《车桥》闲散老头

67、第 67 章 刀下留人

　　郑福初快马赶到汉口，他先找了邓立平，把诉状和郑三盼的供词交给他，请他帮忙。
　　邓立平没有迟疑，立即拜见湖北巡抚。
　　端抚台见到诉状和供词，看了又看。
　　诉状措辞激烈，正反论证，说理透彻。恳请抚台慎重对待，再审三审。如郑遐义父子谋反确切，罪该当诛，如错杀忠良，会引起公愤，朝廷不会视而不见......
　　抚台一时拿不定主意。他考虑良久，拟了一份手谕，改立斩为武昌府复查。委派刑名师爷奔赴兴国。
　　郑福初听后，担心刑名师爷行动迟缓，便马上赶到富池口去找郑子杰。
　　郑子杰抽调五十匹快马，以巡防兴国的名义，随郑福初一起赶往兴国。
　　这天，郑遐义父子郑在槛车上，从兴国州东街游到西街。
　　郑遐义这时不知哪来的力量，他昂道挺胸，没有一点畏惧。郑昌明站在槛车内，他大声呼叫“冤枉”，大骂“狗官”！
　　董光中深知车桥有几个厉害的角色，担心行刑时出乱。近几年，世道混乱，朝廷兵力不足。兴国驻军大部已被调走，只留二三十个老弱病残，再加几十个徭役和捕快。为了确保行刑顺利，董光中草草任命王坤为团练。
　　董光中与按察使分坐两台轿上，前面兵马开路，后面是王坤的团练压阵。
　　郑春生见到一队身穿黑色衣服的团练，突然想到了什么。
　　那天晚上一幕出现在郑春生的脑海。
　　这不是夜入义府的刺客吗？
　　一样的服饰，一样的身材，一样的武器。
　　郑春生陷入深思。
　　“春生，你在想什么？”郑昌胜问。
　　郑春生手指骑在马上的团练：“昌胜哥，你不觉得这些人可疑吗？”
　　“什么意思？”
　　“他们不都像那天晚上夜入义府的刺客——”
　　“春生，真的很像！”郑昌胜提议，“有没有必要对他们采取行动？”
　　郑春生摇了摇头：“他们会承认吗？不要打草惊蛇，等这事过后再说。”
　　两人正说着，见槛车前面被人挡了住路。
　　只见一人跪在街道当中，手里提着一个竹篮，拦在槛车前。
　　“军爷，请你开开恩，让我敬我家老爷一碗酒！”
　　“让开，让开！”军爷动了怒，他抽出佩刀，晃了晃，“再不让开，我就以叛贼同党治你的罪！”
　　“军爷，我是义府的管家，请让我见一见董知州！董知州认识我，请你能网开一面，让我见一见知州大人！”
　　军官听了，走到轿前，向董光中禀报此事。董光中考虑一会，向军官挑了挑手：“让他见一面吧。”
　　张有福走到槛车前，他泪如雨下。
　　他拿起一个罐子，把罐盖打开，举到郑遐义的眼前：“老爷，这是你最喜欢的燕窝汤，请喝一口吧！”
　　郑遐义点了点头。
　　张有福踮起脚，把罐递到郑遐义的嘴边。郑遐义低头喝了几口。
　　张有福又把一壶酒递了上去。郑遐义喝后，张有福拿出手帕替郑遐义擦了擦嘴。
　　“老爷，一切都是我的错。如果我当时把姓董的抓住，就没有今天这件事。如果我把郑三盼管得严实，也没有今天这事。老爷，张有福无能！张有福有罪呀！”
　　郑遐义摇了摇头，他使出力气交待了后事。
　　“我七个儿子，死了三个，今天又要死一个。五子六子在山东和云南，只有四子在家。四子忠厚懦弱，望你好好管教。我两个女儿，死了一个，二女儿香萍嫁到江西。香萍知道我死了，定然非常悲伤，你劝劝我女儿。管家，后面的事，就交给你了！好好看护这个家——”
　　“老爷！”张有福一把眼泪一把鼻涕，他不住点着头，“我知道，我知道——”
　　军官来了，叫张有福马上离开。
　　张有福又走到郑昌明的面前，把酒递给他。昌明没喝，他大叫道：“我不服！我不服！”
　　张有福被军官喝退，游街示众继续前行。
　　街道两边观看热闹的人着实不少，矮小的踮着脚，伸长着脖子，小孩子骑在大人的肩头。
　　郑昌华正等着郑福初的消息，见郑福初还没有来，急得直冒汗。
　　“到底怎么样了，到底怎么样了！”郑昌华时不时抬头向前街道两边张望，巴不得救星马上出现在他的眼前，“怎么还不来呢？这个福初，不应该这样呀！”
　　郑昌华正在自言自语当中，假秀才郑昌文走了过来。
　　“昌华，你也来了！”
　　“只准你来吗？”郑昌华没好脸色。
　　郑昌文叹了口气：“真是三十年河东四十年河西，显赫的一个家庭就这样毁了——”
　　“假秀才，你有完没完！”郑昌华瞪着一双大眼，而他忽然认识到自己犯了严重错误。
　　现在，假秀才的地位大大提高，他儿子是自强军一营的参校。自强军是大清的精锐，参校的级别同等于兴国州巡检。今日的假秀才不同于往昔的假秀才了。
　　郑昌华立即改正了自己的态度。他对假秀才点了点头：“昌文大哥，你知道我的脾气，不要见怪。队伍走了，我们赶快追吧！”
　　两人同行，大步向前赶去。
　　刑场设立在街口，那里有一块空场地。场地周围已经围满了人。
　　郑遐义和郑昌明被押下槛车，绑在两根粗实的木桩上，两个身着红装的刽子手已站在他们的身旁。
　　郑遐义、郑昌明昂首挺胸，没有畏惧，显出一身的正气。郑遐义沉默不语，昌明大叫冤屈。
　　“郑昌明，你已在供词上画了押，还有什么冤枉的？”
　　“董光中！”郑昌明直呼其名，大叫着，“董光中，我家待你不薄，你怎么加害于我。你这条毒蛇，总有一天你会得到报应的——”
　　“昌明！”郑遐义制止道，他接着说，“事已至此，就认命吧！”
　　郑遐义在官场几十年，知道其中的利害。他还有三子一女，如果对抗董光中，这条恶魔还会加害四个孩子。
　　郑遐义对董光中说：“知州大人，我认罪！你知道我家的情况，我还有三子一女，望你不要为难他们。”
　　“罪犯，不要哆嗦！”董光中严厉的道，“谁敢对抗朝廷，本知州决不徇私舞弊！还有半个小时的时间你就成了刀下之鬼。自己种下的苦果自己应吞在肚内，怪不得本知州无情。”
　　董光中说完，对按察使说：“大人，时辰已到！”
　　按察使点了点头。
　　董光中对兴国巡检使了个眼睛。巡检对刽子手道：“送行酒——”
　　喝了送行酒，日已正中，按察使叫了一声：“开斩！”
　　刽子手举起了大刀。
　　“刀下留人——”
　　一个声音传来。只见一匹快马奔到刑场。
　　郑昌华一看，大喜。
　　“来人是谁？”董光中喝问。
　　“我叫郑福初，车桥人！”
　　“你胆敢劫法场？”
　　“大人，郑福初不敢！”郑福初手指东北，只见一支马队飞奔而来。
　　来人身着军装，手提快枪。一个个威武强健，威风凛凛。
　　董光中见了，顿生胆怯。
　　按察使见了，变了脸色。
　　郑子杰跳下马来。
　　“我儿子！”郑昌文一眼认出了儿子，为了展示自己，抬高自己的身份，他对旁边的人说，“我的儿子，那军官是我的儿子——”
　　旁边的人没理他。
　　“真的是我儿子！”郑昌文对郑子杰大声喊道：“儿子——子杰——”
　　郑昌华捂住了他的嘴。
　　郑子杰听了叫声，向这边看了一眼，看到了父亲，这种情况，自然不会道父子之情。
　　郑子杰提着快枪直取董光中。
　　“来者是谁？”
　　“自强军一营参校——”
　　董光中是了解自强军的，大清精锐。董光中不由正视这个英姿焕发的年轻军官。
　　他手提快枪，说不定会铤而走险。
　　“参校，此时来此何事？”
　　“本参校来此巡防，听众多街民大喊冤枉。一打听，才知知州大人正对有冤在身之人执行死刑——”
　　郑昌华听了，立即张开喉咙大喊冤枉，车桥人跟着大喊起来，很多不知情的人也跟着大声喊了起来。
　　一时，冤枉声震耳欲聋。
　　董光中无比着急，他对刽子手大喊：“执行——”
　　“我看谁敢动手！”郑子杰对身边士兵挥了挥手，两士兵跳下马向前，两支步枪瞄准两个刽子手。
　　郑子杰转向董光中！“大人，你一向爱民如子，断案怎么如此草率？冤声四起，奉上司之命，要把两罪犯押送武昌府！”
　　“你的上司是谁！”按察使板着脸。按察使乃三品大员，岂能在一个无名小兵面前失了威风。按察使接着说，“你是什么人，识相的赶快带人离开，不然，以劫法场罪，收槛入狱！”
　　郑子杰说：“大人，巡抚大人手谕马上会到！请不要急于执行斩刑，以免斩杀无辜——”
　　“胡说！”按察使怒喝，他向挥了挥手，“下了他们的枪，全部收槛入狱！”
　　众兵卒和团练听令，围向自强军。
　　王坤权衡了双方实力，觉得拼起来也有胜算。他冯老五使了个眼睛。冯老五手握刀柄，向身后的团练示意。
　　王坤瞪着眼睛，问郑子杰。
　　“你是什么人，胆敢劫法场！”
　　郑子杰睨了眼王坤：“我看你是不要命了！”
　　郑子杰把枪对着王坤，拉动枪栓：“你信不信，我一枪崩了你！”
　　“别以为你手里有枪！我们也不是吃素的！”王坤丝毫不示北，向身手招了招手，“兄弟们，下了他的枪！”
　　双方对峙着，剑拔弩张，有火拼之势。
　　这时，一匹快马奔来，手里拿着一份文书：“刀下留人！刀下留人！巡抚有令，停止行刑！”
　　刑名师爷奔到按察使面前：“大人，巡抚有令，停止行刑。请你把人犯释放，让本使带至武昌府再审！”
　　按察使接了手谕，看了后，下令道：“放人！”