《神明坠落》十洲镜水遥

92、锻炉 他在害怕，

　　传送阵内，岁宴宁指尖捏着一枚令牌，样式和潮汐其他人佩戴的没什么区别，没刻名字，上面的云纹也一模一样。

　　她想起刚才从地下八层上来时，传送阵曾在七层短暂停了一下。

　　她以为到了，正要往外走，却被侍女拦下。

　　那时侍女只是站在阵内，伸手向阵外凌空一拂，阵法便再度运转，将她们送到第六层。

　　依侍女所言，从第七层开始就是第三条传送阵，需要绛河亲自带领或授权，可绛河并未在侧，她们却能从第三条阵顺利换到第二条阵，还下到了第六层。

　　这说明，侍女身上带着第三条阵的通行权限。

　　而这权限，究竟是附在这令牌上，还是烙在侍女本人身上呢？

　　岁宴宁掂了掂手中轻巧的木牌，目光垂下。

　　看来，得试了才知道。

　　不过她心里隐约有个猜想。

　　根本不存在什么三条传送阵，从头到尾就只有一条。

　　只是在经过地下三层和七层这些关键节点时，得像刚才那侍女一样，做个离阵又归阵的动作，便算作换乘了。

　　此刻，她站在地下七层的传送阵里，阵光刚散尽。

　　她抬眼望去，这一层像是个藏兵阁，殿中林立着诸多木架，各式兵器井然陈列，最深处靠墙的位置，并排摆着五口黑铁箱，幽光沉沉，想来都是甲级武器。

　　岁宴宁将袖中那枚令牌握紧，试探着将手伸出阵外。

　　令牌表面掠过一丝微光，她的手掌毫无滞碍地穿了过去，待她将手收回，传送阵果然再次亮起光华，缓缓运转起来。

　　看来，绛河所授的权限并非系于人，而是附在这令牌之上。

　　若无此令，纵是贴身侍女，也进不得地下三层以下。

　　如此要紧的物件，那侍女追随绛河多年，怕是早已刻入心神深处。

　　纵使自己篡改了她片刻记忆，恐怕不出半个时辰，她便会惊觉令牌遗失，急急前去补办。

　　届时，自己会不会被困在阵中？

　　她的时间不多了。

　　但岁宴宁并未急着直下十一层。

　　绛河那般直白地将灵气囊所在相告，摆明了是请君入瓮，赌的便是她定会去探。

　　虽只短短一刻钟的相处，这位殿主却似已摸透了她的性子，她确实不是畏首畏尾之人，许多事上更喜欢一劳永逸。

　　答案既已悬在眼前，改日再去？这确实不像她的作风。

　　不过，她今日有约了。

　　应钰尚在殿外等候，若真陷在十一层，出得来也罢，倘若出不来，岂不是放了人家鸽子？

　　正想着，传送阵的光芒暗了下去，停在了第九层。

　　阵门刚开，一股混杂着金属焦灼与湿重汗意的热浪扑面而来，激得她鼻尖沁出细密的汗珠。

　　与此同时，各种叮叮当当的敲打声、杂沓的脚步声与低促的人语也一股脑儿涌进耳朵。

　　殿内约有十余人，清一色穿着被汗水浸透的白色短打，步履匆匆，往来忙碌。

　　整座大殿密不透风，闷热得犹如蒸笼。

　　她很快寻到了灼热气息的源头，距离传送阵不远处，立着三座敞口的锻炉，炉中烈焰升腾，将周遭空气都灼烧得微微扭曲。

　　“于姐，您来啦。”有人冲她打招呼。

　　岁宴宁冲来人点了点头，在没人看到的更靠近地面的地方，一层极为浅淡的黑雾缓缓蔓延，攀附上所有人的身体，在他们看到岁宴宁的瞬间覆盖他们的记忆。

　　在这些人眼中，她就是侍女，也就是他们口中的“于姐”。

　　看来于姐在此处地位颇高，也是，身为绛河近侍，掌通行之权，参与殿中诸事也不足为奇。

　　路过的人都恭恭敬敬地冲她点头致敬，岁宴宁略一回应，他们就又小跑着忙去了。

　　殿中不管男女，身上的短打被汗水浸湿，高高束起的长发湿漉漉地贴在脸侧。

　　可他们面上却无半分苦色，眸光反而亮得灼人，如同被那炉中烈火点燃，透着一种近乎虔诚的专注。

　　每座锻炉边皆围有两三人看守，时不时从锻炉中取出不同样式的武器查看锻造进度。

　　岁宴宁没敢靠太近，只沿着外围缓步查看，绕到左边时，她从炉身的缝隙间瞥见，后面似乎还有一抹黑色。

　　……不止三座锻炉？

　　她加快脚步，沿着外圈走了一圈，最后又回到传送阵旁。

　　外围竟整整齐齐立着六座形制相同的锻炉，炉身黝黑，铸有古朴纹路，炉口烈焰熊熊，显然皆在全势运转。

　　而在六座锻炉环抱的正中央，还矗立着一座更为巨大的主炉。

　　如沉默的巨兽盘踞，炉口严密封盖，不见火焰，也不冒黑烟。

　　正思索着，旁边有人拉着一口带滚轮的铁箱匆匆跑过，那人步伐仓促，岁宴宁避让不及，箱底木轮一不小心轧过她的足尖。

　　嘶！

　　尖锐的刺痛传来，好在箱子不重，应只是肿痛，未伤筋骨。

　　拉箱子的男子这才惊觉，见轧到的是于姐，脸色霎时白了，慌忙将箱子抬起。

　　“对、对不住！于姐！小人一时眼拙，没瞧见您！”他垂着头连连告罪，本就汗津津的脖子上，汗毛都竖了起来。

　　他在害怕，他在害怕什么？

　　于姐代表的是绛河，他怕的是绛河？

　　男人脸上的表情很奇怪，恐惧和谄媚扭在一起，显得格外扭曲，并非像是惧怕寻常责罚，倒像是…惧怕被拖入某种比死更可怖的境地。

　　岁宴宁并未作声。

　　这沉默却让男子愈加惶恐，他双膝一软跪倒在地，前额重重叩在地上：“于姐饶命！小人知错了！任您如何责罚小人都认，只求您…只求您千万别将小人投进炉子里！求您开恩！”

　　他声音颤抖，话都说不清楚，但岁宴宁仍捕捉到了两个不应该出现在这句话中的字。

　　炉子。

　　做错事的人会被扔进炉子？

　　这人怕成这样，从前定是亲眼见过，又或许，被扔进锻炉中的，不止潮汐中人？

　　岁宴宁眉头微蹙，能在此处锻造神使所用武器者，怎么也算得上殿中核心匠人了。

　　可这般有技艺在身的人，竟也能被随意处置，如柴草般填入炉中？

　　她忽然想起那些每日进出潮汐的、络绎不绝的普通人。

　　他们若是行差踏错，是否也会……

　　“起来吧。”岁宴宁学着侍女的语气，淡淡开口，“我今天心情不错，不跟你计较。”

　　男子如蒙大赦，又连磕了几个头，才手脚发软地爬起，面上堆满讨好之色：“谢谢于姐！谢谢于姐！您今日过来是…”

　　“视察。”岁宴宁边说，边朝中央那座巨型锻炉走去。

　　男人亦步亦趋地跟在她身边，忙不迭地表忠心：“于姐放心！大家干活都特别卖力！殿主把这么重要的差事交给我们，是我们的福分！绝对不会出半点差错！”

　　岁宴宁点了点头，目光扫过另一侧漆黑的炉身，忽然顿住。

　　炉壁之上，一道暗红血痕自高处蜿蜒而下，因炉身灼热，血迹难以干涸，竟一路淌至底座，在炉壁上划出一道刺目的红线，仿佛将整个炉子生生劈开。

　　她抬手指向那抹红痕，语气平淡，却无端透着一股沉甸甸的意味，听在男人耳里，便成了审问：“这是什么？”

　　男人身子猛地一颤，竟不顾滚烫，扯起衣襟就往炉壁上擦去，试图将那痕迹抹去。

　　岁宴宁伸手扣住他手腕，制止了他的动作。

　　她微微眯起眼，凑近了些，“我问你，这是什么？”

　　男人瑟缩了一下，眼神躲闪，不敢与她对视：“是…是变种的血。”

　　变种的血？他们用变种来锻造武器？

　　“为何不清理干净？”岁宴宁追问。

　　男人眼神飘忽，声音渐弱：“因为他…挣扎得太过厉害…”

　　“因何？”岁宴宁没听清。

　　男人闭上眼，仿佛认命般颤抖着提高了声音：“因他活性极高！我等几人合力方才勉强制住，仓促投入炉中后，只顾收拾残局，未曾留意这溅出的血污…”

　　看着岁宴宁的脸色沉了下去，男人的声音越来越小，腿一软，直接跪倒在地。

　　他们用的竟是活的变种？

　　岁宴宁心下一凛。

　　难怪先前在潮汐外撞见那支队伍，她当时就感觉铁笼中押送的是活物。

　　她想起界痕之壁下那名当场异变的变种，也是并未就地格杀，莫非，这便是沈栀与绛河之间的交易？渡厄负责活捉、供给变种，潮汐以其锻造灵器，再交还渡厄。

　　所以，那些能够承载灵气、运转如意的武器，竟是如此得来？用神谴之地最能吸纳天地灵气的变种作为锻造原料？

　　那普通人呢？普通人于此，究竟是作为原料，还是…仅仅充当柴火？

　　岁宴宁心下一沉，为诛灭变种，神使必须倚仗武器，武器由潮汐供给，而手持武器的神使，转而去活捉更多变种交予潮汐。

　　形成一个完美的、自洽的闭环。

　　倘若枯髓境的异变不再加剧，这般精巧的循环，或许真能为神谴之地换来长久的太平。

　　然而，变种从来就不是真正的敌人。

　　域族才是。

　　域族的战力、战斗方式和变种完全不同，现有的武器很难应对，目前所知，能直面域族还全身而退的，只有甲级以上。

　　为了提升整体战力，就必须提升武器。

　　要提升武器，就需要更多变种作为原料。

　　岁宴宁心中突然升起一个荒唐的猜测，潮汐会不会暗中诱使普通人异变为变种？

　　就像平安那样？

　　沈栀和绛河的交易里，是否也包括了“引诱普通人异变”这一条？

　　“下次注意点。”岁宴宁没有多问，只轻飘飘撂下这句话，转身继续往大殿深处走去。

　　男人慌忙抹了把额头的冷汗，招呼人过来擦拭血迹，自己则赶紧小跑着跟上她。

　　岁宴宁走得不快，甚至有些刻意放缓，男人纵使腿脚发软，也很快便追上了她。

　　她对此地不熟，怕不小心踩到什么不该踩的、碰了什么不该碰的，反而引人怀疑，不如让这男人在前头带路，更稳妥些。

　　中央那座巨型锻炉，规模大得惊人，几乎抵得上外围五六个炉子加起来。

　　其形制也截然不同，炉身幽深如墨，仿佛将四周光线都吸了进去，表面粗砺嶙峋，细看之下，竟隐隐勾勒出类似筋络血管般的扭曲纹路。

　　地面堆积着厚厚的灰烬，踩上去软绵绵的，微微下陷，留下一串清晰的脚印。

　　男人似乎想表现他们的勤勉，特意领着岁宴宁贴近炉身，绕着巨炉慢慢走了一圈。

　　岁宴宁装模作样地点点头，问道：“这批武器还要多久？”

　　男人恭敬回道：“约莫还有两个时辰。”

　　两个时辰？她来不及亲眼看到武器出炉了，她最多只能再拖延半个时辰，一旦侍女办完令牌挂失手续，权限失效，她想出去就难了。

　　“好好守着吧。”她说完，像是个视察完毕、对下属工作表示满意的上级，抬手拍了拍男人的肩膀，转身朝传送阵方向走去。

　　离巨型锻炉越远，脚下黑灰积得越薄。

　　外围六座炉子周围，也各自积着一圈灰烬。

　　岁宴宁低头看着地面，脚步忽地一顿。

　　在巨炉与一座外围锻炉之间，灰烬稍薄处，隐隐透出一抹陈旧的暗红色泽。