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9、香灰里的驱疫生意
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不过短短两三日，那看不见摸不着的瘟病，就像入了秋的野火，借着寒风，一下子在流民棚里燎了起来。
起先只是有人发热、咳嗽，身上起些红疹子，大伙儿只当是冻着了，没当回事。
可很快，前一天还在说话的人，第二天就直挺挺地躺在草窝里，身子都凉透了。
死的人一多，恐慌就像一头饿狼，死死咬住了每个人的脖子。
听风苑外墙的修建进度，也因此慢了下来。
阿虎手下的汉子们虽说吃得饱、穿得暖，可家里头的老婆孩子还都缩在棚户里，谁心里不打鼓？
“少夫人，这……这怕不是起了瘟病啊！”阿虎脸色蜡黄，嘴唇干裂，一双虎目里头全是血丝和惊惧。
他手里还握着夯土的木槌，却怎么也提不起劲儿。
“今儿个一早，东头棚户那边又拖出去了七八具尸首，听说……听说身上都烂了！”
沈惊鸿站在初具雏形的院墙上，眉头紧锁。
她鼻子灵，早就闻到空气里那股若有若无的腐败甜腥味，那是疫病特有的味道。
前世，她便是死于一场席卷皇城的瘟疫，对这味道再熟悉不过。
“别慌。”她的声音不大，却像一根定海神针，让周围人心里的慌乱平息了几分，“翠儿，去，把咱们库房里那几包艾草、苍术、还有前日里系统返还的那一包‘百解香’的药材都搬出来。”
“是，少夫人！”翠儿如今对沈惊鸿是言听计从，应了一声，转身就往院里跑。
阿虎一脸不解：“少夫人，那……那都是些香料药材，能顶啥用啊？”
沈惊鸿没多解释，只是吩咐道：“阿虎，让你手下的兄弟们先停一停，去把附近能找到的枯树枝、烂树皮都捡回来，越多越好。另外，再架起三口大锅，底下生上火。”
虽然不知道少夫人葫芦里卖的什么药，但阿虎还是立刻照办了。
现在，沈惊鸿就是他们的主心骨，她说的话，比圣旨还管用。
就在听风苑里忙着架锅烧火的时候，一阵杂乱的马蹄声由远及近，打破了街口的死寂。
一队身着玄甲的禁军护卫着一匹神骏的乌骓马，趾高气昂地踏入了这片满是污秽与绝望的街区。
马上端坐的，正是当朝三皇子，萧珏。
他一身云纹锦袍，外罩黑貂大氅，面如冠玉，神情却冷漠得像是看着一群蝼蚁。
他也是沈惊鸿的前未婚夫。
“殿下，疫源就在这片棚户区，卑职建议，当立即封锁，付之一炬，以绝后患！”一名将领在旁拱手道，言语间没有半分对那些流民性命的怜悯。
萧珏微微颔首，目光在那些蜷缩发抖的流民身上一扫而过，厌恶地皱了皱眉。
他此番奉旨巡查疫病，为的不过是博一个爱民如子的好名声，可不是真来救济这些贱民的。
烧了，一了百了，最是干净。
“准了。”他淡淡吐出两个字，目光不经意间，却被不远处那座正在修筑高墙的院落吸引了。
是谢府？
他记得，沈惊鸿那个贱人，就嫁进了这座破落府邸的听风苑。
“那座院子……”他抬起马鞭，遥遥一指，“紧邻疫区，墙角那几间耳房，想必也已染上了疫气，一并烧了。”
“殿下！”那将领面露难色，“那……那是安远侯府的地界，咱们这么做，怕是不合规矩。”
“规矩？”萧珏冷笑一声，眼中闪过一丝快意，“本王的话，就是规矩！烧！”
他就是要让沈惊鸿看看，她选的好夫家，在他萧珏面前，是如何地不堪一击！
他一句话，就能让她连安身之所都保不住！
禁军得令，立刻分出一队人，手持火把，气势汹汹地就朝着听风苑的墙角逼近。
阿虎等人见状，顿时急了眼，抄起手边的木棍铁锹就想冲上去拼命。
“都给我站住！”
沈惊鸿清冷的声音从墙头传来。
她不知何时已经站到了最高处，居高临下地看着马上的萧珏，眼神里没有惊慌，只有冰冷的嘲讽。
“萧珏，别来无恙啊。怎么，当了几天巡城御史，就敢在我谢家的地盘上放火了？”
萧珏看到沈惊鸿，眼中先是闪过一丝惊艳，随即化为更深的鄙夷和愤怒。
这女人，竟还敢直呼他的名讳！
“沈惊鸿，你放肆！”他怒喝道，“本王奉旨清剿疫病，尔等贱民之所，乃疫气滋生之地，为保京城安危，不得不除！你若敢阻拦，便以同党论处！”
好一顶大帽子！
沈惊鸿气笑了。
她懒得再跟这蠢货废话，转头对阿虎等人道：“火烧旺一点！翠儿，药材和树皮按我说的比例，倒进锅里！”
三口大锅里的水已经烧得滚沸，随着翠儿将大包的药材和枯树皮倒进去，一股浓烈却并不刺鼻的奇特药香，混着木材燃烧的焦香，瞬间弥漫开来。
那香味霸道得很，竟将空气中那股腐败的疫气都给冲淡了七八分。
沈惊鸿从翠儿手里接过一摞粗布条，浸入熬煮出的深褐色药汁里，捞出拧干，扬手丢给墙下的阿虎：“一人一条，绑在口鼻上！这叫‘驱疫香’，戴上它，百毒不侵！”
汉子们连忙接过，依言照做。
那温热的布条贴在脸上，一股提神醒脑的药香钻入鼻腔，连日来的胸闷气短和头昏脑涨，竟都缓解了不少。
眼看着禁军的火把已经近在咫尺，沈惊鸿却不慌不忙，她取过一个陶罐，舀了满满一罐滚烫的药汁，对着萧珏的方向，露出一抹诡异的笑容。
“萧珏，念在旧情，送你一份大礼。”
话音未落，她手腕一抖，那罐药汁竟被她用巧劲泼洒出去，化作漫天水雾，劈头盖脸地朝着萧珏和他的坐骑罩了过去！
那乌骓马何曾受过这等惊吓，被滚烫的药汁一激，嘶鸣一声，人立而起！
萧珏猝不及防，只觉一股混着辛辣与刺痒的怪味扑面而来，紧接着胯下战马失控，他惊呼一声，竟在一众禁军和流民的注视下，狼狈不堪地从马背上滚了下来！
“殿下！”
“保护殿下！”
现场顿时乱作一团。
萧珏在亲卫的搀扶下灰头土脸地站起来，脸上、脖子上沾了不少药汁，火辣辣地疼，更要命的是，一股难以忍受的奇痒从皮肤上传来，让他忍不住当众就伸手去挠，仪态尽失。
“沈惊鸿！你……你这毒妇！你给本王下了什么毒？！”他气急败坏地吼道。
沈惊鸿站在墙头，笑得花枝乱颤：“毒？三殿下可别冤枉好人。这不过是我特制的‘痒粉’，专治各种不服。放心，死不了人，就是能让你从里到外都好好‘干净干净’。”
周围的流民看到高高在上的皇子殿下如此狼狈，有人忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
这一声笑像会传染，很快，压抑的窃笑声便此起彼伏。
萧珏的脸，瞬间涨成了猪肝色！这比杀了他还难受！
“来人！给我拿下她！把这院子给我踏平！”他彻底失了理智。
然而，没等禁军动手，沈惊鸿却悠悠然开口了：“踏平？可以啊。不过我这驱疫香的方子，你可就别想要了。你看我这院里院外上百号人，天天跟疫病打交道，怎么就没一个倒下的？你再看看你，离着八丈远，就痒得跟条狗似的。孰优孰劣，三殿下是个聪明人，应该不用我多说了吧？”
这话如同一盆冷水，瞬间浇醒了暴怒中的萧珏。
他猛地停住，目光扫过那些戴着布条、精神头明显比其他流民好得多的汉子，再感受着自己身上那抓心挠肝的痒意，眼中的杀意渐渐被惊疑与贪婪所取代。
这驱疫香……竟真有奇效！
若能得到此方，献于父皇，那可是天大的功劳！
想通了这一点，萧珏强忍住痒意，整理了一下衣冠，摆出一副深明大义的模样：“沈惊鸿，你若肯献出药方，本王可既往不咎，并为你向父皇请功。”
“请功？”沈惊鸿像是听到了天大的笑话，“我的功，不用你来请。想要我的驱疫香，也行。一盘，换一担上好的石灰。现货交易，童叟无欺。”
石灰！
萧珏一愣，他本以为这女人会狮子大开口要金要银，没想到竟是要这最不值钱的玩意儿。
“你要石灰做什么？”
“这就不是三殿下该操心的事了。”沈惊鸿指了指那些翘首以盼的流民，“你瞧瞧，这么多人看着呢。三殿下是想当着全京城百姓的面，做一个为了爱民不惜代价的好皇子呢，还是想做一个连一担石灰都舍不得、眼睁睁看着子民病死的冷血屠夫？”
萧珏的牙都快咬碎了。
这个女人，句句诛心！把他架在火上烤！
众目睽睽之下，他若拒绝，那他“爱民如子”的形象就彻底毁了！
“好……好！”他从牙缝里挤出两个字，“本王答应你！来人，笔墨伺候！”
很快，一张由三皇子萧珏亲笔签署，盖上私印的资源调拨令，便被一支箭矢射上了墙头。
沈惊鸿取下调拨令，满意地吹了吹上面的墨迹，然后从怀里取出一个用油纸包好的、巴掌大的香饼，随手丢了下去。
“解药。一半泡水喝，一半涂抹在身上，一个时辰见效。至于石灰，明日一早，我要在门口看到。少一斤，我便将今日之事编成评书，让全京城的茶馆都说一说三殿下您‘一诺千金’的故事。”
说完，她转身便下了院墙，再不看萧珏一眼。
萧珏攥着那块香饼，恨恨地瞪着听风苑的院墙，最终还是带着人，灰溜溜地离开了。
一场危机，就这么被沈惊鸿用一锅药汤和一张嘴给化解了，还顺带解决了修建堡垒最缺的材料。
内室里，谢连舟透过窗户的缝隙，将外面发生的一切尽收眼底。
他的脸上看不出什么表情，但那双深不见底的眸子里，却翻涌着外人看不懂的波涛。
当沈惊鸿推门进来，准备去地下室再取些药材时，一只冰冷的手突然从旁伸出，精准地扣住了她的手腕。
沈惊鸿一惊，回头便对上谢连舟那双探究的眼。
“你……”
她刚想问他要做什么，却见谢连舟另一只手从怀中摸出一物，不由分说地塞进了她的掌心。
那是一枚冰冷的铁牌，入手极沉，上面刻着一个古朴的“谢”字，背面则是繁复的云纹。
触手的感觉，与他骨节分明的手指一样，带着一股不容拒绝的力道。
沈惊鸿认得此物，前世，谢连舟便是用这枚铁牌，号令着他那支藏于暗处的私兵，血洗了京城。
这是他的底牌，是他的一切。
“你这是何意？”沈惊鸿皱眉，心里翻江倒海。
谢连舟没有回答，只是深深地看着她，那目光仿佛要穿透她的皮囊，看到她的灵魂深处。
他缓缓收回手，声音低沉沙哑，带着一丝连他自己都未曾察觉的异样。
“谢礼。”
，还差 