《折棠砚》江烟十六茴

2、丧钟 先帝驾崩，

　　铅灰色的云沉沉压在宫阙檐角，连平日里威严的鎏金铜狮，都浸在一片死寂的哀凉里，没了半分锐气。

　　皇宫内外尽披素白，秋风卷着白幡猎猎作响，浓重的悲戚裹着整座宫城。

　　这位御极四十载、平定边患、轻徭薄赋的明君，终究没能熬过料峭春寒，久病崩逝。

　　宫人们步履匆匆，垂首敛声，唯有压抑的啜泣断断续续散在宫墙之间，满是失君之痛。

　　丹陛之下，宗室皇子皆着素服侍立。

　　太子殷承曜立在廊下，指尖死死攥着廊柱，指节泛白。他垂着眼，长长的睫毛颤了颤，眼底爬满血丝，却没掉一滴泪——自皇帝卧病以来，他衣不解带守在榻前，早已把眼泪熬成了心底的钝痛。

　　父皇总说“君者，舟也；庶人者，水也”。可他还没来得及学着像父皇那样，撑起这万里江山……

　　耳边是宫人的啜泣，他望着乾清宫的方向，喉间滚出一声压抑的哽咽：

　　“儿臣……定会守好这天下，不负您所托。”

　　几步之外的宫墙拐角，二皇子殷洹衡负手而立，玄色锦袍被秋风卷起一角，衬得他面色愈发冷白。他面上虽覆着一层哀色，眼底却无半分真切悲痛，反倒藏着晦涩难辨的暗流与隐忍的快意。

　　沉闷的丧钟声撞破宫墙，一声接着一声，缓缓飘向京城大街小巷。

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　　京城·长街

　　“铛——铛——铛——”

　　丧钟一声比一声沉，像是砸在人心口上。

　　街边的梧桐叶被风吹得满地乱滚，枯黄的叶子堆在墙根底下，踩上去沙沙作响。

　　卖馄饨的老赵头撂下勺子，抬头望向宫城方向，愣了半晌，才哑着嗓子嘟囔了一句：“皇上……驾崩了？”

　　没人回答他。

　　炉子上的汤锅还咕嘟咕嘟冒着泡，热气升到半空就被秋风吹散了。他低头看了看那一锅熬了一整天的骨头汤，忽然没了继续做生意的心思。

　　对面茶棚里，几个歇脚的商贩已经跪了下去，面朝宫城的方向磕头。一个年轻的后生磕完头爬起来，拍着膝盖上的土，低声跟旁边的人说：“新帝登基，这税……不知道会不会涨。”

　　“嘘！”旁边的老者一把拽住他，脸色铁青，压着嗓子骂道，“不要命了？这话也敢在街上说？”

　　年轻后生缩了缩脖子，左右看了看，不敢再吭声。

　　老者叹了口气，抬头望了望灰蒙蒙的天，喃喃道：“秋天……秋天不是好时候啊。先帝也是这个时候走的吧？”

　　“先帝是春天没的。”旁边有人小声纠正。

　　“春天秋天有什么区别？”老者苦笑一声，把碗里剩的茶根泼在地上，“反正啊，这天是要变了。”

　　街边商铺纷纷歇业挂白，木板门一扇一扇地上上去，发出“哐当哐当”的闷响。一个伙计从门缝里探出头来，左右张望了一眼，又飞快地把脑袋缩回去，里面传来插门闩的声音。

　　往日里吆喝叫卖的喧嚣声一夜之间消失殆尽，整条长街静得能听见风吹白幡的声响。

　　一个妇人牵着孩子从巷口出来，孩子约莫五六岁，尚不知事，仰着脸问：“娘，为什么大家都关门了呀？”

　　妇人拽着孩子的手紧了紧，压低声音：“别出声。”

　　“可是我想吃糖葫芦——”孩子不依不饶。

　　“说了别出声！”妇人猛地蹲下身，双手攥着孩子的肩膀，眼眶已经红了，“皇上走了，大家心里都难过……你乖一点，好不好？”

　　孩子被母亲的样子吓住了，愣愣地点了点头，乖乖闭上嘴。

　　妇人牵起孩子，快步消失在巷弄里。秋风卷起她鬓边的碎发，露出耳后一缕新添的白丝。

　　巷子深处，几个原本在玩石子的小孩被长辈们一一拽回家。一个老头儿拎着孙子的后领往里拖，嘴里念叨着：“别闹了别闹了，这几天不许出门玩，听见没有？”

　　小孩不情不愿地挣扎：“为什么呀？石头还没捡完呢——”

　　“让你别闹就别闹！”老头儿一巴掌拍在他后脑勺上，声音却压得很低，像是怕惊动了什么，“新皇登基，谁知道要出什么事……老实待在家里，哪儿也不许去。”

　　小孩捂着后脑勺，瘪着嘴，被拎进了门槛。那扇木门“吱呀”一声关上，门缝里透出一线昏黄的灯光，随即被什么东西挡住了。

　　秋风卷着枯叶和素色纸絮掠过空荡荡的街巷，发出“沙沙”的声响，像是有人在低声叹息。

　　上至宫廷，下至黎民，皆陷在深沉的悲恸里——只是这悲恸底下，还压着些别的什么。

　　是惶恐，是观望，是暴风雨前的死寂。

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　　·破庙

　　而在京城的另一个角落，一座香火断绝多年的破庙里，一个衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的白胡子老者，正拄着根开裂的木拐杖，站在缺了半边的庙门前。

　　秋风灌进破庙，吹得供桌上的香灰四散飞扬。角落里堆着发霉的稻草，墙上原先画着的菩萨像已经斑驳得看不清面目，只剩一只低垂的眼，似笑非笑地俯瞰着人间。

　　老者枯瘦的手指摩挲着花白胡须，满脸严肃凝重。

　　他望着宫城方向沉沉的天色，浑浊的眼底藏着一丝不易察觉的讥诮。

　　一阵风卷过来，吹得他破旧的袍角猎猎作响。他缩了缩脖子，哑着嗓子叹道：

　　“国以民为本，本摇则国倾……这朗朗乾坤，怕是要风云变色了啊。”

　　话音刚落，一只乌鸦从庙檐上扑棱棱飞起，嘎嘎叫着掠过灰蒙蒙的天际，消失在远处的枯林里。

　　老者望着乌鸦远去的方向，忽然低低笑了一声，那笑声干涩沙哑，像是破了的风箱。

　　他拄着拐杖，慢慢转身，一步一步朝巷子深处走去，瘦削的背影很快被秋色吞没。

　　·裴府

　　裴莺垂在身侧的指尖骤然收紧，指腹绷得发紧。

　　她静立廊下，听着宫墙方向漫开的哀音，秋风吹得廊下的灯笼晃晃悠悠，光影在她脸上明明灭灭。

　　心头骤然掀起惊涛骇浪——陛下龙驭上宾的日子，竟比她熟知的书里剧情，提早了整整两个月。

　　“小姐？”知画端着一盏热茶走过来，见她站在风口，皱了皱眉，“您怎么在这儿站着？秋凉了，仔细伤风。”

　　裴莺没接话。

　　知画又往前凑了凑，压低声音：“奴婢听说，宫里头的丧钟敲了整整八十一下……是先帝爷没了。”

　　“我知道。”裴莺的声音比秋风还淡。

　　“那您——”知画欲言又止，小心翼翼地打量着她的脸色，“您怎么……”

　　“我怎么不哭？”裴莺转头看她，唇角扯了扯，笑意却没到眼底，“哭不出来。”

　　知画张了张嘴，不知道该说什么。她把茶盏往裴莺手边递了递，小声说：“那您喝口茶暖暖。”

　　裴莺接过茶盏，瓷壁的温度透过指尖传来，她才发觉自己的手是凉的。

　　一股难以言喻的不安死死攥住她的心。她垂下眼，盯着茶汤里自己模糊的倒影，强自按捺着心底翻涌的慌乱。

　　日子无端提前这么久，难道书里写好的既定轨迹，正在悄悄发生改动？

　　这个念头刚冒出来，便让她后背沁出一层薄汗——秋衫本就单薄，汗意一浸，风一吹，凉意直往骨头缝里钻。

　　比起帝王驾崩带来的朝局动荡，她更怕的是随之而来的入宫宿命。

　　入宫于她而言，从来不是什么世家女子趋之若鹜的荣宠，反而是步步惊心的死局。

　　她早从书里见过无数后宫阴私，更深谙那等不见血的厮杀构陷。前番书里便有贵女刚入宫就被人推入水中栽赃陷害的戏码——深宫里的冷箭、构陷、倾轧，从来都藏在温言软语之下，杀人于无形。

　　她不愿沦为任人摆布的棋子，更不想陷进无尽的内斗里落得凄惨下场。

　　好在……她及笄之期尚远，入宫的日子还远未临近，终究还有转圜余地。

　　“小姐？”知画见她出神，忍不住又唤了一声，“茶要凉了。”

　　裴莺回过神来，低头抿了一口。茶汤已经温了，带着淡淡的苦意，在舌尖上绕了一圈才咽下去。

　　她放下茶盏，忽然问：“二房那边，今日有什么动静？”

　　知画一愣，想了想才说：“奴婢听说，二夫人今儿一早就带着曼宁小姐去了城外白云庵，说是给先帝祈福。殊钥小姐没去，留在府里。”

　　裴莺冷笑一声。

　　祈福？怕是去商量什么见不得人的勾当吧。先帝驾崩，朝局未定，正是浑水摸鱼的好时候——二房那对母女，怎么可能放过这个机会。

　　“沈公子呢？”她又问。

　　“沈公子前日就回苏州了，说是老家有事要处理。”知画顿了顿，压低声音，“不过走之前，他托人给小姐送了封信。”

　　裴莺眉心微动：“信呢？”

　　“在奴婢这儿。”知画从袖中摸出一个信封，递过来时手指都在发颤，“小姐……沈公子对您……”

　　“知画。”裴莺接过信，语气淡下来，“有些话，不该你说的，就不要说。”

　　知画立刻噤声，低下头退后一步。

　　裴莺没有当场拆信，而是收进袖中。

　　沈明安……这个人，在原书里不过是匆匆几笔带过的配角，可她穿过来之后，却发现他待她极好。好到她有时候会想，如果她没有穿书，如果她还是那个什么都不知道的裴莺，大概真的会喜欢上他。

　　可惜没有如果。

　　她不是原来的裴莺，也不会走上原书的老路。

　　比起沈明安的深情，她更在意的是——堂姐裴曼宁因沈明安倾心于她，早已妒火中烧。如今先帝驾崩、朝局浮动，正是二房伺机发难的时候。若是任由他们算计，她连自主择路的余地都不会有。

　　她缓缓松开攥紧的指尖，眼底那点慌乱彻底散尽，只剩沉冷笃定。

　　“知画。”

　　“奴婢在。”

　　“这几日，多留意二房的动静。尤其是曼宁那边——她见了什么人、说了什么话，事无巨细，都记下来。”

　　知画虽然不解，但还是点了点头：“是。”

　　裴莺转身望向廊外。

　　院子里那棵老槐树被秋风刮得哗哗作响，黄叶纷纷扬扬地落下来，铺了一地。

　　秋天。

　　原书里，所有的变故都从这一年的秋天开始。

　　她深吸一口气，将袖中的信又往深处塞了塞。

　　这一世，她不会再任人摆布。