《泰安山》杭栖

5、第五章 美人榜首

　　康王理毕政务，乘辇归府。甫一下轿，侍从已挑灯迎候。他面上惯常挂着的温厚笑意，在踏入府门的瞬间倏然敛尽，眉宇萧瑟，神色深凝。

　　内侍躬身趋前，康王一面往里行去，一面问道：“暗晴可曾回来？”

　　“回殿下，暗晴姑娘回府已有时辰了。”

　　康王脚步未停，口中道：“唤她来见。”说罢便不再多言，径直往书房的方向去了。

　　书房的门半掩着，里头已掌了灯，康王推门而入，解下外罩的披风递与身后侍从，大步至案后落座。案上文牍齐整，笔墨井然，显是常有人打理。他方端起茶盏呷了一口，便听见门外有极轻的脚步声响。

　　那脚步轻若点水，若非熟知来人步态，断然分辨不出。

　　康王手指在茶盏上微微一滞，眉眼倏地展开，嘴角浮起一抹笑意，搁下茶盏，扬声道：“进来。”

　　门扉轻启，一道纤细的身影无声而入，步履轻捷，如飞燕掠水，似春絮沾波。

　　来人转过屏风，在烛光下露出面目来，却是一个极美的女子，丰颐含润，不施粉黛，全无半点烟火之态，俨然画中仙灵。一头青丝利落束起，身着墨绿劲装，腰间悬着一柄长剑，亭亭若潇湘翠竹。她站在那里，寒意内敛，锋芒不露，似宝剑藏匣，又如明珠蒙纱。

　　此女便是江湖美人榜上位居榜首的暗晴。当年初出江湖，便被推为第一美人，皆道天上难留，人间罕匹，教人一见忘俗，再见失语。

　　康王放下茶盏，抬眼望着眼前的女子，目光里既有切切关怀，又藏着一缕不易察觉的审视。

　　暗晴抱拳行礼，声如清泉，泠泠悦耳：“殿下今日进宫，可还顺利？”

　　康王往椅背上一靠，一手搭在扶手上，另一手毫无规矩地叩着桌面，似笑非笑道：“呵，那老七在御书房里处处与本王作对，可谓是句句挑刺。”他顿了顿，笑意深了几分，微微倾身，手指在桌面上轻轻一点，“不过这巡城司，总算是拿到手了。虽然不过一个小小指挥司，但本王的人上去，总比老七的人要好。”

　　暗晴沉吟片刻，仿佛在思量什么，半晌方道：“往日这等职司的议定，少说也要在御前拉扯三五日。今日竟这般快便定了下来。看来这泰安公主在陛下心中的份量，着实不轻。”

　　康王闻言，深深地看了她一眼，笑意淡了下去，神色幽邃。他缓缓靠回椅背，指尖捻着茶盏盖子，一下又一下，良久才道：“若非她是女儿身，只怕这东宫之位，就是她的了。”说着将茶盏搁下，看着暗晴，眸中那层审视之色褪去，代之真切的关心，温言问道：“今日如何？可有受伤？”

　　暗晴悄敛神色，摇了摇头：“多谢殿下挂怀，暗晴无碍。今日我并未出手。”

　　康王眉梢微微一挑：“哦？”

　　暗晴抬眼与他对视，坦然道：“我到的时候，已经有人先动了手。那伙人身手不凡，武艺不在我之下。我恐暴露形迹，只在暗中看了一程，并未露面。”

　　康王的手指在桌面上停住了。他眯了眯眼，似在思索，片刻后冷冷一笑，道：“老四没这个胆量，也没这个脑子。那便多半是老七那边的人了，就是不知是他自己的主意，还是他那舅父出的谋划。不过想来，他和本王打的是一样的算盘。若不是本王这趟南巡成效斐然，只怕今日这巡城司，未必能如愿到手……”

　　暗晴没有应声，只是静静地站在那里，习惯地等着康王的吩咐。

　　康王默然许久，忽地起身，绕过书案，走到暗晴面前，伸手握住她的手。但见那手纤细修长，指节分明，虎口处有薄薄的茧，是经年握剑留下的痕迹。

　　他握得很紧，像是怕她挣脱一般，声音蓦地沉下来，透着深深的疲惫与信赖：“晴儿，这些年，辛苦你了。你知道的，本王身边人再多，可真正信的，只有你一个。”

　　烛火摇曳，双影投壁，交叠相合。

　　暗晴垂着眼帘，望着那只握着自己的手，掌心温热，微有汗意。她低声说道：“能为殿下效力，是暗晴的福分。”

　　康王抬起头，温柔而深沉地看着她的脸，轻轻拂去她鬓边一缕碎发，指尖擦过她的耳廓，怜惜难言。

　　烛光映在他的脸上，那张平日温厚敦实的面容，此刻竟显出几分失意的脆弱来，如坚壳裂开一隙，露出内里柔软的一角。

　　暗晴原是江湖中人，无门无派，独来独往，一柄长剑，一袭青衣，来去如风，快意恩仇。江湖中人提起她，少不得赞一声：人美，剑更美。

　　那一年，暗晴刚护送一对寻亲的老夫妇后，路过青州地界，正欲折返，偏逢百年不遇的大旱，赤地千里，禾稼尽枯，百姓流离失所，饿殍哀鸿满地。朝廷派了官员下来赈灾，沿路设棚施粥，倒也尽心尽力，可天灾之下，终究是杯水车薪。

　　她原不打算停留。

　　可那日黄昏，她在官道尽头听见了刀兵之声。

　　旷野之中，一队人马为流寇所围，车马零落，尸首横陈。领头的是一位年轻公子，素衣浴血，肩头中了一箭，左臂也被刀砍出一道深深的口子。他身旁的随从死伤殆尽，仅余三五个拼死护在左右，已是摇摇欲坠。单观其车马规制，便知身份不低，极有可能是官府中人。

　　暗晴本不想插手。江湖人管江湖事，与官府扯上干系，便是沾了因果，再难干净。

　　可那年轻公子分明身负重伤，脊背却挺得笔直，将几个老弱百姓挡在身后。他的气息已乱，声音却沉稳异常：“你们要劫，便劫我。放他们走。”

　　一双漆黑深沉的眸子，似藏千钧之力，悲悯中透着执拗。

　　那群流寇哄然大笑。

　　说时迟，那时快，但见剑光一闪，青衣直入阵中。三招两式，流寇头目的刀便飞了出去。余众大惊，发一声喊，作鸟兽散。

　　她救了他。

　　客栈逼仄，烛火昏惨。

　　她替他拔箭、洗疮、缝合、上药，手脚利落，正是江湖中人刀口舔血的本事。

　　他疼得满头大汗，却咬着牙一声不吭，只拿那双漆黑的眼睛定定地望着她。

　　“在下萧礼元，敢问姑娘尊姓大名？”他问道。

　　暗晴没答。她听说过这个名字——当朝大皇子。彼时他还未封亲王。

　　她不该救他的。

　　可她没有走，在客栈里守了他三天三夜，换药，喂水，用冷帕子敷在他滚烫的额头上，一遍又一遍。第三日夜里，他的热终于退了，她便收拾好行囊，提剑欲去。

　　萧礼元见状，艰难地支起身，在背后唤住她：“姑娘要走？”

　　暗晴顿住脚步，没有回头：“你是龙子龙孙，我是江湖草莽。道不同，自当各走各路。。”

　　长久的沉默后，只听身后传来一声极轻的笑。萧礼元缓缓开口，声音虚弱，却字字清晰：“我虽是皇子，可在京中，无根无基，无依无靠。母妃早逝，外家势微，朝中无人以我为意，父皇目中亦不见我。那些兄弟们，一个个都在争，都在抢，我若不争不抢，便为鱼肉。”他顿了顿，声音更低了些，言辞恳切，形容期待：“姑娘救了我，大恩难以为报，可此番回京，我也依然是个等死之人，岂不白费了姑娘相救之义？”

　　烛火一跳。

　　她听见他说：“你可愿留下来？留在我的身边。”

　　暗晴握着门闩的手，不知不觉松了下来。

　　自那以后，她替他做了许多事，有些事光明正大，有些事见不得光。

　　她替他挡暗箭，替他查贪官，也替他拔掉那些他不能亲手拔的钉子。

　　她的手本是握剑的，干净利落，从不迟疑。可这些年，她的手沾了太多不该沾的东西，便是洗也洗不净了。

　　后来她常常想，那一夜她若走了，后来的许多事便都不会发生。她还是那个来去如风的江湖人，与这浑浊的朝堂没有半分关系。

　　她知道他在利用她。她比谁都清楚，她不过是他手中的一柄剑。

　　可她也知道，此刻他说“我只信你”的时候，是真心的。

　　烛火又跳了一下，暗晴从那遥远的回忆中回过神来。

　　康王已经松开了她的手，退后一步，恢复了一贯的温厚沉稳，眉目间那片刻的失态已经被妥帖地收了起来。

　　“去歇着吧。”他转过身，行至窗边，背对着她，望着窗外沉沉的夜色，“接下来还有不少事要做。”

　　暗晴福了福身，转身往外走去。走到门口时，她停了一下，没有回头，只轻声道：“殿下早些安歇。”

　　门轻轻合上。

　　康王望着那扇关上的门，目光幽深，若有所思。烛影摇摇，照得他脸上半明半暗，一缕说不清的情绪转瞬即逝，连他自己也辨不真切。

　　半晌，他走回案前，拿起那份巡城司的任命文书，展而细观，从头至尾，览之再三。