《一亩三分甜》圈圈圈吖

12、第十二章 红色的……

　　“哟，来了？”掌柜的抬头看见沈麦熟，搁下抹布，“这回来得早。”

　　“赶早不赶晚。”沈麦熟把篮子卸在柜台上，七个排开。

　　掌柜的低着头看了一遍，一个一个地拿起来翻看，手指摸着花纹，没急着说话。看完最后一个，他直起腰，看了沈麦熟一眼。

　　“姑娘，我跟你说实话。”

　　“您说。”

　　“这几个篮子，编得比上回还好。你娘手艺没得说，这花纹、这收口，镇上找不出第二份。”他顿了顿，“但话又说回来，你这几回拿来的，都是差不多的花样。花篮、果篮、针线筐，就这三样。我跟你说句实话，你别不爱听。”

　　“您说。”

　　掌柜的把手臂搁在柜台上，压低了声音，“姑娘，我不是压你的价。你想想，这些东西，说穿了就是编筐的手艺。手巧的人多看几眼，琢磨琢磨，也就学会了。你这几样花样，要是被人看去了、学去了，满大街都卖这个，我还给你这个价？”

　　沈麦熟没接话，她知道掌柜的说的是实情。

　　掌柜的见她不说话，叹了口气：“这样吧，这七个我还是照老价钱收——花篮十个，果篮八个，针线筐六个，一共五十八文。但下回再来，要是还是这几样，价钱就得往下压了。”

　　“我明白。”沈麦熟把钱收了，没有多说什么。

　　从盐铺出来，她没有急着走。站在街边想了想，转身往街那头走去。来镇上好几回了，每次都是卖了东西就走，从来没好好转过。今天她得多看多听。

　　柳河镇不大，一条主街从东到西不过两三百步，但该有的铺子都有。粮行、布庄、铁匠铺、杂货铺、药铺、茶馆，还有几个摆地摊的小贩，卖些针头线脑、泥人糖画之类的小玩意儿。

　　沈麦熟慢慢地走，一家一家地看。粮行门口堆着几袋粮食，她问了问价，糙米一斤要八文，白面更贵，十二文，这个价钱，靠卖篮子养家，太难了。

　　布庄里摆着几匹粗布和少量的细棉布，颜色都是灰的、蓝的、黑的，最鲜艳的也不过是深青色。她问了一句有没有红色的布，伙计看了她一眼，说红色的布要染，贵得很，一尺要三十文，镇上没人买，不进货。

　　铁匠铺叮叮当当地响着，里面挂着锄头、镰刀、菜刀，都是些日常家用的东西。她看了一眼锄头的价钱，最小的那把也要八十文。她家那把锄头已经卷了刃，锄柄也裂了，一直没钱换。她多看了一会儿，转身走了。

　　走到街西头的时候，她在一家茶馆门口停了一下。茶馆里坐着几个人，正在说话，声音不大，但断断续续地飘出来。

　　“……我家闺女下个月出门子，什么都还没置办呢。想给她打个箱子吧，木匠要的价顶我好几个月的嚼谷……”

　　“可不是嘛。我家那会儿也是，东拼西凑的，差点没把我愁死。”

　　“要不闺女不如儿子呢，嫁闺女真是赔钱的买卖……”

　　几个人笑了起来，笑声里带着股苦涩的味道。

　　沈麦熟站在茶馆外面，那句话在她脑子里转了好几圈。办喜事要置办东西。柜子、箱子、盆、镜台，这些是大件，要木匠打，费钱。但除了这些大件，办喜事还要什么？红盖头、红喜字、红灯笼、红绳、红包袱……红色，办喜事要红色。

　　她的脚步顿了一下。

　　村里人办喜事，用得起红布的人家不多，大多是用红纸剪几个喜字贴上，图个吉利。红纸要花钱买，而且镇上只有年节的时候才有卖的，平时找不到。那除了红纸，还有什么东西能是红色的？

　　她站在街上想了一会儿，脑子里冒出几个念头。转身就往回走，脚步比来时快了许多。

　　---

　　从镇上回到家，太阳已经偏西了。沈竹照例在院门口等着，看见她就跑过来，一头扎进怀里。

　　“姐！你回来了！”

　　“嗯。”沈麦熟牵着她进了院子。

　　赵氏坐在院子里编篮子，沈梅在旁边帮忙理荆条，沈松在劈柴。一家人各做各的事，安安静静的，有种说不出的暖意。

　　“娘，今天编了几个？”沈麦熟把背上的空筐卸下来，蹲到赵氏旁边。

　　“两个。”赵氏把编好的篮子递给她看，“就这两个，你看看。”

　　沈麦熟接过来翻了翻，编得确实好，掌柜的话在她脑子里又响了一遍。

　　“娘，”她放下篮子，在赵氏旁边坐下来，“我想跟您商量个事。”

　　“啥事？”

　　“咱们能不能编点新花样？”

　　赵氏手里的荆条停了一下：“什么东西？”

　　沈麦熟想了想，一时不知道怎么描述。她用手比划着说：“就是……办喜事用的东西。红喜字、红绳子、红筐子，带喜字的。您想想，村里人办喜事，是不是要用这些？”

　　赵氏愣了一下，然后点了点头：“是倒是……但咱家又没有红布，拿什么编？”

　　“不一定要用红布。”沈麦熟说，“荆条还是荆条，编出来之后染成红色。荆条吸了色水，干了之后就是红的，编出来的东西自然也是红的。”

　　“染？”赵氏的眉头皱了一下，“拿什么染？咱家又没有染料。”

　　“我想想办法。山上有能染色的东西，我去找。”

　　赵氏将信将疑地看着她，没再说什么。沈麦熟知道赵氏不太信，但她自己心里有数。前世在农学院的时候，有一门选修课讲植物染料，她虽然没怎么认真学，但大概知道哪些植物能染色。蓼蓝能染蓝，栀子能染黄，茜草能染红，紫草能染紫。只是这些植物长什么样，她记不太清了，得去山上找。

　　“竹子，”她转过头，看着蹲在旁边玩泥巴的小妹，“明天你带几个小的帮姐一个忙行不行？”

　　“什么忙？”

　　“帮姐找一种草。开小黄花的，根红得发紫的那种，就给姐带回来。”

　　“根是红色的？”沈竹歪着头想了想，“我好像见过！在山上那个……那个石头缝里面，有那种草，叶子小小的，开的花也是小小的，黄不拉几的，不好看。”

　　沈麦熟心里一跳：“你确定？”

　　“我见过呀！上次跟二妮她们去挖野菜，二妮还挖了一棵，说根红红的，不知道能不能吃，她咬了一口，苦死了，吐了。”

　　“明天你去找找行不行？”

　　“行！”沈竹答应得脆生生的，拍着手站起来，“我明天一早去找狗蛋和二妮，我们一起去！”

　　到下午的时候，沈竹回来了。小丫头跑得满头大汗，怀里抱着一小把野草，狗蛋和二妮跟在后面，手里也各攥着一把。

　　“姐！你看！是不是这个？”沈竹把怀里的草往地上一摊，蹲在地上扒拉给她看。

　　沈麦熟蹲下来，拿起一棵仔细看了看。草不大，叶子是长圆形的，边缘光滑，茎细细的，开着一朵小小的黄花，已经蔫了。她把根上的土抖掉，露出下面的根——手指粗，分了好几个杈，表皮是暗红色的，掰开一点，里面的汁水也是红的，颜色很深，像是陈年的血迹。

　　她在脑子里搜刮了一下前世学过的那些知识，确认了这就是茜草，古代染红最重要的染料之一。茜草的根含有茜素，经过发酵处理之后可以染出深浅不一的红色，从粉红到深红都能染出来。

　　“就是这个。”沈麦熟声音比平时高了一些。

　　“真的？”沈竹高兴得跳起来，“姐你要这个干嘛呀？”

　　“有用。”沈麦熟把那几把茜草拢在一起，翻了翻，大约有二十来棵，不多，但够试一次了。“竹子，明天你们再去找，多找一些，这种草喜欢长在石头缝里、山坡阴面。”

　　“好！”沈竹答应得响亮，转头就跟狗蛋和二妮说，“明天我们再去！多找一些！”

　　---

　　沈麦熟把那二十来棵茜草的根切下来，洗干净，用石头砸碎了，泡在一碗水里。根里的红色汁液慢慢渗出来，把水染成淡淡的红褐色。她等了一会儿，颜色还是不够深，又把砸碎的根放进锅里，加了一碗水，用小火煮。

　　锅里的水从红褐色变成深红色，灶房里弥漫着一股苦涩的草药味。

　　沈梅从外面进来，被那股味道呛得咳了一声：“姐，这啥味啊？”

　　“染色的。”

　　“染什么色？”

　　“红色。”

　　沈梅凑过来看了一眼锅里的水，皱了皱鼻子：“能染出来吗？这水红不红黑不黑的，看着不像能染出好颜色。”

　　“试试看。”沈麦熟把火关小，让水继续熬着。她又找了几根细荆条，泡在煮好的红水里。荆条浮在水面上，她用力按下去，让它整个浸在液体里。

　　第二天早上，把荆条从红水里捞出来，荆条变成了浅浅的砖红色，颜色不算深，但确实是红的。水里的颜色已经淡了很多，茜草根的色素大概被荆条吸得差不多了。

　　颜色太浅了，不够喜庆。办喜事用的红色，得是那种正正经经的红，一眼看过去就知道是红的，不是这种模棱两可的砖红色。

　　沈麦熟把锅里的红水倒出来，重新煮了一批茜草根。这次她多放了一倍的根，水少放了一半，用小火熬了整整一个上午。这次的荆条泡了一整天，中间翻了好几次，让每根荆条都均匀地吸饱颜色。

　　傍晚捞出来的时候，荆条的颜色终于像样了。深红色，虽然不是那种鲜亮的朱红，但放在阳光下看，红得实实在在的，不淡不暗，正好。

　　“成了。”

　　沈麦熟把那几根红色的荆条拿给赵氏看，赵氏翻来覆去地看了好几遍，手指摸着那些染了色的荆条，眼睛里有种说不清的光。她把荆条凑到鼻子底下闻了闻，又对着光看了看颜色的深浅。

　　“能编东西了？”她问。

　　“能。”沈麦熟说，“娘，您用这些红荆条，在花纹里编出个‘喜’字来。”

　　“喜字？”赵氏的眉头皱了一下，“怎么写的？”

　　沈麦熟愣了一下，她忘了这茬，沈家没人识字，她是个穿越过来的农学研究生，但“沈麦熟”是不认字的。

　　“我去找里正。”她说，“让他写个喜字，您照着编。”

　　周里正正在院子里喂鸡，看见沈麦熟，拍了拍手上的糠。

　　“麦熟？啥事？”

　　“周叔，我想跟您讨个喜字。”

　　“喜字？”周里正愣了一下，“你要喜字做什么？”

　　“编东西用。我娘编了几个红篮子，想在花纹里编个喜字进去，我们都不识字，您给我们写一个，我们照着样子编。”

　　“红篮子？”周里正放下手里的簸箕，“你家还能编出红篮子来？拿啥编的？”

　　“山上找的一种草，根是红的，煮了水把荆条泡进去，就染红了。”

　　周里正转身进屋，出来的时候手里拿着一张黄纸和一支秃笔。他在院子里找了块平整的地方，把纸铺在膝盖上，蘸了墨，一笔一画地写了一个“喜”字。

　　字写得不怎么好看，歪歪扭扭的，但结构是对的，双喜并排，笔画清楚。

　　“就这个。”他把纸递给沈麦熟，“你拿回去照着编。”

　　“多谢周叔。”

　　沈麦熟把纸接过来，小心地折好，揣进怀里。

　　“娘，您看。”她把画好的样子递给赵氏，“就是这个字，您看看能不能用荆条编出来？”

　　赵氏看了好一会儿。她不识字，但能看出图案的形状。那是一个方方正正的图案，横平竖直，笔画粗细均匀，左右对称。

　　“我试试。”

　　赵氏先编了一个小小的筐底，然后开始往上编篮身。她一边编一边对照着布上的图案，试着在花纹里留出喜字的形状。荆条在她手里慢慢地弯折、穿插、交叉，红色的条纹在篮身上渐渐显现出来。

　　第一次喜字编到一半，笔画对不上，横不平竖不直，歪歪扭扭的，看不出是个字。

　　第二次好了一些，但喜字的右边比左边宽了一截，不对称，看着别扭。

　　第三次，赵氏放慢了速度，每编一圈都对照着图案比一比，该收的地方收，该放的地方放。编到太阳落山的时候，一个小巧的红篮子编好了。

　　赵氏把篮子举起来，在灯下看了看，又递给沈麦熟：“你看看行不行。”

　　沈麦熟接过来，翻来覆去地看。红色的篮身，菱形的花纹，正中间一个方方正正的喜字。虽然不够精致，但在这个穷山沟里，已经算是稀罕物件了。

　　“行。”她说，“太好了。”

　　赵氏松了口气，脸上露出一点笑意。她伸手摸了摸那个喜字，手指在荆条上慢慢地滑过。

　　“这字……还挺好看的。”她低声说。

　　沈麦熟看着她，心里忽然有些发酸。赵氏编了一辈子筐，从来没有人告诉过她，她编的东西可以不只是装东西的筐子，还可以是好看的、喜庆的、能让人心里高兴的东西。

　　“娘，”沈麦熟说，“您再编几个。编一个大的，能放果品的那种。再编一对小的，放针线。还有那个带盖子的，您不是琢磨出来了吗？也用红荆条编，盖子上也编个喜字。”

　　赵氏点了点头，把剩下的红荆条归拢到一起，开始编第二个。这一次她顺手多了，喜字的位置和大小都有了数，编起来比第一个快了不少。到睡觉前，又编出了一个中等的果篮，篮身比第一个大一圈，喜字也更周正了些。

　　沈梅在旁边看着，忍不住说：“娘，这个真好看！比第一个好看！”

　　赵氏把果篮放在桌上，退后两步看了看，自己也满意了。她想了想，又从红荆条里挑了几根颜色最深的，开始编第三个。这回是个带盖子的小圆盒，只有拳头大小，盖子上编了一个小小的喜字，盒身是菱形花纹。盖子严丝合缝地扣上去，轻轻一按，咔嗒一声，合得紧紧的。

　　“这个好！”沈梅拿起来翻来覆去地看，“这么小的盒子也能编出来，娘您的手也太巧了！”

　　赵氏笑了。

　　沈竹蹲在旁边，一直没吭声，眼巴巴地看着那些红篮子。沈麦熟注意到她的目光，心里一动。

　　“竹子，”她说，“你那几根红头绳呢？”

　　沈竹愣了一下，从枕头下掏出一根皱巴巴的红头绳。那是前几年过年的时候赵氏用一小块红布撕的，颜色已经褪得差不多了，粉不粉白不白的。

　　“拿来。”沈麦熟把她那根旧头绳要过来，又从灶台上端出那碗还没用完的茜草水，把沈竹的头绳泡了进去。想了想，又把沈梅的头绳也要过来，一起泡上。

　　“泡一晚上，明天就是红的了。”她说。

　　沈竹蹲在碗边上，眼巴巴地看着那两根头绳在水里慢慢沉下去，颜色一点一点地变深。

　　“姐，红了没有？”

　　“没有。”

　　“姐，现在红了没有？”

　　“明天看，急什么。”沈梅在旁边说，但她的眼睛也一直往碗里瞟。

　　---

　　沈竹天没亮就爬起来跑到灶台边去看那碗头绳。茜草水已经被头绳吸得差不多了，碗底只剩一点深红色的残液。她把头绳捞出来，在清水里漂了漂，拧干，在晨光下展开。

　　两根头绳都变成了红色，深红发亮，像熟透的山楂果。

　　“红了！红了！”沈竹举着头绳跑进屋里，把沈梅摇醒，“二姐你看！红了！”

　　沈梅揉着眼睛坐起来，看见那根红艳艳的头绳，一下子清醒了，她接过来摸了摸，又凑到鼻子底下闻了闻，有一股淡淡的草药味，但不难闻。

　　“真红了。”她说，声音里满是惊喜。

　　沈竹已经迫不及待地把头绳扎到头发上了，她的头发又黄又枯，但扎上那根红头绳之后，整个人一下子精神了，像一棵被浇了水的蔫苗，直愣愣地立起来了。

　　“好看吗？”她仰着脸问沈麦熟。

　　“好看。”

　　沈竹高兴得在院子里转了好几圈，沈梅也把头绳扎上了，她比沈竹大几岁，头发也浓密些，红头绳扎在辫梢上，走路的时候一摆一摆的，添了几分颜色。

　　陈大娘来串门，看见沈竹头上的红头绳，眼睛瞪大了：“哟！竹子，你这头绳哪来的？这么红！镇上买的？”

　　“不是！我姐用草根煮的水染的！”沈竹得意地说。

　　“草根？”陈大娘凑近了看，伸手摸了摸，“还真是红的！啥草根能染出这个色？”

　　沈麦熟把茜草根拿给她看：“就这个，煮了水把东西泡进去，就能染红。”

　　陈大娘拿着那几根茜草根翻来覆去地看，啧啧称奇：“我活了四十多年，都不知道它能染红，麦熟，你这脑子是咋长的？”

　　沈麦熟没接话，她把赵氏编的那几个红篮子拿出来，摆在院子里。一个大的果篮、一个中等的花篮、一个带盖子的小圆盒，三个大小不一、形状各异的红篮子整整齐齐地排在一起，红色的荆条在阳光下泛着暗暗的光泽，喜字嵌在花纹里，清清楚楚的。

　　陈大娘看呆了，半天没说出话来。

　　“这……这是你娘编的？”

　　“嗯。”

　　“我的天。”陈大娘蹲下来，拿起那个带盖子的小圆盒，打开盖子又合上，合上又打开，咔嗒咔嗒地响。“这是怎么编出来的？这么小的盒子，还带盖子，盖子上面还有字？我的天……”她翻来覆去地看了好几遍，舍不得放下。

　　“麦熟，”她抬起头来，“这东西你打算卖？”

　　“嗯。拿到镇上去卖。”

　　“多少钱？”

　　“还没想好。”

　　陈大娘看了看那个小圆盒，又看了看那个大果篮，犹豫了一下，说：“麦熟，我跟你说实话。这东西，你要是拿到镇上去卖，别卖便宜了。镇上那些有钱人家办喜事，花几十文买个红篮子摆果品，不心疼，你要是卖便宜了，人家反倒觉得东西不好。”

　　沈麦熟看了陈大娘一眼，这个平时泼辣爽利、说话像刀子一样的妇人，这回说的话倒是在理。

　　“我记着了。”她说。

　　接下来两天，赵氏又编了几个红篮子，凑成了一套——一个大果篮，一个中号花篮，两个小针线筐，一个带盖子的小圆盒，还有一个扁扁的托盘，是赵氏自己琢磨出来的新样式，用来摆喜糖喜果的。五个红篮子大小不一，花纹各异，每个上面都有一个方方正正的喜字，摆在一起，红彤彤的一片，看着就喜庆。

　　沈麦熟把这套红篮子用麻绳串好，背在背上，天不亮就出了门。

　　----

　　到镇上的时候，官盐铺刚开门。

　　“哟，这是……”

　　沈麦熟把篮子一个一个地卸下来，在柜台上排开。大果篮、中号花篮、小针线筐、带盖子的圆盒、扁托盘，五个红篮子整整齐齐地摆在一起，红色的荆条在晨光中泛着暗暗的光泽，喜字嵌在花纹里，清清楚楚的。

　　掌柜的从柜台后面绕出来，拿起那个带盖子的圆盒，打开盖子看了看里面的编法，又合上，轻轻按了按，盖子严丝合缝。他又拿起那个扁托盘，翻过来看底部的编法，手指摸着那些菱形的花纹。

　　“这是……用荆条编的？”他问。

　　“荆条是白的，用茜草根煮水染红的，喜字是编的时候直接编进去的，不是后来画上去的。”

　　掌柜的把那几个篮子一个一个地看了一遍，每一个都翻来覆去地看了好一会儿。看完之后，他把它们重新排好，退后两步，上下打量了一番。

　　“姑娘，”他说，“这五个，你打算卖多少钱？”

　　“您给个价。”

　　掌柜的想了想，伸出一只手，比了两根手指。

　　“两百文。”

　　沈麦熟的心跳了一下，她之前卖了好几次篮子，加起来也没有两百文。

　　“行。”她说，声音尽量平稳。

　　掌柜的从柜台下面数出两百文钱，用绳子串好了递给她。沈麦熟接过来，在手心里掂了掂，沉甸甸的，两百个铜板串在一起，比她的手掌还长。

　　“姑娘，”掌柜的把那五个红篮子小心地收到柜台后面，“这东西，你家里还能编吗？”

　　“能。”

　　“我跟你说实话。你这套东西，放在我们镇上卖，两百文是顶天了，但这东西要是拿到县里去，翻一番都不止。办喜事的人家，不差这几个钱，红彤彤的一套摆出来，喜字亮亮堂堂的，谁看了不欢喜？”

　　沈麦熟听出了他的弦外之音：“您想拿到县里去卖？”

　　“我有个亲戚在县里开铺子。”掌柜的说，“你这套东西，我先摆在铺子里试试水，要是好卖，咱们再商量。你回去多编几套，大小搭配，最好再琢磨几个新花样，盖子、托盘、提盒，都行。”

　　“行。”

　　从盐铺出来，沈麦熟站在街上想了想，转身去了粮行。糙米八文一斤，她买了十斤，又买了一斤白面，十二文，是给赵氏和沈松补身体用的。剩下的钱她揣好，又去买了几个杂粮饼。

　　----

　　回到家里，天已经擦黑了。沈竹照例在院门口等着，看见她就跑过来。

　　“姐！你回来了！”

　　“嗯。”沈麦熟从怀里掏出一个杂粮饼，塞到沈竹手里，“吃。”

　　沈竹低头看了看手里的饼，愣了一瞬，然后咬了一大口，腮帮子鼓鼓的，嚼了两下，眼睛亮了起来。“姐，甜的！”

　　“放了糖的。”

　　沈竹舍不得大口吃，小口小口地咬着，每咬一口都要抿着嘴嚼半天。沈麦熟看着她那个样子，心里酸了一下，把剩下的几个饼分给家里人。

　　赵氏接过饼，没急着吃，先问：“篮子卖了？”

　　“卖了，两百文。”

　　赵氏的手抖了一下，饼差点掉在地上。“两百文？”

　　“嗯。掌柜的说，这东西拿到县里去，能卖更多。让咱们多编几套。”

　　她又掏出米和面，放在灶台上。沈梅看见那袋白面，眼睛都直了。

　　“姐，这是白面？”

　　“嗯。给娘和松子补身体的。娘病刚好，松子伤还没好全，得吃点好的。”

　　赵氏听了，把手里那半个饼放下了：“我不用补，你给松子吃——”

　　“娘。”沈麦熟把饼塞回她手里，“您吃。钱的事不用操心，咱们能挣。”

　　赵氏看着手里的饼，小口小口地咬着，眼泪掉在饼上，咸的混着甜的，一起咽下去了。

　　吃完饭沈麦熟把剩下的钱交给赵氏。赵氏一文一文地数了两遍，然后用布包好，压在炕席底下。

　　“麦熟，”赵氏说拉着她的手，“你这些日子，辛苦了。娘帮不上你什么忙，心里过意不去。”

　　“娘，您说什么呢——”

　　“你听我说完。”赵氏打断她，“我没什么本事，就会编个筐。你要是觉得有用，我就多编。你要是觉得没用，我就少编。但有一条——”她看着沈麦熟的眼睛，“你别太累了。你累倒了，这个家就散了。”

　　“我知道了。”