《乱世诡录》暴躁混沌

7、第七章：科举（中） 贡院的夜，

　　贡院的夜，静得可怕。

　　李玄白站在号房外的走廊上，月光从窗棂间漏进来，在地上投下斑驳的影子。他不喜欢这种安静——安静意味着他要面对自己的思绪，而思绪总是比鬼更可怕。

　　"又死了一个。"裴照夜的声音从身后传来，带着她惯常的冷淡，只是尾音有一丝几不可察的颤抖。

　　李玄白没有回头："第几个了？"

　　"第三个。都是旧朝士子，都是悬梁自尽，都是……"她顿了顿，"都留下了同样的字条。"

　　李玄白终于转过身。裴照夜站在阴影里，月光只照亮了她半边脸，另半边隐没在黑暗中。她手里捏着一张泛黄的纸，指节因用力而泛白。

　　"什么字条？"

　　裴照夜将纸递过来。李玄白接过，借着月光看清上面的字迹——"生不如死，不如归去"。八个字，墨迹淋漓，像是用尽了全身力气写就。

　　"笔迹呢？"

　　"都是本人的。"裴照夜的声音低了下去，"验尸的仵作说，没有他杀痕迹。但……"

　　"但什么？"

　　"但这三个人，在死前三天都去过同一个地方。"

　　李玄白抬起头："哪里？"

　　"鬼市。"

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　　鬼市在长安城的地下。

　　李玄白跟着裴照夜穿过贡院后巷，在一口枯井前停下。井壁上有一道几乎看不见的缝隙，裴照夜将令牌嵌入其中，地面便传来低沉的轰鸣，露出一条向下的石阶。

　　"你怕吗？"裴照夜忽然问。

　　李玄白愣了一下。他怕吗？他当然怕。他怕黑，怕鬼，怕一切看不见摸不着的东西。但他更怕的是——被人看出来他怕。

　　"不怕。"他说。

　　裴照夜看了他一眼，那眼神分明写着"你在撒谎"，但她没有拆穿，只是从袖中取出一样东西递过来。

　　"拿着。"

　　那是一盏小巧的长明灯，青铜灯座，琉璃灯罩，里面燃着一点豆大的火焰。火焰是幽蓝色的，在黑暗中摇曳，却不熄灭。

　　"这是……"

　　"南疆的鲛人油，燃之不灭。"裴照夜别过脸去，声音有些生硬，"鬼市里阴气重，你……你拿着防身。"

　　李玄白握着那盏灯，忽然觉得心里某个地方被轻轻撞了一下。他想说谢谢，但话到嘴边又咽了回去。裴照夜已经走下石阶，背影在幽蓝的火光中显得有些单薄。

　　他跟了上去。

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　　鬼市比李玄白想象的更热闹。

　　石阶尽头是一条宽阔的地下河，河面上漂浮着无数灯火，像是一条星河倒悬。两岸是鳞次栉比的摊位，卖什么的都有——古董、药材、情报、甚至……人。

　　"这里什么都能买到，"裴照夜低声说，"只要付得起代价。"

　　"那三个士子，来这里买什么？"

　　"不知道。但他们最后出现的地方，是那边的'忘川阁'。"

　　忘川阁是鬼市最大的情报交易所，三层木楼，雕梁画栋，在地下河中投下摇曳的倒影。李玄白跟着裴照夜走进去，迎面便是一股浓重的檀香味，熏得人头晕。

　　"哟，这不是裴大人吗？"

　　一个慵懒的女声从二楼传来。李玄白抬头，看见一个红衣女子倚在栏杆上，手里把玩着一只玉箫。她生得极美，眼尾微微上挑，带着几分促狭的笑意。

　　"萧闻筝。"裴照夜的声音冷了下来，"你在这里做什么？"

　　"做生意呀。"萧闻筝轻盈地跃下楼梯，红裙翻飞如蝶，"倒是裴大人，带着这么个俊俏的小郎君来鬼市，不怕他吓着？"

　　她的目光落在李玄白身上，带着几分探究和……兴趣。

　　"你是？"李玄白下意识往后退了半步。他不擅长应对这种目光，太直接，太灼热，像是能看穿他所有的伪装。

　　"萧闻筝，鬼市的主人之一。"她笑得眉眼弯弯，"李玄白是吧？我听说过你。剪断执念的剪刀手，有意思。"

　　"你认识我？"

　　"我认识所有有趣的人。"萧闻筝绕着他走了一圈，像是在打量一件货物，"比如那三个死掉的士子，他们也很有趣。只可惜……"

　　"可惜什么？"

　　萧闻筝忽然凑近，在他耳边轻声道："可惜知道得太多，又不够聪明。"

　　她的气息带着淡淡的梅花香，温热地拂过李玄白的耳廓。他僵在原地，不知该作何反应。

　　"萧闻筝！"裴照夜的声音带着怒意，"你知道什么？"

　　"我知道很多呀。"萧闻筝退开一步，又恢复了那副慵懒的模样，"比如那三个士子，死前都在查一件事——旧朝士子失踪案。他们查到了一些不该查的东西，所以……"

　　"所以什么？"

　　"所以被人灭口了呗。"萧闻筝耸耸肩，"至于是谁干的……"

　　她故意停顿，看着裴照夜焦急的神色，忽然笑了起来："裴大人这么着急，是担心旧朝的人，还是担心新朝的案子破不了？"

　　裴照夜脸色一变。

　　"萧闻筝，你——"

　　"好了好了，不逗你了。"萧闻筝摆摆手，"我只能告诉你们，那三个士子查到的最后一条线索，是'地下密室'。至于密室在哪里……"

　　她眨眨眼："这就是另外的价钱了。"

　　"你要什么？"

　　萧闻筝的目光落在李玄白身上，意味深长："我要他欠我一个人情。"

　　"不行。"裴照夜几乎是立刻拒绝。

　　"那就算了。"萧闻筝转身欲走。

　　"等等。"李玄白开口，声音有些干涩，"我答应你。"

　　"李玄白！"裴照夜抓住他的手腕，"你不知道她是什么人，她——"

　　"我知道。"李玄白看着萧闻筝的背影，"但我必须知道真相。"

　　萧闻筝回过头，笑得像一只偷到腥的猫："成交。地下密室在贡院的藏书阁下面，入口在《大周律》的书架后面。不过……"

　　她再次停顿，这次是对着李玄白说的："我劝你最好小心一点。那里面的东西，比鬼可怕多了。"

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　　离开忘川阁时，李玄白的手还在微微发抖。

　　不是因为害怕——好吧，有一部分是因为害怕。但更多的是一种奇怪的兴奋，像是赌徒在揭开骰盅前的最后一刻，明知可能是输，却忍不住想要知道结果。

　　"你不该答应她。"裴照夜走在前面，声音闷闷的，"萧闻筝的人情，不是那么好还的。"

　　"我知道。"

　　"那你还——"

　　"因为我等不了了。"李玄白停下脚步，"裴照夜，三个士子死了，可能还有更多。每拖一天，就可能多死一个人。我……"

　　他说不下去了。那些共情的画面又浮现在眼前——悬梁的身影，挣扎的四肢，绝望的眼神。他能感受到那些士子临死前的痛苦，那种被世界抛弃的孤独，那种……

　　"李玄白？"裴照夜的声音带着担忧。

　　"我没事。"他深吸一口气，"走吧，去藏书阁。"

　　他们沿着原路返回，却在枯井口遇到了一个人。

　　顾长卿。

　　他倚在井壁上，一袭白衣在月光下几乎透明，脸上带着惯常的温和笑意。但那笑意不达眼底，像是戴着一张精心雕琢的面具。

　　"这么晚了，两位去哪里了？"

　　"与你无关。"裴照夜冷冷道。

　　"怎么会无关呢？"顾长卿直起身，缓步走近，"三个士子惨死，贡院人心惶惶，我这个主考官，总要关心一下的。"

　　他的目光落在李玄白手中的长明灯上，笑意更深了："鲛人油的长明灯，好大的手笔。裴大人对李兄，倒是上心。"

　　裴照夜没有接话。

　　顾长卿也不在意，自顾自地说道："我听说，那三个士子死前都在查旧朝士子失踪的事。裴大人，你也是旧朝出身，可知道些什么？"

　　"我不知道。"

　　"是吗？"顾长卿的笑容不变，"那真是太可惜了。我还以为，裴大人会和我一样，对'有人在清除旧朝势力'这件事……感兴趣呢。"

　　李玄白猛地抬头："你说什么？"

　　顾长卿看向他，目光中带着几分玩味："李兄不知道吗？最近半年，长安城里失踪的旧朝士子，已经有十七人了。有的说是病死，有的说是离京，有的……就像这三位一样，'自尽'。"

　　"你是说，有人在系统性地清除旧朝士子？"

　　"我只是说，"顾长卿竖起一根手指，抵在唇边，"这件事很有意思。至于幕后之人是谁，目的是什么……"

　　他转身离去，白衣在夜风中飘动，像是一只即将消散的幽灵。

　　"那就要靠李兄自己去查了。"