，干了这么多年没被挤垮，要么有真本事，要么有别的门道。
　　“您刚才听我问完，”徐怀荆说，“戥子上的秤砣晃了一下。”
　　老头看着她。
　　隔了好一会儿。
　　“通河柳堤井巷，你知道在哪儿吗。”
　　“哪儿？”
　　“离你们平乡不远。”他喝了口茶，“前些天有个老主顾从那边回来，说有口井的水味道变了。腻甜腻甜的。他当时以为是地气的事儿，让我帮着看看。”
　　“您去了？”
　　“去了。”
　　他没马上往下说。茶碗端着，搁到嘴边又放下来，像在掂量说到哪儿合适。
　　“这病古怪，人还没死，魂儿却不转了，像个推磨的驴跑了，只剩个空磨盘。”老郎中语带惊惧，掏出一个小瓶打开递给徐怀荆，“闻闻，这味儿的水，千万莫喝！”
　　徐怀荆凑近一闻，正是白沙渠边上那股子甜味。
　　她心道不好，紧赶慢赶出了城.

　　出南门的时候太阳偏西了。白沙渠堤岸上没什么人。
　　她一路紧着脚步往回赶，过了北柳庄就觉出不对来.这个时辰按说家家户户该起炊烟了。烟是有的，稀稀拉拉从几处屋顶冒着，鸡不叫。狗也不吠。倒s是隔一阵能听见人嚷嚷。
　　翻过最后一道土坡，先看见的是老槐树底下蹲着的二狗。
　　就他一个，脑袋埋在胳膊里。右手小臂上一道鼓鼓的红印子，像是被抽的。听见脚步声他抬起头，脸上灰一道白一道，鼻涕糊了半边嘴。
　　“怀荆姐姐。”
　　“你胳膊怎么了？”
　　“我爷让我在这儿等你。”
　　“赵老汉在哪？”
　　“北边渠那头。带着我们十几个小的。”二狗吸了下鼻子，忽然声音就抖起来，像壶盖被顶开了，话跟着水一块往外溅，“我奶拿火钳子打我！”
　　徐怀荆蹲下来，没急着接，等他自己往下说。
　　二狗喘了一口，才把前后补上：中午的时候，他奶在灶前头蹲着不动了。火都快灭了她也不添柴。叫她不理，拽她甩开。他爷说先吃饭，舀了饭喂，嘴倒是张。又端了碗稀饭过去。
　　“稀饭？”徐怀荆追了一句。
　　“嗯,就是那种米汤，带水的。”
　　他奶一见那碗东西，脸就变了。抓起灶口的火钳子就朝他爷抡。他爷躲开了，她又往二狗身上招呼。
　　“我爷拽着我跑出来的。先跑陈叔家，陈叔也不对。”
　　“怎么不对？”
　　“就是坐在那儿拨算盘，一颗珠子来回拨。”二狗说着用手指比画了一下，“陈婶在旁边喂他吃馍，吃了，但是他眼睛不看人。陈婶说灌水也打人，连她都打。”
　　后面的事他说得就碎了。他爷拽着他一家一家跑，跑了大半个村子。三四十户。有的严重，有的跟庙里那泥像似的，坐那儿不动弹。有的轻些，还能走能干活儿，但那活儿不对。
　　“什么叫不对？”
　　“就是一直干！一直干同一个！”二狗急了，嗓门一下子蹿上去，“俺四婶搓衣裳搓了一整天！搓烂了还搓！老孙头编筐，穿了拆拆了穿！你问他话他不理你！”
　　说完他自己也愣住了，好像被自己的声音吓了一跳。
　　徐怀荆又问：“其他大人呢？没犯病的那些。”
　　“有的在照顾自家人。刘里正在挨家挨户看。马婶她们在帮着喂饭。”顿了顿，“但是都在吵。有说是鼠灾。有说是邪祟。钱老六……”
　　二狗的嘴张了张，不说了。
　　“他说什么？”
　　二狗死活不往下说。
　　徐怀荆站起来。
　　“你在这儿等着。别进村。”
　　“怀荆姐!”
　　“等着。”