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28、第二十八章 慈幼堂主
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当慕容兆被凌迟，咽下最后一口气时。梁王慕容钺却在百官的拥戴下，正式登基称帝，改元“昭暄”，寓意着天下从此光明温暖，百姓安居乐业。登基大典办得十分简朴，没有奢华的排场，没有繁琐的仪式，只在皇宫的大殿上，慕容钺接受了百官的朝拜，他郑重承诺，会轻徭薄赋，严惩贪官污吏，重振朝纲。
大殿上，忽然有人提着段桓和玉虚子的人头，大声禀报：“吾皇万岁万万岁，微臣刑部侍郎曹飞，在全城搜捕时已将奸相与妖道当街斩首……”
入夜，凤仪宫却灯火通明。
六个女子，围坐在中间一张矮桌旁，摆着清茶、点心和几样时令果子。
沈清慈、魏悦瑶、顾灵姝、李韵珊、宇文澜，还有长公主慕容敏。
六个人，六种截然不同的性情，却因那段在刀尖上行走的日子，有了一种奇异的、难以言喻的联结。
“真像一场梦。”顾灵姝最先开口，声音柔柔的。她今日穿了件浅碧色的常服，未施粉黛，烛光下，那张总是笼罩着轻愁的脸，竟有几分恬静。
“不是梦。”魏悦瑶盘腿坐着，姿态随意，手里把玩着一只空茶杯。她仍是那副明艳张扬的模样，只是眼底深处，多了一丝历经风波后的沉稳。“血是真的，痛是真的，死去的人也是真的。”
慕容敏，如今已被封为护国长公主殿下，但此刻她只穿着一身简单的鹅黄襦裙，斜倚在软垫上，闻言淡淡道：“好在，都过去了。”
慕容兆的头颅还挂在城楼上，心肝被煮成粥分食的传言在京城里沸沸扬扬，他的尸体据说被扔进了乱葬岗，连一副薄棺都没有。
暴君以最惨烈的方式落幕，而她们，还坐在这里，呼吸着没有血腥味的空气。
“我们终于自由了……”宇文澜轻声说，目光有些飘远。作为皇后，她曾是这深宫中最尊贵也最不自由的女人。如今枷锁碎去，她反而有些无措。“可自由之后，又该做什么呢？”
这个问题，让殿内安静了一瞬。
“我想出宫。”顾灵姝忽然说，声音不大：“我家里……父亲顾太傅年事已高，也该告老还乡了。我还有些积蓄，想在南边找个安静的地方，开个小绣坊，或者教教女子读书写字。”她顿了顿，看向宇文澜，“姐姐，可以吗？”
宇文澜点头：“新帝已许诺，凡是自愿离宫的妃嫔，皆可携带私产，赐予平民身份，各自婚嫁，官府不得干涉。”
顾灵姝眼睛亮了亮，像是终于看到了迷雾中的一点光。
魏悦瑶将茶杯搁下：“我留在京城吧，新陛下说要留一万魏家军当近卫，我当统领，还挺威风的嘛，再说我也想看看咱们这位新陛下能把国家治理成什么样，不也挺有意思？”
慕容敏轻笑：“你倒是效忠。”
魏悦瑶挑眉：“不然呢？我离京就是回并州和爹爹哥哥一起守边疆，无聊得很，不如留下陪着澜姐姐，还有你们几个，偶尔斗斗嘴，日子也不无聊。”
她说得洒脱，但眼底深处一闪而过的落寞，却被沈清慈捕捉到了。
“我……”一个细弱的声音响起，是李韵珊。
众人看向她。她今日穿了身藕荷色的衣裙，怀里紧紧搂着已经睡着的二公主慕容娇。五岁的女孩儿缩在母亲怀中，小脸睡得红扑扑的，浑然不知外界天翻地覆。
“我不知道……”李韵珊的声音带着哭腔，眼圈也红了，“娇儿还小，她今天……今天还问我，父皇去哪里了，为什么好久不来看她……我、我不知道该怎么跟她说……”
气氛一下子沉重起来。
慕容娇是慕容兆的女儿，身上流着那个暴君的血。尽管她只有五岁，懵懂天真，可这个身份，注定会成为她一生的烙印。
“告诉她实话。”慕容敏忽然开口，声音冷静得不近人情：“告诉她，她的父皇做了很多坏事，害死了很多人，所以他得到了惩罚。不必说得太细，但要让她知道对错。”
李韵珊抬起泪眼：“她还那么小……”
“正因她还小，才要教她。”慕容敏看向熟睡的小侄女，目光复杂：“难道要等她长大了，从别人口中听到更不堪的答案，或者因为不明就里而对她的父皇抱有不该有的怀念甚至崇敬吗？韵珊，你是她母亲，你有责任让她面对真相，然后在真相之上，教她如何活下去。”
这话说得严厉，李韵珊咬着唇，点了点头。
沈清慈轻轻叹了口气：“韵珊姐姐，你今后有何打算？带着二公主出宫吗？”
李韵珊茫然摇头：“我……我能去哪里？我父亲李展鸿在攻城的时候一马当先，结果不幸被乱箭穿身，战死沙场，如今，已经无人收留我们母女。留在宫里……”她看向宇文澜，眼中满是恳求与惶惑。
宇文澜温声道：“你若愿意，自然可以留在宫中。娇儿是二公主，自有她的份例。凤仪宫西侧的听雪斋一直空着，你若喜欢，可以搬过去，那里清静，也宽敞。”
李韵珊低下头，看着女儿熟睡的脸：“可是，娇儿会长大，她会问，为什么别人有父亲，她没有……别人会怎么说她？她将来……又该怎么办？”
这问题，无人能答。
沈清慈却因她的话，想起了别的孩子。
“慕容兆他…不止二公主一个孩子。还有大皇子、三皇子、四公主……他们的生母，有些还在，有些已不在了。那些失去母亲的孩子，又该如何？”
众人再次陷入沉默。
慕容兆子嗣不多，因为后宫妃嫔之中稍有心机深沉之人都在悄悄服用避子汤，像李韵珊这样毫无防备的，屈指可数。
但也有二子二女。除了李韵珊所出的二公主，大皇子的生母是一位低位嫔妃，性子唯唯诺诺，出身也是一户小小的地方官，三皇子的生母因触怒慕容兆被赐死，四公主的生母则是难产而亡。如今慕容兆伏诛，这些孩子，最大的不过六岁，最小的四公主才三岁。
他们的命运，仿佛悬在蛛丝上。
“按祖制，废帝皇子，可封王就藩，或……或圈禁。”宇文澜低声道，眉头微蹙：“公主则可养在宫中，待成年后婚配。但今上仁慈，恐不愿行圈禁之事。可若放他们出宫，那些稚子，无依无靠，又该如何生存？”
“他们还是孩子。父亲的罪孽，不应由他们承担。他们需要有人照顾，需要读书，需要明理，需要像一个正常的孩子一样长大。”
慕容敏问了一声：“清慈，你的意思是？”
沈清慈抬起头，目光扫过在场每一个人：“我想向陛下进言，设立一个专门的处所，收养、照料这些失去依靠的皇子公主，请师傅教他们读书明理，请嬷嬷照顾他们起居，让他们平安长大。日后，若有贤能的，亦可为国效力；若只想做个富贵闲人，也能有一技之长，安身立命。”
顾灵姝眼睛微亮：“这主意好！不止是皇子公主，那些因战乱、灾祸失去父母的孩子，是不是也可以收容？”
沈清慈回答道：“可以逐步扩大。先以照顾皇室遗孤为名设立，待步入正轨，再面向民间孤苦孩童。这需有朝廷支持，但也需独立运作，避免卷入朝堂纷争。”
慕容敏若有所思：“此事若成，功德无量。只是，谁来主持？宫中妃嫔各自有去处，朝臣又恐其别有用心。”
沈清慈迎上她的目光：“若陛下允许，我愿担此任。”
“你？”魏悦瑶坐直身体，“你不是说想去太医院做医官吗？再说，这若真建起来，千头万绪，繁琐无比，你一个女子……”
“女子又如何？”沈清慈微微一笑，那笑容里有种沉静：“管理药局，照料病患，协调人手，记录账目，这些事我在怀远侯府就做过。原先侯府经营着几家医馆，都是我管的。”
李韵珊忽然抓住沈清慈的衣袖，眼中含泪：“清慈，若那处所真能办成，我……我能不能带着娇儿，也去帮忙？我虽不才，但照顾孩子，教她们识字还是可以的。娇儿也能有玩伴，或许能开心些。”
沈清慈反手握住她冰凉的手：“求之不得。”
顾灵姝也轻声道：“我离宫前，若有需要，也可来帮忙。”
魏悦瑶撇撇嘴：“好吧好吧，你们都这么热心，显得我多冷血似的。禁军里闷了，我也去瞧瞧，别的不行，教孩子们玩玩投壶、打打马球总可以吧？”
慕容敏轻笑摇头，看向沈清慈的目光里，多了几分欣赏与暖意：“既如此，也算我一份。我虽不擅照料孩童，但督促他们课业，讲讲史书典故，还是使得。”
六双手，不知不觉叠在了一起。
烛火映照着六张经历过生死考验的脸庞。她们曾在这深宫之中，从各自挣扎，到相互支撑，最终，是劫后余生的庆幸，将她们联结在一起。而此刻，面对未来，她们又找到了一个新的、温暖的支点。
那一夜，凤仪宫的灯亮到很晚。
她们谈过去，谈那些惊心动魄的瞬间，谈死里逃生的侥幸；谈现在，谈宫中的变化，谈京城的反应；谈未来，谈那个尚在构想中的收养所，谈各自模糊却已不再黑暗的前路。
直到东方既白，晨光熹微。
沈清慈走出凤仪宫时，疲惫却莫名充实。她抬头，看见宫檐上栖息的鸟儿振翅飞起，冲向泛白的天空。
新的日子，开始了。
慕容钺准了沈清慈的奏请。
新机构定名为“慈幼堂”，选址就在曾经的梁王府，修葺扩建。首批入堂的，是慕容兆留下的四位皇子公主，以及三位生母已逝、家族无人愿意接手的梁王麾下副将的遗孤，还有一个孩子最为特别——那是沈琬凝和谭峥的独子，谭灿。
李韵珊自愿带着二公主慕容娇入住慈幼堂，协助照料。
沈清慈出任慈幼堂总务长，官居五品，慕容钺从内帑拨出专款，又指派了两位稳妥的老太监、四位经验丰富的嬷嬷协助。
起初，只是收拾院落，安排住所，聘请启蒙先生和武艺教习，定制四季衣裳，规划饮食起居。孩子们从惊恐不安到渐渐适应，用了三个月。
三个月后，第一个民间孤儿被送了进来——是个在战乱中失去双亲的七岁男孩，被巡城士兵发现时，已饿得奄奄一息。
沈清慈收下了他。
有了第一个，就有第二个、第三个……失去父母的，被遗弃的，家境贫寒养不起的。慈幼堂的名声渐渐传开，送来的孩子越来越多，男孩女孩都有，年龄最小的不到半岁。
院落不够住了，慕容钺又批了邻近宅院，拨款扩建。
人手不够了，沈清慈招募了些自愿前来的寡妇、退役的宫女嬷嬷、识字的妇人。顾灵姝离宫前，果真来帮了三个月忙，将她精湛的绣艺教给女孩子，还联系了相熟的绣坊，让大些的女孩可以接些活计，赚些零用。
魏悦瑶时不时会来，带着宫里的点心，或是她自己猎到的野味，教大孩子们骑马射箭，虽然往往以鸡飞狗跳告终，却总能带来满院欢笑。
长公主慕容敏每月会来检查一次课业，她治学严谨，孩子们又怕她又敬她。
宇文澜虽不能常来，但常派人送来衣物、书籍、玩具，并以宇文氏的名义，号召京城达官显贵捐资捐物。
慈幼堂的灯火，从此常常亮到深夜。
沈清慈忙碌着。从章程制定到账目核算，从孩子生病请医到与周边邻里打交道，从调解孩童争吵到应对偶尔的质疑非议……千头万绪，她一一理清，做得有声有色。
她瘦了些，眼下常带着淡青，但眸光清亮，步履生风。
偶尔，在深夜核对完最后一份名册，揉着发酸的手腕走出书房时，她会抬起头，望向皇宫的方向。
慕容钺登基已半年。他勤政，仁慈，减免赋税，整顿吏治，选拔寒门，边境也渐趋平稳。朝野上下，皆称陛下圣明。
他常派人来慈幼堂探望，送些东西，问问可有什么难处。有时是内侍，有时甚至是身边的侍卫统领。但他本人，从未踏足此地。只是怕四个侄子侄女知道，是他杀了他们的父皇……
沈清慈也从未入宫觐见。所有事宜，皆通过奏章或内侍传达。
他们仿佛有着某种默契，维持着一个恰到好处的距离。
直到某个秋日的黄昏，沈清慈正在教几个大女孩辨认药材，一名小太监匆匆跑来，递上一封盖着御玺的信。
“沈大人，陛下手谕。”
沈清慈净了手，接过。信很简短，只说北疆平定，军中不少将士伤残归乡，生活无着，问慈幼堂可否酌情收容一些将士遗孤，或协助地方安置伤残兵士。
她看完，提笔回信，详细写了慈幼堂目前容量，建议可在北疆各州府仿照慈幼堂模式，设立“荣军堂”，专司抚恤伤残兵士及照料阵亡将士家眷，并附上初步构想与章程。
写罢，封好，交给小太监。
小太监却不接，低声道：“陛下说，若沈大人得空，可否入宫面陈？此事关系重大，陛下想听沈大人详说。”
沈清慈怔了怔。她看着自己沾着药材碎屑的衣袖，看了看院子里跑来跑去的孩子，又看了看天边渐沉的落日。
“今日天色已晚，恐扰圣驾。请回禀陛下，沈清慈明日辰时入宫觐见。”
“是。”小太监躬身退下。
沈清慈转身，继续教女孩们辨认甘草与黄芪的区别。声音平稳，神情专注。
仿佛那封手谕，那个突如其来的召见，并未在她心中激起太多涟漪。
只有她自己知道，在某个极深的、几乎被遗忘的角落，有一句轻如叹息的承诺，随着“入宫”二字，微微动了一下。
旋即，又被眼前孩子们的提问声，药材的清香，以及窗外渐浓的暮色，轻轻覆盖了过去。
夜风起，慈幼堂各屋陆续点亮灯火。厨房飘出饭菜的香气，孩子们的笑闹声夹杂着嬷嬷的吆喝，远远传来先生督促晚读的朗朗书声。
一片人间烟火，一片勃勃生机。
沈清慈站在廊下，看了许久，直到最后一丝天光没入西山。她转身，走进温暖的、灯火通明的屋内。
她以为，只要她足够忙碌，只要她为这个国家做得足够多，那个关于“永不纳妃”的承诺，就会在岁月的冲刷下变得不再那么尖锐。
她以为，他会懂她的忙碌，懂她的逃避。
却不知，那个站在权力巅峰的男人，正站在高高的城楼上，看着她在慈幼局里为了一个生病的孩子忙前忙后，嘴角的笑意越来越淡，眼底的阴霾越来越深。
身后的郑公公低声提醒：“陛下！选秀的折子，已经堆满御案了。朝臣们……催得紧啊。”
慕容钺孑然而立，风吹起他明黄的龙袍下摆。
“再等等。等她自己想起来……”
