《裙带天下——一门三凰》竹墨儿

76、当众抽签 抽中喜’字

　　朝歌瞥见他嘴角沾着细碎的糕饼碎屑，眉眼含笑，打趣他。

　　“你也是历经沙场，见过世面的人了，行事怎还像孩子一般。

　　连最基本的吃食规矩都守不住？”

　　宋普闻言，连忙取出手帕擦净嘴角，敛去嬉闹神色。

　　正色问：“大姐，今日府中是不是出了什么大事？”

　　朝歌一愣，勾着嘴角将宋普拉到无人处，问他：“你如何得知？”

　　“我方才看见二姐跟着母亲、大舅母在屋内密谈，许久未出。

　　便猜到府中定有要事。”宋普背靠院墙，目光澄澈，“大姐，究竟发生了何事？”

　　朝歌淡淡一笑，像是早就料到一般。

　　她看着宋普疑惑的双眼，平静地问：“普哥儿，你可愿意帮大姐？”

　　宋普毫不犹豫，重重点头：“我自然帮大姐！”

　　“我素来信你。”朝歌眼底漾开一抹浅淡笑意，微微俯身，凑近他耳边低声叮嘱了几句。

　　宋普听罢，身形微顿，随即神色一凛，郑重应道：“大姐放心，我定办妥此事！”

　　说罢转身离去。

　　此时，丫鬟桂香与彩云匆匆赶来，面色带紧张。

　　朝歌见状，快步上前拉着问：“可有异常动静？”

　　桂香气息微促，连忙回话：“果真被大姑娘料中，大舅翁身边的小厮，方才悄悄去寻了主君近身伺候的阿昌。”

　　彩云紧随其后，低声道：“奴婢看清了签筒，就是阿昌保管。”

　　朝歌眸光微沉，淡淡追问：“你看得真切？”

　　“千真万确！”彩云语气笃定，“先是大舅母身边侍女，私下去寻大舅翁。

　　大舅翁得信后神色慌张，即刻便随人离去。

　　随后阿昌便捧着一方木盒走出，从中取出签筒安置在祠堂之中。

　　那签筒与祠堂原本的器具一模一样，筒内所有签子尽是蓝头。

　　奴婢绝不敢有半句虚言。”

　　朝歌闻言，唇角勾起一抹从容浅淡的得意：“大舅翁行事稳妥缜密，我向来放心。”

　　微凉秋风徐徐拂过，卷着深秋的寒意，掠过庭院枝桠。

　　朝歌身披一身素旧斗篷，怀中紧抱着暖炉，抬眸望向厅堂方向。

　　语气从容淡然：“走吧，我们也该前往厅堂了。”

　　桂香与彩云对视一眼，满心疑惑。

　　彩云壮着胆子轻声问道：“大姑娘，她们皆有准备，您不准备么？”

　　朝歌迎着风笑道：“他们都已经替我准备妥当了，就等咱们了。”

　　今日宋家特意请了两班戏子，一台演杂剧，一台演傀儡戏，共用一座戏台。

　　两方班子都卯足了劲头，你方唱罢我登场。台下宾客喝彩连连，台上艺人便演得越发卖力。

　　宅外邻里听得热闹，纷纷围在宋家墙外驻足听戏，隔着院墙也跟着高声叫好。

　　宋知古听闻后，索性让人在院外又搭起一座戏台，两班戏子轮流登台演唱。

　　邻里与同僚无不称赞宋知古仁厚和善。

　　经历姑母离世一事，宋知古沉寂多日。今日这场宴席，是他归来后头一回这般热闹。

　　他端坐主位，半眯着双眼，手指随着戏文节拍轻轻敲打。

　　眼下一切尽在他掌控之中。

　　只要盈盈抽中喜签，朝歌按计划入宫担任女官，宋家便能借着这两层关系越发光耀门楣。

　　儿子宋普、宋天赐往后的仕途也能平步青云，入京为官指日可待。

　　想到此处，宋知古心中畅快，情不自禁高声叫了一声 “好”。

　　满堂宾客先是一愣，见知州大人兴致高昂，也纷纷跟着喝彩。

　　宋知古扶着交椅站起身，扬手朗声道：“赏！”

　　话音落下，戏台下哗啦啦落下一地铜钱。戏子们唱腔陡然拔高，满堂宾朋们一阵奉承之声。

　　阿昌抱着一只黑木匣子走到宋知古身侧，低声禀报：“主君，三位姑娘都已到后堂了。”

　　宋知古捻着胡须，颇为满意地点头：“好，极好。去吩咐后厨上菜，即刻开席。”

　　阿昌应声转身，却又被宋知古唤住，命他将木匣放到自己手边。

　　一旁的杜周礼见他这般谨慎。

　　笑着打趣：“妹夫何必如此，难道连身边的阿昌都信不过了？”

　　宋知古摆了摆手，苦笑一声：“当家主君不易，为人父更是难上加难。

　　行事既要公允，又不得不处处提防，舅兄走南闯北，又是掌家之人，想必深谙其中利害。”

　　二人相视一眼，皆是心照不宣地大笑起来。

　　随着一声 “开席”，众宾客依次落座。

　　宋知古站起身，环视众人说道：“今日在座皆是我的至亲好友，多谢诸位赏光赴宴。

　　此番设宴，一来是因皇恩浩荡，为长女朝歌的贞节牌坊落成庆贺；

　　二来官家另有诏令，命我宋家择一女嫁入庆王府。”

　　满堂宾客闻言哗然，人人面露惊色。

　　“宋家竟要出一位王妃了！”

　　“那可是太祖之子庆王，天大的殊荣啊！”

　　“往后宋知州也算皇亲国戚了！”

　　宋知古听了这些话，五味杂陈。心想：盈盈出身能嫁给庆王，也算一种弥补。

　　他抬手压了压人声，笑道：“皆是陛下隆恩。我膝下有三女。需选出一人婚配庆王。

　　按常理，本应长女朝歌先行婚配，只是二女儿宝卿、义女盈盈皆有功在身。

　　今日便劳烦诸位做个见证，让三个女儿抽签定姻缘，我宋某也落个不偏不倚。”

　　众宾客听了，皆称赞宋知州公允仁义。

　　宋普在旁听父亲这套虚伪言辞，心内鄙夷，冷艳侧目。

　　此刻他才彻底明白大姐先前找自己帮忙的用意。

　　再想起彼时在南军大营那一日的惊心动魄——若不是他提前与边策将军暗中商议，今日自己恐怕也无法站在这里。

　　在他一个少年的心里，官家临阵脱逃，不是良君；庆王当立不立，亦非勇臣。

　　黄帐之内，那些高高在上之人的言语之间，没有他向往的报国之志。

　　全是对黄袍、龙椅、权力的算计。

　　反观堂上众人，人人向往朝堂高位，这般景象让宋普心绪纷乱。

　　家中三位姐姐，无论哪位嫁给庆王，表面风光无限，内里苦楚难言

　　大姐方才叮嘱自己行事，究竟是想成全谁？

　　家中女眷在后堂听了这番说辞，除了贺支婆，其余人神色皆无波澜。

　　大娘子端坐后堂，听了丈夫这番话，将自己的袖口抖了抖。

　　眼神坚毅，似是大战前的整装待发。

　　宝卿两根手指捏着一块芋头酥，时不时咬上一口。咀嚼间，目光总不自觉瞟向一旁的盈盈。

　　盈盈脸颊上清晰的巴掌印赫然在目，她却不再像往日那般刻意遮掩，反倒顶着伤痕从容地与一众女眷寒暄。

　　朝歌则端正地坐在杜大娘子身边。

　　她与母亲离得最近，二人相距极近，却像隔了一层无形的壁垒。一个偏头向左，一个转头向右，默契地避开了彼此的
　　目光。

　　后堂的那些娘子们听见姐妹三人中有人要做王妃，心中第一人选皆是朝歌。

　　后堂众娘子私下议论，众人心中首选本都是朝歌。

　　可宋家如今要用抽签定夺，想来是大娘子心中有所不满。众人目光又纷纷落到宝卿身上。

　　至于盈盈脸上刺眼的掌印，满室之人竟无一人上前过问半句。

　　不多时，宋知古打开手边的黑木匣子，取出一支竹根雕成的签筒。

　　命阿昌去请杜大娘子与三位姑娘上前，又邀后堂女眷一同前往前厅。

　　片刻后，一众女眷衣袂翩跹、环佩叮当走入前厅。

　　杜大娘子带着三位姑娘向宾客见礼，随后分列在宋知古身侧。

　　宋知古上前一步，面向三女朗声说道：“我这里共有三支签。

　　仅有一支写着‘喜’字，余下两支皆是‘留’字。抽中喜’字者，便是庆王妃，你们三人可明白？”

　　三姐妹默默点头。

　　前厅瞬间鸦雀无声，所有人都伸长脖颈，目不转睛地盯着签筒。

　　朝歌率先伸出手，正要抽签。

　　“且慢！”

　　一声响亮的声音终止了抽签流程。所有人的眼睛都看向杜大娘子。

　　“谁先抽、谁后抽，夫君还没有定呢。”

　　宋知古怕朝歌将带标记的签子抽出来，深吸一口气。

　　犹豫道：“朝儿年长，理应她先抽。”

　　宾客听了，开始私下议论。

　　杜大娘子挤出一丝笑，上前一步道：“夫君，妻有拙见。

　　朝歌与盈盈皆是有封诰在身的人，宝卿在家操持家事，实在辛苦。

　　依我看，这签，不如让宝卿先抽？”

　　说着，她伸手将签筒揽到宝卿面前。

　　堂下议论声再起，有人觉得长姐先抽合乎规矩，也有人怜惜二姑娘平日操劳。

　　宋知古轻咳两声，场内当即安静下来。

　　他沉吟道：“依我之见，两位姐姐暂且退后，就让年纪最小的盈盈先抽吧。

　　她虽是义女，却也得了封诰，理应优先。”

　　话音落，宋知古又将签筒推向盈盈。

　　杜大娘子双目一凛，死死按住签筒不肯松手。

　　宋知古身为一家之主，当众被妻子顶撞，面上依旧挂着笑意，眼神却已然冷厉：“大娘子，让阿昌来持筒吧。”

　　他伸手托住签筒底部，杜大娘子被他眼神震慑，只得缓缓松开手。

　　三支蓝头的竹签，哗啦啦在签筒中打架。

　　宝卿只觉有人推了一下自己的胳膊。她心领神会，看准母亲告诉自己的那根带记号的签子，伸手去拿。

　　盈盈看着即将被抽出的竹签，眼神发亮，嘴角微扬。