下一章 上一章 目录 设置
2、沈家孤女 天边刚泛起 ...
-
天边刚泛起鱼肚白，京城北郊的演武场上已经响起了呼喝声。
沈云英收刀入鞘，抬手抹了一把额头的汗。天色还早，雾气未散，演武场上只有她一个人。自从父兄战死后，她每天都是这个时辰起来练武——不为别的，只是不想让沈家的刀法在她手里断了传承。
“云英姑娘。”
她回头，看见演武场边站着一个穿青色比甲的女子。那女子二十出头，容貌清秀，正是昨夜出现在长公主身边的云昭。
沈云英心头一跳，快步走过去：“云昭姐姐？怎么这么早……”
“公主召见。”云昭言简意赅，“现在就走。”
沈云英愣住了。
昭华长公主召见她？为什么？
她下意识低头看了看自己——一身洗得发白的旧衣，袖口还沾着晨练时溅上的泥点。她虽然出身将门，但父兄死后，家道中落，如今不过是寄居在京郊的一个破落门户里。
公主怎么会知道她？
“云英姑娘？”云昭的声音把她拉回神。
“哦，好，我这就……”沈云英说到一半，忽然有些窘迫，“我、我换身衣裳。”
云昭看了她一眼，目光在她那身旧衣上掠过，没有任何异色，只是淡淡道：“不必换了，公主等着。”
沈云英心头一凛，点了点头。
两人上了马车，一路往皇城方向驶去。车轮碾过青石板路，发出辚辚的声响。沈云英坐在车里，手心微微冒汗。
“云昭姐姐，”她终于忍不住开口，“公主要见我……是为何事？”
云昭看了她一眼，没有直接回答：“见了公主，你自然知道。”
沈云英抿了抿唇，不再问了。
她想起三年前的事。
那年她十五岁，父兄刚刚战死，她独自一人扶灵回乡。路过云州的时候，遇上一伙地痞。那些人欺她孤身一人，竟然上前调戏。她那时刀法还没练成，被人按在地上，眼看就要受辱——
是长公主救了她。
那年公主十五岁，代先帝巡边，正好经过云州。公主让人把那些地痞捆了，亲手打了二十鞭子，然后蹲下身，问她叫什么名字。
她那时满脸是泥，狼狈不堪，结结巴巴地说：“沈、沈云英。”
公主点了点头，说：“沈家满门忠烈，本宫知道。”
就这一句话，她记了三年。
后来她听说，公主回京后，让人给她送了一百两银子，还有一句话：“好生练武，莫堕了沈家门风。”
她拿着那一百两银子，葬了父兄，买了一把新刀，日日苦练。三年过去，刀法总算练成了。
可她从来没想过，有朝一日，公主会召见她。
马车在一道宫门前停下。沈云英跟着云昭七拐八绕，最后停在一座不起眼的偏殿前。
“公主在里面。”云昭低声道，“你自己进去。”
沈云英深吸一口气，推开了门。
殿中光线昏暗，只有窗边站着一个身影。
沈云英一眼就认出那是谁。三年前那个蹲下来问她名字的人，此刻背对着她，身姿依旧挺拔，只是比三年前更清瘦了些。
“沈云英？”那声音淡淡的，听不出情绪。
沈云英跪下，声音有些发紧：“民女沈云英，叩见长公主殿下。”
“起来吧。”
楚筠转过身来。
沈云英站起身，这才敢抬头看。三年前匆匆一面，她只记得公主生得极好看，眼睛亮得像星星。如今再看，公主还是那样好看，只是那双眼睛里，已经没有了当年的亮。
取而代之的，是一种沉沉的、让她不敢直视的东西。
“刀法练得如何了？”楚筠问。
沈云英愣了一下，没想到公主第一句话问的是这个。她老老实实回答：“民女愚钝，只练成了五成。”
“五成？”楚筠挑了挑眉，“你的父兄在世时，刀法号称‘雁门第一’。你练了三年，只有五成？”
沈云英脸一红，低下头去。
“把你的刀给我看看。”
沈云英解下腰间的刀，双手呈上。楚筠接过来，抽刀出鞘。
刀身雪亮，映出她的脸。她看了片刻，忽然挽了个刀花，横刀向前，整个动作行云流水，一气呵成。
沈云英看呆了。
公主这一刀，比她的父兄还要利落。
楚筠收刀，还给她，语气平淡：“你父兄的刀法，讲究的是大开大合，刚猛无俦。但你一个女子，练不出那样的力道。方才那一刀，我收了三成力。你若是只照着父兄的路子练，练十年也只能到七成。”
沈云英怔怔地听着，忽然眼眶有些发酸。
三年了，她一个人苦苦练刀，没有人指点，没有人告诉她哪里不对。她只是凭着记忆，一遍一遍地练父兄教过的招式。
“民女……”她开口，声音有些哽咽，“民女愚钝。”
“不是愚钝。”楚筠看着她，目光里终于有了一点温度，“是没有人教你。”
沈云英低下了头。
“你父兄战死沙场，是忠烈之后。沈家的刀法，不该断在你手里。”楚筠顿了顿，“从今日起，你跟着我。”
沈云英猛地抬头。
她简直不敢相信自己的耳朵。
“公、公主……”
“怎么？不愿意？”
“愿意！民女愿意！”沈云英噗通一声跪下，声音都在发抖，“民女、民女就是死，也愿意！”
楚筠看着她，忽然微微弯了弯嘴角。
那是三年来，沈云英第一次看见公主笑。
虽然那笑容淡得几乎看不出来，转瞬即逝。
“起来吧。”楚筠转身，往殿后走去，“跟我来。”
偏殿后面，是一间不大的书房。书案上堆满了奏折，有几份摊开着，上面朱笔批注的字迹密密麻麻。
楚筠在书案后坐下，抬手指了指一旁的凳子：“坐。”
沈云英有些局促地坐下。她从未来过这种地方，手脚都不知道往哪里放。
楚筠没有看她，拿起一份奏折，一边看一边说：“你父兄当年，是跟着先帝打天下的老人。先帝曾说过，沈家父子，是他最信任的人。”
沈云英听到“先帝”二字，眼眶又红了。
“三年前，你父兄战死在雁门关外。那一战，北狄人五倍于我，你父兄率三千人断后，无一生还。”楚筠放下奏折，看向她，“他们死之前，有没有托人带话给你？”
沈云英沉默了一会儿，低声道：“父亲临终前，让人带出来一把刀。就是民女方才用的那把。”
“只有刀？”
“还有一句话。”沈云英握紧了刀柄，“父亲说：‘告诉云英，别给我们丢人。’”
楚筠没有说话。
良久，她才开口：“他们没有丢人。三千人对一万五，杀了三天三夜，杀敌五千。你父兄的头颅，被北狄人挂在旗杆上示众。”
沈云英的指甲掐进了掌心。
楚筠看着她，目光沉沉：“想报仇吗？”
沈云英抬起头，眼睛里已经满是血丝。
“想。”
“那就好好练刀。”楚筠站起身，走到窗边，“北狄十万铁骑，就在三百里外的云州城外。这场仗，迟早要打。”
沈云英跪了下去，重重磕了一个头。
“民女愿为公主效死！”
楚筠没有回头。
“我不要你死。我要你活着，练好刀，将来替我多杀几个北狄人。”
沈云英伏在地上，泪流满面。
从偏殿出来的时候，沈云英觉得自己像做了一场梦。
云昭在外面等她，见她出来，递上一块帕子：“擦擦脸。”
沈云英接过帕子，胡乱擦了擦，忽然想起什么：“云昭姐姐，公主她……一直都是这样吗？”
“什么样？”
“就是……”沈云英想了半天，不知道该怎么形容，“看起来冷冰冰的，可是……”
可是又让人觉得安心。
让人觉得，跟着她，就不用怕了。
云昭看了她一眼，没有回答，只是说：“走吧，我带你去住的地方。”
两人穿过长长的宫道，最后停在一处偏僻的小院前。院子不大，但收拾得很干净，院中还有一棵枣树，树上挂满了青色的果子。
“往后你就住这儿。”云昭推开门，“隔壁就是禁军的营地，方便你练武。”
沈云英怔怔地看着这个小院，忽然问：“云昭姐姐，公主她……为什么会选中我？”
云昭沉默了一会儿，才开口：“三年前，公主从云州回来之后，让人去查过你的事。这三年，你做了什么，练刀练得如何，有没有放弃，公主都知道。”
沈云英愣住了。
“公主说，”云昭看着她，目光复杂，“沈家的女儿，不会让她失望。”
沈云英的眼眶又红了。
她想起三年前，自己一个人跪在父兄的坟前，发誓这辈子一定要练好刀，替他们报仇。她以为没有人知道她，没有人记得她。
原来有人一直在看着。
“好好练。”云昭拍了拍她的肩膀，“公主用得上你。”
午时刚过，楚筠还在批折子。
云昭进来禀报：“公主，谢阁老求见。”
楚筠放下笔：“让他进来。”
谢添进来的时候，脸色不太好。他行过礼，沉声道：“公主，派去云州的人回来了。”
楚筠的目光一凝。
“如何？”
“灵柩……运不回来。”谢添的声音很沉，“北狄人封锁了云州城外的官道，任何人不得进出。咱们的人根本过不去。”
楚筠没有说话。
“公主，”谢添抬起头，“北狄人这是故意的。他们知道咱们要迎灵柩，故意堵着路，就等着咱们派人去求他们。”
“求他们？”楚筠的声音冷了下来，“本宫不会求任何人。”
“可是公主，灵柩不能一直停在云州。先帝和太后，总要入土为安。”谢添叹了口气，“依老臣之见，还是要派人去和北狄人谈一谈。哪怕暂时受些委屈，先把灵柩迎回来再说。”
楚筠沉默了很久。
“谁去谈？”
谢添沉吟道：“礼部侍郎周延，此人能言善辩，或许……”
“周延？”楚筠打断他，“那个在户部待了十年，升不上去的周延？”
谢添有些意外：“公主知道他？”
楚筠没有回答，只是拿起一份奏折递给他。
谢添接过，翻开一看，脸色变了。
那是一封密报，说的是周延在户部任职期间，暗中勾结商人，在赈灾款项上动了手脚。虽然做得隐蔽，但蛛丝马迹还是被人查了出来。
“这……”谢添抬起头，“公主早就查过他？”
楚筠没有正面回答，只是淡淡道：“阁老以为，这种人，能派去和北狄人谈判？”
谢添沉默了。
“派他去，他转头就能把大邺卖了。”楚筠站起身，走到窗边，“况且，就算派一个清清白白的人去，北狄人就会放行？”
“那公主的意思是……”
“本宫亲自去。”
谢添惊得差点没站稳。
“公主说什么？”
“本宫亲自去云州。”楚筠的声音平静得像在说今日天气如何，“迎皇兄皇嫂回京。”
“公主！”谢添急声道，“这万万不可！云州城外就是北狄大军，公主若是去了，万一有个闪失——”
“阁老，”楚筠转过身来，目光直视着他，“皇兄和皇嫂的灵柩在云州，已经停了整整一个月。再停下去，朝中会传出什么话来？那些虎视眈眈的藩王，会做出什么事来？邻国会怎么看待大邺？”
谢添张了张嘴，说不出话来。
“本宫不去，谁去？”楚筠的声音不大，却像一把锤子，一下一下敲在谢添心上，“让五岁的昀儿去？还是让阁老这把老骨头去？”
谢添的眼眶忽然有些发热。
他看着面前这个十八岁的女子，看着她眼底那片沉沉的、几乎看不见底的黑色，忽然觉得——
她太累了。
累得像一个人扛着一座山。
“公主，”他的声音有些哑，“老臣陪公主去。”
楚筠看着他，良久，微微点了点头。
“多谢阁老。”
傍晚的时候，楚昀醒了。
他迷迷糊糊坐起来，发现自己躺在皇姑的寝殿里。殿中空无一人，只有窗外的光透过纱帘，在地上投下斑驳的影子。
“皇姑？”他喊了一声。
没有人应。
他揉了揉眼睛，自己爬下床，趿拉着鞋子往外走。走到门口，忽然听见外面有人在说话。
“……北狄人堵着路，灵柩运不回来。”
“公主说了，她亲自去。”
“什么？这怎么行？公主千金之躯——”
“小声些，小殿下在里面。”
楚昀站在门口，小手扒着门框，听不太懂大人们在说什么。
但他听懂了两个字——
“北狄”。
他知道北狄人。父皇和母后，就是被北狄人害死的。
他的小手慢慢攥紧了门框。
“昀儿？”
楚昀抬头，看见皇姑不知什么时候已经走到了面前。她蹲下身，看着他，目光柔柔的：“醒了？”
“皇姑，”楚昀看着她，“你要去北狄吗？”
楚筠愣了一下。
“谁告诉你的？”
“我听见了。”楚昀低着头，小声道，“皇姑要去打北狄人吗？”
楚筠沉默了一会儿，轻轻把他抱起来。
“皇姑不去打北狄人，”她说，“皇姑去接你的父皇母后回家。”
楚昀把脸埋在她肩上，闷闷地说：“我也去。”
“你不能去。”
“为什么？”
“因为……”楚筠顿了顿，“你要留在京城，替皇姑看着那些大人。万一他们不听话，等皇姑回来，你告诉皇姑。”
楚昀抬起头，眼睛亮亮的：“真的吗？”
“真的。”
“那好，”楚昀重重点了点头，“我替皇姑看着他们。”
楚筠看着他，忽然觉得心口有些发酸。
五岁的孩子，什么都不懂。但他愿意相信她，愿意听她的话，愿意替她做任何事。
她抱紧了他，在他耳边轻声道：“昀儿乖，皇姑很快就回来。”
楚昀点点头，把小脸埋在她怀里。
窗外的天色，已经暗了下来。
有风从窗缝里钻进来，吹得烛火摇摇晃晃。
深夜，楚筠还在灯下看地图。
云昭端了盏热茶进来，轻声道：“公主，该歇了。明日还要早朝。”
楚筠没有抬头，只是“嗯”了一声。
云昭叹了口气，把茶盏放在她手边。正要退下，忽然听见楚筠开口：“云昭，你说本宫这么做，是对是错？”
云昭愣住了。
她跟着公主三年，从来没见过公主问这样的话。公主从来都是自己拿主意，从来不会犹豫，从来不会问任何人“对还是错”。
“公主，”她轻声道，“您指的是什么？”
“去云州。”楚筠终于抬起头，眼底有些说不清的东西，“昀儿才五岁，本宫这一走，万一……”
她没有说下去。
云昭沉默了一会儿，忽然道：“公主，奴婢说句不该说的话。”
“说。”
“公主问奴婢是对是错，奴婢答不上来。但奴婢知道一件事。”云昭看着她，目光清澈，“三年前，公主救了沈云英。三年后，沈云英可以为公主去死。公主对小殿下好，小殿下长大后，也会记得公主的好。”
楚筠没有说话。
“公主做的一切，总有人会记得。”云昭轻声道，“这就够了。”
烛火微微跳动，映在楚筠脸上。
良久，她摆了摆手。
“下去吧。”
云昭行礼退下。
殿中又只剩楚筠一人。她低下头，继续看地图。云州的位置，已经被她看了无数遍，闭着眼睛都能画出来。
可她还是在看。
因为她知道，这一去，凶多吉少。
北狄十万铁骑，她只有三千人。三千对十万，几乎是必死之局。
可她还是要去。
因为那是她的皇兄，是她的皇嫂。
因为她答应过皇兄，替他守着江山，护着昀儿。
因为她不能让皇兄皇嫂的灵柩，孤零零地停在异乡。
楚筠放下地图，走到窗边，推开窗户。
夜风灌进来，吹得她衣袂翻飞。
她望向北方，望向那片看不见的黑暗。
“皇兄，”她低低道，“等我。”
窗外的夜空中，不知何时，已经亮起了第一颗星。
那星子一闪一闪的，像是在回应她。
