89、虔诚税 “彼此争夺 ...
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六个小时前。
拉维恩抵达议事厅时，里面已经坐了不少人，他扫了一眼，他的父亲科维努斯·阿克苏姆坐在主位上，哥哥达米安坐在他右手边，司祭厅的首席司祭西里尔正低声与邻座交谈，禁区目前的负责人埃德蒙，坐在长桌中段，姿态端正而从容。
升得挺快的，拉维恩想。
然后他看到了一个很久没有露面的人——塞拉芬，他竟然也出席了。
拉维恩找了个角落坐下，他没忍住多看了几眼塞拉芬，实在是因为变化太大了。之前听达米安说塞拉芬的身体状况不佳，他没有亲眼见到，但印象中好歹是个精神矍铄的老人，绝不是现在这样……憔悴，他的皮肤蜡黄，过度消瘦导致眼窝深陷，嘴唇发白。
塞拉芬注意到他的目光，转过头来，朝他微微点了一下头。
见人到齐，科维努斯的表情严肃，他没说什么客套话，简要说明了会议的原因，即近期由女巫事件引发的，底层无印者们的暴动和罢工，但“诺亚”升空在即，不能再让情况恶化下去。
“因此，今日仓促将各位请来，就是想讨论出一个方案。”科维努斯诚恳地说，“埃德蒙修士，请先向各位简要说明一下禁区的生产情况。”
“禁区的矿石告急了。”埃德蒙站起身，不慌不忙地说，“实际上，因为码头货运的罢工，我们有两个炉子已经不烧了。如果这种情况再持续一周，剩下的炉子也会陆续停掉。”
贵人们纷纷开始交头接耳，此时，码头商会的霍克领主说：“码头上的人嘛，多给他们点钱，大概就能听话了。工会多发点福利——黑面包、蔬菜之类的，很多人就能重新回到工作岗位。”
他停了一下，略微有些尴尬地说：“不过……目前比较麻烦的一件事是，芬妮港那边也在动乱，粮食减产不说，许多都已经运不过来了。”
科维努斯说：“我会中央城邦写信，请求支援一些粮食。斯科拉瑟家族的话事人前些日子给我写信，说想要在‘诺亚’上拥有一个床位，或许这次可以请求他们的帮助。”
塞拉芬一直听着，没有发表什么意见，好像稍微动一动感觉都要耗费他不少力气。直到科维努斯说完，整个议事厅陷入一片沉寂后，他才缓缓开口。
“这些都不是最终的解决办法。”他扶着椅背站起身，动作有些缓慢，“火已经点燃了。我们既要取暖，又不能让火焰燎到自己身上，最简单的方法——
只需要在上面盖一层灰。让柴火们在灰下相互压榨，彼此争夺，彼此消耗……咳咳……也就没有多余的精力，去抬头看那团火到底是谁点燃的了。”
“请问这层灰具体是指什么呢？塞拉芬大人。”科维努斯问。
“虔诚税。”一阵激烈的咳嗽后，塞拉芬说，“只需要再加一个虔诚税，但，这项税款，只与‘诺亚’有关。”
“您的意思，是向所有人公布‘诺亚’的存在？”达米安说，“那我们之前百般隐瞒是为了什么？”
“事随时变，我的孩子。”塞拉芬静静地看着他，“这个世界上没有什么所谓的秘密，你以为之前就隐瞒得很好吗？原本我们想要避免麻烦，但现在他们想要一个真相，那就告诉他们一个半真半假的消息。让他们为了争夺所谓的上船机会而互相撕咬。”
他的目光落在达米安脸上，“再说了，我的孩子，你不是还有一批‘处理级’的空床没有安排名单吗？就把这个名额开放出来，让他们去抢。”
“你……”达米安没有说话，脸色有一些轻微的异变，他避开了科维努斯怀疑的眼神，转过头，威胁性地看了一眼埃德蒙。而埃德蒙坐在那里，表情坦然，只是低头翻了一页面前的文件。
议事厅内再次变得无比安静。科维努斯停在笔记本上的笔尖在纸上泅开一团墨渍，永远倨傲的面容此刻也流露出了一丝茫然，但很快他便回过神，说：“似乎……这是目前唯一的方法了。”
他转向塞拉芬：“您觉得什么时候公开比较好？我只担心……”
“领主大人！”加尔文适时插话进来，“现在锅底那些暴徒怎么办？召开公民大会，万一他们伺机而动，我们既要维持广场秩序，又要应付他们，人手恐怕不够。”
科维努斯的眉头皱了一下，但他没有打断加尔文，等他说完才缓缓开口：“这也是我在担心的问题。”想到这里，他又回忆起了那个下午，维克多跪在他面前，请求能给艾娃一个职务的时刻。
“我当年就不该同意维克多的申请，让他的女儿担任禁区这么重要的职务。主曾经说过：‘女人不可掌管男人的事，不可管辖男人，当沉静学道。’——如今果然应验了。”
塞拉芬抬起手，做了一个轻微的制止动作。
“一切都是主的安排，我们能做的一切就是接受。”他说，“时间……就安排在今天下午，由我本人亲自主持，埃德蒙担任我的副手，另外，拉维恩也需要出席——只需要站在我的身边，什么都不用说。至于统领，”他看向加尔文，“您所担心的一切都不会发生——因为没有人能抗拒‘诺亚’的诱惑。”
“而且我保证，在此次大会之后，那个所谓的暴动组织，会自己瓦解。”
他终于坚持不住坐了回去，埃德蒙快步过去搀扶，无视了达米安的眼神。而莫名其妙被点名的拉维恩也只好从角落里现身，走到塞拉芬面前。
“大人。”他俯身亲吻塞拉芬的右手。
“我的孩子，”塞拉芬慈爱地说，他把手轻轻放在拉维恩的头顶，“你该跟着我，去看看这个真实的世界了。”
·
通往圣碑教堂的道路被堵得水泄不通。
扬和莱昂混在人群里，戴着面罩。周围全是人，大部分穿着破破烂烂的衣衫，有些人明显是从码头赶来的，他们穿着被汗湿透的工装背心，人群闹哄哄，臭烘烘。骑士团的人拼命维持着秩序，他们嘶声呼喊，但效果欠佳，人群像潮水一样朝前涌动着，推搡着，将防线冲得七零八落。
圣碑教堂扭曲的塔楼近在眼前，巨大的阴影投在广场上，其下，成千上万聚集的人群被分割成明暗相接的两半，广场中央十临时搭起来的布道台——之前焚烧女巫的十字架也曾经矗立于此。
塞拉芬出现了，他戴着沉重的冠冕，自教堂南门而出，一袭猩红主教长袍，袍角长长地拖在石阶上。
他在埃德蒙的搀扶下缓缓走上布道台，双手撑住讲台的边缘，微微喘息了一下。海滨城市的风一向很大，喧嚣着冲向高台，吹动了他胸前那枚沉重的银质十字架，拉维恩静静地站在塞拉芬右侧，帮他拿着主教手杖。
一阵刺耳的滋啦声后，塞拉芬那带着轻微底噪的声音在扩音器中响起，带着奇异的穿透力，传向灰港的每一个角落——
“主不会抛弃虔诚的人。只要你愿意奉献，就有机会登上‘诺亚’。”
“为了这一天的到来，我们准备了太久太久，直到主告诉我们，时间快到了，快向你的子民们宣布吧。”
他微微抬起手，指向远方，手指上的红宝石戒指在阳光下反射出炫目光线，仿佛那里真的有一个肉眼不可见的、充满应许的彼岸。
“一个新的世界！一个充满面包与鲜花的彼岸，正在等待那些被选中的人。”
台下有人开始低声啜泣，捂住了脸，眼泪从指缝中流出，也有人举起双手，这是迎接恩典的手势。也有不少人人依然沉默地站在原地。
塞拉芬继续说：“司祭厅将在近日公布具体的选拔细则。每一个人都有机会登船。只要主选中了你。虔诚的人，顺从的人，心怀盼望的人——主的目光会落在你身上。”
他从拉维恩手中接过圣杖，迎着风，颤颤巍巍地举起。
“从今日起，每一位缴纳虔诚税的家庭，都将获得一张登记凭证。你的名字会被写入候选名册，在‘诺亚’启航之前，司祭厅将从名册中抽取被主选中的灵魂。”
……
在海浪一样的啜泣与欢呼声中，拉维恩看着塞拉芬，看着布道台下仰面流泪的人。烧死“莉莉丝”那天，也是这些人站在下面，呐喊着杀人并尖叫吗？今天他们流着泪，高举双手，呼唤着主的名。明天他们又会为了什么而呐喊？
他不知道下一次是什么时候。因为他们总是在被某个人引导，总是需要一个方向，一个目标，一个敌人。
或者一个神。
这就是塞拉芬想让他看到的世界，人人都有罪，人人都懦弱不堪，争先恐后地向他展示着丑恶的嘴脸。
看呐，都是黑压压的虫子。
扬站在人群中，面罩遮住了他大半张脸。他的目光越过人群，落在塞拉芬身侧——拉维恩站在那里。
隔着涌动的人群，扬略微有些失神地看着拉维恩，隔着一段他亲手切断的距离。拉维恩似乎感觉到了什么，微微偏过头，朝人群的方向看了一眼。
扬的心漏跳了半拍，他迅速低下头，把帽檐又压低了一些。
拉维恩并没有看见扬，他其实有些近视，但上一副眼镜还是好几年前在中央城邦的斯特拉瑟眼镜店配的，并在某次和达米安的争执中被扇下地碎了。
布道结束已是黄昏，他与塞拉芬、埃德蒙一起走回教堂。
“拉维恩，”塞拉芬说，“在会议上，你父亲提到会写信给中央城邦借粮，我觉得信件的分量还不够。会后我和领主又商议了，决定还是由你亲自前往，与斯特拉瑟家族的话事人斡旋。”
“中央城邦吗？”拉维恩说，“正好，我可以再去配一副眼镜。”
闻言，塞拉芬笑了：“斯特拉瑟……哈哈哈哈，没错，他们家族的确有这么一家光学名店，你啊你啊！我和你说东，你说向西……”
他笑着摇头。
埃德蒙默默跟在身后听着，跟了塞拉芬这么多年，他笑的时候是真心还是假意他早已能轻易分辨。
塞拉芬此时笑得真心实意，是一个长辈关爱后辈的样子，他的确算计拉维恩，却也是真心爱护。
拉维恩……永远这么讨人喜欢，埃德蒙想，整个世界都在朝拉维恩倾斜。
作者有话说
第89章 虔诚税
，还差 