《塔图》午人

10、兄长

　　不知过了多久，天边泛起了鱼肚白，船终于靠岸了。

　　路明和应阔谢过船夫，匆匆上了岸。脚下踩到实地的瞬间，她竟有些恍惚，在水上漂了半宿，这会儿终于踏实了。

　　此地名唤枕江，坐落于素泓江北岸，与吴郡隔江相望。郡城东侧靠海，沿岸绵延着大片盐场。不过盐铁之利，尽归朝廷。既是官营盐场，往来少不得遇见朝廷下派的官员，多是文官，偶有武将。

　　路明在甲板上躺了一夜，虽也闭过眼，却哪里睡得踏实。船板硬，江风凉，浪声还大。倒是应阔，在船篷里好歹眯了一会儿，下船时瞧着比她精神许多。

　　她此刻只想寻一处客栈歇下，好歹梳洗一番，把这一身的狼狈收拾干净，待养足了精神，再去寻师父的下落。

　　二人借着御敕令的威名顺利进了城。进城之后，路明第一件事便是四下寻找告示板，街头巷尾，茶楼酒肆，都不见那画像的影子。这才把悬了一路的心，稍稍放回了肚子里。

　　她眼尖，没走多远便瞧见一处客栈。门面不大，里头却热闹得很，堂食的客人坐得满满当当，跑堂的端着碗碟在桌椅间穿梭，吆喝声、笑谈声混在一处，烟气腾腾的。

　　柜台后头站着个妇人，四十来岁，圆脸盘，嘴角天生往上翘，说话也利落，正招呼着刚进门的几位客人。有食客唤她“冯大娘”，想来这便是掌柜的了。

　　路明挤过去，探头往里头望了望，有些担心地问：“掌柜的，可还有空房？”

　　冯大娘见来了客人，笑呵呵地道：“有的有的！客官住多久？”

　　“先住一晚罢。”路明随口答着。

　　其实她也说不好要住几日，且走一步看一步。

　　“成！”冯大娘朝里头喊了一声，“芸丫头，带这位客官上楼！”

　　一个年轻女子应声出来，约莫二十岁上下，扎着利落的髻，瞧着是店里帮手的。她朝路明笑了笑，引着她往楼梯那边走。

　　路明抬脚正要跟上去，身后忽然传来一个声音。

　　“且慢。”

　　那声音不大，却沉，像一块石头落进喧腾的水里，满堂的热闹都被它压了下去。

　　冯大娘愣了一愣，循声望去，见是个身量极高的年轻人，站在柜台边上，面上没什么表情，可那股子气势，让人又不敢多问。

　　她迟疑着开口：“这位客官，您也办理入住？”

　　路明也回过头，正对上应阔的目光。她还没反应过来他要做什么，便听见他开口道。

　　“我与她住一间。”

　　冯大娘显然没料到男人会这么说，脸上浮起为难之色，目光在路明和应阔之间来回打转，最后落在路明脸上，像是在等她拿主意。

　　堂上那些食客们不知何时停了交谈，碗筷也放下了，一个个好奇地朝这边张望。空气里那股热闹劲儿忽然就凝住了，取而代之的是一阵说不清道不明的尴尬。

　　她张了张嘴，还没说话呢，应阔又补了一句。

　　“我是她兄长。”

　　路明闻言，只觉一口气堵在喉间，上不得，下不去。

　　是了，在船上，她确实是那样对老船夫说的。可那不过是一时搪塞，随口敷衍罢了。

　　也怪自己高估了此人品性，谁知他端坐篷内，竟行隔墙之听。非但默记于心，还拿到大庭广众之下，理直气壮地搬出来说。

　　她瞪着他，那人却浑然不觉，只从怀里摸出几块碎银，不紧不慢地搁在柜台上。银子落下去，闷闷一声响。

　　冯大娘的目光落在那银子上，又抬起来看了看应阔那张冷硬的脸。

　　她在心里头暗暗发笑，估计是兄弟俩闹别扭呢。大的瞧着冷面冷口的，却肯掏银子。小的嘴上不说什么，脸上却写得明明白白。

　　冯大娘不再多问，只朝那年轻女子挥了挥手：“芸丫头，把二位客官一并带上楼去。”

　　路明站在原地，恨不得寻个地缝钻进去。可她没有地缝可钻，只能硬着头皮，跟在那女子身后，一步一步往楼上走。

　　那道目光落在她背上，像一根看不见的线，牵着，拽着，不让她走快。

　　她后颈有些发僵，下意识地想抬手去摸，手抬到一半又放下来。

　　为何要摸？又没东西在那里。

　　别去管他了。

　　路明在心里对自己说。

　　她快步上了楼，廊道尽头就是芸丫头给指的房间了。

　　客房很宽敞，陈设虽简，倒也干净。靠墙一张木榻，铺着蓝布被褥，窗下摆着一张方桌，两把椅子。

　　最让路明意外的是，墙角竟备着一只浴桶，桶边搭着条半新的布巾。她见了，心里头那点子不快登时散了七八分。

　　几日奔逃下来，浑身上下没有一处不沾着尘土，若能好好泡上一泡，便是天大的福气了。

　　她正盘算着怎么开口，身后那人已大步跨上前来。

　　应阔径自走到浴桶边，手上已开始解衣带，眼风也未扫她一下，只丢下一句：“我先用。”

　　那语气平平淡淡，像是在营中分派差事，该他的便是他的，没什么好商量的。他甚至没有多看她一眼，那架势，仿佛这屋子本就该由他做主。

　　路明愣在原地，眨了眨眼。

　　她活了十八年，还未见过这样的人。

　　怕是从来不知道“让”字怎么写吧。

　　算了。她转身往外走。

　　倒不是她大度。是方才那一瞬间，她想起自己是女儿身，总不能当着那家伙的面宽衣解带吧。

　　这么一想，她倒有些庆幸他抢了先。

　　路明抿了抿嘴，推门出去了。

　　门合上的声音很轻。

　　应阔立在屋中，侧耳听着廊上的脚步声渐行渐远，没入廊道深处。那绷紧的肩背，这才微微卸了劲儿。

　　水是店家早就备好的，还温着，桶口冒着白气。他伸手探了探水温，刚好。

　　既然外袍已经解了，他索性把余下的衣裳也褪去，跨进桶里。

　　热水漫过肩头的那一刻，他整个人都松了下来。

　　他闭上眼，靠着桶壁，任由那股温热一寸寸打湿自己的肌肤。连日奔逃的疲乏像是被这水泡软了，他听着水声在耳边晃荡，听着窗外的虫鸣鸟叫，自己的呼吸渐渐平缓下来。

　　可那平缓没持续多久。

　　不知怎的，脑海里浮现出一张脸。

　　不是旁的什么人，是那个方才在屋里被他一句话堵得愣在原地的都料匠。那张脸上来不及收回去的错愕，眼中一闪而过的，分不清是嫌弃还是无奈的什么东西，挥之不去，赶之不走。

　　他猛地睁开眼。

　　桶里的水晃了晃，溅出几滴。他盯着对面那堵白墙，盯了许久，却越发心慌。

　　他怎么会想一个男人？

　　一个穿着粗布短褐，管着砖瓦灰泥的都料匠。

　　他喉头滚了滚，一只手从额上重重抹下来，又浸回水中。指尖在水面上划了一下又一下，将那些不该有的念头划散，划碎，划得再也拼不起来。

　　水纹一圈一圈地荡开去，碰到桶壁又折回来，反反复复的，像他此刻的思绪。

　　叩、叩、叩。

　　三声敲门，把应阔从半梦半醒间拉了回来。

　　他几乎是本能地沉声喝道：“谁？”

　　不及思索，质问声已脱口而出，短促而凌厉，像刀锋擦过鞘口。

　　门外静了一瞬。

　　随后响起一个妇人的声音，不急不恼的，甚至带着几分笑意：“我，大娘。”

　　应阔的眉微微拧起。他听出是楼下那个掌柜的声音。

　　他沉默片刻，伸手去够搭在桶边的布巾，草草擦了擦手，又披上中衣。隔着一架屏风，沉声道：“进来。”

　　脚步声从门口一路过来，在屏风外头停住了。

　　“客官，”冯大娘的声音从另一边传来，“您小妹叫我送衣裳来。”

　　应阔正系着衣带的手一顿。

　　“小妹？”

　　那两个字脱口而出，带着几分不加掩饰的疑惑。

　　“对啊。”冯大娘的语气里笑意更浓了些，“您小妹说您占了屋里的浴桶，她便寻到芸丫头那儿借地方梳洗去了。我那丫头跟我一般糊涂，先前竟没瞧出来，还当您妹子是个俊俏公子呢！不曾想竟是位姑娘家。”

　　也不等应阔回答，她又继续说道：“不过话说回来，您兄妹俩这样的真是少见，生得这般高挑俊俏。我在枕江开了十几年店，还是头一回见这么高的姑娘呢。”

　　应阔站在屏风这边，半晌没有动。

　　冯大娘何时走的，他竟浑然不觉。

　　攥着衣带的手不知何时松了，带子软软地垂下来，搭在腰间，他也没有去拢。

　　姑娘。

　　对于冯大娘这番话，他第一反应是不信。

　　那日对簿公堂，他坐在屏风后面，头一回见她。身量高挑，眉目清隽，穿着都料匠的官服往那儿一站，倒像个读书人家的少年郎。

　　他心里便犯起嘀咕：这样的人也能掌土木、管窑作？

　　疑心便是从那时种下的。一路审她，一路疑她，一路把人翻来覆去地掂量，竟从未往别处想过半点。

　　怨只怨自己那日去匠作司拿人，开口就是“路明在何处”，连是男是女都不曾问一句，便先入为主，认定是个男子。

　　如今想来，哪里是她瞒了他，分明是他自己没长眼睛。

　　不过，这一路所有的狼狈、仓皇、猜忌、不甘，在这一刻，忽然都算不得什么了。