《观音相》十七灼

1、施粥

　　窗外的雨丝缠着秋意，淅淅沥沥地敲在窗纸上，将夜色浸得一片寒凉。

　　谢清慈是在一阵窒息般的闷痛中醒来的。

　　梦里还是那间位于西南角、终日不见光的厢房。

　　霉湿的气味钻入骨髓，母亲柳氏躺在床上，脸色蜡黄，呼吸微弱得像风中残烛。

　　那场缠绵的病耗尽了她所有的生气。

　　嫡母沈氏一身华服，立在榻前，指尖捻着一串紫檀佛珠，声音温和却透着彻骨的冷,

　　“不过是个妾，这般大张旗鼓地求医，倒显得我们谢家苛待了她，惹外人非议。清慈，你安分些。”

　　她跪在地上，额头抵着冰冷的地砖，一遍遍磕头，额角渗出血迹，换来的却是沈氏一句淡淡的“不懂事”，以及门外小厮毫不留情的推搡。

　　她看着母亲枯槁的手从床沿无力地垂下，看着那双曾温柔注视她的眼睛一点点失去焦距……

　　谢清慈猛地睁开眼，胸口剧烈起伏，喉间仿佛还堵着梦里的血腥气。

　　屋内烛火早已熄了，只有檐下灯笼透过窗纸晕开一团昏黄的光。

　　她抬手，指尖触到眉间那一点殷红朱砂痣，触感温热，如同烙铁。

　　这是她与生俱来的标记，也是她所有谋划的起点。

　　“观音相，慈悲心。”

　　慈恩寺那个老沙弥的话，犹在耳边。

　　近几年春季连年大旱，所种之物近乎颗粒无收，而谢清慈的美名也是在这几年伴随着这位老沙弥的话鹊起的。

　　谢清慈缓缓吐出一口浊气，将梦魇驱散。

　　那点子软弱和恐惧，早在七年前母亲咽气的那一刻，就被她亲手剜去了。

　　如今胸腔里跳动的，是一颗淬了冰、磨了刃的心。

　　“姑娘，可是梦魇了？”青黛被惊醒，忙点亮了床头油灯，昏黄的光晕勾勒出少女柔美的侧脸。

　　谢清慈没回头，只淡淡道：“什么时辰了？”

　　“刚过寅时三刻，离施粥还有两个时辰。”

　　“备水吧。”她掀被下榻，赤足踏在冰凉的地板上，走到妆奁前坐下。

　　铜镜中映出谢清慈的脸。

　　肌肤胜雪，眉目如画，尤其那双眼睛，瞳仁清亮，眼尾微微下垂，天然带着一股悲悯世人的柔和。

　　眉间那一点朱砂痣，更添了几分圣洁出尘的意味，让人一见便心生安宁与亲近。

　　可镜中人自己知道，这副皮囊之下，藏着的是何等的冷静与决绝。

　　她用指尖细细描摹着眼角的弧度，练习着那种恰到好处的、令人如沐春风的笑意。

　　青黛捧着热水进来，见自家姑娘这般神色，欲言又止。

　　她跟了谢清慈多年，最清楚这看似温软的皮囊下，是怎样一副铮铮铁骨。

　　“今日配的那批药，都妥当了？”谢清慈的声音打断了青黛的思绪。

　　“妥当了，按姑娘吩咐，掺了甘草，苦味淡些，灾民更易入口。只是…那批药成本颇高，咱们府里这次拨出来的银钱，已是极限…”青黛声音低了下去。

　　谢清慈手里能动用的，不过是祖母每月额外赏的一点体己，以及她自己这些年来近乎苛刻地省下的份例。

　　“无妨。银钱散去，还能回来。名声积攒，便是泼天富贵的根基。”

　　谢清慈站起身，任由青黛为她穿上那件半新不旧的月白绉纱裙，外罩一件素净的青缎掐牙背心。衣饰简朴，反倒衬得她气质愈发清雅。

　　“大人那边……”青黛犹豫着问。

　　提及生父谢宏远，谢清慈眼中掠过一丝讥诮。

　　这位五品户部郎中，平日里满口仁义道德，对她这个庶女却向来漠视。

　　母亲病重时，他连请名医的银子都不肯出，只说“家中用度皆有规制，不可因私废公。”

　　如今见她因“慈恩寺观音相”之事声名鹊起，又见祖母对她颇多照拂，倒是偶尔会假惺惺地问上几句功课。

　　谢宏远需要她的美名来粉饰他的官声。

　　“不必管他。”谢清慈理了理袖口，“今日老夫人若问起，便说我一切安好。”

　　老夫人是谢清慈在这府里唯一的依仗。

　　并非因血缘亲厚，而是利益捆绑。

　　祖母信佛，最重福田功德，谢清慈这番效仿观音、慈悲济世的行径，恰恰投合了祖母的心意。

　　老太太不仅默许，更从自己的私库中拨出银钱支持，甚至将名下的一处田庄暂划到谢清慈名下，所得租子，皆充作施粥的药资。

　　这份看重，自然也引来了嫡母沈氏更深沉的忌惮和表面上的慈爱。

　　梳妆毕，谢清慈对着镜子，再次调整了表情。

　　天光未亮，谢清慈便带着青黛和两个沉稳有力的婆子，乘着一辆半旧的青绸车，悄然出了侧门。

　　车轮碾过湿漉漉的青石板路，向着城外设立的粥棚而去。

　　郊外的临时安置点，已经聚集了不少逃难而来的流民。

　　破败的窝棚连绵成片，空气中弥漫着霉味、汗臭和淡淡的药味。见到谢家的车队，原本死气沉沉的人群起了一阵骚动，不少人挣扎着跪爬过来。

　　谢清慈在婆子的搀扶下下车，裙裾曳地，纤尘不染。

　　她微微蹙眉，那神情落在旁人眼里，便是感同身受的痛楚。

　　“姑娘，粥还烫着，您站远些，莫溅着了。”管事的婆子殷勤地道。

　　谢清慈轻轻摇头，声音清柔：“无妨。他们挨饿受苦，我岂能因怕烫便避之不及？”

　　她一边说着，一边亲自拿起长勺，从一个大锅中舀起滚烫的米粥。那粥熬得极稠，米香扑鼻。

　　她动作娴熟地将粥盛入一个个豁口的瓦碗中，递到一双双脏污干枯的手里。

　　“慢些喝，小心烫。”

　　“老人家，您先坐稳了再饮。”

　　“孩子小，给他吹吹。”

　　每一句话，每一个眼神，都恰到好处地传递着关怀。

　　她甚至会在递粥时，指尖不经意地拂过对方的手背，仿佛在传递一丝暖意。

　　流民们感激涕零，更有甚者，竟要叩首膜拜。

　　“不可行此大礼。”谢清慈虚扶一把，力道轻柔却坚定，“我不过尽一份心力，佛祖面前，众生平等。”

　　她眼角余光扫过人群，精准地注意到几个面黄肌瘦、精神萎靡的孩子，还有几个咳喘不止的妇人。

　　她转向身旁的青黛，低语几句。

　　青黛立刻会意，带着婆子，将早已分装好的药包递过去，柔声道：“我家姑娘说了，此药专治风寒发热，免费赠与各位。一日两次，温水送服。”

　　“小娘子真是菩萨心肠啊!”领到药包的流民泣不成声。

　　谢清慈静静地看着这一幕，脸上悲悯依旧。

　　她记得很清楚，三天前，一个试图偷她车上干粮的流浪儿，被护院的家丁打得遍体鳞伤，扔在路边等死。

　　她当时停下脚步，没有去看那孩子惊恐的眼睛，而是转身吩咐青黛：“买下来吧。送入府中做洒扫奴仆。”

　　青黛顺理成章地将此事传扬了出去。

　　施粥持续了一个多时辰。

　　结束时，谢清慈的鬓角已渗出细密的汗珠，脸色也有些苍白。

　　她用手帕轻轻拭去汗渍，不知何时那帕子沾染了尘灰，她眉头几不可察地一蹙，随即松开，将帕子随手递给青黛，低声道：“烧了。”

　　青黛默默接过，早已习以为常。

　　回程的马车上，谢清慈靠在软垫上，闭目养神。

　　车轮滚滚，隔绝了外面的凄风苦雨和哀鸿遍野。

　　她脑海中反复盘旋的，却是定国公世子祝晏的身影。

　　那位母为长公主、父为定国公的贵胄子弟。

　　长公主为救圣驾薨于宫变，定国公亦在那场大火中重伤，卧床不起。

　　定国公早已不再掌权 ，如今的祝晏，年少位尊，是真正的孤臣。

　　以他的身份和性情，只要他开口，要一个五品官的庶女，并非一件难事。

　　这条路，她走得很累，但每一步都必须踩实。

　　父亲的漠视，嫡母的虚伪，府中众人的窥探，都是她必须跨越的障碍。

　　祖母的庇护是暂时的，唯有攀上祝晏这棵大树，她才能彻底摆脱庶女的身份，才有资格、有能力，去清算当年母亲所受的一切屈辱。

　　马车驶入谢府侧门，穿过夹道，回到她所居的小院。

　　雨已经停了，天色却依旧阴沉。