《惊鸿传》见着发财

4、猫鬼 一场精心策

　　隆冬的紫禁城被厚厚的积雪裹得严严实实，琉璃瓦顶的素白与朱红宫墙的浓烈交织成一幅冷寂的宫苑图。翊坤宫内的银丝炭从早烧到晚，暖融融的热气驱散了所有寒意，将殿内烘得如春昼般舒适。

　　自那日侍墨得到华贵妃赏识，沈惊鸿便正式以掌事宫女的身份留在了贵妃身边，打理翊坤宫上下琐事，专职伺候笔墨。她行事愈发谨小慎微，每日卯时起身，寅时方歇，端茶递水、研墨铺纸、打理殿内陈设，每一件事都做得滴水不漏，分寸感拿捏得恰到好处。

　　她从不多言一句不该说的话，不多看一眼不该看的事，面对华贵妃的试探与刁难，始终保持着那份清冷沉静的姿态，不卑不亢，不骄不躁。华贵妃对她的态度也日渐复杂，既倚重她的聪慧通透，能替自己察言观色、排忧解难，又忌惮她深藏的心计，时刻提防着她生出异心。

　　短短几日，沈惊鸿便在翊坤宫站稳了脚跟，从一个无品无位、任人欺凌的低等秀女，成了贵妃身边最得用的近侍，宫中的宫女太监见了她，皆要恭恭敬敬地唤一声“沈掌事”。

　　可木秀于林，风必摧之。

　　沈惊鸿的骤然崛起，早已引来后宫众人的嫉妒，尤其是新近被华贵妃抬举的林答应。

　　林答应名唤林婉柔，是京城从八品典史之女，入宫比沈惊鸿早半月，生得一副娇柔怯弱的模样，眉眼弯弯，肤白胜雪，说话细声细气，最会拿捏温柔姿态，哄得华贵妃一时新鲜，将她留在身边伺候，得了几分薄宠。

　　原本林婉柔是翊坤宫除贵妃外最体面的低位嫔妃，可沈惊鸿的出现，彻底夺走了贵妃的目光，掌事之位在手，话语权远胜她这个无实权的答应。林婉柔表面对沈惊鸿恭敬有加，眼底却早已妒火中烧，恨得咬牙切齿，日夜盘算着要将沈惊鸿拉下马。

　　沈惊鸿将这一切看在眼里，记在心底，却从未表露半分。她深知，后宫之中，嫉妒是最锋利的刀，稍不留意，便会被这把刀刺得身首异处。她只能更加谨慎，步步为营，不给任何人留下可乘之机。

　　华贵妃生性爱猫，尤其宠爱一只西域进贡的波斯猫，通体雪白，无一根杂色，毛发光滑如绸缎，一双眼眸一蓝一黄，宛若琉璃宝石，模样娇憨可爱。贵妃对这猫视若珍宝，赐名“雪团”，平日里吃的是御膳房特制的鱼糕，睡的是云锦绒垫，连抚摸都要用特制的软绢，宫人上下皆不敢轻易触碰，生怕惊扰了这只金贵的猫。

　　雪团性子温顺，只黏华贵妃一人，旁人若是靠近，便会龇牙咧嘴，发出警惕的低吼。沈惊鸿伺候贵妃多日，也只敢远远看着，从未主动靠近过半分。

　　这日卯时，天刚蒙蒙亮，东方泛起一抹鱼肚白，积雪覆盖的宫道上还凝着白霜。沈惊鸿依照惯例，早起前往御花园的暖房，摘取华贵妃最爱的腊梅，插在寝殿的青瓷瓶中。

　　她身着一身青灰色宫女常服，发髻挽得干净利落，只插了一根素银簪子，步履平稳地走在积雪的宫道上。寒风卷着细碎的雪沫吹在脸上，带着刺骨的寒意，她却依旧腰背挺直，神色平静，指尖拢了拢袖口，将寒意尽数挡在衣外。

　　御花园的暖房四季如春，里面栽种着各式寒冬难见的花草，腊梅、水仙、山茶，开得如火如荼，香气馥郁。暖房的角落种着几株夹竹桃，枝叶翠绿，花苞粉嫩，可这看似娇艳的花草，却是藏着致命剧毒的毒物——夹竹桃的汁液入口即能致命，宫中向来严禁宫人随意触碰。

　　沈惊鸿径直走到腊梅丛前，拿起剪刀，小心翼翼地剪下两枝开得最盛的腊梅，动作轻柔，不曾触碰半分旁边的夹竹桃。她素来谨慎，深知宫中毒物的厉害，从不会靠近半分。

　　剪好腊梅，她捧着花枝，缓步返回翊坤宫。

　　刚走到翊坤宫寝殿的廊下，还未等她踏入殿门，一声尖锐刺耳的尖叫骤然划破了清晨的宁静，吓得栖在檐角的麻雀扑棱着翅膀四散飞逃。

　　“啊——猫！贵妃娘娘的雪团死了！”

　　尖叫出自一个小宫女之口，那小宫女是负责照料雪团的，名唤春桃，此刻正瘫坐在廊下的云锦绒垫旁，手指着地上，脸色惨白如纸，眼神惊恐，浑身瑟瑟发抖，几乎要晕厥过去。

　　沈惊鸿的脚步骤然顿住，心头猛地一沉，一种不祥的预感瞬间涌上心头。

　　她快步走上前，顺着春桃手指的方向看去，瞳孔微微一缩。

　　只见华贵妃平日里最宠爱的雪团，此刻正四肢僵硬地蜷缩在云锦绒垫上，原本雪白顺滑的毛发凌乱不堪，沾着淡黄色的污秽呕吐物，嘴角还挂着白沫，身体早已冰凉僵硬，一双琉璃般的眼眸圆睁着，失去了所有神采，早已没了气息。

　　雪团的尸体旁，散落着半块没吃完的鱼糕，那是御膳房专为雪团制作的早膳，此刻也沾了呕吐物，狼藉不堪。

　　清晨的寒意顺着脚底往上钻，沈惊鸿的指尖微微攥紧，捧着腊梅的手轻轻颤了颤。她知道，雪团暴毙，必定会掀起一场轩然大波，而自己，很可能会被卷入这场风波之中。

　　果不其然，春桃的尖叫声很快便惊动了翊坤宫上下。

　　华贵妃本还在寝殿内安寝，听闻爱猫惨死，瞬间披衣起身，连鞋袜都来不及穿好，赤着脚踩在暖融融的地毯上，快步冲了出来。

　　她一身藕荷色寝衣，长发散乱地披在肩头，未施粉黛的脸上没有了往日的精致妆容，只剩下极致的暴怒与心痛。凤眼赤红，眼底翻涌着滔天怒火与戾气，鼻翼微张，呼吸急促，周身散发的威压几乎要将整个翊坤宫压垮。

　　“雪团！”

　　华贵妃冲到绒垫旁，看着地上僵硬的猫尸，发出一声凄厉的哭喊，声音颤抖，带着撕心裂肺的痛楚。她蹲下身，想要伸手抚摸雪团的毛发，却又怕碰坏了它的尸体，指尖悬在半空，微微颤抖，眼泪瞬间夺眶而出，顺着脸颊滑落。

　　雪团陪伴她已有两年，是这深宫之中，唯一能让她放下防备、展露柔肠的存在。如今爱猫惨死，她心中的怒火与悲痛，早已淹没了所有理智。

　　“谁干的？！”华贵妃猛地站起身，转头看向周围的宫人，声音尖利刺耳，如同淬了毒的利刃，“是谁害死了本宫的雪团？！本宫要将他碎尸万段，挫骨扬灰！”

　　殿内的宫女太监们吓得纷纷跪地，磕头不止，一个个低着头，大气都不敢出，生怕引火烧身。

　　就在这时，一道娇柔的声音响起，带着假意的悲痛与慌乱：“贵妃娘娘息怒，保重凤体啊！”

　　众人循声看去，只见林婉柔身着一身粉色宫装，慌慌张张地从偏殿跑出来，脸上挂着泪珠，一副娇怯可怜的模样。她跑到华贵妃身边，伸手想要搀扶贵妃，眼底却闪过一丝不易察觉的得意与阴狠。

　　她就是等着这一刻，等着沈惊鸿坠入深渊。

　　华贵妃被林婉柔扶着，胸口剧烈起伏，怒火攻心，浑身都在发抖：“查！立刻给本宫查！到底是谁这么大胆子，竟敢害死本宫的雪团！若是查不出来，本宫让你们所有人都给雪团陪葬！”

　　林婉柔扶着华贵妃的手臂，眼眶通红，故作犹豫地开口，声音细弱，却字字清晰地传入众人耳中：“娘娘……臣妾……臣妾有话不知当讲不当讲……只是此事关乎雪团的死因，臣妾不敢隐瞒……”

　　“有话快说！吞吞吐吐的做什么！”华贵妃厉声呵斥。

　　林婉柔怯怯地抬眼，目光直直地看向站在一旁、神色平静的沈惊鸿，咬了咬唇，一副欲言又止的模样，随即又低下头，声音哽咽：“臣妾昨日午后，看见沈掌事独自一人去了御花园的暖房，在夹竹桃旁站了许久，还伸手触碰了夹竹桃的枝叶……臣妾当时还觉得奇怪，沈掌事素来谨慎，怎会触碰剧毒的夹竹桃……如今雪团暴毙，口吐白沫，症状与夹竹桃中毒一模一样……”

　　她的话语戛然而止，剩下的话不言而喻，却像一颗炸雷，在翊坤宫内轰然炸开。

　　所有宫人都将目光投向沈惊鸿，有惊恐，有同情，有幸灾乐祸。

　　春桃见状，也连忙跪地磕头，附和道：“娘娘！沈掌事今日一早便出去了，回来时就捧着腊梅，雪团也是在她回来后不久便被发现死了！一定是沈掌事！是她嫉妒雪团得娘娘宠爱，所以下毒害死了雪团！”

　　一石激起千层浪，所有的矛头，瞬间全部指向了沈惊鸿。

　　华贵妃的目光，如同淬了毒的利刃，狠狠射向沈惊鸿，眼底的悲痛尽数化作滔天戾气，脸色铁青，咬牙切齿：“沈惊鸿！是你做的？！”

　　所有人都以为，沈惊鸿此刻定会慌乱求饶，会跪地辩解，会吓得浑身发抖。

　　可沈惊鸿却依旧站在原地，纹丝不动。

　　她缓缓放下手中的腊梅，将花枝轻轻放在廊下的石桌上，动作从容不迫，没有半分慌乱，没有半分怯意。随后，她双膝跪地，膝盖触碰到冰冷的地面，额头触地，行一个标准至极的宫礼，脊背依旧挺得笔直，声音清冷平静，没有半分颤抖：“嫔妾冤枉，未曾下毒害死雪团，还请娘娘明察。”

　　她的声音不大，却清晰地传遍了整个翊坤宫，那份奇异的冷静，让在场所有人都为之错愕。

　　华贵妃本就怒火中烧，见沈惊鸿非但不认罪，还如此镇定，心中的怒火愈发旺盛：“冤枉？林答应亲眼看见你触碰夹竹桃，春桃也证实你今早行踪诡异，雪团的死状正是夹竹桃中毒，你还敢说自己冤枉？沈惊鸿，本宫待你不薄，提拔你做掌事，信任于你，你竟敢如此狼心狗肺，害死本宫的爱猫！”

　　“嫔妾不敢。”沈惊鸿依旧垂首，语气平静无波，“嫔妾昨日去暖房，是为娘娘摘取腊梅，路过夹竹桃时，只是远远观望，从未触碰过半分枝叶。夹竹桃汁液粘稠，若是触碰，指尖必会留下痕迹，嫔妾此刻指尖干净，并无半点汁液残留，娘娘可派人查验。”

　　她顿了顿，继续说道：“至于今早，嫔妾是依照惯例去暖房摘腊梅，往返皆有宫道上的侍卫作证，从未靠近过雪团的食盆，更未曾下毒。雪团暴毙，嫔妾也深感痛心，恳请娘娘允许嫔妾查看雪团的尸体，自证清白，也找出真正的凶手，告慰雪团在天之灵。”

　　沈惊鸿的话语条理清晰，逻辑缜密，没有半分狡辩，句句都在理，让盛怒的华贵妃，竟莫名地顿住了怒火。

　　华贵妃盯着跪地的沈惊鸿，看着她始终冷静从容的模样，心中的怀疑渐渐泛起。她认识沈惊鸿多日，这女子素来沉稳，绝非那种会因嫉妒而贸然下毒的蠢人。可雪团惨死，证据又隐隐指向沈惊鸿，让她难以抉择。

　　林婉柔见状，心中一慌，连忙上前，娇声说道：“娘娘！沈惊鸿这是狡辩！她心思深沉，定然是早就做好了准备，故意抹去了痕迹！您千万不要被她骗了！”

　　“住口！”华贵妃厉声呵斥林婉柔，随即看向沈惊鸿，眼底闪过一丝迟疑，最终咬牙道，“好！本宫便给你一个机会，若是你查不出真相，便证明你就是凶手，本宫定将你凌迟处死，绝不姑息！”

　　“嫔妾谢娘娘恩典。”沈惊鸿俯身叩首，缓缓起身。

　　她缓步走到雪团的尸体旁，蹲下身，动作轻柔，没有半分嫌恶。她伸出指尖，用指甲轻轻捻起一点雪团嘴角的呕吐物，凑到鼻尖轻嗅，睫毛轻颤，眼神专注而冷静，仔细观察着呕吐物的颜色与质地。

　　她的面部表情始终平静，眉头微蹙，却不是慌乱，而是专注的思索。指尖轻轻触碰雪团的口唇，查看黏膜的颜色，又拨开雪团的爪子，检查爪缝间是否有异物，每一个动作都细致入微，有条不紊。

　　周围的宫人皆屏住呼吸，目不转睛地看着她，连华贵妃也停下了怒火，静静等待着她的结论。

　　片刻之后，沈惊鸿缓缓放下手，站起身，转身面向华贵妃，微微俯身，语气笃定而清晰：“回禀娘娘，雪团的确是夹竹桃汁液中毒身亡，却并非有人刻意下毒，而是误食所致。”

　　此言一出，众人皆惊。

　　林婉柔立刻反驳：“胡说！雪团只吃娘娘给的鱼糕，怎么会误食夹竹桃？沈惊鸿，你分明是在为自己开脱！”

　　沈惊鸿抬眼，目光平静地看向林婉柔，清冷的眸子里没有半分波澜，却带着一股不容置疑的力量，让林婉柔的话语瞬间卡在喉咙里。

　　“林答应有所不知，夹竹桃剧毒，汁液入口，顷刻毙命，若是刻意下毒，呕吐物必会夹杂血丝，且猫的口唇会有灼伤痕迹。”沈惊鸿缓缓开口，声音清晰，字字有据，“可雪团的呕吐物只有苦涩的草叶味，口唇黏膜完好，并无灼伤，只有轻微的反胃痕迹，这便是误食了沾有夹竹桃汁液的食物所致，而非直接饮下汁液。”

　　她顿了顿，继续分析：“隆冬时节，室外花草凋零，唯有御花园暖房有夹竹桃。暖房的钥匙，只有娘娘、嫔妾，以及林婉柔——林答应三人持有。嫔妾今日摘梅，从未触碰夹竹桃，娘娘更是珍爱雪团，绝不会伤害它，那么唯一有机会接触夹竹桃汁液，又能靠近雪团食盆的人，便只有林答应。”

　　所有人的目光，瞬间从沈惊鸿身上，转移到了林婉柔身上。

　　林婉柔的脸色“唰”地一下变得惨白，毫无血色，身体不由自主地往后退了一步，指尖死死攥着裙摆，指节泛白，眼神慌乱躲闪，耳尖瞬间泛红，连呼吸都变得急促起来。她的面部表情彻底失控，惊恐、慌乱、心虚，尽数表露无遗。

　　“你……你血口喷人！”林婉柔声音颤抖，歇斯底里地喊道，“我没有！我从未碰过夹竹桃，更没有害雪团！沈惊鸿，你这是栽赃陷害！”

　　“是不是栽赃，一查便知。”沈惊鸿神色平静，语气淡然，“昨日午后，有宫女看见林答应独自前往暖房，摘下了夹竹桃的花苞，说是要插在偏殿的花瓶里。夹竹桃花苞的汁液极易沾染在指尖，林答应若是摘完花苞，未曾洗净双手，便去触碰雪团的食盆，汁液便会沾在鱼糕上，雪团吃下，自然会中毒身亡。”

　　她的话语步步紧逼，逻辑环环相扣，将所有线索串联得严丝合缝，直指林婉柔就是真凶。

　　沈惊鸿继续说道：“林答应嫉妒嫔妾得娘娘信任，心生怨恨，便想借雪团之死，嫁祸嫔妾，一石二鸟。既除掉了嫔妾这个眼中钉，又能在娘娘面前表现自己的忠心，算盘打得倒是精妙。”

　　林婉柔被说得哑口无言，浑身颤抖，泪水汹涌而出，瘫软在地，再也无力辩解。她的肢体动作早已出卖了她，慌乱的眼神、颤抖的指尖、苍白的面色，都印证了沈惊鸿的推断。

　　华贵妃不是蠢人，将林婉柔的神色变化尽收眼底，心中已然有了定论。

　　她看着瘫在地上的林婉柔，眼底的怒火渐渐化作冰冷的鄙夷与狠戾。原来害死雪团的不是沈惊鸿，而是这个自己一时心软提拔的答应，这女子不仅蛇蝎心肠，还敢利用自己的信任，栽赃嫁祸，简直是罪不可赦！

　　可华贵妃终究是后宫之人，做事留有余地。林婉柔虽有嫌疑，却无实打实的证据，若是此刻重罚她，难免会落个苛待嫔妃的名声。且沈惊鸿的聪慧与冷静，再次让她心生忌惮，她需要再观察一段时间，看看这女子究竟是忠心可用，还是暗藏祸心。

　　华贵妃深吸一口气，压下心头的怒火与悲痛，缓缓开口，声音冰冷刺骨：“林婉柔心性歹毒，行事不端，即日起，禁足偏殿三月，无本宫旨意，不得外出。照料雪团不力的宫人，各杖责十板，以儆效尤。”

　　她没有直接给林婉柔定罪，却也给出了惩罚，既保全了自己的体面，也敲打了心怀不轨之人。

　　说完，华贵妃看向沈惊鸿，眼底的情绪复杂难辨，有赏识，有忌惮，有释然，最终化作一句淡漠的话语：“沈惊鸿，你自证清白，此事与你无关，起来吧。”

　　“嫔妾谢娘娘明察。”沈惊鸿俯身叩首，缓缓起身，依旧垂首而立，姿态谦卑，没有半分得意，也没有半分侥幸。

　　她知道，这场风波，她侥幸躲过，可后宫的算计与嫉妒，永远不会停止。林婉柔的栽赃，只是一个开始，往后的日子，只会更加凶险。

　　华贵妃让人将雪团的尸体妥善安葬，转身返回了寝殿，留下一宫惊魂未定的宫人。

　　沈惊鸿站在廊下，寒风卷着雪沫吹在她的脸上，带着刺骨的寒意。她抬眼望向漫天素白的宫苑，漆黑的眸子里一片沉静，深不见底。

　　猫鬼之祸，看似平息，实则是后宫倾轧的又一个缩影。

　　在这红墙高耸的紫禁城，没有永远的安稳，只有永远的算计。她唯有保持这份冷静与通透，步步为营，察言观色，才能在这波谲云诡的深宫之中，活下去，走得远。

　　林婉柔瘫在地上，怨毒的目光死死盯着沈惊鸿的背影，眼底的恨意几乎要溢出来。

　　沈惊鸿感受到那道恶意的目光，唇角勾起一抹微不可查的弧度，快得让人无法捕捉。

　　她不怕敌人的怨恨，只怕自己不够强大。

　　这深宫之路，杀机四伏，可她沈惊鸿，绝不会做任人宰割的羔羊。

　　碎玉惊鸿，终有一日，她要让这深宫，因她而震颤。