《他好柔弱》于木南

2、消失的标题 凝魂草

　　晓雾漫过山野，沾湿道旁萋萋芳草，也凝在谢竹棠肩头素色衣料上。

　　他提着竹编药篮走在前方，篮中铺着软棉絮，卧着通体银白的幼狼——正是灵力不支化回原形的江灼。

　　江灼墨色兽瞳半睁，目光黏在谢竹棠清瘦的背影上，只觉这人脚步轻缓，性子软和，怕是经不得半点风雨。

　　二人离开药医谷已逾半月，晓行夜宿循医书记载辗转南麓清苕山，终寻得四种灵药中的第一种：凝魂草。

　　此草生于山涧阴湿崖壁，需借晨雾灵气滋养，谢竹棠昨日守至天明，攀着崖边古藤而下，小心翼翼摘得三株。

　　叶片莹润如翠玉，清苦淡香萦绕，正是压制化形毒的上品。

　　江灼瞧着他指尖的泥渍与崖壁蹭出的浅淡红痕，心底微沉，这般娇弱的人竟为自己攀险崖，还半点痛意都不表露。

　　脑海中，冰冷的系统机械音时不时突兀响起：【宿主仍未远离谢竹棠，任务进度为0，警告将触发初级惩戒】

　　每一次响起都让江灼眉心发紧，却又全然不愿理会。

　　这半月朝夕相伴，谢竹棠的温柔刻进了他心底。

　　行路时为他寻干净山泉，歇脚时将他抱在怀中暖着，煮食总留一碗温热肉糜，甚至在他化为人形、毒性反噬蹙眉时，默默按揉其眉心，指尖轻柔得似怕碰碎了他。

　　江灼只觉这人太过软善，定是从不敢表露自己的情绪，在这世间行走怕是要吃不少亏。

　　而江灼，也不复初时的冷冽戒备。

　　化形时替谢竹棠背起重实行囊，斩开道旁拦路荆棘；夜里歇在破庙或山洞，便化为人形守在外侧，玄色身影立在昏黄火光旁，成了谢竹棠最安稳的依靠。

　　便是化作幼狼，也寸步不离，谢竹棠采药时，他蹲在崖边青石上警惕盯着四周，若有山雀落向药篮，便低低发出威慑呜咽将其驱走。

　　行至晌午，日头渐烈，晓雾散尽，山间青石路被晒得温热。

　　谢竹棠寻了处浓荫蔽日的古松下歇脚，将药篮轻搁在青石上，从行囊取出水囊，倒些温水在掌心递到江灼嘴边。

　　“慢点喝，刚从山泉取的，凉得很。”他轻声叮嘱，指尖抚过江灼沾着水汽的银白毛尖，语气满是小心翼翼。

　　江灼乖顺舔舐温水，舌尖微凉触到谢竹棠指尖，惹得他微微一颤、指尖轻缩。

　　江灼抬眼瞧他，兽瞳闪过一丝狡黠，又轻轻舔了舔他的指腹，瞧着他耳尖泛红的模样，心底生出几分护犊的柔软。

　　谢竹棠轻笑出声：“倒越发顽劣了，与谷中那副可怜模样半点不同。”

　　嘴上说着，手却未停，取出油纸包的麦饼掰下一小块，就着温水慢慢喂他，动作轻柔生怕呛着他。

　　江灼嚼着麦饼，目光落在谢竹棠手边的凝魂草上，兽瞳凝起几分凝重。

　　化形毒霸道至极，凝魂草虽能暂压，却需与冰莲蕊、赤焰芝、玄水玉三味灵药配伍方能彻底根除。

　　如今只得了一种，余下三种或生极寒北岭冰原，或长瘴气弥漫的南疆密林，前路漫漫殊为不易。

　　他瞧着谢竹棠细瘦的肩头，暗自思忖，这般凶险的路，这脆弱的人怕是连半分都扛不住，偏还要硬撑着陪自己……

　　【检测到宿主情绪低落，触发提示：放弃寻药，回归主线可获得解毒丹药】

　　系统音再次响起，江灼甩了甩脑袋将那声音压下，只觉得这阵声音烦闷，究竟是从何而来？

　　谢竹棠却误会他想快一些恢复，将凝魂草小心收好放进药篮夹层，轻声道：“凝魂草已得，余下三种虽难寻，却总能一步步找到。我查过医书，这些灵药虽稀有，却非世间仅有，只是需多些耐心。”

　　他抬手揉了揉江灼的头顶，声音放得更柔，“况且，有我在，总不会让你一直受这化形之苦。”

　　说着，眼底闪过一丝极淡的坚定，却又飞快收敛，垂眸整理着药篮。

　　江灼心中一暖，用脑袋蹭了蹭他的掌心，银白尾巴轻轻卷住他的手腕，只觉往后定要护他，护他不必再这般硬撑。

　　歇了半刻，二人再度启程。

　　清苕山离最近的临江县不过三十余里，谢竹棠想着到了县城，先寻驿馆歇脚将凝魂草阴干收好，再去北城门打听冰莲蕊的线索——医书记载此草生于北岭，而临江北门常有南北商队往来，或许能问出些北岭路况。

　　他走得不快，脚步轻缓，时不时低头瞧一眼药篮，生怕自己走得太急累着篮中的江灼，全然忘了自己一路跋涉的辛苦。

　　一路坦途，日暮时分二人便抵临江。

　　县城虽小，却是南北要道，颇为热闹，街边摊贩高声吆喝，酒肆茶楼飘出饭菜香气，往来行人络绎不绝。

　　谢竹棠牵着药篮，脚步微微顿住，似是被这喧嚣的场面扰了心神，身子微侧下意识往人少的地方靠，稍作迟疑后，才寻到城中最大的临江驿。

　　青瓦白墙，门口悬着两盏红灯笼，看着干净整洁，他才悄悄松了口气，似是寻到了安稳处。

　　江灼瞧着，只觉这人连面对闹市的喧嚣都这般无措，性子实在太过柔弱。

　　刚至驿馆门口，掌柜便笑着迎上：“客官住店？里边请，尚有上好的厢房。”

　　谢竹棠：“来一间普通客房就好。”

　　掌柜脸色当即就有些不好，这人身上气度不凡，居然只要一间普通客房？

　　看来也只不过是一个有些姿色的穷鬼罢了！

　　将药篮安置妥当，又细心把凝魂草铺在窗边阴干，谢竹棠转头轻声道：“我去街上买些干粮与伤药，很快便回。”

　　他语气依旧带着几分小心翼翼，生怕多耽搁片刻便惹得人不快，江灼颔首应下，看着那道单薄身影轻步离去，眼底寒意才缓缓覆上眉眼。

　　不过半盏茶，门外便传来三声轻叩，节奏沉稳，正是暗卫独有的暗号。
　　“进来。”

　　门轴轻响，玄衣劲装、头戴帷帽的凌川躬身而入，单膝跪地，声音压得极低：“属下凌川，见过太子殿下。”

　　江灼斜倚椅上，指尖轻叩桌面，周身冷冽之气几乎要凝成实质。

　　再无半分化狼时的温顺，只剩身居高位者的沉敛威严。

　　“京中，狼域，一一说来。”

　　凌川垂首，条理分明地禀报：
　　京中老皇帝沉疴不起，几位王叔暗中勾结朝臣，蠢蠢欲动；
　　江南私盐一案牵扯影蛇族，背后另有不明势力；
　　玄月狼域现已被影蛇族蚕食大半，族主桀骜自封副主，旧部退守西边，苦等殿下回归。

　　每一句，都藏着刀光剑影。

　　江灼墨色眸底寒芒渐盛，周身气压沉得吓人。

　　系统惩戒带来的灵力滞涩还在丹田翻涌，他却半点不显狼狈，脊背依旧挺直如枪。

　　他此行本是为解化形毒，可如今，内外皆乱，进退皆是险途。

　　而他唯一放不下的，是方才那道怯生生、却执意陪他涉险的身影。

　　江灼：“暗卫可安排妥当？”

　　“三百死士分守京中与狼域，只待殿下号令。属下已带来天狼印与压毒灵药。”凌川呈上锦盒，低眉顺眼，守着最严苛的规矩。

　　江灼接过，声音冷定：“你去查冰莲蕊下落、北岭路况与北上商队行踪，不得有误。另外——”

　　他顿了顿，语气不自觉放沉，“驿馆四周多加派些人布防，任何人不得靠近二楼。”

　　“属下遵命。”

　　凌川应声起身，刚要退去，门外忽然传来一声极轻的衣料摩擦。

　　极其细微，却瞒不过暗卫的耳目。

　　凌川眼神一厉，身形如箭掠至门边，猛地拉开房门——

　　谢竹棠正提着布包站在门外，显然刚到，还未及抬手敲门，被这突如其来的动作惊得指尖一颤，药包险些落地。

　　他本就生得温润，此刻骤然被撞破偷听，脸色微白，一双清澈眼眸里满是无措，像受惊的小鹿。

　　凌川二话不说，手已按上剑柄，帷帽下的声音冷得刺骨：“阁下竟敢偷听太子机密——”

　　杀意瞬间弥漫。

　　在凌川出手的前一瞬，江灼身形已动。

　　快得只剩一道残影，直接挡在谢竹棠身前，抬手格开凌川的手腕，力道之大，让暗卫都踉跄半步。

　　“放肆。”
　　两个字，沉怒至极。

　　凌川一怔，当即跪地：“属下失察，请殿下降罪！”

　　江灼没看他，只侧过头，垂眸望向身后人。

　　谢竹棠脸色仍泛着白，指尖微微蜷缩，却没退，也没辩解，只是安静站着。

　　江灼心头一软，所有戾气瞬间散去，语气放得极轻，近乎小心翼翼：“有没有被吓到？”

　　这一句，温柔得与方才判若两人。

　　谢竹棠轻轻摇头，声音微哑解释：“我……我刚回来，什么都没听见。”

　　江灼不疑有他。

　　这些时日的相处，他早就知道对方是一个怎样的人了。

　　信他不会背叛，信他不会泄露，信这人哪怕知晓他是众矢之的，也不会弃他而去。

　　这份信任，来得毫无道理，却又坚定无比。

　　“退下吧，今后谢公子的话，与我同令。”

　　凌川心头巨震，再不敢多言，重重叩首：“属下知错，谢公子恕罪。”起身躬身退去，房门轻轻合上。

　　屋内重归安静。

　　江灼转过身，看着谢竹棠仍有些紧绷的神色，喉结微滚，低声解释：“方才……是京中与狼域的琐事，皆是麻烦，本不想让你知晓。”

　　他怕吓着他，怕他知道前路凶险，便要转身离开。

　　谢竹棠却轻轻摇头，将手中布包放在桌上，动作依旧轻柔，眼底平静温和：“你不必与我细说。你的事，我本就不必知道太多。”

　　他抬眸，目光清澈，带着几分释然，又有几分浅淡的认命。
　　“我陪你寻完药，待你毒解事了，我便回药医谷。”

　　他说得轻淡，像在说一件再寻常不过的事，可指尖微微蜷起的小动作。

　　“若真有缘……日后江湖再见，便是惊喜。”

　　江灼心口猛地一缩，像被什么东西狠狠攥住。

　　他看着眼前这人——

　　温顺、怯懦、小心翼翼，连告别都这般轻，生怕给他添半分负担。

　　可偏偏就是这样一个人，明知他身份高危、前路绝境，依旧陪他千里涉险，为他熬药、为他担忧、为他强装镇定。

　　他忽然伸手，轻轻握住谢竹棠的手腕。
　　指尖微凉，触感柔软。

　　谢竹棠一僵，抬眸撞进他深不见底的墨色眼眸里。

　　江灼声音低沉，一字一句，郑重无比：
　　“缘分尽没尽，从来不由你说。”

　　又在心里暗道：我既认定了你，便不会放你走再去吃苦。

　　窗外夜色渐深，月光漫过窗棂，落在两人交握的手上，温柔得不像话。

　　系统的警告在脑海深处沉寂无声，仿佛连它，都不敢惊扰这一刻。