《殇礼为清》空山霁

13、初案 为天地，为

　　昭宁九年，夏
　　前一夜还只是晚风带热，次日清晨推开窗，扑面而来的风就裹着灼人的暑气，长安城里的蝉像是约好了似的，一夜之间全聒噪起来，嘶鸣着撞在朱红宫墙上，又漫过朱雀大街的青石板。
　　新帝登基八年，江山早坐稳了。先帝病逝时的兵戈声早已散在岁月里，朝堂上没了夺嫡的血光，没了政权更迭的动荡，放眼望去，皆是太平景象。可太平从不是无波无澜，不过是把刀光剑影，藏进了奏折的字里行间，藏进了百官的揖让周旋里。
　　今年是恩科之年。
　　天下学子挤在长安的客栈里，苦读数载，就盼着一朝登科，改换门庭。新帝亲点主考官，礼部侍郎崔巍领命，考前信誓旦旦，定要秉公取士，选天下贤才。放榜那日，朱雀街挤得水泄不通，锣鼓声、欢呼声、叹息声混在一起，热闹得快要掀翻半边天。
　　可这份热闹，只维持了三日。
　　不知是谁先递了匿名折子到御史台，字字泣血，直指此次科举舞弊。一桩桩，一件件，说得明明白白：崔巍收受江南士族厚礼，私改考卷名次，把胸无点墨的世家子弟录为进士前位，反倒将几位才名远播的寒门学子压在榜末，甚至直接除名。
　　证据来得猝不及防，往来书信、银钱收据、甚至连科场监考的小吏证词，一桩桩摆出来，由不得人不信。
　　消息炸开的那一刻，长安的暑气都像是浓了几分。
　　寒门学子们红了眼，捧着自己的考卷聚在礼部衙门前，不肯吵也不肯闹，就直直跪在烈日下，只求一个公道。朝中瞬间分了两派，世家老臣们纷纷上疏，说崔巍是被人构陷，科场大典岂容污蔑；寒门出身的官员、新晋文臣则联名上奏，力请彻查，不能寒了天下读书人的心。
　　龙颜大怒是必然的。
　　新帝坐在太极殿上，看着底下争执不休的百官，指尖叩着御案，一声不吭。他要的从不是世家独大，也不是寒门独盛，而是朝堂制衡，是皇权独尊。这桩科场案，恰好是他削世家势力、整肃吏治的最好由头。
　　旨意下来的那天，沈礼正坐在翰林院的偏厅里，整理着堆积的古籍。
　　他是今年的新科状元，寒门出身，一身青衫，眉眼清俊，带着未脱的书卷气，却又有着远超同龄人的沉稳。新帝钦点他入翰林院，本就是看重他出身清白、不涉党派，性子刚正不阿。
　　而这一次，陛下直接下旨，命他协办三司，彻查科场舞弊案。
　　传旨内侍走后，偏厅里静得只剩下蝉鸣。沈礼捏着那道圣旨，指节微微泛白。他怎会不知这其中的凶险，崔巍背后站着关中崔氏，连着半个朝堂的世家勋贵，盘根错节，牵一发而动全身。
　　查，便是与整个世家集团为敌，往后在朝堂，步步皆是荆棘。
　　不查，便是违背本心，辜负了十年寒窗，辜负了跪在烈日下的同窗，更辜负了陛下的信任，也辜负了自己入仕时“为天地，为百姓”的誓言。
　　窗外的槐树叶被晒得蔫蔫的，阳光透过叶缝洒下来，在案头投下斑驳的光影。沈礼深吸一口气，将圣旨收好，整理好官服，迈步走向三司衙门。前路是刀山火海，他也只能往前走，别无选择。
　　与此同时，镇国将军府的演武场上，尘土飞扬。
　　萧清则一身劲装，汗湿了衣襟，手中长枪舞得虎虎生风，枪尖划破空气，带着凛冽的破空声。他年少便去了边关，在沙场上摸爬滚打，凭战功一步步走到镇国将军的位置，数月前才被召回京城。
　　一身杀伐气，眉眼冷冽，从不参与朝堂党争，却因手握重兵，被各方势力盯着，也被陛下既倚重又忌惮。
　　“将军，宫外传来消息，科场舞弊案发，陛下令沈状元协办彻查。”亲卫站在一旁，低声禀报。
　　萧清则收枪而立，长枪拄地，喘着粗气，额角的汗水顺着下颌线滑落，滴在青石板上，转瞬就被蒸发。他与沈礼仅有过几面之缘，一次是新科状元赴宴，一次是宫中议事，他看得出来，这是个真正心怀正道的读书人，不是那些趋炎附势之辈。
　　这样的人，孤身扎进世家的泥潭里，怕是连骨头都剩不下。
　　“备马。”萧清则擦去脸上的汗水，声音低沉，没再多说一个字。
　　他不懂文官的尔虞我诈，也不想掺和朝堂的权力博弈，可他见不得不公，见不得清正之人被构陷。他帮不了太多，却能守着一份安稳，让沈礼查案时，不必担心身后的刀光。
　　日头渐斜，宁安王府的庭院里，栀子花开得正盛。
　　阮荇宁坐在廊下，手中握着一卷书，却一个字也没看进去。她是先帝亲封的郡主，身份尊贵，却从不插手朝堂之事，府中长辈一再叮嘱，万事置身事外，莫要引火烧身。
　　可她看着窗外，看着侍女从街上回来，说那些学子在烈日下跪了整整一日，有人中暑晕倒，却依旧不肯离去，心中便久久不能平静。
　　她虽是宗室女子，却也知道，科场是天下寒门的希望，是大唐选材的根本。若是连这方净土都脏了，这所谓的太平盛世，也不过是空中楼阁。
　　“去取些解暑的汤药、干粮和清水，送到礼部衙门前，悄悄放下，莫要报王府的名号。”阮荇宁轻声吩咐，声音温柔，却带着不容置疑的坚定。
　　她做不了惊天动地的大事，只能尽自己微薄之力，护着这些心怀希望的读书人，守着这一点点难得的清明。
　　暮色四合，长安的灯火一盏盏亮起来，暑气稍稍褪去，可朝堂上的风波，却愈演愈烈。
　　沈礼从三司衙门出来时，天色已经全黑，手里抱着厚厚的卷宗，脚步有些沉重。刚走到宫门口，就看见夜色里，一道挺拔的身影立在槐树下，一身常服，身姿如松，正是萧清则。
　　“萧将军？”沈礼有些讶异，停下脚步。
　　“此案水深，沈大人孤身查案，凡事多加小心。”萧清则走上前，语气平淡，却带着真切的关切，“若有人刻意刁难，或是有性命之危，可派人去将军府递信，我虽不管文官事，却也能保你周全。”
　　沈礼心头一暖，连日来的压抑与疲惫，似乎消散了几分。他对着萧清则深深一揖，语气诚恳：“多谢将军，沈礼铭记于心。”
　　月光洒在两人身上，一个清俊温雅，心怀正道；一个冷峻刚毅，一身正气。两个少年，一文一武，本是不同轨迹的人，却因这一场盛夏的科场风波，走到了一起。
　　不远处的宁王府，阮荇宁站在窗前，望着宫外的方向，轻轻叹了口气。
　　她知道，这场始于盛夏的风波，绝不会轻易结束。皇权与世家的较量，寒门与士族的博弈，全都裹挟在这一桩舞弊案里，稍有不慎，便是满盘皆输。
　　昭宁九年的夏天，格外漫长。
　　蝉鸣日夜不休，热浪滚滚不散，长安的每一寸空气里，都弥漫着暗流涌动的气息。沈礼抱着卷宗，踏入了这场看不见硝烟的棋局；萧清则守在一旁，做他最坚实的后盾；阮荇宁身在王府，默默守护着心底的道义。
　　承平八载的大唐，终究在这个夏天，露出了藏在盛世之下的裂痕。可少年意气，从来不惧风雨艰险，纵使前路荆棘丛生，纵使要与整个朝堂的黑暗对抗，他们也依旧坚守着本心，一步一步，朝着公道与正道，坚定前行。
　　长夜虽暗，总有微光。这个燥热的盛夏，终将见证少年人的坚守，也终将等来云开雾散的那一天。