183、第 183 章 ...
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“吴公公，”李原缓缓道，“这几日好生伺候殿下。若有外人求见，一律挡了。”
“咱家明白。”吴公公迟疑，“只是……英国公那边，会不会……”
“他的人会来。”李原抬眼，“但不是现在。”
“那是何时？”
“不急，暂且等上一等。”李原看向窗外，“等朝中那些弹劾的折子递上去、皇上发了召殿下回京的问话下来，或者太妃在宫里哭诉的消息传开……那时，他们才会动手。”
吴公公恍然：“以退为进？”
“是。”李原点头，“英国公是老狐狸，知道硬碰硬讨不了好。他会先让朝中那些门生故旧弹劾殿下纵属下欺辱宫人，再让太妃在皇上面前哭诉，最后……亲自去圣上那里请罪。”
“请罪？”
“嗯。”李原淡淡道，“说自己管教不严，纵容赵家祸乱郴州，愿自请削爵，以谢天下。”
吴公公倒吸一口凉气：“这……这般退为进，皇上岂会真削他的爵？”
“自然不会。”李原笑了，“英国公是开国功臣之后，世代勋贵。皇上若真削他的爵，便是寒了所有勋贵的心。所以英国公这么做，是要逼皇上……各打五十大板。”
“那殿下……”
“殿下也会请罪。”李原缓缓道，“说自己年轻气盛，处事不周，愿自请闭门思过。”
吴公公愣住了：“这……这不就中了英国公的计？”
“是计也是局。”李原抬眼，“英国公要各打五十大板，殿下便陪他打。可这板子打下去，疼的是谁，就不好说了。”
吴公公顿时明白，冲着李原一拱手，退了出去，走之前带上了门。
出了房门，吴公公顿了顿，随后摇了摇头，轻叹一声：不愧是长江后浪推前浪，莫怪殿下如此信任他……自己果真是老了。
这几日，李原喝过药后，就坐在西厢的值房里。他面前堆着一堆账册，这些都是从郴州赵家密室里搜出的底账。
他看得非常仔细，每个字都要在心里过了一遍，笔迹、墨色、用纸、印章，甚至连折痕的角度，他都要细看。他必须从中再找出着东西，所以任何蛛丝马迹都不能放过。
看久了，他眼睛便有些发涩，肩头的旧伤也隐隐作痛。
李原咳嗽声起，又压了下去。
临近午时，吴公公又端着药碗进来时，正看见李原以袖掩口，肩胛微微颤动。
“哎，李公公，”吴公公把药碗搁在案角，声音压得极低，“这药趁热喝。看了这么久了，歇歇眼。”
李原放下账册，端起药碗。药汁黑稠，热气蒸腾着苦味。他一口气喝完，将空碗递回去，又拿起账册。
“现在还不能歇。”他声音有些哑，“太妃既跳出来了，后头还有多少魑魅魍魉，谁说得准？现在多握一分证据，将来殿下在皇上面前，就多一分底气。”
吴公公叹了口气，他懂。
自郑公公走后，楚王府表面平静，底下却暗流涌动。京城来的密报一日三封，说的都是朝中动向——英国公的门生故旧联名上疏的有，太妃在宫里偶感风”的有，连司礼监那边也传出风声，说要“彻查湖广官员跋扈事”。
这官员指的是谁，不言而喻。
“那也不能把身子熬坏了。”吴公公从怀里掏出个小布包，轻轻搁在案上，“顾先生让人送来的参片，说是上好的辽东老参，让你含着提神。”
李原没动，只因他的目光落在账册某一页上。
这一页记的是去年三月的事。某日，宋家收英国公府“茶敬”五千两，附注只有两个字：郴矿。
郴州确实有矿，这事李原知道。前朝曾在郴州开过矿，后因瑶乱频发，矿场废弃。这些年偶尔有私采的，都是小打小闹。
可账上这笔五千两的茶敬，数额太大了。
寻常茶敬，三五百两顶天。五千两，那就是买路了。
买什么路？李原紧紧盯着“郴矿”二字，几乎要把这页账册看出花来，最后他放下这本账册。
随之，他翻开另一本账册。
这本记的是赵家与各地商号的往来。其中有一家“福昌号”，名目出现得极频。每月都有进出，少则千两，多则万两。附注时而是“闽茶”，时而是“广货”，时而又变成“北皮”。
可以说杂得不对劲，这里头绝对有问题，但问题是什么？
李原干脆闭目，龟息功在经脉里缓缓流转，内息过处，肩头的钝痛稍缓，脑子却更清醒了。
福昌号。这名字他记得。潞王案时，徐海石供出的海东青据点里，就有福昌号。那是海东青在武昌码头的明桩，专司周转货物、传递消息。
赵家与福昌号往来，是与海东青有勾连，还是……福昌号背后另有其人？
吴公公看到李原又开始入神，摇摇头，悄悄地退了出去。
忽然，小太监来报：“启禀李长吏，孙将军求见。”
“让他进来。”
很快，门外便传来了盔甲摩擦声。
“李长史。”孙传庭一身戎装，进得房来，先看了眼案上账册，才压低声音，“襄阳那边有动静了。”
“说。”
“庆王府长史潘承文，十日前离了山阳，说是回乡省亲。”孙传庭顿了顿，“可咱们的人探到，他根本没回山西老家，而是绕道去了……郴州。”
郴州，又是郴州。
李原抬眼：“去郴州做什么？”
“不知道。”孙传庭摇头，“他在郴州只待了一夜，见了三个人。一个是赵家幸存的账房钱不多，一个是宜章县主簿周文彬，还有一个……”
他迟疑了一下：“是白莲教在郴州的香主，姓陈。”
听到白莲教，李原露出了笑容，果然都串起来了。
赵家、英国公、太妃、襄王府、白莲教……这些看似不相干的势力，在郴州这根线上，都成了一根绳子上的蚱蜢。
“孙将军，”李原缓缓合上账册，“你觉得潘承文去郴州，是为什么？”
孙传庭沉吟片刻：“卑职以为，是灭口。”
“灭谁的口？”
“钱不多、周文彬，还有那个白莲教香主。”孙传庭沉声道，“这三人都知道赵家的底细，更可能……知道英国公、襄王府与赵家勾连的内情。潘承文此去，定是要除掉他们，断了线索。”
李原点头，孙传庭猜得对，但只对了一半。
灭口是真，可潘承文亲自去，就不仅是灭口了。他还要确认，有哪些证据落到了官府手里，更要看看，楚王府在郴州到底掌握了多少。
这是试探，也是摸底。
“钱不多他们还活着么？”李原问。
“活着。”孙传庭道，“潘承文到郴州那夜，钱不多家中失火，幸好咱们的人早有防备，及时救出。周文彬那边，也有人暗中保护。至于白莲教那个香主……”他顿了顿，“死了。”
“怎么死的？”
“毒杀。”孙传庭从怀中取出一枚铜钱，“这是从他尸身上找到的。”
李原接过，铜钱是普通的元武通宝，可边缘却刻着个极小的“癸”字。
癸字部，又是海东青！李原面色一冷。
看来潘承文去郴州，明着是灭口，暗里是……递刀，借海东青癸字部的手，杀白莲教的人。这般一来，白莲教与海东青的仇便结死了，双方再无合作可能。而襄王府，却可坐收渔利。
果真好算计！
“孙将军，”李原抬眼，“你立刻回郴州，将钱不多、周文彬秘密押来武昌。记住，要走水路，分三批，每批间隔半日。沿途加强戒备，凡有异动，格杀勿论。”
“是！”孙传庭迟疑，“只是……若潘承文再派人……”
“他不会再派了。”李原淡淡道，“一次失手，便知咱们有备。再派，便是给我们送把柄。”
孙传庭恍然，拱手退下。
李原独坐案前，望着那枚铜钱，良久未动。没想到如今海东青这把刀，竟被庆王府借去用了。
不过，庆王与海东青，是什么关系？还是说，庆王府里，本就藏着海东青的人？
他想起潞王一案中，徐海石供出的那份名单。上头有晋王、福王、甚至司礼监的人，却独独没有庆王。
当时他觉得奇怪，现在想来并非没有，是……藏得太深，深到连徐海石都不知道。
他正思量间，吴公公又进来了，这回手里没端药，而是捧着个木匣。
“李公公，”吴公公脸色有些古怪，“这是刚才门房收的，说是……给你的。”
李原接过打开，只见匣子里是一尊小小的长生牌位。檀木所制，做工精细，正面刻着“恩公李原长生禄位”，背面是一行小字：“郴州宜章县百姓敬立”。
牌位下压着一封信。
信纸粗糙，字迹歪斜，显然是百姓联名所写。内容不长，只说感谢李长史清丈山地、分田减税，让他们有田可种，有粮可吃。更在乡里集资，立了这长生牌位，日日香火供奉，祈愿恩公长命百岁。
李原看着这两样物件，久久无言。
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