《从前有个猫奴》瓔耒

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　　在敦煌歇了一夜，次日不到午时，司徒毅便赶到了阳关。
　　他并不急着即刻动身回到镖局，反而托驿站的人帮忙照料骆驼，转身和守城的士卒说了几句，从沙土和草杆糊出来的土墙侧面踩着楼梯上了城墙。
　　太阳就在头顶上，叫司徒毅无从判断方向，在城墙上转了一圈，见着远远缀在天边的远山，这才找准方向，转身面向北方。
　　阳关之外尚有汉人多年来建立的长城，再之外，才是广袤无边的砾原沙漠。入眼之处，满目黄沙，司徒毅不由得松了口气。
　　幸好，阳关的天气晴朗，站在城墙上足以望见百里之外的山头。
　　也幸好，向北的一段路没有积雪，出镖用不着担心北方回暖得慢，路上积雪迟迟不退。
　　又幸好，明教的圣墓山不如天山和祁连山要高，应该和此处一样整个冬季未曾积雪。
　　司徒毅见着此景，彻底安下心，重新下了城墙，安安分分地听从林化涅的话，只到阳关便折返镖局。
　　再度回到驿站，司徒毅在驿站填饱肚子，又装满空掉的几个水囊，补齐路上干粮，过午之后就踏上归途。
　　他坐在骆驼背上，拿出地图，用舌尖舔了舔冻住的笔尖，在地图上的阳关旁边，端端正正地写了两个字，记下从阳关折返的日期。
　　地图上另一个日期落在了龙门分镖旁边，从出发至此，他整整花了近一旬的时间，其中有一半时间都是在路上被大雪耽搁。如今正好看看，待到他重新回去路上花了多少时间，而这些日子里积雪是不是正好化了。
　　才到瓜州，时节便已出了正月，城外不远的冥水桥边垂着的杨柳枝已经冒了豆子般大小的绿芽。原先被人堆在道旁两侧的积雪在地上蜿蜒成网，汇流到冥水之中。
　　回暖的春意让来时的沿路雪景成了野蛮生长的新绿，之后若是出镖，无需再担心路上积雪未消，不过却得提防队伍的车辆陷在泥泞的车辙里头，免得到时一路走走停停，就为了将车子从坑里拉出来。
　　而等到司徒毅回到分镖的时候，二月上旬已经过去泰半。
　　康得舟父子不知何时便已带着队伍从张掖而来，待在分镖里，就等司徒毅带回路上的情况。
　　先绕到一旁的畜房安顿好骆驼，司徒毅走进镖局大门的时候见着人还先愣了一下。若是林化涅早早跟康家父子约定好时间，自己在路上耽搁岂不是误了不少日子？
　　少年不似司徒毅想得那般多，见着熟人三步并两步地跑了过来，乖巧地同人招呼，“司徒大哥！好久不见！”
　　点了点头，司徒毅庆幸还好林化涅事先和他说过这次出镖护送的正是康家父子，这会才来得及反应，“好久不见。”
　　话虽如此，司徒毅和少年上一次见面还是在去年夏天的时候，他还记得当时康家商队被马贼围攻，导致苏拉娅受伤。仅仅过去大半年时间，康能相比之前似乎又长开了些，五官失了点奶娃娃的感觉，多了几分张扬的少年气，嗓子沉了，身子拉高了，肩膀也略微宽了一些。
　　只不过在父亲康得舟眼里看来，依旧是个孩子模样，生怕一时半会不盯着就闹腾上天。他走了过来，不轻不重地斥训了自己儿子一声，才转头向司徒毅赔笑，“抱歉，这孩子就是不够稳重。”
　　司徒毅朝康得舟和跟在后面的林化涅分别打了声招呼，这才将怀里的地图腾本拿出来，交给林化涅。不待人看过地图，他便先一步简单交代起路上的情况，“基本上沿途的雪已经化得差不多了，不过路上的泥坑多，得注意车轮，可能走到半道上会陷进去。”
　　林化涅当着康家父子的面，将地图摊平放在桌案上，看着上头的详细注记，拍了拍司徒毅的后背道：“辛苦了。”
　　康能从父亲手臂旁边挤身进来，一颗脑洞在地图上来来回回地动，最后伸手指向祁连山旁边的小标记，“这个是什么意思啊？几乎每座大山旁边都画了。”
　　“山上积雪还没完全化开的意思。”司徒毅解释，手指在地图上从玉门向北划到长城外，最后停在白龙堆上头，“原本不常下雨的地方已经不积雪了，出了长城之后还是一片沙漠，得事先带够粮水……至于天山附近的路况就说不准了，可能到附近发现还是积雪不好走，也可能已经融雪，新成了几条夏河。”
　　沉吟再三，康得舟自己也是个有主意的，之前他们商队无非是雇用临时的护卫队伍，最多再带上自己府里养的几个武夫，该不该上路、什么时候上路都由他决定。
　　他看向林化涅，开口说道：“林副镖，不如过几天，让司徒兄弟休息够了，再行上路吧。”
　　注意到司徒毅在地图上标注的两个日期，林化涅在心里草草算了一下路上需要的时间，道：“没问题。按照带着货车的教程算的话，等我们到了西州，差不多已经融雪了。”
　　于是乎，康家的商队又在龙门分镖多待了两天。
　　这段期间，康能脸熟司徒毅和王井，没少往两人身边凑。康得舟改不了自家儿子活泼的个性，只得意思意思地告诫了句，让少年别给镖局的人工作添乱。
　　康能似乎也不在意司徒毅理会不理会自己，自己找话一个劲地说，就算没得到对方半点回应，也不放在心上，自得其乐地又开始找起下一个话题同人说话。
　　直到这时，司徒毅才反应过来康家商队为什么不像原先那般带自己的护卫队伍，而是找到镖局来托镖——上次在白龙堆那次遭马贼，虽然没丢东西，却也有不少武师受伤。
　　而上次康家的商队正是去往西州，为了避免再度被马贼围困，康得舟这才找上了镖局。
　　司徒毅和王井默契地没问少年，马贼究竟盯上了康家商队的什么东西才宁死一搏，却不约而同地将手里的长枪和箭簇打磨得更加锋利，在日光和融雪水的波光下映得铮亮。
　　康得舟似乎预料到路上融雪的问题，带的东西并不多，为了避免一辆车太重彻底陷进去泥坑，平摊重量也不过三辆车，其中还有一辆是镖局自己备的物资。
　　林化涅最后只留了唐艮风一个镖师看着分镖客栈，顺带帮忙姜守和史祁父子打下手。其余被谢清留下来的一半人都一起上了路。
　　前两天出来探过路的司徒毅却没走在队伍前后，反而是和王井一起跟在队伍中间的货车旁边，方便提醒驾车的商队伙计哪里有泥坑，好事先避开。
　　康能坐在伙计旁边，手里摇着投石索，嘴里不停地和司徒毅说话，连着几日下来竟也不倦，反倒是驾车的伙计先受不住求饶。
　　“少爷，您行行好，求您喝口水歇会吧。您说得不累，老夫听着累啊。”
　　少年诧异地看向伙计，“吴伯，在我爹之后，你也要嫌弃我了吗？”
　　被称为吴伯的伙计看上去年纪还没康得舟大，顶多也只算得上康能的叔辈。他一点也不和少年客气生分，叫苦不迭地说道：“少爷啊，不是老夫说你，整个队伍就你一个说个没停，实在受不住啊！”
　　话音一落，走在前后的康家伙计纷纷转过头来，好一阵附和，闹得最前边的康得舟也听了去，不由得大笑，就在前头朝自家儿子喊：“看看，要让你收敛了，早不听，现在可好啦？”
　　这一路走来，王井并不是第一次听见康家队伍这么不分上下的说话方式，一时之间却憋不住，扭过头去窃声地笑。
　　见连王井都嘲笑自己，康能委屈地看向司徒毅，“司徒大哥，你是不是也嫌弃我吵了？”
　　司徒毅坐在骆驼背上，闻言低头看向车上的康能，“不嫌弃。”
　　就走在司徒毅身后的镖师宋乙开口，“那是司徒懒得计较。杨申，你说是吧？”
　　被点名的杨申见着宋乙满脸调笑的兴致，也没拂了对方的意，接过话顺着说了下去，“就是，康少爷您也不想想这几天下来司徒认真回过您几次话，不过是由着您说罢了。”
　　可惜熟知司徒毅性格的陈小息此时还远在江南的扬州，不然就会更正宋乙、杨申二人的话——司徒毅那哪是不计较，分明是事不关己所以压根就没往心里去，十句话内不见得能入耳半句。
　　康能闹着小脾气努了努嘴，抱怨道：“我怎么觉得你们这声少爷叫得膈应呢。”
　　最先发难的是吴伯，此刻出来救场的还是吴伯。他拔掉水囊的塞子，朝康能递了过去，“先喝口水歇歇吧，少爷。”
　　就这样，康能成了整个队伍的开心果，一路说说笑笑地出了长城内最后一道关卡。阳关之后便是漫目黄沙，偶尔能见得因为融雪而发出的新绿矮丛，引路带子似的，弯曲迂回地贴在地面，为众人指明方向。
　　一扫冬日雾蒙的空气，天空蓝得澄澈，除开不绝于耳的劲风刮得几人身上的兜帽毛边朝各个方向翻飞，还算得上是个游春极好的天气。
　　路上的矮丛藏不住人，眼前视野开阔，就连康得舟在内都松了警戒。林化涅不打扰康家商队的好心情，暗自给几个随行的镖师打了手势，让他们分别各自提防四周的动静。