《千面辞》檀歆

4、撑腰 子时将

　　子时将至，夜色如墨。
　　许清换上一身深色衣裙，将头发全部束起，袖中藏着磨尖的发簪和一小包石灰粉——这是她在厨房偷来的，虽不致命，但足以争取逃生时间。
　　翠儿紧张地绞着手帕：“大小姐，将军会来吗？”
　　“会。”许清笃定道。她了解上官辞，那个男人言出必行，既然答应了并肩作战，就不会让她独自涉险。
　　“可是……”
　　“没有可是。”许清打断她，“如果我天亮前还没回来，就把这个交给将军。”
　　她递给翠儿一个信封，里面是她对案件的推测和一些证据的藏匿地点。这是以防万一。
　　推开后门，夜风扑面，带着初夏的微凉。街道上空无一人，只有打更人的梆子声从远处传来。
　　许清拉紧披风，迅速融入夜色。她对京城街道不熟，但原主的记忆里有城隍庙的位置——城西，靠近旧城墙，附近多是平民区，夜晚少有人迹。
　　这是一个完美的埋伏地点。
　　走了约两刻钟，城隍庙的轮廓出现在黑暗中。庙宇年久失修，门漆斑驳，墙头长满荒草。月光透过云层，洒下惨白的光，将庙宇的影子拉得老长，如同匍匐的巨兽。
　　许清停下脚步，仔细观察四周。庙前空地上有杂乱的脚印，庙门虚掩，里面一片漆黑。太安静了，安静得不正常。
　　她摸了摸袖中的发簪，深吸一口气，推开了庙门。
　　“吱呀——”老旧的木门发出刺耳的声响。
　　庙内，只有一尊残破的城隍像，供桌上积满灰尘，香炉倒在地上。月光从破败的屋顶漏下，照亮空气中的浮尘。
　　“我来了。”许清对着黑暗道，“出来吧。”
　　无人应答。
　　她缓缓走进庙内，脚下踩着厚厚的灰尘。突然，她停住了——灰尘上有脚印。不止一个人的，至少有四五双，都是成年男子的尺寸。
　　陷阱。
　　许清立刻转身，但已经晚了。庙门“砰”地关上，门外传来上锁的声音。
　　几乎同时，四道黑影从房梁上跃下，将她围在中间。他们穿着夜行衣，蒙着脸，只露出一双眼睛，手中握着短刀。
　　“许大小姐，久候了。”为首的黑衣人声音嘶哑，“可惜，你等的人不会来了。”
　　许清心中一沉，但面上不显：“谁派你们来的？”
　　“这个问题，去问阎王吧。”黑衣人挥了挥手，“动手。”
　　四人同时扑上。
　　许清后退一步，抓起供桌上的香炉砸向最近的黑衣人，同时洒出石灰粉。那黑衣人下意识闭眼，被香炉砸中肩膀，惨叫一声。
　　但另外三人的刀已经到了眼前。
　　许清侧身躲过一刀，但第二刀划破了她的衣袖，第三刀直刺心口——
　　“铛！”
　　一支羽箭破空而来，精准地击飞了那把刀。紧接着，庙门被一脚踹开，上官辞持剑闯入，身后跟着数名亲兵。
　　“一个不留！”他的声音冰冷如铁。
　　战斗瞬间爆发。上官辞剑法凌厉，每一剑都直取要害，转眼间就放倒两人。亲兵们训练有素，配合默契，将黑衣人死死压制。
　　许清趁机退到角落，观察战局。这些黑衣人武功不弱，但与上官辞相比，还是差了一截。很快，四人全部倒下，三人当场毙命，一人重伤。
　　上官辞剑尖抵住那人的喉咙：“说，谁派你们来的？”
　　黑衣人惨笑一声，猛地咬碎藏在牙中的毒囊，瞬间口吐黑血，气绝身亡。
　　“又是死士。”上官辞收回剑，走到许清面前，“受伤了？”
　　“皮外伤。”许清看了眼被划破的衣袖，里面的皮肤确实只破了点皮，“将军怎么找到这里的？”
　　“你的信。”上官辞道，“我猜到是陷阱，提前派人监视了这里。他们比你先到半刻钟。”
　　“将军英明。”许清真心道谢，“不过，约我来的人呢？”
　　“应该没来，或者……来了又走了。”上官辞环顾四周，“搜！看看有没有线索。”
　　亲兵们立刻行动。庙不大，很快搜了个遍。一个亲兵在城隍像后面发现了一个油纸包。
　　“将军，这里有东西。”
　　上官辞接过油纸包，打开，里面是一本薄薄的册子，还有一枚玉佩。
　　许清凑近看。册子封面无字，翻开第一页，是几行熟悉的字迹：
　　“若见此书，吾已身死。江文远案，冤深似海。真凶位高权重，证据藏于北郊乱葬岗第三十七号墓碑之下。勿信林正堂，他已叛变。”
　　落款是：“夜枭”。
　　许清和上官辞对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
　　夜枭！那个神秘的线人，原来不是陷害江文远的人，反而是暗中调查真相的人？
　　“这字迹……”许清仔细辨认，“和约我来的信不一样。”
　　“夜枭可能不止一个人。”上官辞翻看册子，“或者说，有人冒充夜枭。”
　　册子里记载着十年前江文远案的一些细节：证据如何伪造，证人如何收买，朝中哪些人参与其中。虽然没写名字，但用代号标注，如“黑虎”、“青蛇”、“白鹤”等。
　　“将军能猜到这些代号指的是谁吗？”许清问。
　　上官辞盯着那几个代号，脸色越来越沉：“‘黑虎’……可能是兵部尚书赵崇武，他绰号‘赵黑虎’。‘青蛇’……像是吏部尚书刘清，此人阴险狡诈。‘白鹤’……”
　　他顿了顿：“像是已故的大理寺卿周鹤年。”
　　“这些人现在……”
　　“赵崇武还在位，刘清三年前致仕回乡，周鹤年五年前病逝。”上官辞合上册子，“如果这些都是真的，那江文远案牵扯的，是半个朝堂。”
　　许清感到一股寒意。如果真是这样，那他们现在调查的，不仅仅是一桩旧案，而是动摇国本的大事。
　　“玉佩呢？”她看向另一件东西。
　　那是一枚羊脂白玉佩，雕刻着精美的云纹，背面刻着一个字——“芸”。
　　和玉扣上一样的字！
　　“这不是宫中之物。”上官辞仔细查看玉佩的雕工，“这是江南苏家的手艺。苏家专为江南世家做玉器，每一件都有独特的标记。”
　　他翻到玉佩侧面，果然看到一个极小的“苏”字标记。
　　“苏家……”许清想起江宇的母亲姓苏，“江宇的母亲苏氏，是江南苏家的人？”
　　“苏氏确实出身江南，但只是苏家远亲。”上官辞道，“不过，这玉佩不是普通之物。你看这云纹的雕刻方式，是苏家顶级匠人‘玉翁’的手笔。玉翁十年前就封刀不做了，他的作品，一件难求。”
　　“所以这玉佩的主人，身份尊贵。”
　　“至少与苏家关系匪浅。”上官辞将玉佩和册子收好，“看来，我们得去一趟北郊乱葬岗。”
　　“现在？”
　　“现在。”上官辞眼神坚定，“夜长梦多。既然有人想杀你灭口，说明我们查的方向是对的。必须赶在他们之前，找到证据。”
　　许清点头：“我跟将军一起去。”
　　“你的伤……”
　　“无碍。”许清撕下衣袖一角，简单包扎了伤口，“时间紧迫。”
　　上官辞不再多言，安排两名亲兵护送许清回府取些必要物品，自己带人先行赶往北郊。约定在乱葬岗外汇合。
　　回府的路上，许清思绪纷乱。夜枭是谁？为什么要留下这些线索？又为什么要用这种方式传递？
　　还有那枚玉佩。“芸”到底是什么意思？人名？代号？还是别的什么？
　　回到太傅府，许清悄悄溜进房间。翠儿还没睡，看到她手臂带伤，吓得差点叫出声。
　　“嘘——”许清捂住她的嘴，“帮我准备一些东西：干净的布条、火折子、小铲子，还有……一身男装。”
　　“大小姐还要出去？”
　　“嗯。”许清快速换下破损的衣裙，重新包扎伤口，“天亮前回来。如果有人问起，就说我睡了，谁也不见。”
　　翠儿虽然担心，还是照做了。一刻钟后，许清换上一身深色男装，将必要物品包成一个小包袱，再次从后门离开。
　　北郊乱葬岗在京城外十里，是埋葬无主尸首和罪犯的地方。夜色中，荒草丛生，坟茔累累，乌鸦的叫声时远时近，阴森可怖。
　　许清赶到时，上官辞已经在了。他站在一处高地上，望着下面密密麻麻的坟头，眉头紧皱。
　　“第三十七号墓碑……”他喃喃道，“这里墓碑大多没有编号，怎么找？”
　　许清环顾四周。乱葬岗的墓碑杂乱无章，有的有碑，有的只是木牌，还有的连标记都没有。要在这种地方找特定的墓碑，无异于大海捞针。
　　“将军，夜枭既然留下这个线索，一定有标记。”许清道，“我们分头找，看看有没有特别的墓碑。”
　　两人各带几名亲兵，分两路搜索。月光惨淡，火把的光只能照亮一小片区域。脚下不时踩到白骨，空气中弥漫着腐臭和泥土的气息。
　　许清强忍着不适，仔细查看每一块墓碑。大多数碑文模糊，看不清字迹。偶尔有几块清晰的，也只是简单的“无名氏”或“某某之墓”。
　　找了近一个时辰，毫无所获。
　　“将军，这样找不是办法。”一个亲兵道，“天快亮了。”
　　上官辞抬头看了看天色，东方已泛起鱼肚白。一旦天亮，他们的行动就会暴露。
　　“再找一刻钟。”他咬牙道。
　　许清走到一处较高的土坡上，俯瞰整个乱葬岗。月光下，坟茔的排列似乎……有些规律？
　　她眯起眼睛，仔细看。大多数坟墓是杂乱无章的，但在西北角，有几座坟的排列很整齐，像是刻意安排的。
　　“将军，那边！”她指向西北角。
　　众人赶过去。那里果然有七座坟墓，呈北斗七星状排列。每座坟前都有石碑，碑上刻着数字：从三十一到三十七。
　　“找到了！”许清快步走到第三十七号墓碑前。
　　墓碑很普通，青石材质，上面只刻着“三七”两个数字，没有名字，没有日期。
　　“挖。”上官辞下令。
　　亲兵们立刻动手。泥土被一铲铲挖开，露出下面的棺材。棺材已经腐朽，一碰就碎。
　　“将军，里面有东西！”
　　棺材里没有尸骨，只有一个小铁箱。铁箱锈迹斑斑，但锁还很完好。
　　上官辞用剑撬开锁。箱子里，整整齐齐地放着几样东西：
　　一叠泛黄的账本；
　　几封密信；
　　一枚铜制令牌，上面刻着“狄”字；
　　还有一张名单，上面列着十几个名字，每个名字后面都标注着官职和金额。
　　上官辞拿起那张名单，只看了一眼，脸色骤变。
　　“将军？”许清察觉他的异样。
　　上官辞将名单递给她。许清接过，借着火把的光看去，也倒吸一口凉气。
　　名单上的名字，无一不是朝中重臣：兵部尚书赵崇武、吏部尚书刘清、户部侍郎李成、工部郎中王德海……甚至还有一位皇子——三皇子燕王！
　　每个名字后面，都标注着收受的金额，从白银万两到黄金千两不等。最后一栏是“事由”，大多写着“边关军情”、“粮草调度”、“官职升迁”等。
　　“这是……”许清声音发颤。
　　“通敌卖国的证据。”上官辞语气冰冷，“这些人，收受北狄贿赂，泄露军情，倒卖粮草，买卖官职……江文远，不过是他们推出来的替罪羊。”
　　“可是，江文远的名字也在上面。”许清指着名单末尾，“江文远，白银五千两，事由：封口费。”
　　“所以他也收了钱？”上官辞皱眉。
　　“不一定。”许清仔细看那一行，“备注写着‘拒收，退回’。后面还有一行小字：‘疑为试探，已警觉’。”
　　“江文远拒绝了贿赂，反而引起了他们的警惕。”上官辞明白了，“所以他们先下手为强，诬陷他通敌，杀人灭口。”
　　“那苏氏……”
　　“可能是发现了什么，也被灭口。”上官辞握紧拳头，“好一个滔天阴谋！好一群国之蛀虫！”
　　许清继续翻看账本和密信。账本详细记录了十年来的每一笔交易，密信则是北狄与这些官员的往来，内容触目惊心：边境布防图、军队调动计划、甚至包括皇帝的起居注！
　　“这些证据，足以让朝野震动。”许清合上账本，“但将军，我们能动他们吗？”
　　名单上的人，个个位高权重，甚至牵扯到皇子。凭上官辞一个将军，真的能扳倒他们吗？
　　“单凭我一人，确实困难。”上官辞道，“但有了这些证据，加上皇后和太子的支持，未必不能。”
　　“皇后和太子？”
　　“皇后是我姑母，太子是我表兄。”上官辞坦白道，“我父亲当年是太子太傅，上官家一直是太子一党。三皇子燕王与太子素来不睦，这些年来明争暗斗不断。”
　　许清懂了。这不只是一桩通敌案，更是皇子间的权力斗争。江文远和苏氏，不过是政治斗争的牺牲品。
　　“那林婉如的死……”她忽然想到，“难道也与这些有关？”
　　“林正堂的名字也在名单上。”上官辞指着名单中部，“林正堂，白银八千两，事由：刑狱便利。”
　　“所以他也是同谋？”
　　“至少是知情者。”上官辞道，“林婉如可能发现了什么，被灭口。或者……她是被用来警告林正堂的。”
　　“用自己女儿的命警告？”许清难以置信。
　　“政治斗争，没有什么是做不出来的。”上官辞语气中带着嘲讽，“十年前他们能牺牲江文远一家，十年后，牺牲一个女儿又算什么？”
　　许清感到一阵恶心。这就是古代的权力场，人命如草芥，亲情、良心，都可以为了权力抛弃。
　　“将军打算怎么做？”她问。
　　“先把证据藏好。”上官辞将铁箱重新封好，“这里不安全，我们得换个地方。”
　　“换到哪里？”
　　上官辞想了想：“将军府有密室，但可能也被监视了。有一个地方，绝对安全。”
　　“哪里？”
　　“皇陵。”
　　许清一愣。皇陵？那是皇家禁地，擅入者死。
　　“我父亲葬在皇陵陪葬区，我每年都会去祭拜。”上官辞道，“那里的守陵人是我父亲旧部，绝对可靠。而且，没人会想到，证据藏在皇陵。”
　　确实，那是灯下黑。
　　“但我们要怎么带过去？这些东西不轻。”
　　“分批次，伪装成祭品。”上官辞已经有了计划，“今日是初一，按例我要去祭拜父亲。正好可以带一部分过去。剩下的，分批运送。”
　　“那林婉如的案子……”
　　“继续查。”上官辞道，“但重点要放在江宇身上。他是关键，可能知道更多内情。”
　　说到江宇，许清想起那枚玉扣：“将军，那枚玉扣和玉佩上的‘芸’字，到底是什么意思？”
　　上官辞沉思片刻：“我有一个猜测，但需要验证。”
　　“什么猜测？”
　　“‘芸’可能是一个人。”上官辞缓缓道，“我母亲的名字里，有一个‘芸’字。她叫苏芸。”
　　许清震惊：“苏芸？将军的母亲也姓苏？”
　　“是。”上官辞眼神复杂，“而且，我母亲也是江南苏家的人，与江宇的母亲是堂姐妹。”
　　这关系太巧合了。许清脑中飞快连接线索：上官辞的母亲苏芸，江宇的母亲苏氏，都来自江南苏家；两枚玉器上都刻着“芸”字；上官辞的父亲与江文远同年遇害……
　　“将军，难道令尊之死，也与这个案子有关？”
　　“我父亲是主战派，一直主张对北狄用兵。”上官辞道，“而名单上这些人，大多主和，甚至通敌。如果我父亲发现了什么……”
　　“所以令尊也可能是因为发现了这个阴谋，被灭口？”许清接道，“然后伪装成战死？”
　　上官辞握紧拳头，指节发白：“这些年，我一直怀疑父亲的死因。战场上的消息说，他是被流箭射中，但父亲武功高强，经验丰富，怎么可能轻易中箭？”
　　“尸体验过吗？”
　　“没有。”上官辞摇头，“父亲战死后，遗体被北狄掳走，三日后才抢回来，已经……不成样子。只能凭盔甲和佩剑辨认。”
　　许清心中一凛。尸体被破坏，无法验尸，这太像灭口后的毁尸灭迹了。
　　“将军，我可能……能帮上忙。”
　　“什么？”
　　“我是说，我略通验尸之术。”许清斟酌着用词，“如果将军能找到令尊的遗骨，或许我能看出些端倪。”
　　上官辞猛地看向她：“你能验骨？”
　　“可以一试。”许清不敢把话说满，“但需要完整的骨骼，特别是头骨和胸骨。”
　　上官辞沉默了很久。祭拜父亲时，他从未想过开棺验尸，那是大不敬。但如果真能查出父亲死因……
　　“让我想想。”他最终道，“先处理眼前的事。”
　　此时，天已微亮。远处传来鸡鸣声。
　　“将军，有人来了！”一个亲兵低声道。
　　众人立刻熄灭火把，躲到坟堆后面。只见几个穿着衙门差役服饰的人走进乱葬岗，四处张望，像是在找什么。
　　“是刑部的人。”上官辞眯起眼睛，“他们怎么会来这里？”
　　“会不会是林正堂派来的？”许清猜测。
　　“有可能。”上官辞示意亲兵们悄悄撤退，“我们从另一边走。”
　　他们带着铁箱，悄无声息地离开乱葬岗。回到京城时，城门刚开，进出的人还不多。
　　上官辞将许清送到太傅府附近：“你先回去休息，今日不要出门。我会安排人暗中保护你。”
　　“将军小心。”
　　“嗯。”上官辞看着她，“许清，谢谢你。”
　　这句谢谢很郑重。许清摇头：“将军客气了，我们是合作关系。”
　　“不只是合作。”上官辞忽然道，“等我处理完这些事，我会正式向你父亲提亲。”
　　许清一愣。她差点忘了，他们还有婚约。这段时间的并肩作战，让她几乎忘了这层关系。
　　“将军……”
　　“我知道，你对我可能没有男女之情。”上官辞坦然道，“但我们的婚约已成定局。与其抗拒，不如试着接受。我会是一个合格的丈夫，也会尊重你的选择。”
　　他说得很真诚。许清看着他深邃的眼睛，忽然觉得，嫁给这个男人，或许不是坏事。
　　至少，他们能互相理解，互相支持。
　　“好。”她轻声道，“我等将军的好消息。”
　　回到太傅府，天已大亮。许清刚进院子，就听见前厅传来吵闹声。
　　“我说了，不是我女儿杀的！”是许慎之的声音，难得地激动。
　　“许大人，人证物证俱在，您还要包庇吗？”另一个声音很陌生，带着官腔。
　　许清心中一紧，快步走向前厅。只见厅内站着几个刑部差役，为首的是一个留着山羊胡的中年官员。许慎之脸色铁青，王氏在一旁抹泪，许昕则跪在地上，浑身发抖。
　　“父亲，怎么了？”许清走进去。
　　所有人的目光都集中到她身上。那个官员打量她几眼：“这位就是许大小姐？正好，本官刑部主事周明，奉命捉拿杀害林婉如的嫌犯许昕归案。”
　　“凭什么？”许清冷静地问。
　　“有人证。”周明道，“昨日赏花宴上，有宫女看见许二小姐与林婉如发生争执，随后林婉如独自离开，许二小姐尾随而去。时间、地点都吻合。”
　　“哪个宫女？”
　　“这不能告诉你。”周明道，“总之，人证确凿。许二小姐，请吧。”
　　两个差役上前要抓许昕。许昕尖叫起来：“我没有！我没有杀她！姐姐救我！”
　　许清挡在许昕面前：“周大人，仅凭一个人证就要抓人，未免太草率了。况且，我妹妹昨日醉酒，根本不记得发生了什么。怎么能确定她说的是真话？”
　　“是不是真话，回刑部一审便知。”周明不耐烦道，“许大小姐，请不要妨碍公务！”
　　“如果我不让呢？”
　　周明脸色一沉：“那就别怪本官不客气了！连你一起抓！”
　　气氛瞬间剑拔弩张。许慎之正要开口，门外忽然传来一个声音：
　　“周大人好大的官威啊。”
　　上官辞大步走进来，身后跟着数名亲兵。他换回了将军朝服，气势逼人。
　　周明脸色一变：“上官将军，这是刑部的案子……”
　　“林婉如的案子，皇后娘娘已命本将全权负责。”上官辞亮出一块金牌，“刑部协查即可，什么时候轮到你们抓人了？”
　　周明看到金牌，立刻跪下：“下官不知，请将军恕罪！”
　　“不知者不罪。”上官辞收起金牌，“但许二小姐，本将也要带走。”
　　许昕惊恐地抬头。
　　“不过，不是作为嫌犯，而是作为证人。”上官辞补充道，“本将会亲自询问，确保公正。周大人可有异议？”
　　“不敢。”周明连忙道。
　　“那就好。”上官辞看向许清，“许小姐，令妹我就先带走了。放心，我会保证她的安全。”
　　许清明白他的意思。与其让许昕落在刑部手里，不如由他控制。至少，在他那里，许昕是安全的。
　　“有劳将军。”她福身道。
　　许昕被带走了。临走前，她回头看了许清一眼，眼中满是恐惧和哀求。
　　许清对她点点头，示意她放心。
　　周明等人悻悻离开。厅内只剩下许家人。
　　“清儿，这到底是怎么回事？”许慎之疲惫地问，“昕儿真的杀人了？”
　　“父亲相信妹妹会杀人吗？”许清反问。
　　许慎之沉默。他当然不信，许昕虽然骄纵，但还没狠毒到杀人的地步。
　　“那为什么……”
　　“有人要陷害许家。”许清直截了当，“或者说，要借许家打击上官将军。”
　　王氏惊道：“为什么？”
　　“因为将军在查一桩旧案，牵扯到很多人。”许清没有明说，“父亲，母亲，这几日府里要加强戒备，任何人来访都要小心。还有，不要相信刑部的任何人。”
　　许慎之看着女儿，忽然觉得她很陌生。这个从小温顺胆怯的女儿，什么时候变得如此冷静果决？
　　“清儿，你是不是知道什么？”
　　“知道得越多，越危险。”许清道，“父亲还是不要问的好。女儿只有一句话：相信将军，他能护住许家。”
　　说完，她转身回房。留下许慎之和王氏面面相觑。
　　回到房间，翠儿立刻关上门：“大小姐，二小姐她……”
　　“暂时安全。”许清坐在梳妆台前，看着镜中疲惫的自己，“但我们的时间不多了。三天，皇后只给了三天时间。”
　　“那怎么办？”
　　“继续查。”许清取出那枚玉扣，“翠儿，你去打听一下，江南苏家十年前有没有一个叫‘芸’的女子出嫁，或者……失踪。”
　　“芸？”
　　“对。”许清将玉扣递给她，“记住，秘密打听，不要引起注意。”
　　“是。”
　　翠儿离开后，许清摊开纸笔，开始梳理所有线索：
　　1.江文远通敌案是冤案，真凶是朝中一批通敌卖国的官员。
　　2.上官辞的父亲可能也因此遇害。
　　3.夜枭是调查真相的人，但身份不明。
　　4.林婉如被杀，许昕被嫁祸，都与这个案子有关。
　　5.“芸”是一个关键线索，可能与上官辞的母亲和江宇的母亲有关。
　　还有江宇。他到底在哪里？是真凶，还是下一个受害者？
　　许清揉着太阳穴，感到一阵头疼。这个案子太复杂了，牵扯太广，每一步都如履薄冰。
　　窗外，阳光正好。但许清知道，这平静的表面下，暗流正在汹涌。
　　而她和上官辞，已经站到了漩涡中心。
　　要么破局，要么粉身碎骨。
　　没有第三条路。