32、解契师（一） 穷困潦倒的 ...
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三年前，立春，长宁县。
昨夜几道惊雷，长宁县下了场夜雨，雨声淅淅沥沥响到天明，直至晨间方才渐渐停息。
屈长息晨起出门时，外头天色还暗着，间或飘落些雨丝，倒是不闻雨声。他犹豫一番，折返回屋内，再出来时手中已捏了柄素净的油纸伞。
屈长息锁好了门，一回头，就见邻居家的小女孩正蹲在对面的墙壁下面看着他。
唐芽今年七岁，梳着双丫鬟，脸上沾着泥点子，手上抓着根野草。
巷中孩童间流行斗草，两根草十字交叉拉扯，谁的草先断便是谁输，比谁找来的草更坚韧，想必这泥点子便是唐芽刚刚拔草时溅到脸上的。
唐芽瞧见屈长息，咧嘴一笑，露出新换的牙齿：“屈叔叔好。”
屈长息今年二十又七，无父无母，尚未娶亲，大抵是思虑过多的缘故，鬓间生了少许白发，模样倒是个极周正的。
他走到唐芽身前，拈掉唐芽头顶上那缕草，又擦掉她脸上的泥点子，道：“你也好。你娘的病近来好些了吗？”
边境医术落后，唐芽的母亲两个月前前染了风寒，断断续续地发高热咳嗽，请了两回大夫还不见好。
唐芽听他提及母亲，眸光黯淡下去：“娘说不治了，说不定等天热了，病自己就好了。”
屈长息一滞，转瞬想明白其中关窍。
唐芽家中困窘，请两回大夫，多半已经花光了她们的余粮。
屈长息心中百转千回，却没在脸上表现出来。
他揉揉唐芽的脑袋：“好啊，等她的病大好些了，我再来看看你们。”
唐芽用力地点了点头，两颗发髻一摇一摇的。
她眨眨眼，手心的草根焐得发热：“屈叔叔，你要出去吗？你要去哪儿啊？”
屈长息沉吟片刻：“我要去找一个人。”
“是你的朋友吗？”
屈长息失笑，想起自己听到的那些传闻，在唐芽求知的目光中点了点头：“或许会是。”
唐芽纠结道：“那屈叔叔你先走吧，迟到了，朋友会不高兴的。”
她有一次和小芦约好了出门玩，结果睡过了头，日上三竿才起床，小芦气得一个月没跟她说过话呢。
屈长息温声道：“好。”
他同唐芽道别完，撑着油纸伞走出巷子，青色的袍子在他身上显得极宽松，这是身早就过时的料子，其上还缀了不少花花绿绿补丁。
俗话说，新三年，旧三年，缝缝补补又三年。
屈长息可谓这条俗话的绝佳践行者。
唐芽望着他瘦削的背影，两根指头搓着弯曲的小草晃来晃去，心想，屈长息一定是全天下最穷、最穷的县老爷了。
穷困潦倒的县老爷屈长息拉响了门环。
这是座不大不小的宅邸，修得古朴雅致，在长宁县的边缘位置，周遭并无邻居，再远些就是片竹林，常有毒蛇出没，是以也不常有人来。
屈长息锲而不舍地敲了十次门后，宅邸的主人不知是被他的精神感动还是终于烦了，两扇门缓缓向内打开，门后却不见人。
屈长息并不吃惊，先俯身一拜：“在下屈长息，特来拜见，多有叨扰。”
无人应他。
但门既然开着，想必就是准许他进去的意思。屈长息思忖片刻，跨过门槛，才走出没几步，身后的大门发出巨响。
屈长息回首一看，门已经死死闭拢。
身后传来一道清亮的女声。
“你找我？”
屈长息将视线重新挪回自己的正前方，刚刚还空空如也的院落正中，此刻正站着个年纪约莫十七八岁的少女，眉目灵动。
不等屈长息回答，这少女便已自言自语起来：“你叫什么名字？去唱戏，唱哪门子戏啊？我这儿是你的戏台子不成。”
敲门跟催命似的，听得她心烦。
她恶狠狠地盯着屈长息。
屈长息解释道：“前辈，在下名为‘屈长息’，长太息以掩涕兮，并非唱戏。此次前来，是有事相求——”
“——屈长息？”少女完全没听他的后半截话，“这个名字不好听，从现在起你不叫这个了，以后你就叫屈笑笑吧。”
屈长息一噎：“姓名岂是能随意更改的……”
少女不耐烦道：“行，那请滚蛋吧。”
她摆摆手，门开了，这显然是逐客的意思。
屈长息只觉喉头哽塞，后半句话在脑子里绕了一圈，再出口时便成了：“屈笑笑倒也是个好名字。”
“这不就对了。”少女冷哼一声，她双手背在背后，绕着屈长息走了两圈，自然也瞅见了他身上的补丁，“说吧，你谁，找我什么事啊？”
屈长息正色道：“在下是长宁县知县，最近，县内总有妖鬼作祟。听闻这里能买到上好的符咒，或许能解城内百姓之害。”
“可以，给钱。”
屈长息问：“敢问前辈，都有哪些符咒？这些符咒各有什么效果？具体怎么使用？又如何计价呢？”
嗡嗡嗡嗡嗡。
吵死了。
少女眉头深深皱起：“再问加钱。”
她看这所谓知县身上打满补丁，定是个穷货，舍不得把钱花在这上头。
未料到这人纠结片刻后道：“那便加吧……我听闻有修士符咒使用不当受伤的。修士都要小心使用，更何况是长宁县内的普通人，能多了解些，防患于未然，也是好事。”
屈长息掏出怀里的一沓银票，每张都皱皱巴巴，看着真叫人害怕这堆银票下一刻就要被风吹成齑粉。
少女真不知该作何表情：“……算了。”
一个知县能穷成这样，看起来真是有够心酸。
她从怀中掏出个册子：“防妖鬼的符咒，若是人用，买普通辟邪符即可，这地方没什么大妖，辟邪符对付低级的妖鬼绰绰有余了；若是要贴在屋舍之上，普通镇宅符也够用了。辟邪符一张五百文，镇宅符一张九百文。”
说完她警告道：“这是最低价了。”
屈长息知道她是害怕自己讲价，有点脸热。
不过她都已经说了最低价，自己再想减价，岂不是显得过于得寸进尺了些？
屈长息见好就收：“多谢前辈。”
少女道：“我有名字，我叫陈墨寻，别老是喊我前辈。你都长白头发了，你肯定比我老，你再叫我前辈我就叫你爷爷。”
别以为她没看见屈长息头顶上那几根隐秘的白头发。
屈长息只好改口：“多谢大师。”
陈墨寻道：“这还不错，不过也不够好听。你以后要是还想和我做生意，就称呼我‘老大’，知道吗？”
屈长息从善如流道：“老大。”
陈墨寻十分满意：“行，明日下午来找我取符咒吧，不许迟到。”
“这是自然。”
陈墨寻挥挥手：“那再见吧，屈笑笑。”
屈长息走出宅院，往长宁县方向走了几步，就听得身后关门声。恰此时冷风阵阵，乌云席卷，又见雨势。
他打了个哆嗦，深吸一口气，快步往城中走去。
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长宁县地处宁国东北，气候寒冷，哪怕已是暮春时节，街上行人还是裹着夹袄。
江断雪顾忌着柏宁的身体状况，想着那解契师左右不过在长宁县周边，找起来也算不得太麻烦，就同二人商议先寻个客栈住两天。
她还存着另一桩心思。待到解开生死契，便托周间春想些法子给柏宁调养身子，若是能修补好柏宁的经脉，就算作他们人情两清，在此地分开，好聚好散。
毕竟后头的妖族和鬼界，带个凡人进去实在太过冒险。
再者，妖鬼之地，一块石头砸下去，能砸中她好几个仇家。
她要护住柏宁倒不难，但想做到时时刻刻防备他人暗害，未免有些耗费心力。
还是早些分开为好。
平安客栈是长宁县开了十几年的老店了。往来行人若要在长宁县择一方住处，第一眼看见的自是这长宁县主干道边少有的规整客栈。
江断雪三人进去时正是午后，老板正仰躺在柜台后的椅子上昏昏欲睡，搁在椅边的头险些掉下去。
直至眼前一道阴影，她才终于从梦中醒来，抹了把嘴角干涸的涎水，挂上一副笑面道：“三位是住店？”
江断雪点点头，道：“两——三间。”
她自然地搂住身旁周间春的肩膀：“她付钱。”
江断雪刚刚本欲要两间房，她与周间春一处，柏宁一处，节省些银两。
但仔细一想，穷有穷的过法，富有富的过法。
从前她是穷，但现在她身边有个周间春啊。
要说太平宗哪几峰最穷，大家可能还会争论不休个半天。可若论哪峰最富，也就只有丹峰敢和禾下峰一较高下了。
周间春嗤笑道：“出息。”
她掏出两锭银子递给老板，老板忙不迭收下，登记了三人姓名，这才领着他们上了二楼，将最右边三间房指给他们。
江断雪道了谢，老板忙挥手，眼神在他们身上依次落了一圈，又问：“三位是第一次来长宁县吧？”
“怎么？”
老板笑呵呵：“无事，无事，只是咱们县地处偏远，又是个穷得无趣的地方，哪怕是边界驻守的修士都不常来，没想到今日一下来了三位长得神仙似的人物。”
周间春轻哼一声：“你倒会拍马屁。穷得无趣？怎么个无趣法？”
见有人接话，老板聊天的兴头也上来了。
“姑娘有所不知。”老板将白巾子往肩膀上一搭，靠在门边就与周间春攀谈起来，“咱们长宁县啊，在最北边，天寒地冻的，晚上又黑得早，人还没多少！一年到头，没什么景色看，没什么玩的……还时不时有妖鬼作祟，可不就穷得无趣吗？”
“总有过节的时候吧。”周间春道，“春节元宵之类的，莫非也无趣？”
“节有什么可过的。”老板撇撇嘴，“一年到头不都那么活。不过是图个氛围，可这人少的地方哪有什么热闹？”
江断雪问：“此地有妖鬼作祟？”
老板瞧她年轻，误以为是她担忧，宽慰似地笑笑：“姑娘放心，虽说有妖鬼，左右不过是些不入流的小精怪。说到此处，还得多亏咱们长宁县的县太爷呢。几年前，正是他给咱们长宁县中居民家家户户都买来镇宅符，城中这才安宁了不少。”
江断雪心中一动：“买符？”
“正是。正是。”老板道，眸中浮现回忆之色，“县太爷常出城买符。”
“如此说来，若你们要买符，也可去城外自行采买么？”
老板摇摇头：“我们是找不到地方的，据说那符商性情古怪，不常出门见人，与毒蛇为伍，十分随心所欲，唯有得她青眼之人才能找到她呢。”
对上了。
那符笔精可不就是这样么。
江断雪心中前所未有地松快起来，极快地与周间春交换了个眼神。
柏宁捂着嘴唇咳嗽几声，眼中瞧不出喜乐。
他掩在衣袖下的手紧紧握成拳头，指甲深深陷进肉里。
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